Vaccins contre la Covid-19 : pourquoi sont-ils si chers et si difficiles d’accès ?
Jorge Marchini [1]
L'émergence d'une nouvelle vague d'infections à la COVID-19 a une fois de plus mis en lumière les conditions et les limites de l'approvisionnement mondial en vaccins. L'espoir suscité par la science, qui a permis de lutter en un temps record contre la plus grande pandémie du siècle dernier, est assombri par la lenteur et l'irrégularité des progrès accomplis en vue de la vaccination mondiale, pourtant essentielle et urgente.
L’approvisionnement international en vaccins est non seulement limité par la capacité de production et de livraison des fabricants, mais il est aussi complètement faussé par les pays qui privilégient leurs propres demandes (par exemple, les États-Unis, l’Europe), et par le fait, comme l’indique le président argentin Alberto Fernández, que « la vente est concentrée et que les laboratoires décident de négocier avec les gouvernements nationaux ».
Les affirmations répétées des dirigeants mondiaux et des responsables de l'industrie pharmaceutique selon lesquelles la priorité devrait être d'unir, et non de disperser, les efforts visant à garantir un accès équitable, sûr et rapide aux vaccins pour la population mondiale, sans aucune discrimination, sont restées de vaines promesses, voire, dans bien des cas, de simples déclarations de relations publiques creuses et cyniques. La vérité est que, dans l'immédiat, le fossé entre une offre restreinte et concentrée et une demande mondiale urgente et désespérée a été dicté par des enjeux de pouvoir et des intérêts commerciaux, et non par la défense de l'humanité. Preuve en est qu'au moment de la rédaction de cet article, en avril 2021, sur les 811 millions de doses de vaccins administrées dans le monde [2] , seules 38 millions l'avaient été par le biais de COVAX, l'alliance promue par l'Organisation mondiale de la Santé pour un « accès mondial équitable au vaccin contre la COVID-19 » [3].
Les partisans de la « main invisible du marché », ici comme ailleurs, expliquent les difficultés actuelles par un goulot d'étranglement conjoncturel qui se résorbera de lui-même, de manière vertueuse et spontanée. Or, il n'en est rien. Le réseau d'intérêts et d'entreprises qui s'est tissé autour de la vaccination n'a rien à voir avec la liberté de choix et la transparence d'une concurrence loyale proclamées, mais plutôt avec des luttes pour des positions privilégiées sur un marché dont la valeur devrait rapidement dépasser les 73.000 milliards de dollars américains par an [4].
conditions léonines
Les grandes entreprises pharmaceutiques justifient systématiquement le prix élevé des médicaments en affirmant devoir investir des sommes considérables dans le développement initial, lequel, bien souvent, ne donne pas les résultats escomptés et se révèle donc déficitaire. C'est pourquoi, selon elles, les prix de vente au détail devraient non seulement refléter les coûts de production réels, mais aussi permettre de récupérer ces investissements initiaux risqués. À cette fin, elles militent pour la reconnaissance internationale de la propriété intellectuelle, la protection par brevet et le droit de monopole à la production et à la commercialisation, exigeant que leurs produits ne subissent aucune concurrence de la part d'entreprises ou de pays capables de fabriquer des produits sans avoir à supporter les investissements initiaux en recherche et développement.
Paradoxalement, dans le cas des vaccins contre la COVID-19, l’affirmation d’une rente technologique garantie à long terme, fondée sur le monopole de brevet revendiqué par les entreprises pour une période de 20 ans, n’est pas justifiée. Leurs investissements ont été réalisés en grande majorité grâce à des fonds et/ou au soutien des États, sous forme de subventions massives, d’avances pour les acquisitions à risque, de mise à disposition de ressources pour les instituts de recherche publics et d’assistance directe pour la conduite et le suivi des essais cliniques [5].
Quoi qu’il en soit, en raison des pressions et des intérêts privés en jeu, les négociations sur les vaccins dans le contexte de l’urgence sanitaire mondiale ont pris une tournure déséquilibrée et perturbée. Dès le départ, les fournisseurs ont exigé des gouvernements le secret des négociations, d’où le mystère entourant les prix pratiqués [6] et les exigences stipulées dans les clauses contractuelles. Si ces clauses étaient rendues publiques, elles révéleraient à la société d’autres avantages et privilèges inconcevables exigés par les fournisseurs (importants acomptes, livraisons conditionnelles, garanties contre les poursuites devant les tribunaux locaux, prise en charge des frais de logistique et d’assurance, etc.), ainsi que la subordination et la soumission du demandeur [7].
Ceci explique pourquoi plus un pays est pauvre et petit, plus les conditions d'accès à la vaccination pour sa population sont difficiles. D'où l'incohérence – que l'on pourrait qualifier de naïveté ou de rhétorique irresponsable – qui consiste à affirmer que les meilleures conditions seraient réunies si tous les achats de vaccins étaient effectués par les collectivités locales ou des entités privées, tout en prétendant faussement que « nous ne sommes pas libres de défendre l'intérêt public ». De cette manière, non seulement on occulte le fait que l'inégalité déjà criante serait exacerbée (ceux qui paient, et non ceux qui en ont le plus besoin, seraient vaccinés en premier), mais aussi le développement d'un marché noir avec tous les dangers que représentent les vaccins contrefaits et la dispersion, voire la perte, des moyens essentiels de contrôle de la santé publique [8].
Vaccination universelle contre privilèges monopolistiques
Les soins de santé, garants de la vie humaine, doivent constituer une priorité sociétale urgente qui ne saurait être subordonnée à des profits injustifiés et opportunistes au service d'intérêts privés. Il ne faut pas confondre les coûts réels et les profits raisonnables avec l'espoir trompeur de superprofits.
La pandémie exige de garantir un accès aussi large et immédiat que possible aux vaccins, aux médicaments et aux fournitures médicales, en partant du principe que le défi prioritaire consiste à répondre à un besoin social fondamental qui ne saurait être détourné. À cette fin, les technologies permettant la fabrication des vaccins doivent être accessibles à tous et soumises à un contrôle public, afin d'accroître la production et l'approvisionnement en produits de qualité à moindre coût. Ceci est particulièrement impératif pour les pays en développement disposant de ressources en devises étrangères limitées, comme c'est actuellement le cas en Amérique latine.
L'Inde et l'Afrique du Sud ont récemment soumis une proposition conjointe à l'Organisation mondiale du commerce (OMC) demandant la suspension temporaire des droits de propriété intellectuelle relatifs aux vaccins et traitements contre la COVID-19. Cette proposition a d'abord été fermement rejetée par des pays développés comme les États-Unis, l'Union européenne et le Royaume-Uni – pays d'origine des fournisseurs actuels de vaccins – qui ont fait valoir que la restriction des droits de propriété intellectuelle pourrait être considérée comme une atteinte aux droits de propriété intellectuelle et limiterait les incitations privées à investir dans la recherche et le développement.
L’Amérique latine doit jouer un rôle actif dans le débat mondial en cours, débat qu’il convient de renforcer compte tenu de l’accès disproportionné et inégal aux vaccins. Il ne s’agit pas seulement de soutenir les demandes formulées par les organisations intergouvernementales des pays périphériques, comme le Groupe Amérique du Sud et du Centre (dont plusieurs pays d’Amérique latine sont membres), en faveur de l’exception de « sécurité » prévue à l’article 73 b) de l’Accord sur les ADPIC de l’OMC [9] , mais aussi de proposer des initiatives concrètes de complémentarité et de coopération entre les pays en matière de recherche et de production, tant publiques que privées. Dès lors, il est impératif de réexaminer, en tenant pleinement compte des réalités historiques et pratiques, une perspective concrète d’intégration régionale harmonieuse, réaliste et efficace, susceptible d’apporter des avantages communs évidents sans pénaliser ni marginaliser aucun pays.
[1] Professeur titulaire d'économie à l'Université de Buenos Aires. Coordinateur pour l'Amérique latine de l'Observatoire international de la dette, membre du groupe de travail CLACSO sur l'intégration régionale et l'unité latino-américaine. Directeur de la Fondation pour l'intégration latino-américaine (FILA) et collaborateur du Centre latino-américain d'analyse stratégique (CLAE, www.estrategia.la ). Article initialement publié sur : https://estrategia.la/2021/04/18/por-que-son-tan-caras-e-inaccesibles-las-vacunas/
[2] https://www.nytimes.com/interactive/2021/world/covid-vaccinations-tracker.html
[3] https://www.who.int/news/item/08-04-2021-covax-reaches-over-100-economies-42-days-after-first-international-delivery
[4] Voir l'estimation publiée par Bloomberg, basée sur une étude du cabinet de conseil Coherent Market Insights. https://www.bloomberg.com/press-releases/2020-12-23/global-corona-virus-vaccine-market-to-surpass-us-73-2-billion-by-2027-says-coherent-market-insights-cmi
[5] Une étude récente publiée en Suisse par l’Institut de hautes études internationales et du développement de Genève affirme que 98,2 % des fonds proviennent de contributions publiques. https://www.graduateinstitute.ch/vaccines-RD
[6] Pour des informations et des exemples précis illustrant les énormes différences de prix pratiquées pour les mêmes vaccins à travers le monde, nous recommandons la lecture du rapport comparatif du British Medical Journal, disponible à l'adresse https://www.bmj.com/content/372/bmj.n281
[7] Il y a quelques jours, le texte du contrat d'exploitation relatif à la fourniture de vaccins de Pfizer a fuité sur le site web du ministère brésilien de la Santé. La multinationale pharmaceutique a immédiatement dénoncé cette « erreur » comme une « violation de la clause de confidentialité du contrat ». Voir les textes originaux reproduits par l'agence argentine Agencia Paco Urondo : https://www.agenciapacourondo.com.ar/relampagos/que-dice-el-contrato-que-pfizer-firmo-con-brasil-por-santiago-gomez
[8] Alerte de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) : https://www.who.int/es/news/item/26-03-2021-medical-product-alert-n-2-2021-falsified-covid-19-vaccine-bnt162b2
[9] Lettre ouverte du directeur exécutif du Centre Sud, le Dr Carlos Correa : https://www.southcentre.int/?s=covid+open+letter&submit=Search
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