Segundo a CEPAL (2024), o panorama social da América Latina é marcado por uma crise de desenvolvimento. Essa crise é impulsionada pela baixa capacidade de crescimento, alta desigualdade com baixa mobilidade, fraca coesão social e baixa capacidade institucional e de governança (Salazar-Xirinachs, 2023). Essas características se consolidaram na última década e foram exacerbadas pela pandemia de COVID-19. Por um lado, a região vivenciou estagnação econômica por aproximadamente uma década, com crescimento médio de apenas 0,9% entre 2015 e 2024, um período comparável ao da década de 1980 (a chamada "década perdida"). Por outro lado, a pandemia causou múltiplos efeitos interconectados nas sociedades latino-americanas, evidenciando significativas desigualdades socioeconômicas, iniquidades no acesso e na qualidade de bens e serviços (particularmente saúde, moradia e assistência) e os graves problemas estruturais de nossas sociedades.

Historicamente, a América Latina e o Caribe têm sido caracterizados pela formação de Estados de bem-estar social com capacidade limitada de universalizar os sistemas de proteção devido a fragilidades fiscais e à dualidade ou heterogeneidade estrutural: altos níveis de emprego informal, segmentação dos sistemas de proteção e desigualdades persistentes entre classes, territórios, gêneros, gerações e grupos étnico-raciais (Mesa-Lago, 1978; Wood e Gough, 2006). A crise sanitária causada pela COVID-19 tornou ainda mais visíveis as limitações desses “acordos” de bem-estar social (Valencia Lomelí, 2023).

A pandemia agravou a pobreza e a desigualdade, concentrando seus impactos em bairros de baixa renda e no setor informal (Ziccardi, 2020; 2021; 2022; Di Virgílio e Perelman, 2023), sobrecarregou os sistemas de saúde (Barba Solano, 2023 e 2023a; Valencia e Jaramillo, 2024) e expôs as vulnerabilidades dos sistemas de proteção social diante de choques massivos e prolongados (CEPAL, 2025). Embora os países tenham oferecido respostas “extraordinárias” durante a pandemia, como programas emergenciais de transferência de renda, ampliação dos programas de alimentação escolar e programas de apoio ao emprego e à assistência, o período pós-pandemia testemunhou o desmantelamento dessas políticas, especialmente em países governados por “coalizões de austeridade”. Assim, observa-se uma tendência para a reconfiguração e, em muitos casos, para o desmantelamento das políticas sociais construídas durante as primeiras décadas do século XXI, bem como tentativas de recentrar a questão social no paradigma da responsabilidade individual e do "empreendedorismo" das pessoas em situação de pobreza (Gaitán, 2025).

A dinâmica sociopolítica nacional e a guinada à direita dos governos latino-americanos, com exceções como Brasil, Colômbia e México, são concomitantes e influenciadas por processos transversais que afetam os países do Sul Global de forma desigual: a crise climática e os modelos extrativistas, as migrações forçadas, a digitalização do trabalho e da vida cotidiana, a automação e a financeirização da economia, promovendo novas formas de exclusão e discriminação automatizada. Esse novo cenário parece ter o potencial de desmantelar os direitos estabelecidos durante o ciclo de governos progressistas. Embora a "guinada à esquerda" na região tenha significado uma expansão das políticas de transferência de renda, a re-regulamentação do trabalho e uma cobertura mais ampla, esses avanços não parecem ter enfraquecido os pactos distributivos regressivos ou a estrutura produtiva heterogênea que continua a reproduzir profundas desigualdades sociais (Barba Solano, 2023a; 2023b; 2025a; 2025b; CEPAL, 2025).

Historicamente, a região tem experimentado oscilações entre a direita e a esquerda, embora no contexto atual, sob a influência dos Estados Unidos, os contrastes entre os países e a orientação de suas políticas sociais pareçam ter se intensificado. Enquanto o México vivencia um ciclo expansionista em políticas sociais (principalmente por meio de diversos programas de transferência de renda incondicional e pensões não contributivas), a Argentina, ao contrário, atravessa um período de retrocessos e limitações de direitos sob o governo de Javier Milei. Essa situação impõe novos desafios em termos de conhecimento e compreensão da situação em diferentes países e equilíbrios regionais, especialmente em questões críticas como:

A crise do trabalho, a informalidade estrutural e as novas formas de precariedade (uberização, economia gig, etc.).

A continuidade dos problemas (segregação residencial, desigualdade territorial, saúde pós-Covid-19, etc.).

A estratificação dos sistemas de proteção e/ou bem-estar social.

Os riscos naturais gerados pelas mudanças climáticas, que afetam principalmente os setores populares, contribuem para a persistência da pobreza e colocam os sistemas de bem-estar social em crise.

Mudanças na percepção da pobreza e novas formas de legitimação social.

A redefinição do papel dos governos subnacionais na gestão das políticas sociais e das relações intergovernamentais, e a consolidação dos processos de fragmentação das capacidades estatais para universalizar o bem-estar social.

O Grupo de Trabalho adota uma postura crítica em relação a essa situação, propondo uma abordagem comparativa, interdisciplinar, interseccional e descolonizadora para as transformações contemporâneas das questões sociais na América Latina e no Caribe. Essa abordagem se baseia e incorpora descobertas produzidas ao longo de seus mais de 25 anos de existência e, em particular, dos dois últimos períodos (2019–2022 e 2023–2025).

Historicamente, a região tem operado sob estados de bem-estar social com capacidades técnicas, burocráticas, políticas e financeiras limitadas para reconhecer universalmente os direitos de todas as populações. Fenômenos como vulnerabilidade estrutural, heterogeneidade produtiva e territorial, sistemas de bem-estar social fragmentados e sua implementação heterogênea, dependendo do nível ou escala de governo, entre outros, contribuem para essa situação.

Os ciclos progressivos ampliaram a proteção, mas sem modificar as bases estruturais da desigualdade.

A importância da questão ideacional. Desde meados da década de 2010 e, especialmente, na década de 2020, surgiram retrocessos democráticos, disputas sobre o papel do Estado e ofensivas neoliberais focadas na redução dos gastos sociais, na mercantilização e na austeridade regressiva.

A heterogeneidade na região revigora a antiga clivagem entre universalismo e foco, mercantilização e desmercantilização, lógica dos direitos e lógica dos benefícios.

A pandemia evidenciou enormes vulnerabilidades e, simultaneamente, fortaleceu novas agendas (cuidados, renda básica, saúde pública, coordenação multinível, sistemas de informação social).

Assim, é possível observar que a América Latina e o Caribe estão passando por uma profunda reconfiguração das questões sociais e dos sistemas de bem-estar. Não apenas persistem desigualdades históricas baseadas em classe, território, gênero, raça/cor da pele e geração/idade, como, em alguns contextos nacionais, essas desigualdades estão se intensificando. Além disso, embora a literatura relacione democracia e redistribuição (Huber e Stephens, 2012; Korpi, 2006; Satyro et al., 2021), esse imperativo parece estar sendo desafiado pela ascensão de forças autoritárias que combinam o neoliberalismo econômico com a erosão dos direitos.

Assim, com base na produção histórica da GT e considerando os novos desafios intelectuais impostos pelo contexto atual, o grupo se propõe como um espaço para: 1. produção de conhecimento crítico, 2. formação de novas gerações de pesquisadores e 3. influência pública e articulação com atores sociais.

O estudo da pobreza, das desigualdades e da proteção social na América Latina e no Caribe gerou um corpus robusto que dialoga com abordagens de regimes de bem-estar social (Barba Solano, 2023a; 2023b; Martínez-Franzoni, 2007), teorias de heterogeneidade estrutural e dependência (Pinto, 1976), perspectivas feministas e da economia do cuidado (Batthyány, 2020) e leituras críticas sobre exclusão, marginalidade e novas formas de vulnerabilidade (Martínez Franzoni, 2007; Midaglia, Villarespe e Ziccardi, 2013; Barba Solano, 2025a; 2025b).

Nas últimas décadas, o estudo da pobreza e da desigualdade na América Latina tem sido fortemente influenciado pelos efeitos persistentes das políticas econômicas neoliberais, que remodelaram os sistemas de proteção social e consolidaram processos de vulnerabilidade estrutural e segmentação institucional (Mesa-Lago; Barba Solano, 2025a; 2025b). A pesquisa social tem se concentrado em compreender a multidimensionalidade da pobreza e desenvolver ferramentas metodológicas para sua mensuração e monitoramento, bem como em analisar o alcance e as limitações dos programas de transferência de renda condicionada, que se expandiram regionalmente, com resultados variáveis ​​entre os contextos rurais e urbanos (Midaglia, Villarespe e Ziccardi, 2013). Diversos estudos urbanos têm demonstrado que, quando implementados em cidades, esses programas apresentam pouca eficácia no combate a formas de pobreza patrimonial, endividamento e acesso desigual à terra e à moradia, em um contexto de políticas habitacionais cada vez mais orientadas por critérios financeiros (Ziccardi, 2020; 2022).

Ao mesmo tempo, a região vivenciou uma financeirização progressiva da vida cotidiana, na qual famílias e comunidades dependem cada vez mais de crédito, dívida e mecanismos privados para acessar bens e serviços essenciais, como moradia, saúde e educação (Lavinas, Araújo e Rubin, 2024), aprofundando as desigualdades existentes e transferindo os riscos para as famílias (Huber e Stephens, 2012; Paura, 2023). Essas dinâmicas estão interligadas a novas formas de trabalho precário, informalidade estrutural, migração forçada, crise climática e violência urbana, moldando cenários complexos nos quais as disparidades territoriais, de gênero, étnico-raciais e geracionais persistem e se agravam (Valencia Lomelí, 2024).

A pandemia de COVID-19 constituiu um ponto de virada, revelando a fragilidade dos sistemas de proteção e bem-estar e expondo a magnitude das desigualdades no acesso a serviços públicos, condições de vida e capacidades de resposta institucional (Barba Solano, Ordóñez e Silva, 2020; Ziccardi, 2020). Foi um fenômeno global e predominantemente urbano (Bringel e Pleyers, 2020): 90% das infecções concentraram-se nas cidades, afetando desproporcionalmente as populações residentes em bairros densamente povoados, superlotados e de baixa renda, com acesso limitado à infraestrutura básica (Ziccardi, 2022). A crise sanitária trouxe à tona direitos não cumpridos e destacou a necessidade de fortalecer as coalizões distributivas, aumentar o investimento social e avançar em direção a sistemas de atenção integral (Batthyány, 2020), bem como reconstruir o "edifício da proteção e do bem-estar" regional (Martínez Franzoni e Sánchez-Ancochea, 2022).

O estudo da pobreza possui relevância teórica central, pois permite compreender as estruturas econômicas, sociais e políticas que produzem e reproduzem a desigualdade. A pobreza transcende a privação material, expressando um fenômeno relacional e estrutural que reflete a distribuição de poder, bens e recursos na sociedade. Analisá-la implica questionar os limites do desenvolvimento capitalista, as formas de reconhecimento da cidadania e os significados de bem-estar. Considerando a relevância teórica do estudo das condições de vida de indivíduos e famílias na América Latina, o trabalho desenvolvido pelo Grupo de Trabalho ao longo de seus 25 anos de existência consolidou uma contribuição substancial ao pensamento acadêmico latino-americano sobre pobreza, desigualdade e proteção social. Isso se evidencia pela extensa produção coletiva e individual de seus membros, pelo crescente número de citações acadêmicas e pelas recorrentes referências às suas abordagens em debates regionais sobre regimes de bem-estar social, heterogeneidade estrutural e políticas urbanas. Os pesquisadores do Grupo de Trabalho fortaleceram a discussão teórica e comparativa sobre transferências monetárias, sistemas de saúde, assistência, habitação e desigualdades urbanas, contribuindo para o desenvolvimento conceitual de noções como vulnerabilidade estrutural, modernização conservadora, financeirização da vida cotidiana e modelos híbridos de proteção social na região. Essa produção resultou em livros editados, dossiês, artigos revisados ​​por pares e materiais didáticos utilizados em programas de pós-graduação em universidades latino-americanas e europeias, ampliando o impacto acadêmico do Grupo de Trabalho.

Além disso, o Grupo de Trabalho contribuiu diretamente para a academia, formando novas gerações de pesquisadores por meio de seminários internacionais híbridos, escolas temáticas, projetos comparativos e programas de mentoria que reuniram jovens da UNAM, UBA, UdeG, Udelar, COLEF, FLACSO, UNQ e outras instituições. A participação ativa de seus membros fortaleceu a transmissão de ferramentas metodológicas e analíticas, contribuindo para a renovação das agendas de pesquisa e a consolidação de redes acadêmicas regionais.

Por fim, o Grupo de Trabalho teve um impacto significativo em governos e organizações sociais durante e após a pandemia de COVID-19, colaborando com entidades como a CEPAL, a CONEVAL, governos locais (particularmente no México, Uruguai e Argentina) e organizações sociais como a UPREZ (União Popular Revolucionária Emiliano Zapata), o MOI (Movimento de Ocupantes e Inquilinos), a HIC-AL (Coalizão Internacional para o Habitat - América Latina), o MUP (Movimento Popular Urbano) e a Oxfam México. Essa colaboração envolveu o fornecimento de consultoria, o desenvolvimento de avaliações, a participação em processos legislativos, a divulgação pública e a coordenação de estratégias de resposta social. Os membros do grupo contribuíram para a elaboração e avaliação de políticas emergenciais, sistemas de assistência, programas de renda e políticas urbanas, reforçando o papel do Grupo de Trabalho como ator fundamental no debate público e na formulação de políticas sociais inclusivas no período pós-pandemia.

Além disso, o impacto acadêmico do Grupo de Trabalho é evidente na ampla circulação e citação dos trabalhos de seus membros. De acordo com dados de citações acadêmicas, os membros do Grupo de Trabalho possuem um conjunto de produção acadêmica amplamente citada e reconhecida na área, com autores notáveis ​​como Rolando Cordera Campos, Alicia Ziccardi, Alicia Puyana, María del Carmen Midaglia, Carlos Barba Solano, María Mercedes Di Virgilio e Enrique Valencia Lomelí. Coletivamente, os trabalhos dos membros acumularam mais de 40,000 citações, demonstrando um impacto acadêmico verificável e sustentado que posiciona o Grupo de Trabalho como líder regional no estudo da pobreza, desigualdade e políticas sociais na América Latina.

O Grupo de Trabalho propõe, portanto, dar continuidade à pesquisa realizada, concentrando as investigações em três eixos analíticos: 1. Mudanças na estrutura econômica e no emprego na América Latina e no Caribe; 2. Impactos das transformações organizacionais e tecnológicas nas condições de vida das pessoas e famílias; 3. Mudanças e continuidades nas formas de intervenção pública que impactam as condições de vida: políticas sociais e trabalhistas.