Quel avenir les jeunes envisagent-ils ?
Le contrat social selon lequel chaque nouvelle génération vivrait mieux que la précédente est rompu. Les jeunes évoluent dans un contexte de surmenage, d'emplois précaires et d'épuisement, avec peu de certitudes quant à leur avenir. Cette pression écrasante les plonge dans un présent perpétuel qui compromet la possibilité de construire des expériences collectives.
Parmi les nombreuses transformations que vivent les jeunes à l’ère du changement, deux se distinguent : l’accroissement des inégalités et de la précarité, et la reconfiguration des temporalités. La première a été analysée par divers auteurs ( 1 ). La seconde demeure moins étudiée, bien qu’elle influence les modes de sociabilité, le vécu quotidien et la construction du sens chez les nouvelles générations.
Il fut un temps où l'avenir, même s'il n'était ni une certitude ni une promesse tenue pour tous, formait un horizon partagé. Les études permettaient d'aspirer à un meilleur emploi, voire de l'obtenir. Travailler et bâtir une carrière rendait l'indépendance possible. L'épargne pouvait ouvrir la voie à l'acquisition d'un logement. L'effort, et plus encore le sacrifice, avait un sens car on pouvait espérer, avec une quasi-certitude, que le temps, tôt ou tard, récolterait les fruits de l'investissement présent.
Ces certitudes se sont érodées sous l'effet des transformations capitalistes, tant en Argentine que dans le reste du monde occidental. Crises récurrentes, précarité matérielle et dégradation du bien-être subjectif, dégradation des territoires et des conditions de vie, et digitalisation croissante de l'existence ont fragilisé l'une des croyances les plus tenaces de la modernité : celle que la génération suivante vivrait mieux que la précédente. Ceci illustre la rupture d'un pacte tacite qui a cimenté les liens intergénérationnels pendant des années : la foi dans le progrès.
La jeunesse argentine vit cette rupture, exacerbée par l'instabilité, la stagnation, l'effondrement des institutions et les crises récurrentes. Ceux que l'on considère aujourd'hui comme jeunes (moins de 35 ans) ont atteint l'âge adulte et ont été socialisés alors que la promesse d'un avenir meilleur commençait déjà à s'estomper. Cela redéfinit leur conception du travail, de l'éducation, de la consommation, de la politique et de la vie collective.
Les conflits entre jeunes au fil du temps
Depuis des années, nous étudions et débattons des inégalités persistantes – de revenus, de genre et de diversité, ethniques et raciales, entre autres – ainsi que des inégalités nouvelles – numériques, environnementales et climatiques. Récemment, une autre inégalité, moins visible et moins bien comprise, a commencé à se manifester : l’inégalité temporelle.
Tous les jeunes ne disposent pas du même temps libre, ni des mêmes possibilités de choisir comment l'utiliser. Tous n'ont pas la même chance de se projeter dans l'avenir. Si certains ont le temps d'étudier, de se reposer, de voir des amis ou d'envisager des projets à long terme, une grande partie de la jeunesse est prise dans une lutte constante avec l'immédiat : journées de travail longues et morcelées (souvent précaires), longs trajets domicile-travail (dans des transports en commun inadaptés ou bondés), responsabilités multiples (travail rémunéré, études, responsabilités familiales), hyperconnexion, difficultés d'accès au logement, surcharge émotionnelle, difficultés relationnelles et interpersonnelles, et perte du droit au repos. Ainsi, la précarité ne se manifeste pas seulement au travail ou dans le logement. Elle structure aussi notre rapport au temps. Et lorsque le temps devient précaire, il transforme notre façon de vivre et notre perception du quotidien. C'est particulièrement flagrant chez les jeunes Argentins d'aujourd'hui.
René Ramírez affirme que les sociétés contemporaines ne sont pas simplement épuisées. Elles sont dépossédées de leur temps ( 2 ). Le problème ne se limite plus à un excès d'heures de travail ou à un rythme de vie effréné. Il est plus profond : les jeunes perdent la capacité de choisir comment ils veulent vivre leur temps. Entre le temps qu'ils ont vécu et celui qu'ils aimeraient vivre (le temps désiré), un fossé se creuse, engendrant frustration, anxiété et le sentiment que la vie leur échappe sans jamais leur appartenir pleinement. Les jeunes ressentent cette dépossession avec une intensité particulière, car cette étape de la vie est intimement liée à la construction de leur avenir.
Par conséquent, outre la question de la production et de la redistribution des richesses, la compréhension des dynamiques de la jeunesse contemporaine exige d'examiner comment le temps est investi et réparti. C'est là l'une des clés de la compréhension des transformations actuelles. Comme nous l'avons constaté, une culture de l'effort, voire du sacrifice, a prévalu pendant une grande partie du XXe siècle. Étudier signifiait différer la satisfaction. Travailler signifiait renoncer aux plaisirs présents pour atteindre un meilleur bien-être futur. L'activisme, lui aussi, reposait sur une conviction sacrificielle. Attendre avait du sens car on avait confiance que le temps récompenserait, par un avenir meilleur, les sacrifices consentis dans le présent. Que se passe-t-il lorsque, comme c'est le cas aujourd'hui, cette confiance s'érode ?
Les significations du travail
Les jeunes Argentins travaillent, étudient, créent des entreprises, cumulent plusieurs emplois, s'engagent en politique et font preuve d'une remarquable capacité à subvenir à leurs besoins. Mais leur rapport au temps a changé. Si, autrefois, travailler ou étudier davantage garantissait un avenir meilleur, aujourd'hui, cela suffit à peine pour faire face aux exigences immédiates du quotidien.
Cela modifie profondément le rapport des jeunes au travail. Auparavant, le travail leur assurait non seulement un revenu, mais leur permettait aussi de construire leur carrière, de gagner en autonomie, de se construire une identité et de partager une expérience avec d'autres travailleurs. Le travail faisait le lien entre le présent et l'avenir ; il constituait un pont entre les différentes étapes de la vie.
Cette dynamique s'est affaiblie. Pour les jeunes d'aujourd'hui, le problème ne réside pas seulement dans la recherche d'un emploi, mais aussi dans la précarité croissante de l'emploi ( 3 ). Même l'emploi formel peut être précaire, et le revenu peut s'avérer insuffisant pour les sortir de la pauvreté. La plupart des jeunes qui travaillent n'ont pas les moyens de se loger (parfois même pas de louer), ni d'épargner à moyen terme ; souvent, ils ne parviennent pas à devenir indépendants. Ils ne peuvent envisager un avenir stable. Lorsque la promesse de progrès s'évanouit, le lien entre le temps et l'espoir se rompt également.
Cela transforme notre façon d'organiser nos vies. Autrefois, le parcours des jeunes semblait suivre une séquence stable : études, entrée sur le marché du travail, acquisition d'indépendance, construction d'une carrière et création de projets personnels. Ce chemin n'était jamais identique pour tous, mais il reposait sur une vision partagée. Aujourd'hui, les parcours sont de plus en plus discontinus. Nous passons d'études à un travail, d'une aventure entrepreneuriale à l'autre, du monde numérique au monde analogique. L'interruption fait partie intégrante de notre quotidien.
L'expérience générationnelle du temps
Cette expérience modifie également la signification de l'éducation. Le lycée et l'université reposaient sur le principe fondamental de consacrer du temps au présent pour améliorer ses perspectives d'avenir. Un niveau d'études plus élevé signifiait une plus grande reconnaissance sociale, de meilleures conditions de travail et des possibilités d'avancement professionnel. Cette promesse s'est affaiblie. De plus en plus, les jeunes terminent leurs études secondaires ou universitaires pour découvrir que leurs diplômes ne garantissent plus un bon emploi. L'éducation demeure un outil pour élargir ses perspectives, mais elle n'offre plus aucune certitude.
Le problème est que les institutions éducatives continuent d'être organisées comme par le passé, selon des processus longs, cumulatifs et séquentiels, alors que le quotidien des jeunes se déroule à des rythmes différents. La simultanéité et l'instantanéité remplacent la séquence. L'accélération se substitue à l'attente. L'urgence et l'éphémère prennent le pas sur la planification.
Le monde numérique intensifie cette transformation, mais ne la crée pas. On dit souvent que les réseaux sociaux angoissent les jeunes générations. Nous soutenons ici que leur efficacité tient au fait qu'ils reflètent une logique sociale où la pensée à long terme et la temporalité séquentielle s'estompent. L'hyperconnectivité et la numérisation de la vie rendent les frontières entre travail, études (et temps de trajet) et loisirs et repos plus perméables. Cela libère du temps pour construire une vie qui ne soit pas entièrement absorbée par l'urgence.
Pour une part importante des jeunes, le temps est une denrée rare. La journée de travail ne s'arrête pas à la fin du travail. Elle se poursuit avec les trajets domicile-travail, la recherche d'un autre emploi, la connectivité permanente, le souci de joindre les deux bouts et la nécessité de préserver des relations de plus en plus fragiles. Le repos cesse d'être un temps libre et devient un temps de récupération. Même les loisirs sont de plus en plus captés par des plateformes qui gèrent l'attention et monétisent chaque instant disponible. Cela soulève une question cruciale : quelle expérience du temps les jeunes produisent-ils et perçoivent-ils lorsque la quasi-totalité de leur énergie est consacrée à naviguer dans un présent incertain et précaire ?
Nous en revenons donc à la question des inégalités temporelles. Une grande partie des inégalités actuelles repose sur la capacité à gérer son propre temps : le temps d’étudier lorsqu’on est tenu de travailler douze heures par jour ; le temps de se reposer ; le temps passé dans les transports, que ce soit en ville ou en banlieue ; le temps de voir des amis, de s’engager dans l’armée, de faire du sport, de lire, d’écouter de la musique, de prendre soin des autres, ou tout simplement de ne rien faire.
L'accélération remplace l'attente. L'urgence et l'éphémère se substituent à la planification.
La précarité est donc une forme d'organisation sociale du temps. L'incertitude cesse d'être l'exception et devient la logique qui régit le quotidien. Ce qui est en jeu, c'est la possibilité même d'imaginer un avenir capable d'organiser le présent. Et lorsque le long terme n'offre plus de garanties, l'amélioration se déplace vers le présent.
En ce sens, la notion de « jeunesse soucieuse d’amélioration » de Pablo Semán est pertinente pour caractériser les jeunes qui s’engagent à améliorer leurs conditions de vie, mais qui ont cessé de placer cet espoir dans un avenir lointain ( 4 ). L’amélioration est précieuse si elle est immédiate, progressive et quotidienne. Elle doit être immédiatement vérifiable et visible dans la réalité matérielle du quotidien, aussi précaire soit-elle.
Ce décalage existe également entre les aspirations et la réalité matérielle. Selon diverses études, de nombreux jeunes aspirent à devenir influenceurs , à produire du contenu pour les plateformes numériques, à créer leur propre entreprise, à investir dans les cryptomonnaies, à acquérir des compétences numériques ou à jouer en ligne. Pourtant, leur quotidien les condamne à des emplois précaires dans les applications de livraison ou d'autres formes d'économie collaborative.
Cette contradiction renforce parfois les sentiments de frustration et de désillusion, poussant à rechercher des stratégies pour combler le fossé entre effort et récompense. La consommation devient alors un moyen de concrétiser les efforts quotidiens. Voyager, vivre une expérience (comme un concert) ou acquérir certains biens (un nouveau téléphone, des baskets) sont autant de petites preuves qu'il est possible de progresser au présent.
Le public et le collectif
Pendant des décennies, de nombreuses améliorations des conditions de vie ont résulté d'institutions collectives – écoles, universités, hôpitaux, conventions collectives, sécurité sociale – qui partageaient une logique commune : promouvoir le bien-être par des processus collectifs de longue haleine. Lorsque ces institutions perdent en efficacité, la valeur de ces droits ne disparaît pas nécessairement. Ce qui s'érode, c'est la confiance en leur capacité à transformer le quotidien. L'expérience de l'espace public s'affaiblit car elle cesse de produire des résultats visibles.
L'attente n'offre plus aucune récompense. C'est l'une des conséquences politiques les plus profondes de l'inégalité temporelle intergénérationnelle que nous avons évoquée. Lorsqu'une part importante de l'énergie quotidienne est absorbée par la gestion des urgences, la disponibilité pour l'élaboration de projets communs diminue également. L'expérience collective s'efface face à la nécessité de gérer sa propre vie, une responsabilité intégrée – et renforcée par les discours dominants – comme une responsabilité individuelle. Par conséquent, l'hyper-individualisme actuel est avant tout une expérience sociale.
Une société qui contraint les individus à résoudre seuls des problèmes produits collectivement engendre des subjectivités individualisées. Cela érode le sens du bien commun au quotidien. Une grande partie des jeunes ne perçoit plus les espaces collectifs et publics comme des environnements capables d'améliorer concrètement leur vie.
Que devient une démocratie lorsqu'une génération ne croit plus que le temps joue en sa faveur ? Dans un présent de plus en plus exigeant et un avenir incertain, les propositions qui promettent de résoudre rapidement les problèmes acquièrent une plus grande force symbolique.
Contester l'avenir
L'un des problèmes les plus répandus chez les jeunes est l'épuisement. D'après une enquête de terrain menée dans le cadre du Groupe d'études sur la jeunesse et les politiques publiques de l'Institut Gino Germani ( 5 ), il s'agit d'un « épuisement géré » . Cet épuisement ne les paralyse pas, car la vie les oblige à continuer, et il découle de l'énergie considérable nécessaire au quotidien. La gestion de l'incertitude finit par occuper une part importante du temps qu'ils pourraient consacrer à la projection dans l'avenir, ce qui mine la confiance dans la possibilité d'atteindre cet avenir en suivant les voies tracées par les générations précédentes.
Nous assistons une fois de plus à la rupture du pacte intergénérationnel implicite qui a soutenu la dynamique sociale des dernières décennies. Reprenant les mots de Walter Benjamin, René Ramírez affirme que l'histoire ne se forge pas toujours lors de grands événements, mais plutôt dans les moments où, au sein d'une routine aliénante, une personne s'arrête, prend conscience de la fracture dans son vécu et décide de ne plus continuer ainsi. Cette rupture peut indiquer le point de départ d'une alternative : une proposition qui inspire les jeunes et inverse non seulement la précarité et l'inégale répartition du temps, mais qui leur permet aussi d'envisager un avenir meilleur, plus équitable et plus juste. Le défi générationnel de notre époque réside peut-être dans la démocratisation de l'avenir.
1. Pablo Vommaro, « On en parle beaucoup, on l’écoute peu », Anfibia Magazine , 31 octobre 2023.
2. René Ramírez Gallegos, Juan Guijarro et Gabriela Gallardo Lastra, Du labyrinthe de la solitude aux chemins de la camaraderie. Cultures politiques du Mexique contemporain , Buenos Aires, CLACSO, 2024.
3. Selon les données compilées par l'auteur à partir des statistiques de l'INDEC, en 2024, 66,4 % des travailleurs âgés de 16 à 18 ans n'étaient pas enregistrés, et 31,3 % de ceux âgés de 19 à 29 ans ne l'étaient pas non plus.
4. Pablo Semán (coord.), Il est parmi nous , Siglo XXI, Buenos Aires, 2023.
5. Je fais principalement référence aux études du cabinet de conseil Punto Doxa (www.puntodoxa.com). Certaines données sont disponibles sur le site web du GEPoJu, IIGG-UBA (https://gepojuiigg.sociales.uba.ar/ ).
Par Pablo Vommaro
Directeur exécutif du CLACSO. Professeur et chercheur à l'Université de Buenos Aires.
