Rosa Parks, une Afro-Américaine qui a marqué l'histoire

En 1955, Rosa Parks avait 42 ans. Afro-américaine, née à Montgomery, en Alabama, fille d'un charpentier et d'une institutrice, elle était couturière de métier et travaillait également comme secrétaire et assistante à la NAACP (Association nationale pour la promotion des personnes de couleur).

Durant ces années, les Noirs aux États-Unis, et plus particulièrement dans le Sud, subissaient l'humiliation de ne pouvoir accéder aux mêmes espaces publics que les Blancs : écoles, restaurants, salles d'attente. La ségrégation était si omniprésente que les toilettes affichaient des pancartes indiquant « Réservé aux Blancs » ou « Interdit aux Noirs ». Les lois Jim Crow, héritage de l'esclavage du XIXe siècle, visaient à inculquer aux Afro-Américains un sentiment d'infériorité et à les maintenir ainsi marginalisés.

Le 1er décembre 1955, Rosa Parks prit un bus pour rentrer chez elle. À cette époque, les bus étaient marqués d'une ligne : les Blancs à l'avant et les Noirs à l'arrière. Elle s'assit au milieu, dans la partie réservée aux Noirs lorsqu'aucun Blanc ne la désirait. Lorsque cette partie fut pleine, le chauffeur lui ordonna, ainsi qu'à trois autres personnes noires, de céder leur place à un jeune homme blanc qui venait de monter. Les autres se levèrent, mais elle resta immobile.

« Plus nous obéissions, plus ils nous maltraitaient », raconte Parks dans ses mémoires. « Ce jour-là, j'étais épuisée. J'en avais assez de céder. » Rosa passa la nuit en prison, accusée de trouble à l'ordre public, et paya une amende de quatorze dollars.

L'affaire a suscité un vif intérêt et a finalement donné une voix aux mouvements de déségrégation qui commençaient déjà à se faire sentir. Un jeune pasteur baptiste du nom de Martin Luther King Jr. a organisé une vague de manifestations contre la ségrégation dans les bus de Montgomery, qui a duré 382 jours. Les 30 000 Afro-Américains participants ont marché jusqu'à neuf kilomètres, et lorsqu'on leur a demandé ce qu'ils ressentaient, certains ont répondu : « Mes pieds sont fatigués. Mon âme est libre. »

Cinq ans plus tard, en 1960, la Cour suprême des États-Unis déclara inconstitutionnelle la loi régissant la ségrégation raciale dans les transports publics. Cette ségrégation fut finalement abolie en 1964 avec la loi sur les droits civiques, qui l'interdisait officiellement, même si, dans les faits, son application dans d'autres domaines, comme les écoles et les lieux de travail, prit un peu plus de temps.