Alain Touraine (1925-2023)
Le vendredi 9 juin, le sociologue français Alain Touraine s'est éteint. Il appartenait à une génération qui a activement participé aux débats sur les sciences sociales et la pensée occidentale du milieu du XXe siècle au début du XXIe siècle. Toujours profondément ancré dans les réalités latino-américaines, il a fondé en 1956 le Centre d'études de sociologie du travail à l'Université du Chili ; deux ans plus tard, il a créé l'Atelier de sociologie industrielle à Paris, qu'il a dirigé jusqu'en 1993. Il a achevé sa carrière publique comme directeur d'études à l'École des hautes études en sciences sociales de Paris.
Nous partageons le profil du professeur émérite Gerónimo de Sierra sur Alain Touraine (1925-2023)
Le sociologue français Alain Touraine est décédé à l'âge de 97 ans. La mention de sa nationalité est presque superflue, tant son œuvre est devenue une référence en sciences sociales en Europe, aux États-Unis et, bien sûr, en Amérique latine.
Avant de résumer brièvement son œuvre considérable (40 livres et plusieurs centaines d'articles), permettez-moi d'évoquer ses liens avec notre faculté et l'Uruguay. Il s'y est rendu à trois reprises, dont deux fois à l'invitation de la communauté sociologique. La première visite eut lieu immédiatement après la chute de la dictature, à l'initiative du Collège des sociologues nouvellement créé, et la seconde à l'invitation du Département de sociologie – alors intégré à la Faculté des sciences sociales – pour enseigner dans le cadre du master de sociologie et donner des conférences au Paraninfo (amphithéâtre principal) et dans les médias. Ces séjours furent l'occasion d'échanges fructueux avec des professeurs de différents départements de la faculté, notamment de sociologie et de science politique.
Il a également effectué une troisième visite à l'invitation du président Julio María Sanguinetti, à l'occasion de l'inauguration à Montevideo du soi-disant Groupe de Montevideo composé d'anciens présidents et de diverses personnalités.
Il convient également de préciser que j'ai entretenu une longue relation académique et professionnelle avec le professeur Touraine. J'ai été son étudiant pendant plusieurs années à l'École pratique des hautes études, où j'ai effectué une partie de mes études de licence et de master. Sous sa direction, j'ai mené d'importantes recherches sur le mouvement ouvrier et le développement en République dominicaine, au moment de la refondation de la sociologie dans ce pays. Par la suite, j'ai été invité à rejoindre son équipe comme chef de projet au Laboratoire de sociologie industrielle à Paris, précisément pendant les événements de mai 68. Les années suivantes, j'ai de nouveau travaillé sous sa direction au Centre d'étude des mouvements sociaux, durant une partie de mon exil politique.
Formé à l'histoire et à la sociologie du travail à l'École normale supérieure, Touraine a d'abord axé ses recherches sur le mouvement ouvrier et la sociologie du travail industriel. Il y a développé sa théorie de la sociologie de l'action et du sujet historique, par laquelle il entendait remettre en question la sociologie de l'interaction psychosociale d'inspiration parsonienne. Il s'est notamment opposé au fonctionnalisme structural, courant dominant de la sociologie américaine de l'époque.
Par la suite, il a élargi son étude du mouvement ouvrier aux nouveaux mouvements sociaux de l'époque : mouvements étudiants, mouvements féministes et écologistes. Il a analysé le mouvement de Mai 68 à Paris, ainsi qu'aux États-Unis et en Allemagne. Il a ensuite étudié Solidarność et divers mouvements émergents, pour finalement se concentrer sur le mouvement zapatiste et son évolution, ce qui l'a conduit à se rendre deux fois au Mexique. Il a mis au point une méthode spécifique d'étude des mouvements sociaux, qu'il a appelée intervention sociologique.
Sa vocation première était de relater les conflits sociétaux et de décrypter les transformations de ce qu'il appelait le monde post-industriel, où les mouvements sociaux étaient « le moteur du changement ». Il s'attachait avant tout à comprendre la société en termes d'existence d'un sujet social et à appréhender le changement comme un produit continu d'une action collective et transformatrice.
On dit qu'il est passé de son empathie pour le processus d'Unité populaire au Chili d'Allende à des positions plus libérales, mais il est toujours intervenu pour soutenir les mouvements de changement social. Par exemple, il a étudié en profondeur le mouvement zapatiste au Mexique et l'a soutenu.
Il percevait le monde et les sociétés non pas comme une entité fixe ou un système de pure domination des acteurs, mais comme quelque chose en transformation permanente à travers les actions et les idées des acteurs et des mouvements sociaux.
Enfin, il convient de mentionner ses liens étroits avec l'Amérique latine et ses dynamiques, depuis la fin des années 1950 au Chili jusqu'à nos jours. Il a formé plusieurs générations d'éminents sociologues latino-américains qui ont suivi ses cours à Paris. Il a également fait preuve d'une fraternité et d'une solidarité exceptionnelles envers les étudiants et collègues persécutés par les dictatures latino-américaines, dont moi-même.
Aujourd'hui, alors que je fais mes adieux au Maître, des années plus tard, je me souviens encore avec nostalgie de ses master classes du jeudi matin, à Paris, rue Monsieur le Prince.
Quelques-uns de ses livres :
Évolution du travail ouvrier dans les usines Renault, 1955 ; Sociologie de l'action, 1965 ; La conscience ouvrière, 1966 ; La société post-industrielle, 1969 ; Vie et mort du Chili populaire, 1973 ; Égalité et diversité, 1977 ; La parole et le sang : politique et société en Amérique latine, 1988 ; La voix et le regard, 1978 ; Comment sortir du libéralisme, 1999 ; Qu'est-ce que la démocratie ? ; La fin des sociétés, 2013 ; Pouvons-nous vivre ensemble ? ; Défense de la modernité, 2018.
Alain Touraine, sociologue du changement social et culturel
Geoffrey Pleyers , vice-président de l'Association internationale de sociologie
Le sociologue français Alain Touraine est décédé le 9 juin 2023. De par sa vie personnelle (son épouse, Adriana Arenas, était chilienne) et ses travaux intellectuels, il était étroitement lié à l'Amérique latine. Il se trouvait à Santiago sous le gouvernement d'Unité populaire de Salvador Allende et lors du coup d'État de Pinochet. Quinze ans plus tard, son ouvrage majeur sur l'Amérique latine, « La Parole et le Sang », était publié, dressant le portrait d'un continent marqué par les dictatures militaires et les espoirs de ceux qui les ont renversées. Durant son séjour en Amérique latine, il a donné d'innombrables conférences et a formé des dizaines de sociologues.
Né en 1925, Touraine obtient une licence d'histoire à l'École Normale Supérieure de Paris en 1950. Il consacre les vingt premières années de sa carrière à la recherche sociologique sur la société industrielle et les grands conflits sociaux qui la sous-tendent. Le travail est alors au cœur de la vie sociale, et Touraine lui accorde une grande importance. Cependant, il est aussi l'un des premiers à pressentir les bouleversements que la société post-industrielle allait engendrer à partir de la fin des années 1960. Les conflits liés à la répartition des ressources ne disparaissent pas, et les usines continuent de fonctionner, mais dans la société émergente, la culture, l'éducation, l'information et la communication supplantent progressivement la production de biens matériels dans la structuration de la société et des conflits sociaux. La domination ne s'exerce pas seulement sur le lieu de travail, mais aussi dans d'autres domaines tels que l'éducation, la consommation et l'information. Par conséquent, la résistance et la transformation de la société se manifestent également dans ces domaines. Avec l'élargissement de l'accès à l'enseignement supérieur et la consommation de biens matériels et culturels, les ouvriers se lancèrent dans des grèves massives, et les peuples d'Europe de l'Est, les étudiants afro-américains aux États-Unis et les étudiants mexicains réclamèrent la démocratie. Bien loin du modèle de contestation de la société industrielle, les étudiants de 1968 proclamèrent une révolution créative et culturelle contre un modèle social, culturel et politique qui demeurait dominant. Touraine enseignait alors à Nanterre, université au cœur des manifestations parisiennes, où il défendit son étudiant Daniel Cohn-Bendit. Il restait convaincu que le modèle culturel et social de la société industrielle était voué à l'échec.
Cette société post-industrielle qui se développait sous ses yeux fut étudiée à travers les mouvements sociaux qui l'avaient engendrée : étudiants, féministes, écologistes et le syndicat polonais Solidarité. Progressivement, Touraine accorda une place croissante à la dimension personnelle, à l'individu cherchant à devenir maître de son destin et acteur éthique de sa société. Il en vint à considérer ce sujet personnel comme un acteur historique central du monde contemporain. De ce point de vue, Touraine perçut, avant beaucoup d'autres, l'importance grandissante de l'affirmation de la dignité et de la revendication du respect dans les mouvements contemporains. Il considérait le zapatisme comme l'un des mouvements incarnant le mieux cette perspective. À 71 ans, il se rendit dans la jungle du sud-est du Mexique pour participer à la Première Rencontre Intergalactique. Il revint cinq ans plus tard, animé d'un grand enthousiasme pour la Marche de la Couleur de la Terre, qui mena les zapatistes à Mexico en 2001. L'importance d'affirmer sa dignité face aux systèmes et régimes oppressifs allait se répandre sur tous les continents avec les révolutions et les soulèvements citoyens qui marquèrent les années 2010, du Printemps arabe au soulèvement chilien. Mais l'affirmation de l'individu se manifeste aussi dans des espaces moins visibles, jusque dans le quotidien et les conflits intérieurs, dans « une résistance de l'être singulier à la production de masse, à la consommation de masse et à la communication de masse par les médias. Nous ne pouvons pas nous opposer à cette invasion par des principes universaux, mais nous le pouvons par la résistance de notre expérience singulière », écrivait Touraine en 2002.
La société avait radicalement changé depuis la société industrielle dans laquelle Touraine avait grandi et mené ses premières recherches. Ce changement ne se limitait pas aux facteurs matériels ni aux flux d'information si brillamment étudiés par son élève Manuel Castells. Ses principales « orientations culturelles » avaient également évolué. Comme il l'expliquait en 2005, « il est devenu difficile de croire que, [comme c'était le cas dans la société industrielle], l'être humain ne puisse devenir libre et responsable qu'en s'intégrant à la société, à ses normes et à ses lois ». Dans notre monde, ce ne sont plus la société et la sphère sociale qui constituent les critères de définition du bien et du mal, mais bien l'individu – le sujet – dans sa liberté créatrice, en tant que créateur de sa propre existence, auteur de sa vie et de son éthique. Mais face à eux sont apparus de nouveaux « pouvoirs totaux », qui cherchent à exercer un contrôle sur les orientations culturelles jusque dans les aspects les plus intimes de l'individu, et des mouvements réactionnaires qui, derrière le vieux cri d'ordre, s'opposaient à l'émancipation des sujets dignes de ce nom dans notre ère de modernité tardive, à laquelle il a consacré ses travaux ces quinze dernières années.
Il a continué à travailler sans relâche jusqu'à la fin, animé par la force de ses idées et son désir de comprendre le monde. À 97 ans, son esprit restait aussi vif que jamais. Et, comme toujours, il travaillait déjà à son prochain livre.
Touraine laisse derrière lui un monde en pleine tourmente. Ses analyses et sa capacité à le comprendre nous manqueront. Mais il nous lègue aussi des outils analytiques et conceptuels, une vision du monde et de la sociologie, et des dizaines de sociologues latino-américains qu'il a formés ou inspirés pour appréhender le monde contemporain et, à partir de là, contribuer à sa transformation. Il nous a tous appris à considérer le monde et les sociétés non comme une entité figée, dominée par un ensemble de structures ou un système de domination pure et simple, mais comme une configuration historique et sociale en transformation sous l'effet des actions et des idées des acteurs et des mouvements sociaux. Son héritage est immense.
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