É geralmente aceito nas ciências sociais latino-americanas e caribenhas que a história dos movimentos estudantis em nossa região abrange mais de cem anos (Ordorika, Rodríguez Gómez e Gil Antón, 2019). Considerando a literatura atual que abordou esse amplo período (Marsiske, 2017; Donoso, 2017; Ordorika, 2022; Dip, 2023), a história dos movimentos e do ativismo estudantil na América Latina e no Caribe pode ser dividida em quatro ciclos de protesto, cada um apresentando seus próprios desafios políticos e educacionais.

A primeira fase teve início com a Reforma Universitária de Córdoba, em 1918, e sua disseminação por diversas partes da região durante a primeira metade do século XX, com experiências centradas nas reivindicações de participação estudantil na governança universitária e na autonomia dessas instituições. A segunda fase abrange as décadas de 1960 e 1970, tendo como princípio central o ideal de mudança revolucionária e as críticas às políticas educacionais propagadas pelos Estados Unidos no contexto da Guerra Fria. A terceira fase situa-se no último quarto do século XX, período marcado pelo surgimento de movimentos estudantis que confrontaram regimes autoritários, como os da América do Sul, exigindo práticas democráticas e a restauração de seus grêmios estudantis. Por sua vez, essas experiências, juntamente com outras surgidas em países não ditatoriais, desafiaram as políticas de ajuste estrutural aplicadas à educação por organizações multinacionais. Por fim, o último corte corresponde às primeiras décadas do século XXI, em que os grupos estudantis se uniram em torno de reivindicações heterogêneas: desde aquelas relacionadas às políticas de privatização da educação até aquelas ligadas à violência social generalizada e à violência de gênero dentro das instituições.

Em relação ao primeiro ciclo, é comum referir-se à história "moderna" dos movimentos estudantis na região como tendo início com a Reforma Universitária de 1918 na Argentina, que se ramificou e adquiriu particularidades em diferentes países da América Latina e do Caribe (Marsiske, 2004). Seu principal emblema era a reivindicação da participação estudantil na governança universitária. Outras reivindicações atribuídas ao movimento reformista incluem a gratuidade do ensino superior e a autonomia universitária. No entanto, essas não faziam parte das reivindicações iniciais, mas foram incorporadas posteriormente. Contribuições historiográficas recentes contextualizaram a experiência reformista, anteriormente considerada um momento decisivo na participação estudantil, ao relembrar a celebração do Primeiro Congresso de Estudantes Americanos, realizado no Uruguai uma década antes (Cuadro Cawen, 2018). Além disso, demonstraram as tensões entre a Reforma como experiência histórica e as subsequentes reinterpretações da mesma em outros contextos e temporalidades através de diferentes operações político-intelectuais ligadas à história e à memória (Buchbinder, 2008; Bustelo, 2018; Funes, 2021; Dip, 2023).

O segundo ciclo definido é marcado pelo ano de 1968, época de diversos movimentos estudantis em toda a América Latina e Caribe. Os estudos atuais situam essa data no contexto mais amplo dos protestos globais das décadas de 1960 e 1970, que impactaram a América Latina durante a Guerra Fria (Markarian, 2018; Veliz Estrada e Loesener, 2022). No entanto, muitas vezes se ignora que, durante essas mesmas décadas, as ciências sociais latino-americanas se engajaram em debates significativos sobre se as ações coletivas dos estudantes poderiam se traduzir em mudanças sociais mais amplas. Obras como as de Aldo Solari (1967), Marialice Mencarini Foracchi (1969) e Juan Carlos Portantiero (1971; 1978) abordaram essa questão com nuances. Embora reconhecessem as contribuições dos protestos estudantis, consideravam-nos insuficientes, por si só, para impulsionar transformações radicais das estruturas sociais, especialmente devido às limitações baseadas em classe ou estrato social específico.

O terceiro ciclo descrito inclui experiências com impacto público significativo em nível nacional e latino-americano, como os movimentos estudantis mexicanos de 1986 e 1999 (Ordorika, 2019; Meneses, 2019), embora outros movimentos menos conhecidos tenham existido, como os de estudantes do ensino médio na Argentina (Larrondo, 2015; 2019). No entanto, nas décadas de 1980 e 1990, quando o fervor revolucionário dos anos anteriores parecia estar diminuindo, as ciências sociais testemunharam o surgimento de análises que enfatizavam a perda de proeminência política do ativismo estudantil latino-americano e caribenho. Talvez a contribuição mais relevante para essa discussão tenha sido a do acadêmico chileno José Joaquín Brunner (1986). Em sua visão, embora os movimentos estudantis não tivessem desaparecido como atores políticos em si, suas práticas estavam cada vez mais focadas em contextos locais e interesses particulares. No entanto, as leituras mais drásticas, feitas por acadêmicos norte-americanos como Philip G. Altbach (1989) e Daniel Levy (1991), afirmavam que os grandes movimentos estudantis estavam em declínio e quase extintos na América Latina e no Caribe.

Durante as últimas décadas do século XX, esses tipos de discursos foram cada vez mais enfatizados. No entanto, a tranquilidade estava longe de ser a norma no ambiente educacional. Nesse período, surgiram diversos movimentos sociais relacionados a questões educacionais que não passaram despercebidos, como os protestos de professores e docentes que se espalharam insistentemente pela região durante a década de 1990, ou as iniciativas sociais que defendiam a educação alternativa em áreas rurais negligenciadas pelo Estado (Gentili et al., 2004; Montiel Martínez, 2020). Mesmo no último ano do século XX, ocorreu a mais longa greve e ocupação da Universidade Nacional Autônoma do México (UNAM) em protesto contra o aumento das mensalidades, um evento que teve repercussões continentais e globais que ainda requerem análises mais aprofundadas (Ramírez Zaragoza, 2018; Meneses, 2019).

Essas experiências que marcaram o fim do século XX e o início do século XXI redefiniram em grande parte o debate sobre o desaparecimento ou a relevância contínua dos movimentos estudantis na América Latina e no Caribe. Pedro Krotsch (2002), renomado estudioso de questões educacionais e universitárias, chamou a atenção para essa mudança. Em sua visão, o diagnóstico da morte do ativismo estudantil generalizado, em vez de demonstrar seu desaparecimento, revelou uma mudança de foco e a visão limitada de alguns cientistas sociais, que se preocupavam principalmente com questões institucionais em vez das intervenções de atores políticos e educacionais. Por essa razão, leituras como a de Krotsch nos permitem revisitar essas questões, mas a partir de perspectivas mais voltadas para os grupos políticos e sociais que influenciam a configuração da sociedade e da educação nas realidades contemporâneas: Qual é a presença e a influência dos protestos estudantis na América Latina e no Caribe do século XXI? E quais características particulares essas experiências adotam hoje que as distinguem de períodos históricos anteriores?

Em resposta a essas questões, os principais objetivos deste grupo de trabalho são:

- Definir e analisar os principais protestos e mobilizações liderados pelos movimentos estudantis e pelo ativismo da América Latina e do Caribe no século XXI.

- Investigar e discernir seus principais pilares organizacionais, como o tipo de demandas educacionais, políticas e sociais que elas constroem de acordo com as relações e conflitos em que estão imersas.

Os movimentos estudantis desempenharam um papel fundamental na história da América Latina e do Caribe. Ao longo dos séculos XX e XXI, em particular, organizações e protestos estudantis de grande escala desafiaram as ações de suas instituições de ensino, as condições de seu papel como atores sociais específicos e até mesmo os projetos sociais nos quais estão envolvidos, entre outras questões.

De modo geral, as análises acadêmicas argumentam que os movimentos e o ativismo estudantil têm uma natureza dual (Vommaro, 2013; Donoso, 2017; Dip, 2023). Por um lado, esse grupo remete a uma dimensão ligada ao espaço educacional. É composto por estudantes e, nesse sentido, muitos de seus protestos podem se basear em reivindicações educacionais que, por vezes, permanecem no centro do debate.

Além disso, seu status social lhes confere uma dimensão política relacionada à organização e às reivindicações que fazem contra um adversário que pode estar presente no ambiente educacional, mas que também se estende para além dele. A atividade política dos estudantes pode permanecer difusa, com pouca participação e práticas que parecem desconectadas do panorama político e social mais amplo. No entanto, essas ações podem se traduzir em grandes grupos estudantis que envolvem reivindicações, membros e participação mais amplos. Isso permite, por vezes, a formação de organizações estudantis significativas que perduram ou desaparecem conforme suas reivindicações são atendidas ou negadas.

Frequentemente, as referências a essa "dupla face" dos movimentos estudantis latino-americanos e caribenhos se concentram exclusivamente em ações coletivas e protestos realizados por estudantes universitários, como quando se discutem as grandes mobilizações estudantis de 2011 no Chile e na Colômbia ou o movimento #YoSoy132 no México. Esse viés é compartilhado por grande parte da literatura e foi matizado em trabalhos recentes (Larrondo, 2015; 2019; Otero, 2018; Rocha, 2023; Santa Cruz, 2023; Cejudo e Dip, 2023). Isso é especialmente relevante à luz dos movimentos secundários com impacto midiático díspar que marcaram as primeiras décadas do século XXI. O mais amplamente divulgado e estudado é, sem dúvida, o movimento estudantil chileno de 2006, conhecido como a "Revolução dos Pinguins", considerado um marco no ativismo daquele ano. Embora existam outros movimentos com menos cobertura midiática em nível regional, como a revolta da juventude paraguaia em escolas de ensino médio entre 2013 e 2017, que demonstrou forte liderança feminina em suas ações de protesto (Lachi e Rojas Scheffer, 2020), também é importante não negligenciar os diversos protestos estudantis feministas que marcaram os anos imediatamente posteriores à pandemia de COVID-19 em diferentes países da América Latina e do Caribe.

Dessa perspectiva, propomos cinco linhas de análise para sistematizar os protestos e reivindicações mais relevantes dos movimentos estudantis e do ativismo latino-americano e caribenho do século XXI:

1. Questionando a predominância de marcos importantes. A primeira questão levantada pelo campo dos estudos sobre movimentos estudantis é a necessidade de ir além do foco exclusivo em 1918 ou 1968. A atenção excessiva a essas datas emblemáticas limitou o estudo de eventos estudantis ligados ao século XXI. Por sua vez, obscureceu a questão de como os movimentos estudantis contemporâneos reinterpretam essas experiências anteriores.

2. Reconhecer a heterogeneidade dentro dos movimentos. É crucial estabelecer linhas de análise que considerem seus discursos e ações dentro das interações, conflitos e disputas em que estão envolvidos. Isso permite uma investigação de sua participação em diferentes níveis educacionais (não apenas universitários) e em diversos espaços geográficos, políticos, sociais, econômicos e culturais, onde interagem com uma ampla rede de atores.

3. Projetar a questão educacional em sentido amplo. As controvérsias em torno de projetos ou debates educacionais nos quais os movimentos estudantis latino-americanos participam constituem outra dimensão significativa para rediscutir e aprofundar a agenda de pesquisa. É necessário considerar que as disputas políticas e sociais em que esses movimentos estão imersos frequentemente se conectam a controvérsias ligadas à esfera educacional ou à natureza especificamente estudantil do movimento.

4. Para escapar do reducionismo geográfico. As análises dos movimentos estudantis são geralmente tendenciosas por se concentrarem exclusivamente nas experiências das capitais de cada país. Em contraste, o objetivo é desenvolver um panorama e um mapa abrangentes dos protestos estudantis na América Latina e no Caribe.

5. Reconhecer a diversidade de identidades políticas. Dessa forma, uma abordagem aberta, capaz de explorar diferentes vias analíticas, deve considerar que o espectro de tendências políticas nos movimentos estudantis pode incluir forças políticas com diferentes orientações ideológicas, como esquerda, direita e outras correntes políticas que escapam às dicotomias clássicas.