« Relever les défis du XXIe siècle n’est pas possible sans une redistribution significative des revenus. »
(Transcription de la chronique de Karina Batthyány)
(Dans InfoCLACSO – 15 décembre 2021)
Je propose de consacrer cette chronique au thème de notre prochaine conférence au Mexique en 2022, intitulée « Les réseaux d'inégalités ». Bien que nous ayons déjà abordé la question des inégalités à plusieurs reprises dans cette chronique, le Rapport mondial sur les inégalités 2022 a été publié la semaine dernière. Ce projet de recherche passionnant rassemble plus de 100 chercheurs du Laboratoire mondial des inégalités, sous la coordination de l'économiste français Thomas Piketty. Je suggère d'explorer certains des éléments et des données qui y sont présentés, toujours, bien entendu, dans la perspective de l'Amérique latine et des Caraïbes.
Ce rapport nous permet de chiffrer un sujet qui nous préoccupe, comme vous le savez, et que nous avons abordé à plusieurs reprises dans ce forum, et qui fait bien sûr partie du débat public : les inégalités. Les inégalités contemporaines, en l’occurrence les inégalités de revenus et de patrimoine. Des inégalités qui, comme nous le savons, sont considérables et ne cessent de s’accroître. Selon ce rapport, les 10 % les plus riches de la population mondiale perçoivent actuellement plus de la moitié, soit 52 %, du revenu mondial. Parallèlement, la moitié la plus pauvre en perçoit moins de 10 %, 8.5 % précisément. Voilà donc notre première statistique alarmante.
On peut également observer que les inégalités de richesse mondiales sont plus marquées que les inégalités de revenus, car la moitié la plus pauvre de la population mondiale ne possède que 2 % de la richesse totale, contrairement aux 10 % les plus riches qui possèdent les trois quarts de la richesse mondiale.
Je trouve ces chiffres – j’insiste – véritablement scandaleux. Que se passe-t-il en Amérique latine ? Par exemple, des données montrent que les 10 % les plus riches captent 55 % du revenu national, contre – dans les mêmes proportions – 36 % en Europe. Je le répète : ici, les 10 % les plus riches perçoivent plus de la moitié du revenu national, alors qu’en Europe, ces mêmes 10 % n’en perçoivent que 36 %.
Une autre méthode connue pour mesurer les inégalités mondiales consiste à comparer le revenu moyen des 10 % les plus riches à celui des 50 % les plus pauvres (et c'est précisément ce que fait ce rapport). Il montre qu'au Brésil, par exemple, sans doute l'un des pays les plus inégalitaires au monde, les 50 % les plus pauvres gagnent 29 fois moins que les 10 % les plus riches.
Si l'on compare ce phénomène avec celui observé en France, on constate que les 50 % les plus pauvres gagnent 7 fois moins que les 10 % les plus riches, ce qui nous permet de le situer dans le contexte de notre région.
Par ailleurs, ce rapport met en lumière deux phénomènes concomitants observés au cours des 20 dernières années. D’une part, on constate une diminution des inégalités mondiales entre les pays, due notamment à la croissance de la plupart des économies dites « émergentes ». D’autre part, on observe une forte augmentation des inégalités de revenus et de patrimoine au sein même de ces deux catégories de pays. Certains pays, comme les États-Unis, la Russie et l’Inde, ont même connu une hausse spectaculaire de ces inégalités.
Ce rapport, coordonné par Piketty, affirme à juste titre que les inégalités mondiales semblent aujourd'hui aussi criantes qu'à l'apogée de l'impérialisme occidental au début du XXe siècle. Il met en lumière l'inégalité extrême qui règne au sommet de l'échelle des richesses. Cette inégalité découle d'un écart considérable entre les taux de croissance des richesses des segments les plus riches et les plus pauvres. Thomas Piketty lui-même, dans son ouvrage désormais classique « Le Capital au XXIe siècle », a décrit ce processus en détail. Il y démontre que depuis 1995, la richesse des personnes les plus fortunées a progressé de 6 à 9 % par an, tandis que la richesse moyenne n'a augmenté que de 3 %.
Qu’est-ce que cela signifie en termes plus simples ? Cela signifie qu’au cours des dernières décennies, les milliardaires mondiaux — c’est-à-dire les 0.01 % situés au sommet de la distribution — ont capté une part disproportionnée de la croissance de la richesse, passant de 7 % de la richesse mondiale en 95 à 11 % aujourd’hui.
Mais en outre, comme si cela ne suffisait pas, le rapport montre comment tout cela a été exacerbé pendant la pandémie de COVID-19, 2020 étant l'année où l'augmentation de la part des milliardaires dans la richesse mondiale a été la plus marquée et la plus enregistrée.
Enfin, une autre conclusion de ce rapport est que, ces quarante dernières années, les pays se sont considérablement enrichis, tandis que les gouvernements se sont considérablement appauvris. Cela s'explique par le fait que la part de la richesse nette (dans les pays riches) détenue par les acteurs publics est proche de zéro, voire négative dans de nombreux cas. Autrement dit, toute la richesse est entre les mains du secteur privé. Ce phénomène est étroitement lié à la dette publique et au ratio entre cette dette et les actifs publics. Et, bien entendu, la pandémie de COVID-19 n'a fait qu'aggraver la situation. Il convient de rappeler que les gouvernements ont dépensé (selon les pays) en moyenne l'équivalent de 10 % à 20 % de leur produit intérieur brut pour faire face à la crise de la COVID-19.
Deux dimensions restent à aborder dans ce rapport, qui concernent les inégalités de revenus entre les sexes et les corrélations environnementales de ces inégalités de revenus et de patrimoine.
J'ai été très impressionné… Vous parliez de ces logiques incroyablement brutales, et je me disais combien il était difficile, dans certains pays, de mettre en œuvre des impôts sur la fortune ou des contributions de solidarité, comme on les appelle ailleurs. La pression exercée par les milieux conservateurs, qui détiennent cette richesse, pour empêcher la mise en place de ces mesures semble minime compte tenu de la gravité de cette logique brutale d'inégalité…
-Absolument. Et comme nous l'avons déjà dit, il nous apparaît plus que clair que relever les défis de ce XXIe siècle est impossible sans une redistribution significative dans ces domaines, en ce qui concerne ces inégalités scandaleuses et aberrantes de revenus et de patrimoine que ce rapport Piketty ne fait que confirmer.
À ce propos, je souhaiterais vous demander la permission de faire une remarque, car elle concerne la question des inégalités, ainsi que celle des revenus et du patrimoine. Plus précisément, elle porte sur ce qui se passera le week-end prochain au Chili : cette élection cruciale pour le Chili, l’un de nos pays latino-américains les plus chers, qui s’apprête à choisir une voie politique, économique et sociale déterminante. Nous suivons ce processus de très près, en prêtant une attention particulière aux résultats de la campagne, mais aussi aux premiers résultats préliminaires, dans l’espoir que la voie empruntée par le processus constitutionnel se poursuive, conformément à tout ce que nous avons analysé ici, à InfoCLACSO, concernant le processus chilien, tant dans ce forum qu’au sein de CLACSO en général. Nous suivons la situation de près et, bien entendu, nous adressons nos meilleurs vœux au peuple chilien qui devra prendre une décision cruciale dimanche prochain.
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