As recentes transformações nas sociedades rurais e na produção agrícola refletem múltiplos vetores de mudança que avançam com intensidades e direções variáveis. Esses processos geram uma dissociação entre a vida rural e a agrícola, reconfiguram a relação rural-urbana e reorganizam as cadeias alimentares. As transições digitais e ambientais permeiam essas dinâmicas (Camarero, de Grammont e Quaranta, 2020).

As tecnologias da informação abrem novas vias de integração nos mercados de trabalho e nas redes sociais, mas a sua implementação está condicionada pela exclusão digital, que reproduz e aprofunda as desigualdades entre territórios e entre indivíduos rurais. A digitalização transforma a organização social e produtiva, acentuando a fragmentação entre agricultores e assalariados agrícolas (Olmedo Neri, 2025).

A crise econômica e sanitária, exacerbada nos anos subsequentes à pandemia, expôs deficiências estruturais no acesso a bens e serviços e reafirmou a necessidade de pesquisas situadas nos diversos espaços rurais da América Latina. Soma-se a isso as mudanças sociodemográficas — envelhecimento populacional, baixa fertilidade, redução do tamanho das famílias e despovoamento — que estão transformando as estratégias de vida, a integração no mercado de trabalho e a distribuição do trabalho de cuidado (de Grammont, 2021; Quaranta, 2020; Contreras, 2017). Ao mesmo tempo, as mudanças climáticas estão aumentando a vulnerabilidade das famílias rurais e dos trabalhadores agrícolas por meio da perda de renda, da diversificação forçada de atividades, da insegurança alimentar e do aumento da migração laboral.

Esses processos estão ligados a transformações mais amplas no mundo do trabalho, que consolidam as desigualdades dentro de um novo regime agroalimentar global caracterizado por uma divisão internacional do trabalho mais injusta, mudanças institucionais e uma profunda reconfiguração das relações de poder (McMichael, 2015; Friedman, 2005; Niederle e Wesz, 2018). A concentração de recursos produtivos e bens comuns em grandes corporações agroalimentares molda “ruralidades fragmentadas” (Gras, 2019; Quaranta, 2017) e aprofunda a subordinação das economias agrárias em escala global, com consequências para a insegurança alimentar e a superexploração de recursos naturais e mão de obra (Gudynas, 2017; Svampa, 2019).

O aumento da renda assalariada de pequenos produtores e populações rurais sem terra expande os segmentos de pobreza rural (Reinecke e Faiguenbaum, 2016). Novas formas de intermediação do trabalho aumentam a mobilidade e a precariedade, com impactos diferenciados de acordo com classe, etnia e gênero (Lara e Sánchez, 2015; D'Aubeterre, 2019; Sampedro, 2022). Grandes setores de origem rural enfrentam crescentes dificuldades para vender sua força de trabalho, resultando em superpopulação relativa. A produção familiar e o trabalho assalariado agrícola já não sustentam a maioria das famílias, que dependem de combinações de atividades precárias, múltiplos empregos, migração e transferências sociais (Quaranta, 2023). Nesse contexto, o trabalho feminino é central para as estratégias de reprodução (Gras e Ramírez, 2025).

A mobilidade laboral emerge como um componente-chave dessas estratégias e como uma lente privilegiada para analisar a relação entre a crise climática, as transformações no trabalho e os modos de vida rurais. Estudos do Grupo de Trabalho mostram que a combinação de trabalho assalariado e avanços tecnológicos gerou poucos empregos qualificados e não melhorou as condições de trabalho da maioria, que permanece em situações de extrema vulnerabilidade (Lara e Sánchez, 2015; de Moraes e Vasconcellos, 2020). Essa fase do capitalismo agrário é sustentada pela degradação ambiental, pelo deslocamento de comunidades e pela exploração dos trabalhadores (Riella e Mascheroni, 2015; Salas, 2022).

A fragmentação dos trabalhadores, exacerbada pela digitalização e automação, impacta a organização, o processo produtivo e as qualificações profissionais, gerando novas formas de controle e debates sobre qualificação/desqualificação (Moraes Silva, 2025). Essa fragmentação enfraquece o sindicalismo agrícola ao reduzir a coesão, dispersar os trabalhadores e dificultar a ação coletiva, forçando, assim, o desenvolvimento de novas estratégias organizacionais (Villulla, 2025).

A precariedade persistente (Kay, 2016) mantém os trabalhadores rurais como sujeitos politicamente invisíveis, enquanto instituições regionais frágeis fomentam relações de trabalho marcadamente assimétricas (Lara e Sánchez, 2015; Marinakis, 2014). A pandemia evidenciou o impacto desproporcional da crise nos setores populares, acentuando as desigualdades e ressaltando a importância de analisar a organização social do cuidado, especialmente nas trajetórias laborais das mulheres rurais (Artacker et al., 2020; Nobre, 2021).

Compreender as desigualdades rurais exige considerar a etnia, a raça, o gênero e a geração, fatores que influenciam o acesso à terra, ao trabalho, à infraestrutura, à conectividade e aos serviços (CEPAL, 2018; FAO, 2018). Pesquisas anteriores do Grupo de Trabalho demonstram que os mercados de trabalho rurais são um fator central na reprodução das vulnerabilidades. Esse cenário apresenta desafios urgentes para a pesquisa e a ação coletiva.

O grupo de trabalho propõe refletir sobre:

a) os perfis de vulnerabilidade e as relações de desigualdade dos trabalhadores agrícolas e das suas famílias, tendo em conta as transformações demográficas e climáticas;

b) as transformações dos mercados de trabalho rural na América Latina, com ênfase na heterogeneidade da força de trabalho, digitalização, mobilidade e precariedade;

c) as relações entre o trabalho agrícola, o gênero e a organização social do cuidado;

d) as respostas das políticas públicas e das organizações rurais às novas condições da ruralidade e do trabalho agrícola.

Os estudos rurais na América Latina têm uma longa história de preocupação e interesse pelo trabalho agrícola e pelas desigualdades sociais nele presentes. Um fórum acadêmico fundamental para esses debates é a Associação Latino-Americana de Sociologia Rural (ALASRU), à qual pertence a grande maioria dos membros do Grupo de Trabalho. Este Grupo de Trabalho possui uma tradição sociológica própria no estudo dos processos e mercados de trabalho na agricultura, o que constitui uma contribuição original para a sociologia agrária internacional.

No final do século XX e início do século XXI, o interesse em explorar essas questões com maior profundidade foi renovado devido a uma nova fase de penetração capitalista na agricultura, no âmbito dos processos de globalização. Esses processos provocaram transformações substanciais na organização da produção, no trabalho agrícola e na vida laboral da população rural em geral (Kay, 2009; Akram-Lodhi e Kay, 2012). Contudo, muitos analistas argumentam que o período da globalização neoliberal está em crise e, em grande medida, chegou ao fim. A pandemia, as tensões geopolíticas e a ascensão de políticas protecionistas, no contexto das disputas entre os Estados Unidos e a China, marcaram uma mudança para um mundo mais fragmentado, com maior intervenção estatal. O fim da globalização neoliberal abre um cenário de incerteza, que nos dá esperança de que a ação política alcance uma ordem social mais justa para os trabalhadores rurais, mas as estruturas de desigualdade herdadas do neoliberalismo permanecem um desafio central que se cristaliza e se aprofunda nos novos cenários da transição digital e ambiental.

A transição digital na era pós-globalização está redefinindo as dinâmicas econômicas e sociais. A fragmentação dos mercados globais está se intensificando. Novas formas de trabalho e produção estão emergindo, e a soberania tecnológica está se tornando um eixo central das disputas geopolíticas. A hegemonia das corporações transnacionais dentro do regime do agronegócio domina a produção global de alimentos e aprofunda as desigualdades nos sistemas alimentares. Especificamente, a digitalização está transformando o trabalho agrícola ao introduzir tecnologias de precisão, automação e gestão de dados, o que melhora a eficiência e a sustentabilidade, mas também cria riscos de exclusão para pequenos produtores e trabalhadores com baixa qualificação digital.

Os efeitos da digitalização na agricultura apresentam uma série de transformações muito difíceis de prever, embora seja evidente que as diferenças tradicionais, tanto entre atividades agrícolas e não agrícolas quanto entre áreas rurais e urbanas, estejam se tornando menos acentuadas devido à crescente integração da divisão social do trabalho nos novos contextos do capitalismo. A divisão rural-urbana aprofunda a heterogeneidade e a fragmentação das desigualdades entre os atores agrícolas e os territórios rurais. Essas desigualdades estão relacionadas à falta de oportunidades nas áreas rurais, à precariedade da infraestrutura e dos serviços sociais, à conectividade limitada e, em particular, à dificuldade de acesso ao mercado de trabalho.

Por sua vez, estudos sobre a natureza e o perfil dos sujeitos sociais atualmente abrangidos por formas de superpopulação relativa são essenciais para a compreensão de segmentos cada vez mais amplos do mundo rural e da produção agrícola. O estudo das estratégias de reprodução familiar e da relação entre Estado, mercado e família é fundamental para a compreensão desses sujeitos. A pesquisa sobre relações de gênero e responsabilidades de cuidado é fundamental para uma compreensão sólida desses fenômenos.