Há consenso de que a região atravessa um período de crise que se manifesta em diferentes dimensões: uma crise econômica expressa por meio de crises fiscais dos Estados, endividamento, medidas de austeridade, privatizações, etc.; uma crise do emprego expressa pelo desemprego, pela disseminação de empregos precários, informalidade, baixos salários, etc.; uma crise de reprodução/cuidado social, expressa pelo desfinanciamento de políticas sociais e pela expropriação de meios de subsistência devido ao avanço do capital em diferentes esferas da vida social e da natureza; e uma crise ecológica expressa pelas mudanças climáticas, pela apropriação predatória do meio ambiente, pelo neoextrativismo e pela crise do Antropoceno. Essa multiplicidade de fenômenos está enraizada nas particularidades do desenvolvimento do capitalismo na região. O lugar específico que a América Latina e o Caribe (ALC) ocupam na divisão internacional do trabalho tem sido a força motriz por trás de intensos debates acadêmicos e políticos. Em contraste com as ciências sociais tradicionais, que historicamente se concentraram em descrever um "desvio" da região em relação ao modelo de desenvolvimento dos países centrais, os cientistas sociais latino-americanos buscaram estabelecer suas particularidades regionais e nacionais. Desde o início das relações coloniais, surgiram debates acirrados sobre a natureza do modo de produção na América Latina (tanto antes quanto depois da colonização) (Iñigo Carrera, 2017; Marchena Fernández et al., 2020; Schlez et al., 2026), desafiando perspectivas que focavam a análise na mera persistência de relações feudais ou pré-capitalistas e, em vez disso, discutindo a natureza específica do capitalismo na região. Longe de ser um debate puramente acadêmico, essas controvérsias foram centrais para as disputas programáticas de governos e partidos de esquerda que buscavam articular uma ação comum na década de 1960 (Grenat, 2025; Grenat, 2026).

Nesse contexto, desenvolveu-se um amplo debate em torno da Teoria da Dependência (Cardoso, 1973) e sua influente versão marxista (Marini, 1972), que se confrontaram tanto com as perspectivas desenvolvimentistas promovidas pela CEPAL (Prebisch, 1949) quanto com as perspectivas liberais centradas na adoção ou rejeição da vantagem comparativa (Bauer, 1969; Solow, 1956). A questão colonial, marcada pelo poder (Quijano, 2000) e pelo imperialismo centrado na dominância comercial, no investimento direto e na influência militar (especialmente no Caribe) (Cassá, 2023), deu origem a perspectivas cada vez mais nacionalistas e a uma tensão programática entre a busca por um socialismo com características locais e um desenvolvimentismo com viés nacionalista. Esses debates cruciais, que dominaram as décadas de 1950 a 1970, perderam força com a ascensão da globalização e do neoliberalismo, mas ressurgiram com vigor após o boom das commodities na década de 2000. Neste novo século, ressurgiram leituras críticas do (neo)desenvolvimentismo (Katz, 2015), enfatizando fortemente o extrativismo e a pilhagem de recursos naturais. Surgiu então a luta entre perspectivas nacionalistas que defendiam a utilização da riqueza associada à exportação de recursos naturais e abordagens locais focadas na preservação ambiental e no decrescimento (Acosta e Brand, 2018; Martínez Alier, 2015).

Atualmente, essa tensão está se tornando mais complexa. A crise desencadeada pelo fim do boom das commodities, juntamente com as evidências das mudanças climáticas, a crescente influência de países especializados em manufatura voltada para a exportação e o êxodo de suas populações (que enviam remessas), somados à expansão da produção e exportação de bens ilícitos, demonstram que focar exclusivamente em matérias-primas é insuficiente para explicar a heterogeneidade regional. De fato, a região da América Central passou de fornecedora de produtos tropicais a fonte de mão de obra barata para cadeias de valor globais (Tortós et al., 2023). Além disso, a evidência de que a exportação de matérias-primas gera renda extraordinária (renda da terra) (Marx, 1973) e não apenas uma "drenagem de riqueza" desafiou as visões lineares das transferências Sul-Norte e problematizou a aparente autonomia local relativa dos governos em sua fase estatista (Iñigo Carrera, 2017). O contraste entre países que mantêm um desenvolvimento industrial focado tanto no mercado interno quanto no de exportação e aqueles que se especializam exclusivamente na exportação de matérias-primas também se reflete na configuração das dinâmicas sociais. As tensões nas relações de trabalho revelam uma crescente fragmentação da força de trabalho e a expansão de uma população relativamente excedente ao capital (González Cáceres, 2024; Seiffer et al., 2012). Isso implica maior fragmentação em termos de condições de trabalho e qualificações, mas também em relação ao gênero. A ascensão dos movimentos feministas está cada vez mais ligada a uma maior entrada das mulheres no mercado de trabalho, mas isso nem sempre é acompanhado por melhores condições; também é marcado pela heterogeneidade regional e de empregos e por uma maior carga de trabalho doméstico (Arruzza et al., 2019; Seiffer, 2024).

O estudo das características únicas da América Latina e do Caribe é ainda mais complexo devido aos efeitos emergentes das mudanças tecnológicas (Indústria 4.0/IA). O surgimento de um polo global especializado em manufatura voltada para a exportação, a partir da década de 70 — primeiro na Coreia e no Japão, depois no Sudeste Asiático e culminando na China como seu epicentro no século XXI — deu origem ao que diversos autores denominaram "Nova Divisão Internacional do Trabalho" (NDI), baseada na revolução tecnológica provocada pela microeletrônica e pelo desenvolvimento de novas formas de telecomunicações (Fröbel et al., 1980). No entanto, Charnock e Starosta (2016) consideram que a base dessa transformação reside na incorporação de áreas rurais relativamente superpovoadas à força de trabalho da indústria de grande escala. Essas transformações desafiaram a indústria voltada para o mercado interno e deram origem à especialização para a exportação, ainda que de forma desigual. As questões que surgem com essas novas mudanças tecnológicas são: quais são as perspectivas de sobrevivência dessa indústria voltada para o mercado interno na região (fora do Brasil) e quais são as perspectivas para a indústria associada às cadeias de valor globais, considerando a relocalização da produção que a automação de processos pode acarretar? Essas mudanças refletem as tensões geopolíticas na região, com a crescente centralidade da China como destino de exportação e investidora, em franca competição com os EUA.

Neste projeto, propomos avançar a partir de uma perspectiva que aborda a unidade de análise entre a economia e suas formas políticas de realização, transcendendo uma visão focada no âmbito nacional. Abordaremos a região a partir de uma perspectiva que, em diálogo crítico com as tradições dominantes de dependência e desenvolvimentismo, possa explicar o rumo que emerge quando tanto a demanda por matérias-primas quanto os fundamentos da industrialização voltada para a exportação e a geração de baixos salários se transformam. Para analisar as mudanças locais, retornaremos a uma perspectiva dentro da crítica da economia política que considera o capitalismo como global em seu conteúdo, realizado em formas nacionais. Essa abordagem é fundamental para analisar as mudanças políticas — marcadas pela crise das perspectivas antineoliberais (Kornblihtt et al., 2016) e pela consolidação ou retorno de governos autoritários, juntamente com a crescente influência dos Estados Unidos na região — em relação às formas que o avanço das novas tecnologias assume no capitalismo global.

A produção de bens para a valorização do capital molda as relações sociais; contudo, longe de ser uniforme, ocorre de maneiras diferenciadas entre regiões e países. A América Latina e o Caribe (ALC) historicamente se especializaram no fornecimento de matérias-primas de origem natural e mineral, uma especificidade que, embora tenha sofrido transformações desde o período colonial, persistiu. O crescimento da produção manufatureira para os mercados internos, que caracterizou a Industrialização por Substituição de Importações (ISI), entrou em crise na década de 1970. Essa crise foi impulsionada pelo surgimento da Nova Divisão Internacional do Trabalho (NDI), marcada pela automação de processos e uma redefinição global do trabalho (Grinberg, 2025). A NDI permitiu que regiões como o Sudeste Asiático expandissem sua produção industrial com base em baixos salários e uma classe trabalhadora disciplinada.

Para a América Latina e o Caribe, esse realinhamento global acarretou uma crise na indústria manufatureira nacional, que sobreviveu significativamente apenas na Argentina, Venezuela e Brasil. O restante da região aprofundou sua especialização na exportação de matérias-primas, com o surgimento de uma indústria manufatureira de baixa remuneração no Caribe e no México. A contração da produção local levou a uma forte expansão da população economicamente ativa excedente em toda a região (González Cáceres, 2024; Seiffer et al., 2012). O resultado foi uma América Latina menos homogênea, com maior divergência em seus sistemas políticos.

Essa divergência intensificou-se durante o chamado "boom das commodities" da década de 2000. A expansão das vendas de matérias-primas acelerou a especialização existente. Mesmo na Argentina e no Brasil, onde houve tentativas de revitalizar a produção industrial, o peso das exportações de produtos primários aumentou; na Venezuela, observaram-se os últimos vestígios da manufatura voltada para o mercado interno (Kornblihtt e Casique, 2024). O restante do continente, incluindo a América Central, que passou de fornecedora de produtos tropicais a fonte de mão de obra barata para as cadeias globais de valor, aprofundou suas tendências de especialização. Longe de reverter esse cenário, o crescimento do excedente populacional intensificou-se, gerando crescentes crises migratórias e uma dependência cada vez maior das remessas. Todo esse processo desenvolveu uma região que ficou cada vez mais para trás em termos de produtividade do trabalho, tanto nos países que concentram o desenvolvimento tecnológico original (P&D) quanto naqueles que adotam e transformam essas tecnologias (Grinberg, 2025; Iñigo Carrera, 2008).

Como a atividade econômica não pode ocorrer sem mediação política, o processo de transformação se concretizou por meio de mudanças nas formas de intervenção estatal e luta de classes. A redução do peso da produção industrial levou a um declínio acentuado do sindicalismo e do ativismo trabalhista (com exceção dos países que ainda mantêm um setor industrial). Isso deu origem ao crescimento de movimentos sociais como forma de organizar o excedente populacional crescente (Pacheco & Atienza Rela, 2024; Rojas Urueña, 2022). A expansão da fronteira produtiva e a transformação do meio ambiente também geraram crescentes tensões territoriais com as populações locais, como conflitos por água, poluição e deslocamento de habitantes devido à expansão de terras e áreas de produção (Rojas Urueña, 2022; Rojas, 2025). Por sua vez, essa dinâmica de fragmentação econômica se desenvolveu com crescente pressão sobre a reprodução familiar (Kennedy e Águila, 2020). As transformações na divisão do trabalho reconfiguraram a participação das mulheres no mercado de trabalho (Márquez, 2022) e levaram ao desenvolvimento de importantes lutas feministas em defesa das condições necessárias para que as mulheres reproduzam sua força de trabalho. Nesse contexto de empobrecimento e fragmentação, os problemas habitacionais são uma questão proeminente (Valente Santana, 2025), assim como a insegurança laboral generalizada (Tavárez Vásquez & Bosch Carcuro, 2025; López, 2025; Cazón, Kennedy e Weksler, 2023).

Como resultado da fragmentação regional, os processos de integração entraram em crise (Fitzsimons & Guevara, 2023). Enquanto alguns países caminham rumo ao livre comércio, outros mantêm o protecionismo. A ascensão da China impõe novas relações geopolíticas repletas de tensões com os EUA, embora a integração com esse novo centro de exportação não se baseie no protecionismo, mas sim no aprofundamento do livre comércio acompanhado de investimentos em infraestrutura.

Em resumo, as transformações na divisão do trabalho diferenciaram a região sem abandonar sua estrutura colonial original. Nos últimos anos, o surgimento da Indústria 4.0 e da Inteligência Artificial (IA) levanta a questão de se a divisão do trabalho estaria passando por outra transformação (López, 2025; Grinberg, 2025). Começam a surgir tensões na globalização do capital, com processos de relocalização da produção e transformações nas cadeias globais de valor. Isso cria novos problemas para países especializados na exportação de bens manufaturados baseados em mão de obra pouco qualificada ou barata (como a Costa Rica). Ao mesmo tempo, a demanda por matérias-primas está mudando, com o surgimento do lítio e a expansão da demanda por petróleo e mineração (Segura, 2023).

O projeto visa promover o desenvolvimento de uma abordagem de crítica da economia política para o estudo aplicado das transformações estruturais na América Latina e no Caribe. Aborda a heterogeneidade produtiva decorrente da Nova Divisão Internacional do Trabalho (NDIT) e analisa o impacto da Indústria 4.0 e da Inteligência Artificial na produção, nos conflitos sociais e nas relações geopolíticas. Busca consolidar uma alternativa rigorosa às abordagens neoclássicas e desenvolvimentistas, promovendo a unidade de análise entre as relações econômicas e políticas por meio de pesquisa rigorosamente fundamentada e com forte suporte empírico. Isso será alcançado fomentando a colaboração entre países com redes de pesquisa consolidadas e as regiões prioritárias do CLACSO, e incluindo gerações de jovens pesquisadores, garantindo a relevância social e política das descobertas para os processos nacionais e regionais.