Lyndal Roper, lauréate du prix Holberg 2026
Le prix Holberg , l'une des récompenses internationales les plus prestigieuses au monde, décernée chaque année à des chercheurs exceptionnels en sciences humaines, sciences sociales, droit ou théologie, a désigné l'universitaire australienne Lyndal Roper comme lauréate 2026 le mardi 17 mars.
Roper est professeure émérite de la chaire royale d'histoire à l'université d'Oxford. Elle recevra le prix, d'une valeur de 6 millions de couronnes norvégiennes (630 000 dollars américains), lors d'une cérémonie qui se tiendra le 4 juin à l'université de Bergen, en Norvège.
La professeure Roper est internationalement reconnue comme l'une des chercheuses les plus éminentes en histoire européenne du début de l'époque moderne. Ses travaux novateurs ont profondément transformé notre compréhension de la chasse aux sorcières, de la guerre des paysans allemands (1524-1525) et de la vie et de la pensée de Martin Luther, éclairant d'un jour nouveau la manière dont le genre, le corps, la psyché et le pouvoir interagissaient dans les conflits sociaux et religieux du XVIe siècle. L'œuvre de Roper est largement saluée pour son innovation méthodologique et sa capacité à transcender les frontières disciplinaires.
Lyndal Roper a été la première femme, et la première Australienne, à occuper la chaire Regius d'histoire à l'Université d'Oxford, poste qu'elle a occupé depuis 2011. Elle a enseigné à Royal Holloway, Université de Londres, ainsi qu'au King's College de Londres, où elle a obtenu son doctorat en 1985. En 1999, elle a cofondé le Centre Bedford d'histoire des femmes et du genre. Le prix Regius d'Oxford a été créé en reconnaissance de son mentorat auprès de jeunes chercheuses et de son enseignement dynamique. Lyndal Roper est membre de la British Academy, de l'Académie australienne des sciences humaines et de l'Académie des sciences et des lettres de Berlin-Brandebourg. En 2016, elle a reçu le prix Gerda Henkel pour l'ensemble de son œuvre en histoire.
L'une des œuvres majeures de Roper est * Œdipe et le Diable * ( 1994 ), qui propose une nouvelle perspective sur le genre et la culture en soulignant l'indissociabilité du corps et du psychisme dans l'expérience historique. L'ouvrage explore les forces psychologiques à l'intersection du corps, de la magie, de la religion et de la sexualité, et examine la masculinité, la brutalité et les notions d'honneur dans l'Europe du début de l'époque moderne. Roper montre comment la masculinité pouvait servir d'instrument politique au XVIe siècle et comment la violence, l'alcoolisme, les comportements sexuels et la discipline sociale ont contribué à façonner l'identité protestante.
Dans *La Chasse aux sorcières : Terreur et fantasme dans l'Allemagne baroque* ( 2004), Roper analyse des centaines de documents judiciaires du sud de l'Allemagne, démontrant que les chasses aux sorcières et d'autres aspects de l'époque de la Réforme ne peuvent être compris sans prendre en compte les émotions, le désir et la peur. Elle montre comment les idées relatives à la maternité, au vieillissement et à la fertilité sous-tendaient les accusations de sorcellerie, et explique pourquoi des aveux étaient extorqués et pourquoi ils étaient jugés convaincants par les juges de l'époque. Cet ouvrage, lauréat du prix Roland H. Bainton en 2005, illustre également comment ces représentations continuent d'influencer la perception culturelle de la figure de la sorcière.
Les recherches de Roper offrent également une nouvelle perspective sur Martin Luther, figure emblématique de la Réforme. Elles montrent comment le langage, la présentation de soi, l'expérience corporelle et l'expression émotionnelle de Luther ont façonné sa théologie et son leadership public. Dans des ouvrages tels que… Le gros médecin (Le Docteur Feiste, 2012), Martin Luther : renégat et prophète (Martin Luther : Renégat et Prophète, 2016; édition espagnole, 2017) et L'envie était votre fléau : Le monde et l'héritage de Martin Luther
(Vivre « J’étais votre fléau » : Le monde et l’héritage de Martin LutherDans son ouvrage de 2021, Roper examine comment tout, de son usage d'un langage cru à sa projection d'autorité, a contribué aux bouleversements politiques et religieux du XVIe siècle. Luther apparaît ainsi non seulement comme un réformateur, mais aussi comme un individu historique façonné par les conflits, les présupposés culturels et les tensions psychologiques de son époque.
La dernière étude majeure de Roper, Été de feu et de sang : La guerre des paysans allemands (Été de feu et de sang : La guerre des paysans allemandsL'ouvrage de Roper, publié en 2025, a reçu le prix Cundill d'histoire la même année. Il s'agit du premier récit majeur en langue anglaise consacré à la Guerre des Paysans – le plus important soulèvement populaire d'Europe avant la Révolution française – depuis plus d'une génération. Ce livre offre une reconstitution saisissante des tensions sociales, des troubles religieux et des violences politiques qui ont alimenté l'un des soulèvements populaires les plus importants du début de l'époque moderne, tout en éclairant le vécu des personnes impliquées dans le conflit. Parmi les autres œuvres majeures de Roper, on peut citer : La sagrada casa : Mujeres y moral en el Augsbourg de la Réforme (Le Saint Ménage: Femmes et morale à Augsbourg pendant la Réforme, 1989) et La sorcière dans l'imaginaire occidental (La sorcière dans le Ouest Imagination, 2012).
Décrivant l'objectif principal de son travail, la lauréate déclare : « Tout au long de ma carrière, j'ai cherché à écrire l'histoire par le bas ; c'est-à-dire une histoire qui inclue la voix des gens ordinaires, de tous horizons, de toutes couleurs et de toutes classes sociales, et en particulier celle des femmes. Je souhaitais de nouveaux récits historiques qui ne se concentrent pas sur les grands hommes et les événements marquants. »
« Je crois que mon expérience de mère m’a fait comprendre l’importance de ce qui ne peut s’exprimer par les mots et que la communication ne passe pas toujours par le langage », poursuit-elle. « Je souhaitais que le genre soit au cœur de l’histoire que nous avons écrite. Je voulais y intégrer les expériences corporelles des personnages et explorer leurs motivations inconscientes. »
Dans un communiqué, la professeure Ann Phoenix, présidente du comité Holberg, a déclaré : « Lyndal Roper est l’une des chercheuses les plus éminentes spécialistes de l’Europe du début de l’époque moderne et une historienne d’une originalité exceptionnelle. Ses recherches remettent en question les idées reçues sur cette période. » Elle a ajouté : « La professeure Roper mérite amplement le prix Holberg 2026. »
