L'université d'Utrecht ne tiendra plus compte du facteur d'impact pour évaluer la qualité de ses chercheurs.
Les chercheurs et le personnel de l'Université d'Utrecht seront évalués sur leur engagement envers la science ouverte et le travail d'équipe.
L'université d'Utrecht, aux Pays-Bas, cesse officiellement de prendre en compte le facteur d'impact, indicateur standard de réussite scientifique, pour toutes ses décisions de recrutement et de promotion. Dès début 2022, tous les départements de l'université évalueront leurs enseignants-chercheurs selon d'autres critères, notamment leur engagement dans le travail d'équipe et leurs efforts en faveur de la science ouverte, explique Paul Boselie, chercheur en gouvernance et chef de projet du nouveau programme d'accréditation « Reconnaissance et Récompenses » . « Le facteur d'impact ne reflète pas réellement la qualité d'un chercheur ou d'un enseignant-chercheur », affirme-t-il. « Nous sommes convaincus qu'un changement est nécessaire, et l'abandon du facteur d'impact en est un. »
Le facteur d'impact d'un scientifique est un score qui prend en compte le nombre de publications et le taux de citation des revues dans lesquelles ces articles sont publiés. Dans ce système, les articles publiés dans des revues très citées comme Science , Nature ou Cell ont plus de poids que ceux publiés dans des revues moins citées. Boselie affirme que les facteurs d'impact, ainsi qu'une mesure apparentée appelée indice h, contribuent à une « production » scientifique qui privilégie la quantité de publications à la qualité de la recherche. « C'est devenu un modèle très néfaste qui va à l'encontre de ce qui est véritablement pertinent pour la science et sa promotion », déclare-t-il.
Ce nouveau dispositif s'inscrit dans le cadre du programme de science ouverte d'Utrecht , une initiative à plusieurs volets visant à rendre la recherche plus transparente et collaborative. Les responsables du programme de science ouverte au sein de chaque département évalueront les progrès accomplis en matière de publication en libre accès, de participation du public et de partage des données.
La décision de renouveler l'embauche et la promotion a été inspirée en partie par la Déclaration sur l'évaluation de la recherche (DORA) , un document créé en 2012 lors de la réunion annuelle de l'American Society for Cell Biology.
Cette déclaration vise à « améliorer l’évaluation des chercheurs et des résultats de la recherche universitaire » et appelle notamment à la suppression des facteurs d’impact comme critère d’appréciation du mérite des chercheurs. À ce jour, elle a été signée par près de 20 000 personnes et institutions. L’université d’Utrecht l’a signée en 2019.
Ces dernières années, le mécontentement des chercheurs universitaires face à l'utilisation et au mésusage du facteur d'impact dans les évaluations et les décisions relatives à la titularisation, aux promotions et aux embauches s'est accru. Un rapport de 2018 qualifiait le facteur d'impact de « mesure inadéquate pour évaluer l'impact des scientifiques » et concluait que, si le système d'évaluation actuel n'était pas modifié, il risquait de perpétuer des « comportements qui n'ont pas toujours engendré de retombées sociales positives ».
Toutes les universités néerlandaises, y compris celle d'Utrecht, ont adhéré à « De la place pour tous les talents », un document de position de 2019 piloté par la VSNU, l'association des personnels universitaires néerlandais. Ce document préconise un système de reconnaissance et de récompenses qui « favorise la diversification et la revitalisation des parcours professionnels ».
Pour autant, supprimer les indicateurs standardisés pourrait s'avérer risqué pour l'université, son corps professoral et son personnel. Tant que les autres universités continueront de s'appuyer sur les facteurs d'impact et autres indicateurs de productivité pour le recrutement et la promotion, les chercheurs issus du système d'Utrecht pourraient se trouver désavantagés sur le plan concurrentiel.
