« Le Panama demeure un pays marqué par les inégalités. »
Transcription de la chronique de Karina Batthyány
dans InfoCLACSO – 15 mai 2024
Aujourd'hui, nous analyserons le visage des inégalités au Panama, pays qui, grâce à l'emblématique canal de Panama, fait office de pont entre les continents et de centre névralgique du commerce. Ce pays d'Amérique centrale se trouve à un tournant décisif de son histoire, tant sur le plan politique que social, suite à la récente victoire électorale de José Raúl Mulino, qui marque un virage à droite.
Que se passe-t-il en matière d'inégalités au Panama ? Malgré la croissance économique qu'il a connue ces dernières décennies, le pays demeure marqué par de fortes inégalités et de nombreuses disparités au sein de sa population. La richesse générée, par exemple, par le canal de Panama et le secteur financier – l'une des principales activités économiques du pays – n'est pas répartie équitablement entre ses citoyens. Selon les données de la Banque mondiale, les inégalités de revenus au Panama se traduisent par un coefficient de Gini très élevé, indiquant un écart important entre les plus riches et les plus pauvres et un problème de répartition des ressources dans le pays.
Les zones rurales et les communautés autochtones sont les plus touchées par l'inégale répartition des ressources, des revenus et des biens au Panama. Elles sont également affectées par la pauvreté et n'ont pas un accès suffisant aux services sociaux de base, tels que l'éducation et les soins de santé.
À Panama City, la capitale, l'opulence, les édifices grandioses et la modernité côtoient la réalité d'autres quartiers, notamment les plus marginalisés, où les opportunités sont rares et la mobilité sociale très limitée. Si une minorité jouit de revenus élevés et d'un niveau de vie aisé, une grande partie de la population est confrontée à de graves difficultés économiques.
Selon le coefficient de Gini, le Panama figure parmi les pays les plus inégalitaires de la région Amérique latine et Caraïbes. Cela se traduit par d'importantes disparités d'accès aux conditions essentielles au bien-être individuel, qui contribuent en définitive au bien-être social. On observe également des inégalités géographiques ; la géographie joue un rôle prépondérant dans la répartition du territoire, la répartition des richesses et l'accès à ces services essentiels.
Au Panama et dans d'autres zones urbaines, on observe les investissements les plus importants, le plus fort développement économique et la meilleure offre de services. À l'inverse, les zones rurales et les communautés autochtones souffrent d'un manque chronique d'infrastructures de base, telles que l'accès à l'eau potable, aux routes, aux voies de communication et à l'électricité, ce qui ne fait que perpétuer le cycle de la pauvreté et l'impossibilité de la mobilité sociale. De plus, de nombreuses communautés autochtones présentent des taux alarmants de pauvreté infantile et des facteurs associés à la malnutrition et aux troubles du développement chez l'enfant.
En matière d'éducation, l'accès et la qualité de l'enseignement varient considérablement selon les régions et les territoires du pays, en fonction du niveau socio-économique. De manière générale, les écoles des zones urbaines bénéficient de meilleures infrastructures, sont mieux équipées et comptent des enseignants plus qualifiés que celles des zones rurales et autochtones. Cette inégalité scolaire perpétue le cycle de la pauvreté, privant les enfants des régions défavorisées de leurs droits et de leurs possibilités d'accès à l'enseignement primaire, secondaire et supérieur. Nous connaissons également le lien entre l'éducation et les perspectives d'épanouissement personnel, notamment l'accès au marché du travail et la possibilité d'obtenir des emplois décents, de qualité et bien rémunérés.
Les inégalités de genre ne sont pas absentes au Panama ; au contraire, les femmes y sont confrontées à d'importantes inégalités à plusieurs niveaux. Comme dans d'autres pays d'Amérique latine, des progrès ont été réalisés, mais un écart salarial substantiel d'environ 30 % persiste entre les femmes et les hommes. De plus, les femmes sont sous-représentées à divers postes de direction, tant dans le secteur public que privé, et les violences sexistes constituent indéniablement un autre problème.
De plus, si l'on regarde au sein du collectif de femmes, les femmes rurales et autochtones sont toujours confrontées à des obstacles supplémentaires en raison d'un manque d'accès aux ressources, aux services et aux articles essentiels.
En matière de santé, on observe des inégalités d'accès aux soins, avec un écart important entre les zones urbaines et rurales. Des services médicaux de qualité sont plus facilement accessibles dans les zones urbaines, notamment dans la capitale, tandis que l'accès aux soins est très limité dans les zones rurales. Cette situation a des conséquences directes sur les indicateurs de santé au Panama, tels que l'espérance de vie et le taux de mortalité infantile.
On constate également des inégalités sur le lieu de travail : les travailleurs du secteur informel, qui représentent une part importante de la population active, n’ont pas accès aux prestations sociales de base ni à la protection sociale en général, comme l’assurance maladie, les prestations de retraite, les pensions et la protection contre le licenciement. De plus, le travail informel constitue un problème majeur dans le pays, beaucoup plus marqué dans les zones rurales et parmi les groupes socio-économiques les plus défavorisés, ce qui ne fait qu’aggraver leur précarité économique et sociale.
Je ne peux passer sous silence la question migratoire au Panama : l’expulsion des migrants en situation irrégulière du territoire panaméen. Rappelons la situation géographique du Panama, situé sur le corridor migratoire qui traverse l’Amérique latine et les Caraïbes du sud au nord. Cette problématique migratoire complexifie davantage les inégalités existantes, le Panama étant à la fois pays de transit et pays de destination pour les migrants. Il est donc difficile de garantir la liberté de circulation et les droits de ces migrants dans tous les aspects de la vie économique, sociale et culturelle du pays.
Il convient de réaffirmer cette préoccupation concernant les migrations, compte tenu de la tendance, particulièrement observée dans les gouvernements néolibéraux, de droite et conservateurs, à criminaliser l'immigration. Nous devons rappeler que la mobilité humaine et la migration sont un droit, de même que l'intégration des populations migrantes – c'est-à-dire leur intégration dans des conditions d'égalité et dans le respect de tous leurs droits au sein des différentes communautés, tant dans les pays de transit que dans les pays de destination.
En résumé, ces inégalités constituent un défi majeur qui exige une approche multidimensionnelle pour être durable. Dès lors, nous nous interrogeons sur la priorité que le gouvernement panaméen actuel accordera aux dimensions susmentionnées. Nous pensons que les questions d'inégalité, de pauvreté et de migration ne seront pas au cœur de la définition des politiques publiques ni des priorités évoquées, telles que la redistribution équitable des ressources, l'amélioration des infrastructures dans les zones défavorisées du pays, et encore moins la garantie d'un accès universel aux services sociaux essentiels comme l'éducation, la santé et l'emploi.
Malheureusement, les résultats des élections et la victoire de José Raúl Mulino soulèvent de sérieuses questions quant à la prise en compte de ces priorités de politique publique. Le Panama se trouve une fois de plus à la croisée des chemins. Les décisions prises aujourd'hui doivent viser à corriger ces inégalités historiques afin que, dans une perspective multidimensionnelle, inclusive et équitable, nous puissions progresser vers un pays plus juste pour tous ses habitants.
En 2023, plus d'un demi-million de migrants ont traversé le Darién, avec des conséquences tragiques : beaucoup n'ont pas pu survivre à la traversée de la jungle. Loin d'envisager un système d'indemnisation pour les difficultés rencontrées lors de cette traversée désespérée, les déclarations du président élu proposent répression et blocus. InfoCLACSO était présent au Panama l'année dernière lors des importantes manifestations contre l'exploitation minière, et tout porte à croire que Mulino est déjà en pourparlers avec plusieurs compagnies minières pour relancer leurs activités, ce qui ouvre la voie à de nombreux conflits.
Absolument. En fin de compte, les priorités que nous avons évoquées ne sont pas au cœur du débat. Le programme de Mulino indique clairement qu'il entend suivre une voie différente : néolibérale, conservatrice et de droite. L'intérêt collectif, et a fortiori celui du Panama dans son ensemble, n'est pas la priorité ; il privilégie les intérêts dictés par les forces du marché plutôt que le bien-être et la qualité de vie. Il est fort probable que, dans les mois à venir, nous soyons confrontés à diverses manifestations sociales, ou que nous devions les analyser, en réaction à l'application de ces modèles néolibéraux face aux inégalités.
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