« Le décrochage scolaire est l’un des principaux défis auxquels le système éducatif est confronté après la pandémie. »
(Transcription de la chronique de Karina Batthyány)
(Dans InfoCLACSO – 7 septembre 2022)
Aujourd'hui, je me propose d'analyser certains aspects de l'éducation à la lumière de rapports récents de l'UNESCO et de l'UNICEF qui nous permettront de faire le point sur ce sujet.
Depuis début 2020, deux années d'adaptation constante ont marqué un tournant, affectant tous les établissements d'enseignement. Tous ont dû entreprendre d'importantes transformations. Ce qui était initialement prévu comme une fermeture brève et temporaire s'est transformé en un véritable bouleversement pour les établissements d'enseignement à tous les niveaux. Pendant deux ans, les écoles, les collèges et les lycées, ainsi que les universités, ont dû fermer leurs portes et, après s'être adaptés à l'enseignement en ligne, expérimenter des modèles d'apprentissage hybrides avant d'atteindre le stade actuel de la réouverture complète. Nombre d'établissements sont désormais en phase de reprise ou discutent des stratégies à adopter pour relancer l'apprentissage.
La plupart des systèmes éducatifs n'étaient pas préparés à l'isolement, qui a impliqué des changements organisationnels et infrastructurels d'une ampleur considérable, tels que la mise en œuvre de systèmes de rotation pour se conformer aux protocoles sanitaires, le passage massif à l'enseignement en ligne ou un processus de reconfiguration du travail d'enseignement.
En ce sens, ce processus a tout d'abord confirmé l'adaptabilité et l'engagement des travailleurs de l'éducation, ainsi que la place centrale qu'ils occupent dans le processus éducatif.
L’UNICEF a estimé que, lors des confinements les plus stricts, plus de 1.500 milliard d’élèves dans le monde ont été privés d’école en raison des fermetures d’établissements. L’Amérique latine et les Caraïbes ont été la région la plus touchée par ces perturbations, avec 80 % du temps d’enseignement perdu durant la première année de la pandémie.
En effet, cette transition massive vers l'enseignement et l'apprentissage en ligne n'a pas été facile en Amérique latine et dans les Caraïbes, ni ailleurs dans le monde. Les inégalités numériques ont constitué un frein majeur à ce processus d'enseignement et d'apprentissage en ligne dans une région où seulement 45 % des foyers ont accès à Internet à domicile.
De plus, dans les années précédant la pandémie, l'arrivée au pouvoir de gouvernements néolibéraux dans nombre de nos pays a entraîné l'abandon de politiques d'éducation numérique inclusive, aggravant encore une situation déjà précaire. N'oublions pas – pour ne citer que deux exemples – qu'en Argentine, le gouvernement de Mauricio Macri a supprimé le programme Conectar Igualdad, et qu'au Chili, le gouvernement de Piñera a fait de même avec le programme Enlaces, deux politiques visant précisément à réduire la fracture numérique entre les élèves et les établissements scolaires.
Par conséquent, le décrochage scolaire constitue l'un des principaux défis auxquels est confronté le système éducatif à la suite de la pandémie. D'après les données de l'UNESCO datant de mi-2021, les plus récentes disponibles, dans près de la moitié des pays de la région, moins des trois quarts des élèves initialement inscrits étaient retournés à l'école primaire et secondaire. Autrement dit, dans près de la moitié des pays, un quart des élèves avaient perdu tout contact – virtuel ou physique – avec le système éducatif. La situation est très préoccupante. Face à ce défi, certains pays de la région ont mis en œuvre des programmes de suivi et de réintégration des élèves décrochés, tandis que d'autres, moins nombreux, ont adopté des politiques de soutien pour garantir le droit à l'éducation aux groupes vulnérables.
La vérité est que, même avant la crise éducative provoquée par la pandémie, un ralentissement – voire une stagnation dans certains cas – était déjà observé dans de nombreux pays quant à la réalisation de nombreux progrès remarquables en matière d'éducation entre 2000 et 2015. Dès 2019, on estimait que 10,4 millions d'enfants et de jeunes étaient privés d'accès à l'enseignement primaire et secondaire dans notre région.
S’agissant de l’enseignement supérieur, il convient de rappeler que la région a connu une période d’expansion, avec l’ajout d’environ 17 millions d’étudiants au cours des 20 dernières années, atteignant un taux brut de scolarisation de 54,1 % en 2020. Ces dernières années, le rythme de croissance a ralenti et, plus important encore, certaines inégalités d’accès à l’enseignement supérieur se sont creusées, notamment celles liées au statut socio-économique. Le dernier rapport de l’UNESCO, établi pour suivre les progrès accomplis dans le cadre de l’ODD 4, indique que « ces dernières années, l’enseignement supérieur a profité presque exclusivement aux classes moyennes et supérieures ». Cette situation devrait susciter des inquiétudes dans notre région quant au droit à l’éducation à tous les niveaux, y compris dans l’enseignement secondaire.
Par ailleurs, une autre dimension essentielle du problème éducatif ces dernières années réside dans le malaise engendré par la crise au sein de la communauté éducative. Les pertes d'emploi et de revenus, conjuguées aux perturbations dans la prise en charge des enfants, ont durement touché la plupart des familles de cette communauté, au moment même où les établissements scolaires peinaient à mettre en œuvre les dispositifs de soutien qu'ils offraient traditionnellement. Les confinements ont réduit la dimension sociale des établissements scolaires : la rupture des liens avec les pairs a indéniablement affecté la santé mentale des élèves. Selon une enquête de l'UNICEF menée dans la région au cours du premier semestre 2021, un jeune sur cinq a déclaré se sentir souvent déprimé ou avoir peu d'intérêt pour les activités en raison de cet isolement et de la perte de contact avec ses camarades.
Enfin, se pose la question du financement : l’UNESCO, en tant qu’organisation internationale, souligne l’urgence pour les gouvernements d’accroître leurs investissements dans l’éducation, une demande partagée par tous les acteurs du secteur. Force est de constater qu’après une période de forte croissance des investissements dans l’éducation, qui ont porté les dépenses d’éducation de 3,7 % du PIB régional en 2006 à 4,6 % en 2014, on observe une stagnation, puis un déclin. Avant la pandémie, en 2019, ce taux s’élevait à 4,3 %. Et au cours des deux dernières années, 15 des 33 pays de la région ont réduit leurs dépenses d’éducation.
Durant la pandémie, la situation d'exclusion scolaire est devenue plus criante, faute de plans d'envergure pour l'accès à l'éducation, notamment aux ordinateurs et à Internet, pourtant devenus des besoins fondamentaux. Ces outils étaient inexistants il y a quelques années, mais ils sont aujourd'hui incontestablement essentiels. Savez-vous à quelle date l'accès à Internet a commencé à être intégré dans le système éducatif ?
De toute évidence, la présence des technologies de l'information (comme on peut les appeler) était déjà importante dans le secteur de l'éducation, mais elle n'était pas aussi nécessaire et essentielle qu'elle l'est devenue pendant la pandémie. On constatait un retard important au niveau des établissements d'enseignement quant à leur intégration et, surtout, quant à l'accès à ces technologies pour l'ensemble de leur communauté éducative : élèves, enseignants et autres membres du personnel. Bien entendu, cette situation varie considérablement d'un pays d'Amérique latine et des Caraïbes à l'autre, mais aussi au sein d'un même pays, en fonction de la situation géographique et des ressources des établissements. La pandémie a néanmoins démontré que l'accès à Internet est devenu une dimension absolument nécessaire et essentielle des communautés éducatives.
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