Journée mondiale de la science et de la technologie
La Conférence générale de l'UNESCO a proclamé le 10 avril « Journée de la science et de la technologie » en l'honneur de la naissance du médecin et pharmacien argentin Bernardo Houssay, lauréat du prix Nobel de médecine en 1947, pour ses découvertes scientifiques et médicales, notamment sur le rôle de l'hypophyse dans la régulation du taux de sucre dans le sang, par le biais du métabolisme des glucides.
AMÉRIQUE LATINE
En mai 2018, le journaliste Javier Flores, du journal mexicain La Jornada, a analysé ce qu’il a appelé les « causes du retard scientifique en Amérique latine ».
Les similitudes entre les pays d'Amérique latine en matière de développement scientifique et technologique sont frappantes. En 2016, les dépenses estimées en recherche et développement (R&D) pour la région représentaient en moyenne seulement 0,48 % du produit intérieur brut (PIB), tandis que parmi les pays membres de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), ce pourcentage atteignait 2,38 % en 2014. On observe une tendance similaire lorsqu'on examine des indicateurs tels que le nombre de chercheurs, de brevets, etc. Si l'on ne peut parler d'uniformité, chaque nation ayant son histoire et ses particularités propres, il est inévitable de s'interroger sur les raisons de l'apparition et de la persistance de cet écart considérable.
Les facteurs politiques jouent assurément un rôle dans tous les pays. Par exemple, en 2014, le Brésil consacrait 1,14 % de son PIB à la recherche et au développement (le pourcentage le plus élevé d'Amérique latine), mais après le coup d'État contre la présidente Dilma Rousseff, le budget de la science a subi des coupes budgétaires continues, et en 2017, il était inférieur de 44 % à celui de l'année précédente. À une autre échelle, au Mexique, ces dépenses atteignaient 0,54 % du PIB en 2014, mais là encore, en raison de réductions budgétaires continues, ce chiffre est tombé sous la barre des 0,5 % en 2018.
Mais outre les effets de l'instabilité politique qui caractérise la région, un dénominateur commun se dégage : la faible présence du secteur privé dans les dépenses publiques. Dans tous les pays d'Amérique latine, sans exception, la majorité des ressources proviennent de sources publiques. Ainsi, les dépenses publiques représentent 94 % au Costa Rica et la contribution privée 2 % (les 4 % restants provenant d'autres sources), au Panama (81/11), en Argentine (76/17), au Mexique (67/20), au Brésil (61/26) et au Chili (43/33). À titre de comparaison, au Japon, le ratio entre le RNB public et privé est inversé (15/78), en Chine (21/75), en Corée (24/75), en Allemagne (28/66) et aux États-Unis (24/64).
Pour actualiser certaines données de l' article de La Jornada, nous développons trois exemples de notre région : le Brésil, l'Argentine et le Chili.
BRÉSIL
Le secteur scientifique brésilien subit des coupes budgétaires depuis plusieurs années. Après la destitution de Dilma Rousseff, Michel Temer a fusionné le ministère de la Science, de la Technologie et de l'Innovation avec le ministère des Communications.
Jair Bolsonaro a fait campagne en promettant de réduire les financements alloués aux universités et aux instituts de recherche. Selon un décret gouvernemental publié le 29 mars, le budget du ministère brésilien de la Science, de la Technologie, de l'Innovation et de la Communication (MCTI) sera amputé de 41,9 % cette année. Cette nouvelle enveloppe de 2.947 milliards de réaux (750 millions de dollars américains) représente une réduction d'environ 543 millions de dollars par rapport au budget de 2019.
Il s'agit du budget le plus faible alloué à ce secteur depuis plus de dix ans au Brésil. Jusqu'à présent, le budget le plus bas remontait à 2006, avec 3,1 milliards de réaux (790 millions de dollars américains).
Selon le physicien Ildeu de Castro, président de la Société brésilienne pour le développement des sciences, la réduction de 41,9 % du budget du ministère de la Science, de la Technologie et de l'Innovation (MCTI) mettra en péril le financement des bourses de doctorat octroyées par le Conseil national de développement scientifique et technologique (CONACYT) et des programmes d'incitation à la recherche scientifique. « De nombreux réseaux de recherche internationaux seront démantelés et l'acquisition de matériel de laboratoire sera interrompue, compromettant ainsi le développement de la recherche », affirme-t-il.
ARGENTINE
En 2018, le ministère des Sciences, des Technologies et de l'Innovation productive a été rétrogradé au rang de secrétariat.
Depuis l'entrée en fonction de Mauricio Macri en décembre 2015, les scientifiques argentins n'ont cessé d'alerter le gouvernement sur la nécessité de préserver et d'investir dans la science et la technologie, et réclament des explications concernant les différentes coupes budgétaires opérées dans ce secteur, sous le slogan : « Sans science ni technologie, il n'y a pas d'avenir. »
Par ailleurs, ils demandent au pouvoir exécutif d'approuver la loi sur la science et la technologie, qui a déjà reçu un accord de principe au Sénat et garantit une augmentation du budget. Cette loi prévoit une hausse progressive du budget alloué à la science et à la technologie, passant de 0,51 % en 2018 à 3 % du produit intérieur brut (PIB) d'ici 2030. Cet objectif de 3 % pour 2030 se rapproche du pourcentage des pays qui investissent le plus dans la science et la technologie, lesquels y consacrent 4 % de leur PIB, tandis que l'Argentine y consacre actuellement environ 1 %.
« Il s'agit d'un démantèlement à multiples facettes, à commencer par un problème budgétaire général : les fonds de fonctionnement sont gelés et les paiements sont retardés. À cela s'ajoutent les bas salaires, le manque de perspectives de carrière et de sécurité de l'emploi, ce qui réduit les possibilités d'accéder à des carrières de recherche », dénonce Julián Del Pla, membre du Réseau des jeunes scientifiques précaires de la région de La Plata.
CHILI
Le 17 décembre 2018, le président Sebastián Piñera a nommé le premier ministre de la Science, de la Technologie, du Savoir et de l'Innovation : Andrés Couve, biologiste spécialisé en neurosciences. La création d'un ministère chargé de coordonner les politiques publiques dans ce secteur répond à une revendication de longue date de la communauté scientifique chilienne. Malheureusement, le budget approuvé pour 2019 a subi une réduction de 47 millions de dollars américains, soit une baisse de 4,6 % par rapport à un budget déjà en contraction, ayant déjà essuyé une réduction de 2,2 % en 2018.
La biochimiste Vania Figueroa, professeure à l'Université O'Higgins, membre de RedI et de la Fondation Hay Mujeres, souligne que l'un des principaux conflits réside dans le fait que, d'une part, « les politiques publiques des 25 dernières années ont financé la production indiscriminée de capital humain de haut niveau, principalement sous forme de doctorats » ; tandis que, d'autre part, « elles n'ont pas réussi à relier efficacement l'écosystème scientifique et d'innovation au secteur productif du pays », de sorte que la demande de professionnels hautement qualifiés puisse absorber l'offre importante existante et que les scientifiques ne soient pas obligés de partir à l'étranger.
« Les pays riches sont riches parce qu'ils consacrent de l'argent au développement scientifique et technologique, et les pays pauvres restent pauvres parce qu'ils ne le font pas. La science n'est pas chère ; l'ignorance, si. »
Bernardo Houssay
