Le Chili en flammes : le néolibéralisme, blessé là où il est né

Pedro Santander
Docteure en linguistique de l'Université pontificale catholique de Valparaíso et titulaire d'une licence en communication sociale de l'Université du Chili. Directrice de l'Observatoire de la communication à l'Université pontificale catholique de Valparaíso. Professeure titulaire à l'École de journalisme de cette même université.

Il n'est pas facile d'écrire sur le Chili ces temps-ci, non pas qu'il n'y ait pas grand-chose à dire ; au contraire, tant de choses se sont passées en si peu de temps, tant de surprises, d'émotions et de questions. La succession d'événements, tous plus surprenants les uns que les autres, est si bouleversante qu'il est difficile de savoir par où commencer.

Il convient peut-être de commencer par une déclaration faite la semaine dernière par le président Sebastián Piñera à la presse nationale : « Le Chili est une véritable oasis au sein d’une Amérique latine turbulente. » Il a prononcé ces mots au moment même où débutaient les premières fraudes massives dans les transports en commun, organisées par des lycéens en réaction à l’augmentation du prix du billet de métro, désormais fixé à un dollar. Pendant une semaine, les jeunes ont investi les stations et y sont entrés en masse, franchissant les tourniquets sans payer et incitant d’autres à faire de même.

La réaction officielle fut la même que d'habitude : « vandalisme, criminalité, actes de violence », jusqu'à ce que des employés de bureau, des retraités, etc., se mettent à frauder. Et de la fraude dans le métro, elle s'est étendue aux transports en commun, aux rues du centre-ville, puis aux quartiers, de Santiago à Valparaíso, de Concepción à Iquique… à tout le Chili.

Aujourd'hui, notre pays est en proie aux flammes. De l'oasis de Piñera, nous avons sombré dans un séisme social d'une ampleur insoupçonnée, difficile à appréhender pleinement pour l'instant. L'avenir du Chili est incertain ; tout est source d'une grande confusion, d'autant plus que le mouvement de protestation populaire et national manque de leadership politique. Il est clair que ce sont les lycéens qui ont allumé la mèche, mais une fois le feu déclaré, l'absence de leadership politique est devenue criante.

Il ne fait aucun doute que nous vivons des jours de protestation, des soulèvements populaires qui incarnent la lassitude face à un modèle qui a tout privatisé et précarisé : santé, éducation, sécurité sociale, services essentiels, eau ; absolument tout est privatisé au Chili. Le niveau de vie est généralement précaire, l'endettement est extrêmement élevé et 70 % de la population gagne à peine moins que le salaire minimum, parmi d'autres problèmes. Et toutes ces tensions ont éclaté avec un caractère de classe évident, car au cœur de toutes les revendications se trouve l'injustice sociale que personne ne veut plus tolérer, et c'est sans doute ce qui inquiète et déconcerte le plus le gouvernement.

Cependant, cette éruption sociale a placé les partis de gauche – comme ceux qui composent le Front large (FA) – dans une situation délicate, mais elle pourrait aussi leur offrir l'opportunité de franchir un cap qualitatif en se rapprochant des classes populaires. Hyper-institutionnalisés depuis qu'ils sont devenus la troisième force politique du pays, avec 20 députés et un sénateur, ils n'ont pas réussi à tisser de liens sociaux avec les classes populaires, qui aujourd'hui n'ont ni besoin d'eux ni ne ressentent leur absence lors des mobilisations. Cette question fait l'objet de vifs débats au sein du FA depuis le début de l'année. La semaine dernière, au début du soulèvement, la direction de Convergence sociale (l'un des principaux conglomérats au sein du FA) a décidé de se joindre pleinement aux manifestations sociales, et ses représentants ont défilé dans les rues. De plus, dimanche, lors de la réunion exceptionnelle du Congrès, les représentants du FA et du Parti communiste ont refusé de poursuivre les travaux législatifs en raison de la présence militaire dans les rues du Chili.

Quant au Parti communiste (PC), il est mieux placé pour l'engagement social. Durant une grande partie de l'année, il a défendu au Parlement la réduction de la semaine de travail à 40 heures (contre 44 actuellement), grâce à une proposition de loi parrainée par les députées communistes Carol Cariola et Camila Vallejos. Ce projet de loi, clairement orienté vers les classes sociales, a semé la panique chez les chefs d'entreprise et sera débattu à la Chambre des députés ce mercredi 23. Le PC, qui a publiquement appelé à des élections anticipées, a participé aux récentes manifestations sans être exclu, contrairement à tous les autres partis. Des personnalités connues, comme le maire Daniel Jadue, ont défilé avec les manifestants à Santiago et ont personnellement interpellé les forces de l'ordre qui réprimaient brutalement les protestations.

Mais cela ne suffit pas à donner une direction à une explosion populaire sans précédent au Chili ; violente, radicale et massive, mais sans objectifs clairs, si ce n'est celui d'exprimer la rage sociale qui habite le peuple chilien, las d'un système qui n'est que dans l'imagination de l'élite le meilleur d'Amérique latine.

En revanche, la réponse du gouvernement a été incohérente sur tous les points, hormis le recours à la force et la répression : sur ce point, la droite n'a pas tort. Les principales régions du pays (Valparaíso, Santiago, La Serena et Concepción) sont en état d'urgence et les autorités civiles ont cédé leurs fonctions à l'armée. Les commandants régionaux sont des généraux de l'armée de terre et de la marine. 10 500 militaires et policiers sont déployés et des renforts sont prévus. Dimanche soir, Piñera s'est exprimé. Entouré de militaires, ses premiers mots ont stupéfié : « Bonsoir, Chiliens. Nous sommes en guerre… » Cette déclaration a laissé nombre de personnes sous le choc et a suscité de vives critiques de la part des dirigeants de tous les partis d'opposition sur les réseaux sociaux. Le message est clair : une solution politique est rejetée au profit d'une solution militaire.

Et si l'on passe de l'oasis imaginaire de Piñera au séisme social, à minuit, au début du couvre-feu, nous avons été transportés en 1973. Les militaires patrouillaient les rues du Chili, comme à l'époque. Ils ont été accueillis par des crachats, des cris et des jets de pierres, dans des manifestations d'un courage surprenant. De plus, la population reste dans la rue malgré le couvre-feu, avancé à 19h dans les principales villes. Le radicalisme des manifestants est la caractéristique marquante de ces journées et témoigne de la gravité de la crise. Chaque nuit a été plus violente que la précédente, et les manifestations, ponctuées de coups de casseroles, sont devenues plus massives et assourdissantes. Le dimanche 20 octobre seulement, on a dénombré sept morts ; le lundi 21, le bilan s'élevait à onze. Face à cette situation, le gouvernement est incapable d'apporter une réponse politique. Ce même dimanche, il a réuni les représentants des principales institutions – la Chambre des députés, le Sénat, le pouvoir judiciaire, etc. – afin de manifester la cohésion institutionnelle et d'appeler au calme, dénonçant les actes de violence comme des actes criminels. Ils sont complètement désemparés et ne savent que faire face à ce chaos.

Parallèlement, les mouvements sociaux – féministes, syndicat des enseignants, secteur de la santé, mouvement « Plus d'AFP », mouvements socio-environnementaux, étudiants et autres – appellent à la grève générale cette semaine. Si cet appel aboutit, le soulèvement populaire se dotera d'un leadership politique (et de classe), et l'abrogation de la Constitution de Pinochet, qui nous régit encore et protège constitutionnellement tous les abus néolibéraux (comme la privatisation totale de l'eau), sera assurément au cœur des revendications. La crise est bien plus profonde que ne l'imagine le pouvoir en place ; nous vivons des jours de rébellion, des jours d'insurrection. Dans le pays où le néolibéralisme a vu le jour, ses enfants et petits-enfants lui portent un coup fatal. C'est peut-être à sa source même que le plus pervers des modèles inventés par le capitalisme trouvera sa fin.

Nous sommes dimanche 20 octobre. J'écris ces lignes depuis Valparaíso, où le couvre-feu a déjà commencé ; mais sur les collines de ma ville, on tape sur des casseroles comme on n'en a pas entendu depuis des décennies, et des barricades se dressent. Toutes les formes de lutte sont présentes. Les événements d'aujourd'hui ont été encore plus massifs et radicaux que ceux d'hier. Des hélicoptères survolent les collines de Valparaíso, et au milieu de la marche improvisée, une pancarte apparaît : « Seul le peuple peut sauver le peuple. » Des flammes jaillissent, une épopée se dessine, une force sociale se profile à l'horizon.

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