Les Matildas, notre équipe nationale
Jorge Knijnik[1]
La dernière semaine de mai, à la veille de la Coupe du Monde féminine en France, le monde du football australien a de nouveau été secoué : la Fédération australienne de football (FFA) a publié un communiqué officiel précisant que le limogeage du sélectionneur de l’équipe nationale féminine, Alen Stajcic, en pleine année de Coupe du Monde, était uniquement dû à une décision du conseil d’administration et qu’il avait toujours fait preuve de professionnalisme, sans jamais commettre de faute justifiant un tel licenciement. Dans ce communiqué, Heather Reid, vice-présidente de la FFA et membre du conseil d’administration, a présenté ses excuses pour les insinuations malveillantes qu’elle avait formulées lors du limogeage de Stajcic début février 2019. En retirant toutes ses déclarations,[2] Reid a également présenté ses excuses au technicien, à sa femme et à ses enfants pour le stress qu'il avait causé à cette famille.
Ces manifestations publiques étaient absolument nécessaires pour éteindre un incendie qui couvait depuis février, suite à la démission de Stajcic. Réputée pour sa rigueur, mais entretenant de bonnes relations avec les joueuses, Stajcic dirigeait les Matildas depuis 2014. Durant cette période, la progression technique de l'équipe les a transformées en l'équipe nationale la plus populaire de ces dernières années sur la scène sportive australienne : les Matildas ont atteint le statut de véritable star.[3] Elle s'est consolidée après la conquête invaincue du « Tournoi des Nations », un tournoi amical organisé en 2017 aux États-Unis, où, en plus de massacrer le Brésil 6-1, les Matildas ont battu les hôtes pour la première fois de l'histoire (1-0) et ont également vaincu le Japon 4-2.
Depuis, les Matildas font sensation : les paris sur une victoire en Coupe du Monde en France ont explosé lorsque l'équipe brésilienne est venue en Australie pour une série de trois matchs amicaux fin 2017. Jouant toujours à guichets fermés, les Matildas ont dominé l'équipe de Marta, certaines joueuses en venant même aux mains. Les nouveaux maillots des Matildas, commercialisés par la fédération, ont été en rupture de stock en quelques jours, y compris les versions masculines. Les médias australiens et le public en général ont milité activement pour que la star de l'équipe, Samantha Kerr, célèbre pour ses buts par des sauts acrobatiques, remporte le Ballon d'Or FIFA, et ont été très déçus de voir la Brésilienne Marta remporter à nouveau le trophée.
La démission de Stajcic début février a donc provoqué un tollé médiatique et une vague de mécontentement parmi les supporters des Matildas et dans le monde du sport australien. Ce tollé a été exacerbé par l'absence de justification de cette décision radicale en pleine Coupe du Monde, beaucoup déplorant le préjudice causé à une équipe qui avait tout pour remporter le titre. Les conférences de presse successives organisées par la FFA n'ont fait qu'attiser la polémique, car les raisons de la démission n'ayant jamais été clairement expliquées, de nombreuses questions sont restées sans réponse. Les rumeurs de problèmes tels que le harcèlement sexuel, des questions liées à l'homosexualité des joueuses et une possible « mafia lesbienne » contrôlant l'équipe se sont intensifiées lorsque Reid, qui venait de prendre ses fonctions de vice-président de la FFA, a diffusé des commentaires sur les réseaux sociaux et par l'intermédiaire de journalistes influents, affirmant que « si tout le monde savait ce que je sais, Stajcic ne travaillerait plus jamais dans le football féminin ». Nombre de journalistes ont adhéré à ce récit et, sans preuves – ou du moins sans les rendre publiques –, se sont lancés dans une campagne qui a véritablement ébranlé la réputation professionnelle et personnelle de l'entraîneur. Pire encore, les résultats présumés d'un sondage en ligne mené auprès des athlètes et du personnel des Matildas semblaient confirmer de graves problèmes de harcèlement sexiste au sein de la direction de l'équipe par Stajcic. Parallèlement, plusieurs athlètes de haut niveau ont publiquement exprimé leur respect et leur admiration pour l'entraîneur sur leurs réseaux sociaux. En bref, une affaire qui semble désormais toucher à sa fin grâce aux déclarations de la FFA et de Reid, lesquelles font certainement partie d'un accord légal entre la fédération et l'ancien entraîneur des Matildas, déjà engagé pour entraîner une équipe masculine de première division australienne. Cependant, nombreux sont ceux qui, dans les médias et sur les réseaux sociaux, estiment que les excuses de Reid auraient dû s'accompagner de sa démission. L'avenir nous dira comment les choses évoluent, mais j'en doute fort. Si ses problèmes de santé, qui ont entraîné son congé temporaire, s'améliorent, je suis sûr qu'on le verra dans les loges VIP de la Coupe du monde en France, ses frais étant pris en charge par la FFA.
En 1994, l'équipe féminine australienne s'est qualifiée pour la Coupe du Monde féminine qui se déroulait en Suède l'année suivante. Ainsi, en février 1995, un groupe de joueuses en lice pour une place dans l'équipe a disputé un match amical préliminaire entre les Socceroos (l'équipe nationale masculine) et la Colombie au Sydney Football Stadium. Dans le programme officiel, l'équipe féminine était désignée comme les « Women's Socceroos ». Après le match, SBS (l'une des plus grandes chaînes de télévision publiques australiennes) a lancé un sondage auprès de ses téléspectateurs afin de choisir un surnom pour l'équipe féminine. En mai 1995, le nom « Matildas » a été annoncé comme vainqueur. Malgré des réticences initiales, le surnom s'est imposé et, depuis la Coupe du Monde 1995, les Matildas participent régulièrement aux compétitions internationales.
Waltzing Matilda est une chanson folklorique australienne populaire. Beaucoup la considèrent comme le deuxième hymne national de l'Australie et la chantent avec enthousiasme le jour de la fête nationale après quelques verres. La chanson raconte l'histoire d'un personnage mythologique australien, le « vagabond », qui parcourt le pays à la recherche de travail, coiffé de son chapeau de paille et portant son petit panier contenant ses quelques vêtements et effets personnels – ce Moldu était affectueusement surnommé « Matilda ». Waltzing Matilda signifie donc parcourir le pays comme un vagabond. chemineauavec son Moldu sur l'épaule, à la recherche d'un emploi.
Nombre de Matildas se trouvent encore dans cette situation, vendant leurs compétences à travers l'Australie et le monde entier. Lorsque la courte saison de la W-League (le championnat féminin australien de référence) s'achève en plein été australien (où elles jouent en milieu de journée par des températures de 40 °C ou plus, avec des contrats temporaires et des salaires inférieurs), elles partent aux États-Unis ou en Europe pour jouer des saisons là-bas ; ou bien elles restent en Australie, évoluant désormais dans des équipes de deuxième division. D'une manière ou d'une autre, les Matildas sont des battantes : il y a quelques années, elles se sont battues contre la fédération australienne, se mettant en grève pour exiger l'égalité salariale avec les Socceroos, ce qui a contraint la fédération à annuler la participation de l'équipe à un tournoi international aux États-Unis à la veille de la compétition.
Comme leurs récents résultats l'ont démontré, elles sont aussi de véritables guerrières sur le terrain. Progressant constamment individuellement et collectivement, et animées d'une conscience sociale grandissante, les Matildas ont tout pour briller lors des prochaines compétitions internationales. Puisque tout porte à croire que Marta et l'équipe nationale brésilienne n'iront pas loin dans cette Coupe du Monde, je prépare déjà mon cri de ralliement pour France 2019 : #GoMatildas.
[1] Maître de conférences à l'Université de Western Sydney (Australie), où il est directeur adjoint du Centre de recherche en éducation (CER) et chercheur à l'Institut de la culture et de la société (ICS). Il a récemment publié Chroniques de la Coupe du Monde : 31 jours qui ont secoué le Brésil (Fair Play) et Masculinités incarnées dans le sport mondial (Fit). Né à Porto Alegre, au Brésil, il est titulaire d'un doctorat en psychologie sociale de l'Université de São Paulo. Vous pouvez le contacter sur Twitter : @JorgeKni. Courriel : [email protected]
[2] Les propos de Reid étaient d'une violence inouïe, de graves insinuations de harcèlement sexuel et de persécution des joueuses lesbiennes par l'équipe d'entraîneurs. Ces paroles ont profondément ébranlé l'entraîneur et sa famille, notamment ses deux jeunes enfants.
[3] Toutes les équipes nationales australiennes ont un surnom : les femmes en football sont les Matildas, les hommes les « Socceroos » ; en netball les femmes sont les « Diamonds », en rugby les hommes les « Wallabies », tandis qu’en basketball les femmes sont les « Opals », et ainsi de suite.
