Ni l'acculturation ni la stigmatisation : les adolescents comme protagonistes
Pablo Vommaro y Ezequiel Pérez
Et maintenant ? 8 mai 2026
La tragédie de San Cristóbal, dans la province argentine de Santa Fe, où un adolescent armé a pénétré dans un collège et a mortellement blessé un jeune de 13 ans, a relancé le débat sur la place de l'adolescence dans l'espace public. Au-delà de l'analyse criminologique, force est de constater que les adolescents ne font la une des journaux que lorsqu'un événement aussi odieux se produit. Et même alors, dans la plupart des cas, ils sont perçus à travers le prisme de la stigmatisation et d'une vision centrée sur les adultes.
Si l’on combine l’incident de San Cristóbal avec la loi qui a abaissé l’âge de la responsabilité pénale à 14 ans en mars 2026 (c’est-à-dire que les personnes peuvent être poursuivies comme des adultes à partir de l’âge de 14 ans), l’opération de criminalisation et de déni des capacités est plus profonde.
Ainsi, l'adolescence apparaît aujourd'hui, au mieux, comme une simple transition entre l'enfance et l'adolescence, floue et diffuse. Dès lors, il est essentiel de penser et de comprendre l'adolescence (au pluriel) non seulement comme un moment précis de la vie, mais aussi comme une construction située, relationnelle, socio-historique et culturelle. Les trois ouvrages collectifs que nous avons publiés sous le titre *L'adolescence en Argentine : un défi nécessaire* avec les Éditions universitaires visent cet objectif et rassemblent les contributions de plus de 50 auteurs issus d'au moins 10 provinces argentines.
Actuellement, l'importance de l'adolescence semble résider uniquement dans cette phase intermédiaire, dans son caractère préparatoire et, comme c'est souvent le cas pour la jeunesse, dans sa définition par la négation. Ce sont les autres NEET. Ni enfants, ni jeunes : adolescents. Un processus d'étiquetage fondé sur le manque qui nie les capacités et le potentiel.
L’Observation générale n° 20 du Comité des droits de l’enfant sur l’efficacité des droits de l’enfant à l’adolescence, datant de 2016, souligne que les États parties ne disposent pas de données fiables sur ce groupe social particulier et n’ont pas investi suffisamment pour garantir l’exercice de leurs droits. Cette même observation insiste sur l’importance de politiques publiques ciblées et individualisées.
L’inaction et le manque de résultats ont un coût élevé : les fondements établis pendant l’adolescence en termes de sécurité émotionnelle, de santé, de sexualité, d’éducation, de compétences, de résilience et de compréhension des droits ont des conséquences profondes, non seulement pour le développement optimal de la personne, mais aussi pour le développement social et économique présent et futur1.
L'adolescence comme temps nécessaire
Ces dernières décennies, l'adolescence est devenue une étape incontournable de la vie et un élément essentiel de la dynamique sociale. C'est pourquoi nous pensons qu'il est crucial de repenser l'adolescence, en reconnaissant son importance dans le développement et l'évolution des individus et de la vie sociale. On peut la désigner de différentes manières : fin de l'enfance, début de l'adolescence, etc. L'essentiel est de comprendre et de mettre en lumière ses caractéristiques uniques, sans frontières précises, définitives ou absolues, mais avec des spécificités visibles et vérifiables. Il est urgent de transformer le regard que porte la société sur l'adolescence, actuellement davantage axé sur la négativité que sur les expériences positives et valorisantes.
Nous considérons donc l'adolescence comme un moment charnière et spécifique, marqué par de multiples transformations des constructions subjectives et des modes de vie. Loin de diminuer son caractère unique et son potentiel, cela nous invite à comprendre ses capacités et sa contribution à la vie sociale, à garantir ses droits et à reconnaître sa diversité.
Cela nous amène à appréhender la configuration générationnelle de l'adolescence comme un processus de construction subjective, englobant des dimensions familiales, sociales, économiques, culturelles, politiques, territoriales, de genre et d'époque. Dès lors, nous parlons d'une adolescence inscrite dans des dimensions spatio-temporelles uniques.
À cet égard, il est absolument essentiel que les adultes en situation de vulnérabilité sociale se détachent des préjugés encore trop répandus, tels que « ils sont perdus », « il est inutile de les aider », « ils sont incompréhensibles », qui ne font que conduire à leur abandon par les institutions chargées de garantir leurs droits et de les reconnaître comme des individus dotés de leurs propres capacités. Nous proposons plutôt une approche empathique de leur quotidien et de leur vécu afin de les comprendre dans toute leur diversité et leur complexité et, si nécessaire, de promouvoir des changements et des évolutions fondés sur cette compréhension contextualisée, qui reconnaît, rend visible et écoute.
La vision de l'adolescence centrée sur l'adulte, qui renforce constamment ces stigmates et ces étiquettes, perd du terrain à mesure que ce groupe social obtient une plus grande reconnaissance en termes de droits et de capacité à les exercer par lui-même.
L'un des droits importants reconnus ces dernières années, et plus particulièrement en 2012, a été l'extension du droit de vote aux jeunes de 16 et 17 ans. On a beaucoup parlé de la capacité des adolescents à décider qui légiférerait et gouvernerait leur pays, leur province ou leur municipalité. Même les médias ont remis en question leur capacité à prendre des décisions autonomes, éclairées et responsables. « Extension des droits ou exploitation politique des adolescents ? »² titraient certains journaux. Nous pensons que cette extension des droits implique de reconnaître la valeur des décisions et du discernement des adolescents et leur capacité à choisir judicieusement, tout comme les adultes, même si leur jugement est construit différemment. C'est un droit qui les intègre pleinement à la société. Et c'est là que réside la véritable clé du concept de sujet de droits. Les adolescents sont souvent confrontés à des étiquettes concernant leurs capacités, à la stigmatisation de leurs actions et aux préjugés concernant leurs idées. Le monde adulte aspire souvent à l'adolescence, mais ne reconnaît pas les adolescents comme des sujets à part entière, capables de prendre des décisions sur les affaires publiques immédiates et générales.
Par ailleurs, la reconnaissance du droit de vote soulève d'autres questions quant à la possibilité d'être non seulement électeurs, mais aussi élus, et révèle des contradictions concernant les possibilités de participation dans les sphères éducatives et communautaires. Les adolescents commencent à revendiquer une plus grande implication dans les décisions sociopolitiques qui les concernent au quotidien et dans les différents espaces où ils construisent leur univers.
En Argentine, aujourd'hui, de nombreuses expériences diverses, au sein des communautés et même à l'échelle infranationale, mettent en œuvre des pratiques et des initiatives d'émancipation avec et par les adolescents (et non pas tant pour ou à leur sujet), et nous estimons essentiel de les reconnaître. Il est crucial de reconnaître que l'articulation entre les dimensions étatique et communautaire/territoriale est fondamentale dans notre pays et en Amérique latine pour renforcer l'espace public. Face à la situation mondiale critique, nous savons que la consolidation et l'élargissement de l'espace public constituent une voie essentielle pour surmonter la crise actuelle et prévenir des situations similaires à l'avenir.
En effet, notre époque a accentué et amplifié les inégalités sociales. Cela est particulièrement flagrant lorsqu'on les considère sous un angle multidimensionnel. Or, l'une des dimensions de l'inégalité qui s'est le plus développée ces dernières années est précisément la dimension générationnelle. Les adolescents grandissent ainsi dans un contexte d'inégalités croissantes qui touchent des domaines tels que l'éducation, le territoire, l'emploi et l'identité de genre, entre autres. Par conséquent, les adolescents sont façonnés par la différence, par la diversité. Au même titre que les inégalités, ces diversités ou pluralités constituent des marqueurs historiques qui structurent leur quotidien.
Face à cette situation, il est essentiel de renforcer les politiques publiques qui s'opposent aux dynamiques sociales engendrant et reproduisant les inégalités, promeuvent l'égalité par la reconnaissance de la diversité, responsabilisent les adolescents en encourageant l'écoute active et sont élaborées de manière participative, transversale et globale. Ainsi, nous pourrons contribuer à bâtir une société plus juste, démocratique et libre où les adolescents sont reconnus comme acteurs à part entière et ne sont pas cantonnés aux rôles que leur assignent les adultes et les intérêts dominants.
Il est nécessaire de s'attaquer aux problèmes auxquels sont confrontés les adolescents d'aujourd'hui, liés au monde numérique, au harcèlement scolaire et aux cycles de violence perpétués et entretenus, y compris par ceux qui détiennent le pouvoir et l'État. Comprendre les adolescents du XXIe siècle, c'est les intégrer, les écouter activement, les reconnaître et faire preuve d'empathie à leur égard. C'est les considérer dans leur singularité, comme un groupe social avec ses particularités et ses capacités, et non comme une simple transition entre l'enfance et l'adolescence.
Pablo Vommaro Il est chercheur postdoctoral en sciences sociales, enfance et jeunesse, professeur d'université et directeur exécutif du CLACSO.
Ezequiel Pérez, avocate, est enseignante et membre du Réseau des enfances et des adolescents (RIA).
notes
1 Observation générale n° 20 (2016) du Comité des droits de l’enfant : sur l’efficacité des droits de l’enfant pendant l’adolescence (CRC/C/GC/20)
2 https://www.lavoz.com.ar/opinion/ampliacion-derechos-o-uso-politico-adolescentes
