La pandémie des inégalités
Manuel Valenti Randi [1]
En mai 2020, nous alertions sur le fait que la crise sanitaire mondiale exacerbe les inégalités à trois niveaux : « entre les États du centre et les États périphériques ; entre les différents secteurs sociaux ; et entre les États et les grandes entreprises ». Autrement dit, à tous les niveaux, les plus faibles s’affaiblissent et les plus forts se renforcent. L’ordre mondial, injuste et chaotique, devient de plus en plus conflictuel et instable, et notre région est parmi les plus durement touchées.
La pandémie de Covid-19 a accéléré des tendances mondiales qui se développaient depuis la crise de 2008 : augmentation des inégalités, concentration des richesses et destruction d’emplois ; endettement accru des États et des entités privées ; tensions géopolitiques et géoéconomiques accrues ; protectionnisme accru des grandes puissances ; croissance économique mondiale tirée par l’Asie – en particulier la Chine – et stagnation ou déclin aux États-Unis et en Europe.
Inégalités entre les États du centre et les États périphériques
D’après les données du « Moniteur du travail et de la COVID-19 » de l’Organisation internationale du travail, les travailleurs des pays à revenu faible et intermédiaire ont été les plus touchés, « subissant une baisse estimée à 23,3 % de leurs heures de travail (soit 240 millions d’emplois à temps plein) au deuxième trimestre » [2]. Ces résultats démontrent une corrélation positive entre les mesures de relance budgétaire et la capacité à maintenir l’activité économique. Sur les 9 600 milliards de dollars annoncés au titre des plans de relance, 88 % ont été alloués aux pays à revenu élevé . Autrement dit, ce sont les pays les plus riches qui ont eu la capacité de prendre des mesures pour préserver l’emploi et la production.
L’OIT a calculé le « déficit de relance budgétaire » entre les sommes effectivement investies et le montant nécessaire au maintien de l’emploi. Les données sont sans équivoque : les pays à revenu élevé ont investi bien plus que nécessaire pour compenser les pertes d’emplois, tandis que les pays à revenu faible et intermédiaire n’ont même pas pu contribuer à hauteur de la moitié des sommes requises. C’est sur le continent américain que ce déficit est le plus important. Selon cette étude, « le déficit de relance budgétaire s’élève actuellement à 982.000 milliards de dollars américains dans les pays à revenu faible et intermédiaire, où les marges de manœuvre budgétaires sont plus limitées (45.000 milliards de dollars américains dans les pays à faible revenu et 937.000 milliards de dollars américains dans les pays à revenu faible et intermédiaire). Ce déficit représente environ 14 % du PIB cumulé de ces pays en 2019. Il est significatif que, dans les pays à faible revenu, ce déficit représente moins de 1 % de la valeur totale des mesures de relance budgétaire annoncées par les pays à revenu élevé » [3]. Il est important de noter que la réponse de l'Argentine a été plus globale que celle de pays ayant des revenus similaires, même si les montants correspondaient à ce qu'une économie surendettée et en crise depuis 2018 peut gérer.
L’accroissement des inégalités s’est également manifesté dans le secteur de la production. Selon les données de l’Organisation des Nations Unies pour le développement industriel (ONUDI), « la production manufacturière mondiale a enregistré un ralentissement économique général en 2019, encore aggravé par la crise économique liée à la COVID-19 » [4]. D’après le rapport de l’ONUDI, au deuxième trimestre de cette année… L'activité manufacturière mondiale a chuté de 12,5 % sur un an. Toutefois, tandis que les pays industrialisés ont enregistré un recul annuel de 16 % de leur activité industrielle, les pays en développement ont connu une baisse de 22 %, ce qui témoigne de la capacité des nations les plus riches du monde à maintenir leur activité dans le contexte de la pandémie.La Chine est le seul pays à avoir vu son activité industrielle croître jusqu'à présent cette année (2 %), et les pays asiatiques industrialisés ont connu un déclin moins important que les pays européens et nord-américains, ce qui montre que ce continent continue d'être le moteur de la croissance mondiale. En revanche, l'Amérique latine a enregistré les pires résultats en matière d'activité industrielle, avec une baisse de 24 %..
Le ralentissement de l'activité économique a entraîné un durcissement des politiques protectionnistes de la part des grandes puissances mondiales, proposant non seulement la protection de l'industrie et des secteurs stratégiques, mais aussi la relocalisation d'entreprises sur leur territoire. À cet égard, il est indéniable que les économies les plus fortes sont mieux à même de protéger efficacement l'emploi et la production locaux que les pays plus pauvres ou moins développés.
Le manque de ressources pour faire face à la pandémie dans les pays émergents les a conduits à contracter une dette de 124.000 milliards de dollars américains au cours du premier semestre 2020. Si le Chili a pu obtenir un prêt de 24 milliards de dollars américains auprès du FMI, l'Argentine, quant à elle, n'a pas pu accéder aux marchés du crédit pour faire face à la crise, car cette situation a aggravé une crise préexistante liée à un endettement insoutenable. La nécessité de restructurer la dette publique auprès des créanciers privés et du FMI a compromis les instruments de financement disponibles pour la mise en œuvre de politiques anticycliques en réponse à la crise mondiale. Il est important de préciser que la faible croissance économique mondiale, la stagnation des échanges commerciaux, la faiblesse relative des prix des matières premières et le surendettement ont été exacerbés par une crise de l'offre et de la demande résultant de la pandémie, ce qui a déclenché une crise rapide et généralisée dans tous les pays du monde, en particulier ceux à revenu faible et intermédiaire.
Enfin, au début de la pandémie, la volatilité et la panique engendrées par la crise ont provoqué une fuite massive de capitaux – la plus importante de l’histoire – des marchés émergents vers les pays développés. Cette situation a accentué l’instabilité des monnaies et des économies des marchés émergents. La volatilité financière, inscrite dans un contexte mondial de déréglementation financière, a conduit de nombreux pays au bord du défaut de paiement. Selon le FMI, « environ un tiers des économies de marché émergentes ont abordé la crise avec un niveau d’endettement élevé et disposent, selon les estimations, de peu ou pas de marge de manœuvre en matière de politique budgétaire discrétionnaire, ou bien cette marge est fortement menacée » [5].
Les pays dont les infrastructures scientifiques, technologiques et sanitaires sont plus fragiles dépendent de l'aide économique et matérielle pour faire face à la pandémie. Par exemple, le Plan de réponse humanitaire mondiale des Nations Unies à la COVID-19 a débloqué 5.120 milliards de dollars américains [6], une initiative certes louable, mais largement insuffisante pour répondre aux besoins réels des pays les plus pauvres du monde.
Inégalités sociales
L’un des impacts les plus importants de la pandémie est sans doute la détérioration des conditions de vie de millions de personnes à travers le monde, qui peinent à survivre. Selon une étude de la Banque mondiale, plus de 350 millions de personnes pourraient basculer dans la pauvreté et 100 millions dans l’extrême pauvreté en raison de cette crise mondiale [7]. En Amérique latine, la situation est particulièrement grave. La CEPALC estime que 30 millions de personnes pourraient basculer dans l’extrême pauvreté et 46 millions dans la pauvreté.
Parallèlement, selon les projections de l'OIT, l'équivalent de 495 millions d'emplois à temps plein ont été perdus au deuxième trimestre de cette année . Il convient d'ajouter que les pertes d'emplois et les suspensions de travail ont augmenté par rapport au premier trimestre, et que notre continent est le plus touché [8]. Au total, la perte mondiale de revenus du travail au cours des trois premiers trimestres de 2020 s'élève à 3 500 milliards de dollars américains. À cet égard, les revenus des secteurs actifs ont diminué en moyenne de 10 % dans le monde, tandis que sur notre continent, le recul atteint 15 %.
Sur le marché du travail, les jeunes, les personnes âgées et les femmes ont été les plus touchés par les pertes d'emploi. Il est important de souligner l'aggravation des inégalités entre les sexes dans le contexte de la pandémie. Conformément aux travaux de Batthyány et Sánchez (2020), l'impact de la crise sanitaire affecte particulièrement les femmes. L’OIT estime que, parmi les 130 millions de travailleurs du secteur informel, 53 % sont des femmes, qui sont donc confrontées à des risques accrus dans la situation actuelle (OIT, 2020). La hausse du chômage aura également un impact négatif sur leurs conditions de vie, car 49 % des femmes de la région travaillent dans le commerce et les services, deux des secteurs les plus touchés par la pandémie (OIT, 2020). Il convient d’ajouter que, dans la région, on compte 132 femmes vivant dans la pauvreté pour 100 hommes. Or, le scénario engendré par la pandémie laisse présager une aggravation de cet indicateur. Parallèlement, la pression exercée par les patients atteints de coronavirus affecte principalement les femmes médecins, infirmières et, plus généralement, les femmes dans le secteur de la santé, puisqu’elles représentent 72,8 % des effectifs. De plus, les travailleuses du secteur formel, qui gagnent en moyenne 17 % de moins que les hommes, ont également vu leurs responsabilités domestiques augmenter (CEPALC, 2020) [9].
Alors que près d'un milliard de personnes risquent de perdre leur emploi ou de basculer dans la pauvreté, voire les deux simultanément, un petit groupe de milliardaires profite de la pandémie et de la crise . Selon les données de Bloomberg, les cinq hommes les plus riches du monde (tous des hommes, dont quatre sont blancs et américains [2] ) ont vu leur fortune personnelle augmenter de 201 milliards de dollars depuis le début de l'année. Jeff Bezos, l'homme le plus riche du monde, a vu la sienne croître de 72 milliards de dollars. Quatre de ces cinq entrepreneurs sont liés aux secteurs de la technologie et du commerce électronique, deux secteurs qui ont largement bénéficié de la pandémie. Pour donner une idée de l'ampleur de cette concentration des richesses dans le contexte de la pandémie, les 50 personnes les plus riches du monde ont vu leurs revenus augmenter de 413 milliards de dollars cette année, soit pratiquement l'équivalent du PIB de l'Argentine en 2019 (449.663 milliards de dollars [10]).
Dans un contexte où des populations souffrent de la faim et perdent leur emploi tandis que quelques-uns s'enrichissent de façon astronomique, il semble absurde de continuer à débattre de la question de la redistribution ou de la taxation des richesses. La proposition du président argentin Alberto Fernández à l'Assemblée générale des Nations Unies, visant à créer un « vaccin contre l'injustice sociale » [11], devrait servir de principe directeur à la coopération internationale aujourd'hui. Si la réaction de la plupart des dirigeants mondiaux – comme lors de la crise de 2008 – est timide, s'ils perçoivent les immigrés comme des ennemis, ou si les plus vulnérables n'ont pas la volonté de s'en sortir, les conflits politiques, sociaux et raciaux ne feront que s'amplifier. L'histoire est un enseignement politique, et les crises sociales constituent un terreau fertile pour les conflits internes et internationaux si l'on ne trouve pas de solutions prenant en compte les intérêts et les besoins de l'ensemble de la communauté.
Inégalités entre les États et les grandes entreprises
Depuis les années 70, le secteur financier et des entreprises exerce une influence croissante sur les États, les amenant à servir ses propres intérêts. Comme nous l'avons expliqué, la pandémie exige un effort considérable de la part d'États déjà fragilisés et fortement endettés, effort auquel les grandes entreprises ne contribuent pas à hauteur de leurs efforts. Face à cette crise, de nombreuses multinationales choisissent de réduire leurs activités et de se retirer des marchés émergents, préférant se recentrer sur leurs activités les plus rentables, ou de céder leurs investissements financiers et de se relocaliser dans des pays développés offrant une plus grande stabilité financière. Cette situation souligne que, si les marchés et les capitaux, même concentrés, sont mondialisés, ils sont incapables d'apporter des solutions globales et profitent des bénéfices sans en subir les pertes.
Les États supportent la quasi-totalité des coûts de la crise, mais les plus riches et les plus grandes entreprises ne participent pas à l'effort de relance dans la même mesure . Après la Seconde Guerre mondiale, le plan Marshall constituait une stratégie majeure pour la reconstruction de l'Europe et la relance de son économie, mais il impliquait également un système fiscal imposant de lourdes taxes sur la fortune afin de financer ces projets, ainsi qu'un contrôle strict des capitaux pour garantir leur réinvestissement dans le pays d'origine. Aujourd'hui, il semble que le capital réclame un plan Marshall pour relancer l'économie mondiale, mais rechigne à y contribuer pleinement ou à faire le moindre sacrifice. Cette situation souligne la nécessité de réévaluer les règles du jeu qui régissent l'économie et la finance internationales.
[1] Diplômé en relations internationales et chercheur à l'OCIPEx
[2] Jeff Bezos (Amazon) ; Bill Gates (Microsoft) ; Elon Musk (Tesla) ; Mark Zuckerberg (Facebook) ; Mukesh Ambani (Reliance Industries)
[3] https://www.ilo.org/wcmsp5/groups/public/—dgreports/—dcomm/documents/briefingnote/wcms_755910.pdf
[4] https://www.unido.org/sites/default/files/files/2020-09/World_manufacturing_production_2020_Q2.pdf
[6] https://fts.unocha.org/appeals/952/summary
[7] http://pubdocs.worldbank.org/en/461601591649316722/Projected-poverty-impacts-of-COVID-19.pdf
[8] https://www.ilo.org/wcmsp5/groups/public/—dgreports/—dcomm/documents/briefingnote/wcms_755910.pdf
[9] https://revistas.unc.edu.ar/index.php/astrolabio/article/view/29284
[10] https://datos.bancomundial.org/indicador/NY.GDP.MKTP.CD?locations=AR
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