Puisse la pandémie ne pas aggraver les souffrances du peuple
Julio C. Gambina [1]
Avant la pandémie de coronavirus, la situation de la plupart des travailleurs – qu’ils soient salariés ou non, actifs ou retraités – était désastreuse, tant en termes de revenus que d’accès aux droits. Cette situation est caractéristique de l’ère du capitalisme et de l’offensive néolibérale, amorcée à la fin de la crise des années 1970, qui se traduit par une baisse des salaires et des revenus des plus pauvres, une précarisation et une flexibilité accrues du travail, ainsi qu’un appauvrissement croissant des populations les plus vulnérables. Malgré certaines tentatives, tant au niveau national qu’international, pour en limiter les effets sociaux régressifs, cette tendance confirme la dégradation des conditions de vie de la majorité de la population au cours du dernier demi-siècle, avec un impact négatif sur l’environnement, affecté par un extractivisme effréné et le pillage des ressources communes.
Cette « normalité » ne nous convenait pas et nous ne souhaitons pas y revenir. Or, la présence du coronavirus exacerbe les effets régressifs sur les populations les plus démunies, touchant même les classes moyennes et supérieures, qui protestent contre certaines mesures de confinement. Le problème réside dans la fermeture partielle et généralisée des secteurs de production et de distribution de biens et de services, avec son impact limitant l'accès aux produits de première nécessité. Le retour à la normale est devenu une revendication presque consensuelle. Il nous semble pertinent d'interroger la nature de cette « normalité » à laquelle nous aspirons. Par exemple, au nom de ce retour à la normale, les salaires sont négociés à la baisse pour maintenir les entreprises à flot, ce qui réduit les revenus de 30 % à 70 % par rapport aux niveaux pré-pandémiques. Il s'agit indéniablement d'un ajustement, à l'instar de la hausse des prix, notamment pour l'alimentation, les médicaments et autres biens et services essentiels. Dans le cas de l'Argentine, outre le gel des tarifs douaniers et des carburants, parmi d'autres mesures visant à éviter les hausses de prix, la dernière mesure de l'Institut national de la statistique et des recensements (INDEC) révèle une nouvelle escalade de l'inflation qui était en baisse depuis décembre (3,7 %), janvier (2,3 %), février (2 %), et qui a grimpé en mars à 3,3 %, 2 intégrant de nouvelles incertitudes quant à l'avenir proche.
Les politiques d'aide publique, notamment en matière d'alimentation et de revenus, tentent d'atténuer les conséquences dramatiques de la crise sur une majorité de personnes vivant dans la pauvreté, incapables de subvenir à leurs besoins quotidiens. À cela s'ajoutent les problèmes logistiques d'approvisionnement, qui ne couvrent pas toutes les régions et sont aggravés par des preuves de fraude et de prix abusifs. Dès lors, il n'est pas surprenant que les besoins non satisfaits suscitent des protestations, voire des mobilisations, malgré les mesures d'isolement, comme en témoignent les licenciements ; mais aussi des initiatives de solidarité à travers les cuisines communautaires, les soupes populaires dans les bidonvilles et les formes d'entraide communautaire. Cette demande de solutions alimente des réflexions critiques sur la désobéissance civile ou la mobilisation. Dans certains cas, ces perspectives sont instrumentalisées par le discours des secteurs hégémoniques qui militent pour une levée précipitée des mesures préventives, notamment la quarantaine. Les fortes pressions exercées par les entreprises pour la levée des mesures d'isolement ne font qu'exacerber la réalité des besoins non satisfaits au sein d'une grande partie de la population pauvre.
Par conséquent, des mesures de politique économique s'imposent, dépassant le cadre des réponses d'urgence et de subsistance, afin d'amorcer une transformation de la production et de la circulation des biens et services. Cela requiert une transition vers une nouvelle « normalité », distincte de l'ordre économique antérieur à la COVID-19. Un point de départ réside dans le confinement communautaire, pour cette partie de la population qui, en raison de circonstances objectives, ne peut se conformer à l'isolement obligatoire. Ces secteurs et territoires doivent bénéficier d'une aide financière et matérielle adéquate, incluant des mesures et des ressources sanitaires et de sécurité, ainsi qu'une formation et un soutien technico-professionnel suffisants. Ceci leur permettra d'orienter la production matérielle vers l'autosuffisance et de générer une production sociale dans leur environnement immédiat, voire au-delà. Ce sera le fondement d'un plan plus vaste visant à organiser la production et la circulation des biens et services en vue d'une nouvelle « normalité » socio-économique. Ce plan doit intégrer les savoirs populaires et professionnels et fait actuellement l'objet d'expérimentations à travers des initiatives d'autogestion dans tout le pays.
D'où proviendraient les ressources ?
La situation mondiale actuelle oriente le débat vers des mesures inédites qui auraient pu paraître impossibles par le passé. Les organisations internationales appellent les pays à assouplir les restrictions budgétaires et monétaires mises en place face à la COVID-19. Des mesures urgentes sont exigées pour renforcer les capacités du système de santé publique et pour prioriser les investissements publics dans le développement scientifique et technologique lié à la santé et à la gestion de l'urgence. Plutôt que de réduire le déficit, les propositions privilégient un assouplissement des contrôles des dépenses publiques.
C’est le déclin de la production mondiale qui impose un assouplissement des restrictions sur l’émission monétaire, principe qui fut et demeure sacré pour les tenants de la pensée économique dominante. Cet assouplissement de la politique économique est manifeste dans les principaux pays capitalistes du monde. Les États-Unis, à eux seuls, ont approuvé un premier plan de relance de 8 000 milliards de dollars, assorti d’un assouplissement du crédit et de subventions. L’Europe, le Japon et même la Chine ont suivi la même voie, quoique dans une mesure relativement similaire. Cet assouplissement relatif contredit une vérité défendue par l’orthodoxie monétariste, une vérité imposée par la réalité des conséquences économiques et sociales de la crise.
Non seulement il s'agit d'émettre de la monnaie, mais aussi d'imposer des taxes exceptionnelles aux secteurs les plus riches. La diffusion d'études sur les inégalités a élargi le consensus en faveur de la mise en œuvre d'une fiscalité visant à réduire les écarts de revenus et de patrimoine. En Argentine, le débat est lancé, bien que le champ d'application de l'impôt et son montant restent à définir. Ce montant devra être ajusté en fonction des besoins liés à l'urgence et du plan de transformation productive susmentionné. Il est clair que les personnes concernées mènent une campagne critique, cherchant à légitimer leur rôle essentiel dans la définition du processus de production, inversant ainsi la logique théorique selon laquelle le capital est un produit du travail humain.
La proposition récemment faite aux détenteurs d'obligations de dette publique de droit étranger ouvre le débat sur l'utilisation des ressources publiques, notamment en raison du délai de grâce de trois ans qu'elle accorde pour le remboursement du principal et des intérêts. Cette proposition, à l'instar de la restructuration de la dette en devises de droit national par la suspension des paiements pour cette année, relance la question de la dette. Libérer des ressources dans le contexte actuel est certes important, mais il est clair que reporter les échéances des obligations de droit national d'un an ou celles des obligations de droit étranger de trois ans est insuffisant. Le problème persiste, même si un défaut de paiement inévitable est repoussé. Certains estiment que l'essentiel réside dans la suspension temporaire, mais celle-ci alimente également des scénarios qui se heurteront à la réalité d'un fardeau insoutenable pour l'économie et la société dans son ensemble.
Les annonces du gouvernement concernant environ 66.500 milliards de dollars de dette privée, soit 20 % de la dette totale, et soutenues par un large éventail de partis, dont la coalition au pouvoir et une grande partie de l'opposition, notamment les gouvernements provinciaux, témoignent de sa volonté d'honorer la dette publique. Toutefois, la nouvelle proposition prévoit des réductions des paiements d'intérêts (62 %) et de principal (5,4 %), assorties d'un différé de remboursement de trois ans. L'Argentine propose d'échanger 21 obligations à échéance jusqu'en 2117 avec des détenteurs privés. Cet échange portera sur 10 nouvelles obligations : 5 libellées en dollars et 5 en euros, avec des taux d'intérêt débutant à 0,5 % pour les premières échéances en 2023, et augmentant progressivement jusqu'à 4,875 %. La proposition prévoit des remboursements annuels de principal de 2026 à 2047, avec un différé de remboursement de trois ans (2020, 2021 et 2022). La proposition est ouverte pendant 20 jours et l'issue des négociations demeure incertaine. On ignore quel sera le montant des fonds qui seront accumulés d'ici 2023 pour permettre le remboursement cette année-là, suivi de paiements d'intérêts croissants à partir de 2025, puis de remboursements de capital à partir de 2026 et jusqu'en 2047.
Un véritable prêt hypothécaire. Par conséquent, la suspension des paiements exigée au vu de la situation mondiale et locale serait plus efficace, même si elle implique une confrontation plus directe avec la logique du pouvoir spéculatif, tant au niveau local que mondial. L'Argentine ne peut pas payer, affirment le gouvernement et même le FMI ; c'est pourquoi les maigres réserves internationales doivent être affectées à l'urgence et à la transformation productive que nous proposons. Les délais de grâce sont insuffisants sans une refonte du cadre de l'organisation économique de la société.
En réalité, la volonté de payer était manifeste dès le début du nouveau gouvernement avec l'ouverture de négociations avec le FMI, reconnaissant ainsi les mesures prises par le gouvernement précédent. De même, un calendrier d'offres de négociation aux créanciers privés a été établi. Ceci explique l'approbation parlementaire de l'affectation de plus de 4.500 milliards de dollars de réserves internationales au remboursement de la dette en vertu de la « Loi de solidarité » adoptée en décembre dernier. Il s'agissait de la première mesure prise pour faire face à la situation d'urgence consécutive au changement de gouvernement.
Nous préconisons un financement planifié incluant l'émission de monnaie, le recours aux réserves internationales, une suspension totale du service de la dette assortie d'un audit participatif, et une réforme fiscale ciblant les grandes fortunes afin de soutenir la réponse d'urgence et un plan de transformation économique. Une transformation du système financier et de la législation sera également nécessaire, ainsi qu'un ensemble de mesures visant à modifier en profondeur le système de production et de distribution. Ces définitions requièrent un renforcement du pouvoir politique, qui doit aujourd'hui constituer le fondement d'une stratégie de consolidation de ce pouvoir pour endiguer la menace de nouvelles mesures d'austérité affectant la majorité de la population, mais surtout, pour envisager l'avenir post-pandémique. À quoi ressemblera la société une fois la crise sanitaire actuelle terminée ? À quel ordre socio-économique aspirons-nous ? Quel modèle de normalité devrait guider notre réflexion sur le présent et l'avenir ? Ces questions dépassent le simple cadre des besoins immédiats de la vie quotidienne.
[1] Présidente de la Fondation pour la recherche sociale et politique (FISYP). Membre du groupe de travail CLACSO sur les crises et l'économie mondiale. Article original publié sur : http://juliogambina.blogspot.com/.
2-INDEC. Indice des prix à la consommation (IPC), mars 2020, disponible à l'adresse : https://www.indec.gob.ar/uploads/informesdeprensa/ipc_04_20405E6A626E.pdf (consulté le 18/04/2020)
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