Nas duas primeiras décadas do século XXI, a América Latina e o Caribe consolidaram sua posição como uma das regiões mais desiguais do planeta, apesar dos ciclos de crescimento econômico, reformas redistributivas parciais e expansão de políticas sociais. A extrema concentração de renda e riqueza nos 10% mais ricos, e particularmente no 1% mais rico, está ligada a estruturas de poder econômico, político, midiático e tecnológico que transcendem fronteiras nacionais e reconfiguram formas de dominação. De uma perspectiva situada no Sul Global, o estudo das elites não se limita, portanto, a descrever o sistema social de "cima para cima", mas envolve questionar como esses grupos se organizam e se legitimam, e como contribuem para produzir e naturalizar desigualdades persistentes em um contexto de democracias contestadas.

A região testemunhou profundas mudanças nos padrões de acumulação e na relação entre capital e Estado. As formas clássicas de poder oligárquico e grupos econômicos diversificados agora se sobrepõem às elites financeiras, extrativistas, tecnológicas e midiáticas, bem como a novos atores empresariais que ocupam diretamente a presidência, ministérios e gabinetes, e a agentes intermediários que, por meio da aplicação de conhecimento jurídico e contábil especializado, configuram circuitos transnacionais para a movimentação e organização do capital em nível global. Esses processos fazem parte da reconfiguração geopolítica da ordem mundial, marcada pelo declínio relativo da hegemonia dos EUA, pela ascensão da China e pela emergência de um mundo multipolar instável. A América Latina e o Caribe se veem presos em novas formas de dependência e integração subordinada, enquanto certos segmentos de suas elites se reposicionam como mediadores privilegiados dos fluxos de capital, tecnologia e recursos naturais.

Nesse contexto, a ascensão do capitalismo de plataforma e das infraestruturas digitais, que operam como dispositivos para extração de dados, reorganização do trabalho e construção do senso comum, torna-se central. Empresas de tecnologia globais e regionais concentram poder econômico, capacidade de vigilância e influência política por meio da gestão algorítmica da comunicação, da publicidade e da circulação de informações. A expansão dessa economia de plataforma no Sul Global se apoia em marcos regulatórios frágeis, práticas trabalhistas precárias e na captura de agências estatais, o que reforça tanto a concentração de poder nas mãos das elites digitais quanto a vulnerabilidade da maioria trabalhadora.

Em paralelo, a expansão dos discursos sobre “desenvolvimento sustentável” e “transições verdes” abriu uma nova arena para a intervenção das elites econômicas, financeiras e tecnológicas, onde a linguagem ambiental funciona tanto como vetor para reformas regulatórias quanto como estratégia para legitimar privilégios e perpetuar modelos extrativistas. A linguagem da sustentabilidade, do investimento responsável e da responsabilidade social corporativa tem sido apropriada de forma ambivalente: por um lado, viabiliza certas reformas e mecanismos de regulação e proteção ambiental; por outro, opera como estratégia de legitimação e “lavagem verde” que permite a manutenção de padrões de acumulação extrativistas, agroexportadores ou fortemente dependentes de combustíveis fósseis. Do ponto de vista do Sul Global, é crucial analisar como esses discursos corporativos “sustentáveis” se articulam com a continuidade de instituições privilegiadas, a baixa progressividade tributária e a apropriação das agendas públicas em torno da crise ecológica e das transições energéticas.

Da mesma forma, a região tem servido como campo de testes tanto para governos progressistas que buscam desafiar privilégios e promover políticas redistributivas, quanto para novos movimentos de direita e projetos autoritários que, em aliança com facções das elites, promovem agendas antiestatais, antitributárias, anti-gênero, anti-imigração e negacionistas das mudanças climáticas. As disputas em torno da democracia são atualmente travadas na interação entre elites econômicas, políticas, midiáticas e religiosas, centros de pesquisa e fundações transnacionais, todos os quais participam ativamente da construção de narrativas sobre mérito, ordem, segurança, família, nação e bem comum. De uma perspectiva contextualizada, analisar essas dinâmicas exige considerar tanto a evolução histórica das elites na América Latina quanto as recentes mudanças nos mecanismos de criação e legitimação de privilégios.

Analisar esses processos a partir da perspectiva do Sul Global também implica questionar pressupostos eurocêntricos que separam drasticamente Estado, mercado e sociedade civil, ou que concebem as elites como atores homogêneos que operam segundo uma racionalidade única. Na América Latina e no Caribe, as elites se constituem em campos heterogêneos, atravessados ​​por clivagens de classe, raça, gênero, territorialidade e laços coloniais, onde antigas linhagens oligárquicas, novos grupos empresariais, tecnocratas globalizados e elites digitais emergentes coexistem. Ao mesmo tempo, seu poder é sustentado por sua articulação com atores subalternos, mecanismos de gestão da vida cotidiana, sistemas de crédito e dívida e formas de violência estatal e paramilitar.

O Grupo de Trabalho sobre Elites, Desigualdade e Democracia situa-se, portanto, na intersecção de três processos-chave para o contexto contemporâneo da América Latina e do Caribe: a consolidação de estruturas de extrema desigualdade; a reconfiguração das elites no âmbito do capitalismo financeiro, digital e verde; e a crise e a luta das democracias, marcadas por dinâmicas de captura do Estado, ofensivas autoritárias e resistência social. A partir de uma perspectiva crítica e comparativa do Sul Global, o Grupo busca estudar esses processos de forma relacional, atentando tanto para as continuidades históricas quanto para as inovações do século XXI nos modos de concentração de poder, na legitimação de privilégios e na erosão ou expansão das possibilidades democráticas na região.

O Grupo de Trabalho sobre Elites, Desigualdade e Democracia visa abordar um campo de estudo que, apesar de sua recente expansão, ainda apresenta lacunas teóricas e políticas significativas quando analisado sob a perspectiva da América Latina e do Caribe. A literatura clássica sobre elites tem se concentrado na ocupação de posições formais de poder e na concentração de recursos estratégicos nas mãos de minorias organizadas. No entanto, é necessário atualizar essas discussões à luz das transformações do capitalismo financeiro, digital e verde, das reconfigurações geopolíticas e da ascensão de projetos autoritários e de extrema-direita na região.

Em termos teóricos, o Grupo busca articular três tradições: a sociologia das elites e do poder, a economia política das desigualdades e a teoria democrática crítica sobre regimes políticos, representação, cidadania e a qualidade da democracia. Essa articulação permite pensar as elites não apenas como "topoias" nacionais, mas também como nós em redes transnacionais que conectam capital extrativo, financeiro, midiático e tecnológico, organizações multilaterais, centros de pesquisa e governos, configurando um complexo arcabouço de captura regulatória, influência simbólica e redefinição das fronteiras entre as esferas pública e privada. Da mesma forma, a abordagem relacional propõe estudar, em conjunto, as estratégias das elites e as resistências, negociações e disputas levantadas por atores subalternos, movimentos sociais, organizações territoriais e coalizões políticas que buscam democratizar o poder e contestar o próprio significado da democracia.

A relevância social deste tema decorre do papel central das ações das elites na formação das desigualdades estruturais, na influência sobre as políticas públicas e na qualidade das democracias na região. Em contextos onde as pressões fiscais são frequentemente regressivas, as políticas fiscais são capturadas e os sistemas de proteção social são fragmentados, as decisões das elites relativas a investimentos, fuga de capitais, financiamento político e estratégias de responsabilidade social corporativa impactam diretamente a distribuição de renda, trabalho e risco. O Grupo de Trabalho visa gerar conhecimento que esclareça essas conexões, fornecendo evidências comparativas e análises qualitativas contextualizadas para compreender tanto a reprodução de privilégios quanto as possibilidades de democratização da economia e do Estado.

Em termos intelectuais, o Grupo propõe uma abordagem dupla. Por um lado, busca revisitar o apelo de Wallerstein (1999) para "abrir as ciências sociais", questionando a compartimentalização disciplinar e os postulados herdados que naturalizam a separação entre "economia", "política" e "sociedade", e que tendem a encarar as experiências latino-americanas como casos secundários de teorias produzidas no Norte Global. Por outro lado, visa construir uma perspectiva do Sul que reconheça as contribuições de pesquisas recentes sobre as elites na região, mas que também as conecte aos debates contemporâneos sobre capitalismo de plataforma, crise ecológica, racismo estrutural, tributação, patriarcado e trabalho de cuidado, e geopolítica multipolar.

A questão da democracia permeia e estrutura essas discussões. Em sociedades marcadas pela concentração de poder econômico e midiático, desigualdade extrema e violência estatal e paramilitar, as formas de intervenção das elites na esfera política não se limitam ao financiamento de campanhas ou à ocupação de cargos, mas também incluem a produção de narrativas sobre "ordem", "liberdade econômica", "meritocracia" e "sustentabilidade" que buscam legitimar o status quo e deslegitimar demandas redistributivas, feministas, antirracistas ou ambientais. Analisar essas disputas simbólicas é crucial para compreender por que certas formas de desigualdade se tornam toleráveis, inevitáveis ​​ou até mesmo desejáveis, e como elas se articulam com ataques ao multilateralismo, aos direitos humanos ou aos bens comuns.

O GT contribuirá, assim, para a renovação dos estudos sobre as elites sob quatro perspectivas:

a) aprofundar a análise dos mecanismos de captura do Estado, das instituições de privilégio e das formas de influência estrutural e instrumental das elites sobre as políticas públicas;

b) examinar as ligações entre as elites económicas, políticas, mediáticas e tecnológicas na produção de projetos autoritários, com ênfase nos dispositivos digitais e nas batalhas culturais;

c) investigar como as agendas de "transições justas", "capitalismo verde" e "inovação tecnológica" são apropriadas, reformuladas ou resistidas por diferentes facções de elite em um contexto regional e comparativo, e como essas disputas são articuladas por meio de narrativas, conflitos e regressões democráticas.

d) fornecer ferramentas conceituais e empíricas para a concepção de políticas fiscais, trabalhistas, ambientais e de regulação digital que contribuam para a democratização do poder e a redução das desigualdades.

Na perspectiva da CLACSO, a relevância do Grupo de Trabalho reside também na sua capacidade de conectar a pesquisa acadêmica com a formação e o engajamento público. O Grupo visa produzir conhecimento crítico em diálogo com organizações sociais, sindicatos, movimentos feministas, ambientalistas e territoriais, bem como com tomadores de decisão em políticas públicas. Por meio de pesquisas comparativas, programas de formação, materiais educativos e iniciativas de comunicação, buscará contribuir para os debates sobre tributação justa, regulação de plataformas digitais, transições energéticas, democratização do Estado e o desenvolvimento de alternativas que ampliem os horizontes da justiça social, ambiental e de gênero na América Latina e no Caribe.