Em seu retorno aparentemente eterno, a fragilidade democrática da América Central é mais uma vez percebida não apenas como uma ameaça latente, mas como uma realidade palpável, reposicionando os países do istmo centro-americano no mapa de progresso/regressão na qualidade de vida dentro dos territórios historicamente explorados de resistência no planeta que passamos a chamar de Sul Global. O presente dos povos deste espaço geográfico único, ponte e estreito entre oceanos e continentes, o istmo centro-americano, parece estar ancorado mais uma vez no passado, preso entre a violência e a resistência, entre a distopia e a utopia, que se entrelaçam e se sobrepõem às possibilidades do futuro.

As sociedades de nossos países, que vivenciaram a "loucura e a esperança" das guerras civis nas últimas décadas do século XX, não retornaram à guerra aberta ou ao confronto desenfreado entre facções ideologicamente opostas nestes primeiros anos do século XXI. Contudo, desde os Acordos de Paz de Esquipulas (final da década de 1990), uma forma frágil de democracia e um Estado semipatrimonial se estabeleceram em todos os governos nacionais do istmo — particularmente nos países do chamado Triângulo Norte. Esse tipo de regime permitiu que as elites políticas e econômicas utilizassem as instituições nacionais para seus próprios fins, manipulassem a lei e evitassem a prestação de contas pública e transparente. Trata-se de um modelo que, embora processualmente, em seus fundamentos e lógica liberal, pareça democrático, na prática opera sob princípios profundamente autoritários.

Na região, observa-se um fenômeno que encontra poucos obstáculos em seu caminho para a consolidação: a renovação da antiga lógica transnacional de repressão cidadã e supressão das liberdades civis como forma padrão de poder. Coexistimos com um sistema de governo que recompensa a impunidade e está farto do uso exacerbado e violento da força para manter o controle territorial, um sistema enraizado nos Estados-nação desde o fim do conflito armado.

Nos últimos anos, paralelamente à deterioração democrática e à restrição de direitos enfrentadas pela maioria dos países da América Central, houve um aumento da repressão estatal e da violência sob as políticas de Tolerância Zero. Em suma, o que vivenciamos hoje na América Central é a ascensão de modelos de segurança autoritários, já comprovadamente ineficazes em toda a região, com o uso manipulado de mecanismos legais para reprimir e prender opositores sob o pretexto de combater a insegurança cidadã e a corrupção.

Esse fenômeno é observado particularmente, mas não exclusivamente, nos países desse famoso Triângulo Norte da América Central — El Salvador, Guatemala e Honduras —, ao qual se soma de forma contundente a Nicarágua, onde um regime de governo abertamente ditatorial foi estabelecido desde pelo menos 2018, em meio à atual onda de novos autoritarismos que banalizam e instrumentalizam os significados de "estado de exceção".

El Salvador é o caso mais notório do período histórico atual. Desde que chegou ao poder em 2019, o presidente salvadorenho Nayib Bukele, que ironicamente se autoproclamou "o ditador mais descolado do mundo" nas redes sociais, implementou uma política de segurança no país que chamou a atenção de toda a América. Repressão intensa e encarceramento, especialmente de "mareros" — membros das notórias gangues do crime organizado na América Central — é o seu lema, caracterizado por batidas policiais em massa em bairros periféricos e julgamentos sumários, que já resultaram na prisão de até 75.000 mil pessoas.

A maioria dos salvadorenhos — com base em pesquisas de opinião pública que aprovam o governo Bukele — celebra viver em um clima supostamente mais seguro, com ruas livres de criminosos perigosos que, até recentemente, aterrorizavam a população. Há um inegável apoio popular no país a uma política de tolerância zero em relação às gangues, que se tornaram intrinsecamente ligadas ao narcotráfico e semeiam o terror no país desde o início dos anos 2000. Em última análise, para a grande maioria dos salvadorenhos, esses indivíduos não têm direito a direitos fundamentais. Organizações de direitos humanos denunciam as irregularidades e a violência cometidas pelo Estado salvadorenho, incluindo desaparecimentos, mortes em prisões e prisões arbitrárias de qualquer pessoa que pareça suspeita, entre outros abusos.

O ETERNO RETORNO E ALÉM

Nossas reflexões partiram da premissa de que os eventos na região do istmo da América Central não podem ser totalmente compreendidos sem considerar seus profundos vínculos com o restante da América Latina e do Caribe, onde em vários de seus territórios também se sentiu o crescimento do autoritarismo.

Além do ressurgimento desse tipo de visão de mundo, que muitas vezes se traduz em governos e regimes de imposição e intolerância, e que é aceito e até mesmo celebrado em alguns casos nas realidades sociais latino-americanas em geral, a América Central, especificamente, ainda apresenta características históricas que fazem da região um campo fértil para desequilíbrios e segregação: as regiões centrais e as capitais metropolitanas concentram recursos e investimentos em detrimento das áreas rurais periféricas; o litoral centro-americano, entre o Atlântico e o Caribe, em detrimento do Pacífico, é palco de maior desigualdade e pobreza. Essa área apresenta a maior expansão contemporânea da fronteira agropecuária (em alguns países, de forma violenta, como na Nicarágua e na Guatemala) e é alvo de projetos de desenvolvimento de infraestrutura (barragens hidrelétricas ou canais), concessões de mineração, expansão de monoculturas e privatização de reservas ambientais. E não é coincidência que os fundamentalismos religiosos atualmente prevalentes em toda a região sirvam de munição para ataques aos sistemas educacionais, alegando que esses sistemas "doutrinam" os alunos, quando o que se promove é a reflexão crítica sobre a realidade social. Também houve ataques ao ensino dos Direitos Humanos e aos estudos e políticas sobre igualdade de gênero e direitos sexuais e reprodutivos.

Em sociedades com níveis tão elevados de desigualdade e uma marcada tendência ao autoritarismo, ou mesmo a sua presença explícita, os fundamentalismos, incluindo e particularmente os religiosos, institucionalizam-se. Cria-se uma espécie de simbiose entre a "mão de ferro" e a voz de Deus, que protege as suas figuras e formas de opressão a partir do interior das estruturas de poder. Instalam-se estrategicamente em ministérios governamentais, fazendo-se sentir nos espaços de tomada de decisão da educação, saúde, cultura, segurança pública e em agências que salvaguardam os direitos humanos das populações vulneráveis. Geram políticas públicas impregnadas de moralismo religioso disfarçado de retórica secular.

A regressão é democrática, mas também civilizacional; é sintoma de uma policrise, tão pouco exemplificada em nosso istmo centro-americano, e revela um esgotamento sistêmico, onde a tendência é para um interregno até que outros sistemas, mais justos e cooperativos, sejam concebidos e possam florescer. Nossas epistemologias são periféricas porque nossas preocupações são centrais.

No que diz respeito à Articulação Centro-Americana, a O Istmo mantém um Grupo de Trabalho na CLACSO há 09 anos (desde o período de 2016-2018) e está atualmente mobilizando seu quarto triênio de atividades para o período de 2026-2028.

Temos produzido trabalhos editoriais e audiovisuais com análises aprofundadas e bem fundamentadas das lógicas econômicas e socioculturais entrelaçadas no istmo da América Central, principalmente por meio do questionamento das narrativas históricas, sociológicas e literárias hegemônicas de nossos territórios istmosos. Toda essa dedicação tem gerado uma reflexão-ação epistemológica das periferias em direção ao centro, uma contribuição teórica autoral do coletivo O Istmo, que permanece aberta e em constante evolução, e que denominamos "Perspectiva Ístmica".

O nome "O Istmo", aliás, busca problematizar semanticamente, por meio de um jogo fonético/gramatical com o português e o espanhol (considerando que a Articulação surgiu de iniciativas de centro-americanos na diáspora brasileira), o fato de que "O Istmo" não corresponde simplesmente ao equivalente português de "El Istmo" em espanhol. É um nome que busca posicionar politicamente a relação semântica do fonema [o] nessas duas línguas em relação à identidade istmiana da América Central. Ou seja, o fonema [o], que existe tanto em português quanto em espanhol, é classificado em diferentes classes gramaticais nas duas línguas. Em português, esse fonema é o pronome pessoal. E na língua espanhola é a conjunção disjuntiva. O mesmo fonema em duas línguas diferentes demonstra a certeza/questionamento da condição istmiana desses territórios na América Central em suas identidades.

A base do nosso trabalho reside numa abordagem tríplice para a compreensão do istmo: Territórios e Estados-Nação; Corpos e Subjetividades; Artes e Culturas. A partir deste entrelaçamento temático, desenvolvemos uma perspectiva crítica sobre a história turbulenta e a realidade contemporânea do istmo, visando uma compreensão profunda e autêntica dos fenômenos que moldam o seu desenvolvimento. No âmbito da reflexão e ação centro-americanista que promovemos, isto significa que nos dedicamos a compartilhar, produzir, sistematizar e disseminar conhecimento sobre a América Central, e a facilitar e conectar expressões culturais e sociopolíticas com as lutas dos povos nos territórios istmicos da América Central e nas suas diásporas, que já promovem ativamente transformações sociais emancipatórias na região.

Nossa fisionomia sociopolítica e geoestratégica singular confere à América Central uma posição geográfica distinta entre os oceanos Atlântico e Pacífico, como uma região inserida na arquitetura do sistema mundial. E "região" é um termo ao qual dedicamos especial atenção e ênfase. De modo geral, é frequentemente entendido como uma categoria simples, embora fundamental, no léxico político em geral, e especificamente na América Central, serve para se referir a uma suposta homogeneidade social e identitária — entendida principalmente por perspectivas estrangeiras — do grupo de países localizados no mapa da Grande Bacia do Caribe. No Istmo, contudo, essa noção não é simplesmente aceita. Pensar, questionar e propor novos significados para o termo "região" também é central para o nosso trabalho. Nessa direção, O Istmo busca ouvir e ecoar a diversidade de vozes que compõem esse espaço geográfico, territorial e simbólico, e nosso nome busca refletir política e linguisticamente a consciência das reflexões teóricas e epistemológicas fundamentais em nosso trabalho e propostas.

Dentro de nossa concepção e compreensão do conhecimento como uma construção coletiva, consideramos a interdisciplinaridade fundamental. Por essa razão, promovemos a presença de múltiplas tradições, disciplinas, abordagens teóricas e diversas gerações em nosso Grupo de Trabalho CLACSO, que funciona como o braço acadêmico de nossa Articulação Centro-Americana, O Istmo. Portanto, somos também uma rede de pesquisa, comunicação e mobilização sociopolítica e cultural em nível latino-americano, afirmando a necessidade de aprofundar o estabelecimento de relações horizontais e vínculos estratégicos entre a esfera intelectual e as lutas sociopolíticas na América Central, promovendo um contínuo de resistência e epistemologias alternativas em diferentes espaços centro-americanos.

Entendemos que essa posição e proposição são necessárias ao analisarmos o que poderíamos chamar de "círculo vicioso centro-americano", a espiral de fragilidades e retrocessos sociopolíticos na região (o "eterno retorno") que revela as profundas deficiências do projeto de Estado-nação e a natureza incompleta dos processos de democratização na América Central. Portanto, um eixo fundamental do nosso trabalho é o questionamento da forma do Estado e suas possibilidades, e propomos dois pontos de partida básicos para essa análise:

Uma apropriação crítica da teoria do Estado-nação soberano que leva em conta os atuais Estados da América Central e a realidade dos conflitos sociopolíticos contemporâneos que se manifestam na interface identidade/território.

Uma abordagem proativa às formas de relacionamento entre "pessoas" em seus diferentes significados (subalternidades, multidão, massas, sociedade civil, cidadania, alteridade, movimentos sociais, povos em movimento, maiorias populares, entre outros) e "Estado-nação" nas atuais condições capitalistas globalizadas, no contexto particular da América Central.

De tudo isso emergem, se baseiam e se projetam nossas linhas temáticas e de ação da Articulação Centro-Americana O Istmo e do nosso Grupo de Trabalho CLACSO:

Estado-nação, territorialidade, extrativismo, justiça ambiental, democracia e geopolítica;

Povos em movimento, movimentos sociais e espiritualidades e pedagogias críticas;

Literatura, artes, identidades, corpos, divergências sexuais e ativismo cultural.

Assim, fazemos parte do esforço coletivo e comprometido de energias intelectuais e políticas que se coordenam para buscar e produzir significados da identidade centro-americana que nos permitam traçar e mobilizar características desse espaço sociopolítico complexo e heterogêneo onde vivemos, sofremos, admiramos, almejamos e pluriversalizamos.

Assim, com a ideia de ampliar horizontes, inovar perspectivas epistêmicas, metodologias transdisciplinares e abordagens teóricas – em consonância com a situação regional e global, bem como abrir novas áreas de ação e lutas – buscamos estudar, compreender e dar sentido às sociedades centro-americanas.