Hommage à Edelberto Torres-Rivas
Edelberto Torres Rivas, décédé le 31 décembre de l'année dernière, a été honoré par le CLACSO à San Salvador, la capitale du Salvador, le 29 mars. Viviane Brachet y Márquez et Matilde González-Izas, membres du groupe de travail du CLACSO sur la théorie sociale et la réalité latino-américaine, ont commémoré la figure de ce grand sociologue guatémaltèque.
Dire au revoir à Edelberto Torres-Rivas
Edelberto Torres Rivas s'est éteint le 31 décembre 2018, après une longue et riche vie consacrée à la démocratie et à la justice sociale. En quelques mots, on peut résumer sa contribution à l'Amérique latine : il a permis à tous, universitaires et politiques, de comprendre et d'apprécier cette région dans toute la complexité de son histoire.
Pour mener une carrière aussi brillante, il faut bien sûr produire des œuvres substantielles, comme l'a fait Edelberto, que ce soit dans son pays ou en exil, au sein des universités ou d'organisations internationales. Mais cela exige aussi quelque chose que peu d'intellectuels et d'universitaires latino-américains de renom ont même tenté : créer une communauté de chercheurs étudiant les réalités politiques, sociales et économiques extrêmement difficiles des pays d'Amérique centrale, malgré les pénuries, la précarité et le contexte politique instable auxquels sont confrontés les universitaires de la région, exception faite du Costa Rica. Le terme « communauté universitaire » est couramment employé dans les milieux universitaires. Mais la réalité se rapproche souvent davantage de l'isolement de chaque chercheur, qui se défend lui-même, et de la concurrence féroce pour des postes bureaucratiques offrant un salaire décent et une plus grande sécurité d'emploi en échange d'une plus grande coopération avec le pouvoir en place.
Que faut-il pour créer une véritable communauté universitaire ? La vie d'Edelberto Torres Rivas l'illustre. Il faut d'abord former les individus, et donc créer et promouvoir des programmes d'enseignement et de recherche axés sur les conditions sociales des pays de la région. Mais cela ne suffit pas. Il est également nécessaire d'inciter les personnes formées dans le cadre de ces programmes à collaborer, et non à s'affronter. Edelberto y est parvenu lorsqu'il a coordonné, depuis son exil au Costa Rica, une collection d'ouvrages sur la formation des États au Costa Rica, au Honduras, au Guatemala et au Nicaragua, et lorsqu'il a réuni d'éminents historiens pour rédiger l'Histoire générale de l'Amérique centrale. Même dans ses dernières années, malgré la maladie, Edelberto recevait chaque vendredi après-midi, dans son modeste mais chaleureux appartement de Guatemala City, d'anciens collaborateurs et étudiants – devenus des amis – pour trinquer ensemble avec un whisky single malt pur, une règle stricte au sein du groupe. Ces rencontres ont favorisé les amitiés, la confiance, le respect mutuel et le travail collaboratif. Elles n'étaient que la partie émergée de l'iceberg de la communauté universitaire qu'Edelberto a bâtie au fil des ans et qui lui survivra.
Enfin, pour avoir un impact, il faut aussi le courage de « dire la vérité aux puissants », comme l'a dit Harold Wildavsky, le père de l'analyse des politiques publiques. Et dire la vérité aux détenteurs du pouvoir en Amérique centrale exige une grande intégrité morale et beaucoup de courage. En créant une communauté d'universitaires et d'intellectuels, Edelberto a également créé un groupe capable de résister à la colonisation par un État qui, malgré la signature des accords de paix en 1996, reste dominé par des forces antidémocratiques.
En résumé, avec la disparition d'Edelberto, nous disons adieu à un homme d'un talent exceptionnel, d'une grande clarté d'intention, de qualités humaines profondes et capable de guider les générations qu'il a formées vers l'avenir. Il l'a fait non pas par la dictature bureaucratique et intellectuelle à petite échelle si fréquente dans nos prétendues communautés universitaires, mais en inspirant l'admiration et le désir de poursuivre le chemin exigeant qu'il a tracé.
Viviane Brachet-Márquez et Matilde González-Izas
Membres du groupe de travail CLACSO sur la théorie sociale et la réalité latino-américaine, coordonné par Edelberto Torres-Rivas et Esteban Torres
