« Le processus de vieillissement doit être un élément intégré aux politiques publiques. »
(Transcription de la chronique de Karina Batthyány)
(Dans InfoCLACSO – 21 juillet 2021)
« Vivre plus longtemps » est l’un des phénomènes les plus structurels de notre réalité en Amérique latine et dans les Caraïbes. Je propose donc de poursuivre notre chronique sur le vieillissement, entamée la semaine dernière, face à l’inquiétude suscitée par la volonté de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) de classer la vieillesse comme une maladie, et dont nous avons présenté une analyse critique.
Mais approfondissons un peu ce sujet. Comme nous l'avons mentionné mercredi dernier, la proportion de personnes âgées augmente rapidement dans nos pays d'Amérique latine et des Caraïbes, et ce vieillissement de la population pose de nombreux défis en matière de soins – ce que nous appelons les nouveaux besoins en matière de soins. En effet, le processus de vieillissement est aggravé par deux autres facteurs démographiques : la baisse des taux de natalité ou de fécondité, qui entraîne une réduction de la taille des ménages, et l'augmentation du taux d'activité des femmes en Amérique latine et dans les Caraïbes.
Ce qui nous distingue du reste du monde, c'est que ce processus de vieillissement s'accélère de façon alarmante dans notre région. Ailleurs, la question de la prise en charge des personnes âgées dépendantes est intégrée aux politiques publiques et sociales comme un « risque » social depuis les années 70 et 80. Dans notre région, en revanche, nous n'avons commencé à nous y intéresser que récemment, et cette attention est d'autant plus préoccupante que nos services de santé sont insuffisants, que l'accès aux régimes de retraite, aux pensions et à la sécurité sociale est limité, et qu'une très forte proportion de la population travaille dans le secteur informel, sans couverture sociale ni accès aux pensions.
En réalité, la plupart des personnes âgées vivant aujourd'hui dans notre région ne bénéficient d'aucune protection sociale formelle dans leur pays et dépendent principalement de leur famille pour subvenir à leurs besoins en matière de soins. Et nous savons pertinemment ici — car nous l'avons dit à plusieurs reprises — que lorsqu'on affirme qu'une personne dépend principalement de sa famille pour subvenir à ses besoins en matière de soins, on entend par là qu'elle dépend principalement des femmes de sa famille.
Aujourd'hui, l'Amérique latine et les Caraïbes comptent 8 millions de personnes âgées dépendantes, soit environ 12 % de la population de plus de 60 ans. Mais cette situation date de 2021. D'ici 30 ans, on estime que ce nombre dépassera les 27 millions, soit trois fois plus. C'est pourquoi il est urgent de réfléchir dès maintenant à des politiques et des systèmes de prise en charge des personnes dépendantes, des systèmes qui ne reposent pas – j'insiste – sur les femmes de la famille et qui, de surcroît, ne soient pas rémunérés, comme c'est le cas actuellement dans notre région. C'est le principal obstacle à la prise en charge des personnes âgées dépendantes aujourd'hui, et c'est ce que nous entendons changer. Car l'idée qu'il y ait toujours une femme disponible dans chaque foyer pour s'occuper de qui que ce soit, enfant ou personne âgée dépendante, est un mythe. Précisément à cause de notre structure actuelle, tant démographique qu'en termes d'intégration au marché du travail, cette situation n'est plus d'actualité. Rappelons également que le taux de participation des femmes au marché du travail en Amérique latine était d'environ 20 % (selon les pays) dans les années 60, et qu'il dépasse aujourd'hui les 60 %.
Comme je l'ai mentionné, cela témoigne de changements quant à la disponibilité, ou plutôt l'absence, de femmes pour prodiguer ces soins à domicile. Par conséquent, nous avons besoin de systèmes nationaux de prise en charge de la dépendance, qui s'adressent aux personnes âgées dépendantes. Cela implique de relever le défi de l'élaboration de politiques publiques garantissant l'accès à ces services de soins pour tous, indépendamment de la situation économique ou de la capacité à les acheter sur le marché.
Il est nécessaire d'analyser les modalités actuelles de prise en charge dans nos pays afin de proposer des solutions alternatives permettant d'alléger la pression sur les aidants, en transférant cette prise en charge des domiciles vers des services publics, universels et de haute qualité. À cette fin, rappelons que les principales politiques de prise en charge reposent sur des politiques de services, des politiques de temps de prise en charge ou des politiques de prestations sociales, qui permettent de transférer progressivement la responsabilité première de la prise en charge des personnes âgées dépendantes des domiciles vers la sphère collective et publique.
Ce sont ces transformations qui nous permettront, à terme, d'intégrer la bonne nouvelle du vieillissement et la possibilité pour chacun de vivre plus longtemps, dans le cadre des services disponibles pour faire face à la dépendance le moment venu, lorsque nous atteindrons l'âge où les raisons de cette dépendance commencent à se manifester. Nous devrions donc nous réjouir de l'allongement de l'espérance de vie dans notre région, mais n'oublions pas que cela doit s'accompagner de politiques de soins garantissant à chacun l'accès aux soins dont il a besoin, sans que cela dépende des femmes de sa famille, du travail non rémunéré ou de la structure familiale.
Toute l'effervescence initiale autour des mesures sociales donne l'impression que certains gouvernements cherchent à minimiser ces discussions, à les marginaliser et à les empêcher d'occuper le devant de la scène. Pensez-vous, vous aussi, qu'il est plus important que jamais de s'engager dans ces discussions ? Car, voyant que la situation se stabilise quelque peu avec la pandémie, ils tentent de reléguer au second plan ces débats fondamentaux.
Absolument. L'année dernière, nous avions également souligné dans certaines de nos chroniques que cette période offrait une excellente occasion de réévaluer les contrats sociaux qui régissent nos pays et nos systèmes de protection sociale. Force est de constater que, premièrement, les événements de ces dix-huit derniers mois n'ont pas modifié de manière significative, par exemple, la répartition genrée des tâches ménagères, ce qui aurait pourtant constitué une excellente opportunité. Les données de recherche montrent que cette division non seulement persiste, mais s'est même intensifiée dans certains cas. Deuxièmement, la préoccupation relative aux politiques publiques universelles et de qualité, au rôle de l'État et de l'État-providence dans tous ces enjeux – une préoccupation si présente au début de la pandémie, tant comme sujet de débat que comme possibilité – ne semble pas se refléter dans les mesures prises au niveau général. Certes, certains pays d'Amérique latine et des Caraïbes les mettent en œuvre.
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