Les perspectives démocratiques à l'ère du coronavirus
Pauli Huotari et Teivo Teivainen [1]
Dans les crises comme celle que nous traversons, les mécanismes de défense de l'ordre établi se mettent en place et les initiatives autoritaires visant à exploiter la situation sont fréquentes. Mais des formes d'entraide et des projets alternatifs émergent également, cherchant à élargir les horizons démocratiques et les possibilités de changement.
Les circonstances exceptionnelles légitiment des réponses politiques exceptionnelles. Déclarer l'état d'urgence implique généralement une réduction des droits et libertés démocratiques. Cependant, de telles périodes peuvent aussi être l'occasion de promouvoir des expérimentations qui repoussent les limites du possible en matière politique et stimulent l'imagination démocratique.
L'élargissement du champ des possibles politiques peut se traduire, par exemple, par un renforcement de la réglementation étatique. Les budgets nationaux gagnent soudainement en flexibilité, ouvrant la voie à des concepts d'inspiration keynésienne en matière de politiques publiques, dans le but d'accroître l'intervention de l'État pour atténuer l'impact de la crise. Parallèlement, la crise peut aussi favoriser l'émergence de formes d'organisation collective non étatiques. L'entraide, historiquement défendue par de nombreux anarchistes, devient une réalité concrète dans de nombreuses localités.
L'action syndicale peut prendre de nouvelles dimensions, comme dans le cas des chauffeurs de bus refusant de contrôler les tarifs par crainte de contagion. Cela pourrait permettre, de manière fortuite, d'expérimenter la gratuité des transports publics, mais aussi d'élargir les perspectives d'un syndicalisme socialement engagé, capable d'intégrer les revendications d'autres mouvements sociaux. Parallèlement, pour les universitaires privilégiés, le confinement peut accroître le temps disponible pour réfléchir à des ordres mondiaux alternatifs et discuter (pour l'instant en ligne) de leur mise en œuvre.
Nombre de ces expériences peuvent être brèves et réversibles. La pandémie de Covid-19 actuelle a des conséquences terribles pour l'humanité. Les risques d'infection ne sont pas répartis équitablement. Beaucoup de personnes ont des obligations qui rendent l'isolement et la distanciation sociale difficiles. Il est important de faire face au désespoir dystopique potentiel qu'elle engendre chez les plus vulnérables, et de rechercher des solutions démocratiques durant cette crise. Quoi qu'il en soit, la crise révèle des failles dans le présent qui pourraient nous éclairer sur l'avenir.
Gouvernance du coronavirus
Un impact exogène sur les réalités sociales et politiques attire ce que Vivien Schmidt appelle les « entrepreneurs discursifs ». Ces derniers « agissent comme catalyseurs du changement, en mobilisant et en articulant les idées des communautés et coalitions discursives ». Une intervention réussie de ces entrepreneurs discursifs peut mener à la définition de pistes d'avenir possibles dans le cadre du paradigme entrepreneurial. D'un autre point de vue, cela peut également signifier ce qu'affirme Naomi Klein (2020) : « L'avenir sera déterminé par tous ceux qui sont prêts à se battre avec plus d'ardeur pour les idées disponibles. » Klein accorde peut-être ici une importance excessive à une perspective volontariste de l'action, mais les différentes plateformes médiatiques regorgent actuellement de tentatives visant à formuler des réponses immédiates au problème de la maîtrise de la crise provoquée par la pandémie. Conjuguée aux réponses des États et autres institutions, cette situation a donné naissance à un nouveau champ de spécialisation participative, que nous appelons « gouvernance du coronavirus ».
La gestion de la crise du coronavirus présente des particularités idéologiques, comme l'appel de l'opposition de droite en Finlande à un gouvernement de gauche pour qu'il renforce son pouvoir autoritaire. À l'échelle mondiale, nombreux sont ceux qui s'interrogent sur la capacité de la Chine à gérer une crise, que ce soit en la démontrant ou en la contredisant. Dans les débats sur les nouvelles formes de gouvernance face au coronavirus, la Corée du Sud est parfois citée comme un modèle à suivre.
Si les Européens et les Américains se tournent aujourd'hui vers les expériences asiatiques pour s'en inspirer, cela pourrait avoir des conséquences à long terme. Selon les approches eurocentrées et colonialistes traditionnelles, encore très présentes aujourd'hui, les autres doivent toujours apprendre de l'Europe. En s'inspirant des expériences d'autres cultures, les Européens et les citoyens d'autres régions du « mondial occidental » pourraient rendre le monde moins eurocentré et, potentiellement et à certains égards, plus démocratique. Pour reprendre les termes de la politologue et chercheuse féministe Saara Särmä, il est possible que le monde post-coronavirus (post-coronavirus) soit légèrement plus postcolonial. Mais s'inspirer de la Chine pourrait aussi entraîner une diffusion plus large des techniques de contrôle autoritaire. Pour l'avenir de la démocratie, dans toute sa complexité, la crise du coronavirus présente à la fois des dangers et des opportunités.
Comme l'a souligné Naomi Klein dans *La Stratégie du choc* (2007), les opportunités offertes par les crises soudaines sont souvent définies par les élites. Cependant, un choc tel que la pandémie de coronavirus peut également permettre à de nouvelles idées d'intégrer le débat public. Par exemple, lors de l'épidémie d'ESB (maladie de la vache folle), certaines revendications extérieures au discours des élites ont réussi à s'imposer temporairement sur la scène politique internationale. Il s'agissait notamment, comme le souligne Mika Aatola, de revendications liées à la santé publique et à la protection des consommateurs. Toutefois, leurs effets à long terme sont restés limités. Il est possible – mais rien n'est moins sûr – que l'attention sans précédent que les médias internationaux portent à la crise actuelle contribue à ce que les questions de santé publique gagnent en priorité dans les politiques publiques futures.
Lever le voile sur le passé
La réponse à la crise du coronavirus pourrait contribuer à remettre en question des idées reçues. L'affirmation selon laquelle il était impossible de financer publiquement un New Deal vert est contestée par de nouvelles politiques visant à pallier l'incapacité apparente des marchés à gérer la crise actuelle. Si des fonds publics et une volonté politique sont mobilisés pour lutter contre le coronavirus, pourquoi ne pas en faire autant pour faire face à la crise climatique ? Des pays fiscalement conservateurs, comme l'Allemagne, assouplissent leur position sur l'augmentation des dépenses publiques et le déficit budgétaire. Les conservateurs britanniques sont passés de politiques d'austérité à un plan de relance budgétaire massif, même si des signes de changement étaient déjà perceptibles avant la pandémie.
L'expansion de l'intervention de l'État comporte indéniablement une dimension de solidarité de classe : les intérêts immédiats des capitalistes sont en jeu. La nature intrinsèquement politique du capitalisme, comme l'a souligné Howard Zinn dans Une histoire populaire des États-Unis (2011), apparaît plus clairement lorsque les entreprises ne peuvent plus compter sur les marchés et ont besoin d'un rempart contre d'éventuelles contestations populaires. Le rôle et les conséquences des politiques monétaires et budgétaires font l'objet d'un débat de longue date parmi les économistes et les professionnels de la finance. Certaines des politiques en discussion sont actuellement mises à l'épreuve.
La crise inspire également des initiatives politiques visant à soulager les personnes en difficulté, même si la motivation principale est souvent de consolider les structures de pouvoir en place. Aux États-Unis, Tulsi Gabbard, candidate démocrate à la présidentielle de 2020, a proposé un revenu de base de 1 000 dollars pendant la crise. Les programmes de transferts directs (l'« argent hélicoptère ») se sont radicalisés, et l'administration Trump a même envisagé d'envoyer des chèques aux Américains pour lutter contre la récession. Pour un pays jouissant d'une relative souveraineté économique, approuver la proposition de Gabbard ne poserait pas de problème financier majeur. Rien ne garantit que ces mesures exceptionnelles entraîneront une transformation durable, mais elles peuvent rendre plus acceptables socialement des revendications qui semblaient irréalistes. Un système de revenu de base permanent pourrait contribuer à freiner la propagation du virus lors de futures pandémies, en facilitant le confinement.
La fin de « Il n'y a pas d'alternative »
Les plans de sauvetage macroéconomiques actuels ne témoignent pas d'un changement de paradigme, mais de nouvelles pratiques émergent également dans d'autres domaines. Nos habitudes sont bouleversées et notre quotidien connaît des transformations matérielles. Nos modes de travail et de loisirs évoluent. Tout cela permet de dépasser le postulat classique selon lequel « il n'y a pas d'alternative ».
Les mouvements citoyens peuvent prendre de l'importance en temps de crise. De nouveaux groupes d'entraide inventent des solutions pour aider les habitants de leur quartier. À Helsinki, un groupe Facebook explique : « L'idée est de mettre en relation les personnes en quarantaine, les malades et les personnes vulnérables avec des membres de leur communauté qui peuvent faire des courses et leur apporter des produits de première nécessité (ou d'autres choses dont ils pourraient avoir besoin). » Il reste à voir dans quelle mesure ce type d'organisation pourrait évoluer vers des formes plus durables de construction politique communautaire non étatique.
Dans son ouvrage à paraître, *La renaissance de l'imagination politique*, Keijo Lakkala soutient que « l'utopie peut être appréhendée comme une contre-pratique sociale motivée par le désir d'une existence meilleure. Elle a le potentiel à la fois de relativiser les fondements de la société actuelle (en nous éloignant de l'ordre social existant) et de créer des fractures au sein du présent, ouvrant ainsi la voie à de nouvelles façons d'être et d'agir. Cette perturbation du présent ouvre la voie à une pluralité d'avenirs. » Parallèlement aux chocs négatifs d'offre et de demande qui affectent les marchés actuels, la crise pourrait accroître à la fois l'offre et la demande de pensée utopique.
Comme l'écrivait John Holloway dans Crack Capitalism (2010), la crise ouvre des brèches dans « un monde qui se présente comme clos ». Lorsque ces fractures sont suffisamment importantes, la myriade de possibilités qui existent au sein de la structure de la réalité sociale, sous-jacente aux pratiques actuelles, deviennent visibles. Dans ces contextes, les garde-fous de l'ordre établi sont mis en œuvre et les revendications autoritaires tentent de tirer profit de la situation. Mais d'autres s'emploient à exploiter les éléments perturbateurs du présent pour élargir les horizons démocratiques et ouvrir la voie à une pluralité d'avenirs.
[1] Pauli Huotari est doctorant en politique mondiale à l'Université d'Helsinki. Teivo Teivainen est maître de conférences en politique mondiale à l'Université d'Helsinki et directeur fondateur du programme Démocratie et transformation mondiale à l'Université nationale de San Marcos. Il est chercheur affilié au réseau CLACSO. Version originale publiée dans Nueva Sociedad , mars 2020. Traduction : María Alejandra Cucchi.
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