“A velhice não deve ser considerada nem uma doença nem um motivo de dependência.”
(Transcrição da Coluna de Karina Batthyány)
(Em InfoCLACSO – 14 de julho de 2021)
Gostaria de abordar a questão da população na América Latina e no Caribe, e particularmente a questão do envelhecimento. Vocês podem se perguntar por que o envelhecimento hoje. Porque há uma notícia que me preocupa: uma discussão em curso na OMS, a Organização Mundial da Saúde, sobre a possibilidade de incluir a velhice na seção que eles chamam de "sintomas gerais" da Classificação Internacional de Doenças da OMS. Em outras palavras, a possibilidade de incluir a velhice como uma doença, segundo a OMS. Isso me preocupa, e eu gostaria de compartilhar com todos que estão ouvindo hoje um pouco sobre a realidade demográfica da América Latina e do Caribe — e do mundo também, mas sempre focamos na América Latina e no Caribe, que é nossa principal preocupação.
Os tempos em que falávamos de uma América Latina jovem, definida demograficamente como tal, já ficaram para trás. A população da América Latina e do Caribe está passando por um processo de envelhecimento que continuará a se intensificar, como ocorreu em outras regiões. Vejamos alguns números: a América Latina e o Caribe têm atualmente cerca de 654 milhões de habitantes; 24% dessa população tem menos de 15 anos e 13% têm 60 anos ou mais. A projeção é de que, até 2050, as pessoas com mais de 60 anos representarão quase 25% da população, enquanto a população com menos de 15 anos diminuirá em 17%. Em outras palavras, em pouco mais de 30 anos, a proporção se inverterá; teremos um quarto da população com 60 anos ou mais. Mas lembremos que, por exemplo, em 1950 a idade média em nossa região era de 20 anos. Em 2020, no ano passado, chegou a 31 anos – segundo dados do Observatório Demográfico da CEPAL – e a previsão é de que a idade média da população seja de 41 anos em 2050 e de 50 anos em 2100. Isso nos mostra o processo natural de envelhecimento populacional.
Existem dois fatores que explicam o envelhecimento da população. O primeiro é o aumento da expectativa de vida, o que por si só já é uma ótima notícia — a possibilidade de as pessoas viverem mais, especialmente se conseguirem viver mais tempo com boa saúde. Por outro lado, além do aumento da expectativa de vida, há o declínio da fertilidade. Simplificando: as pessoas estão vivendo mais e tendo menos filhos. Isso inevitavelmente leva a uma sociedade envelhecida ou a um padrão demográfico de envelhecimento.
Como eu estava dizendo, viver mais tempo é uma ótima notícia. Isso implica que as condições de vida e os serviços de saúde melhoraram, razão pela qual as pessoas estão atingindo idades cada vez mais avançadas. Vamos relembrar: em 1950, a expectativa de vida em nossa região era de apenas 51 anos, enquanto no final do século XX havia chegado a 70 anos, e hoje está praticamente em 76 anos, sempre em média, claro. Como sabemos, as médias mascaram muitas desigualdades dentro das populações. Mas vamos falar sobre essas médias. Além disso, projeta-se que, até 2050, nós, que vivemos nesta região, viveremos, em média, até os 80 anos, e até 2100, poderemos chegar aos 86 anos. Com essa expectativa de vida, a América Latina e o Caribe superam a média global atual, que é de 73 anos. Vocês se lembram que eu disse há pouco que a média na América Latina hoje é de 76 anos. Em outras palavras, estamos em segundo lugar, atrás da Europa, que tem uma expectativa de vida média de 79 anos, da Ásia, por exemplo, com uma média de 74 anos, e da África, com 63 anos. E você pode se perguntar: por que tudo isso? Bem, porque estamos em uma região que claramente deixou de ser jovem, uma região que está envelhecendo e continuará envelhecendo, e a questão é: devemos então considerar a velhice, o envelhecimento, como uma doença? Bem, parece que não, certo? Caso contrário, acabaríamos considerando 25% da população como doente em apenas alguns anos. Então, essa notícia realmente me preocupou.
E se somarmos a isso o impacto da pandemia, que, como analisamos em outras colunas, teve impactos muito diferentes dependendo de vários fatores, um deles sendo a idade: a pandemia afetou muito mais as pessoas com mais de 70 anos, e lembremos que, por exemplo, o grupo dos idosos, ou seja, os mais idosos, com 80 anos ou mais, que hoje representam cerca de 2% da população da América Latina, foi o mais afetado em termos de níveis de mortalidade, seguido, claro, pela faixa etária de 70 a 79 anos e também pela faixa etária de 60 a 69 anos. Aí temos um impacto muito diferente, como eu estava dizendo, da pandemia em termos da possibilidade de receber atendimento e, sobretudo, da possibilidade de recuperação e de não morrer de coronavírus. Lembremos também que uma das variáveis é a idade, como mencionei, e a outra é o sexo (que já discutimos nesta coluna). Se combinarmos as duas, há um fato que precisamos ter em mente: as mulheres, em geral, vivem mais do que os homens; Temos uma expectativa de vida maior e, portanto, uma taxa de sobrevivência superior à dos homens. Isso faz com que as mulheres sejam sobrerrepresentadas na faixa etária de 80 anos ou mais, entre outros fatores. Isso também tem consequências para as políticas e ações de saúde, bem como para o cuidado com idosos. Como eu disse, o impacto desta pandemia, em termos de idade, tem sido muito diferente para esses grupos etários.
Mas quero deixar bem claro que o envelhecimento populacional, a velhice, é simplesmente mais uma etapa do ciclo de vida, do curso da vida, que todos nós — esperamos que todos nós — podemos alcançar e atravessar, assim como a infância, a idade adulta e a juventude. Portanto, não é — e não deve ser — considerado uma doença ou um motivo de dependência. Nem todas as pessoas, idosas ou de idade avançada, são dependentes. O envelhecimento também é um processo universal em todos os seres vivos e, portanto, não é uma patologia. É claro que sabemos que, à medida que envelhecemos, podemos nos tornar um pouco mais frágeis ou um pouco mais suscetíveis a certos tipos de doenças — ao coronavírus, por exemplo —, mas nem todos envelhecem da mesma maneira. A diversidade da velhice é justamente uma de suas principais características, e também é um fenômeno multifatorial, como tantos outros. Devemos, portanto, ter uma definição clara de envelhecimento e velhice e, no mínimo, nos perguntar o que está por trás dessa intenção de incluir a velhice, o envelhecimento, como uma doença nesta discussão promovida pela Organização Mundial da Saúde. Além disso, há outra questão pendente — que não abordarei hoje devido às limitações de tempo nesta coluna — que é o desafio que o envelhecimento, ou o envelhecimento populacional, representa para esses países da América Latina e do Caribe, muitos dos quais estão envelhecendo — como é o caso do Uruguai, por exemplo — em termos de políticas de saúde.
Eu estava pensando nos modelos que a mídia às vezes tenta retratar, por um lado, criminalizando os jovens, porque, por um lado, é como se fossem "jovens perdidos, sem futuro" — parece ser uma imagem comum que tentam mostrar em alguns veículos de comunicação — mas, por outro lado, a velhice também é retratada como completamente inútil; existe um modelo muito forte que às vezes permeia a mídia. A questão é: aproveitando sua recente viagem à Espanha, entendi que essa também é uma questão importante na Europa, e especialmente na Espanha, onde você esteve na semana passada: a questão da velhice e o que acontece com os cuidados. Poderia nos contar alguns detalhes sobre o que está acontecendo por lá também?
É evidente que os países europeus também vêm envelhecendo há algum tempo, o que significa que estão passando por uma segunda transição demográfica mais do que completa, com uma porcentagem significativa de sua população acima de 60 anos. Isso nos leva a considerar quais políticas públicas precisamos desenvolver para incluir, em vez de excluir, esses indivíduos da sociedade e garantir que possam exercer todos os seus direitos. A pandemia também nos ensinou algo sobre isso, especialmente no início, quando discutimos a vulnerabilidade desse segmento da população ao vírus. Em muitos casos, isso levou, sem dúvida por um desejo de proteção e cuidado, à violação de seus direitos — por exemplo, seus direitos de interação, seus direitos de sair, de se encontrar, de ter uma vida social — gerando níveis bastante preocupantes de isolamento que agora estão tendo consequências, entre outras coisas, para a saúde mental e o bem-estar desse grupo populacional. Acho que é uma questão que precisamos analisar com muita atenção. Como mencionei, está se tornando cada vez mais prevalente na América Latina devido ao envelhecimento da população. Precisamos ir além da ideia de que somos um continente de jovens ou uma população jovem e começar a refletir sobre isso sob a perspectiva das políticas públicas. É por isso que sugeri que, na próxima semana, consideremos, no âmbito da discussão sobre cuidados que já tivemos aqui neste fórum InfoCLACSO, especificamente o que queremos dizer quando falamos de cuidados para pessoas idosas, que, a meu ver, é o termo correto.
Caso deseje receber mais informações sobre os programas de treinamento da CLACSO:
[widget id=”custom_html-57″]
para nossas listas de e-mail.
