O Grupo de Trabalho (GT) "Trabalho no Capitalismo Contemporâneo" tem como objetivo fortalecer diversas linhas de pesquisa sobre o trabalho desenvolvidas na América Latina e no Caribe, bem como articular e colaborar com organizações da sociedade civil e com equipes técnicas e acadêmicas interessadas nas transformações atuais da produção, do trabalho e das condições de reprodução da vida dos trabalhadores na região.

A consolidação deste Grupo de Trabalho é o resultado de um longo processo de acumulação de debates, discussões e intercâmbios, sustentado ao longo de mais de uma década no âmbito de eventos acadêmicos, da formação de uma Rede, de seminários e de publicações conjuntas. Essas oportunidades permitiram uma reflexão mais profunda sobre a situação da classe trabalhadora e seus problemas heterogêneos no contexto contemporâneo. Os intercâmbios também foram enriquecidos pela colaboração intergeracional entre pesquisadores com carreiras consolidadas e aqueles em estágios iniciais de sua formação. Essa convergência contribuiu para o fortalecimento de uma "comunidade interpretativa" que compartilha uma linguagem analítica comum, o que possibilitou questionar pressupostos que se naturalizaram nos estudos do trabalho e que nem sempre refletem adequadamente os processos de transformação dos meios de subsistência no Sul Global (Palermo e Capogrossi, 2020).

Assim, o Grupo de Trabalho propôs uma revisão crítica de um conjunto de categorias analíticas centrais para os estudos sociais do trabalho. Conceitos como formalidade/informalidade, estabilidade/precariedade, registrado/não registrado e centro/periferia têm sido pilares na construção teórica do campo, reproduzindo-se ao longo do tempo (Capogrossi e Izquierdo Quintana, 2021). No entanto, novas questões surgem: O que acontece quando processos historicamente caracterizados como pertencentes às periferias capitalistas se estendem ao restante do sistema mundial? Como podemos explicar o surgimento de características típicas do trabalho precário em empregos considerados formais e estáveis? Quais os efeitos da incorporação de novas tecnologias na reconfiguração das formas de trabalho? Como podemos abordar o surgimento de mulheres em empregos considerados "masculinizados" e quais os impactos nas relações de gênero? Como essas transformações afetam as narrativas sobre o trabalho? O que significa "trabalhar" para os jovens? Ainda podemos falar em "trabalho por conta própria"? Podemos observar novas formas de "trabalho por peça" no trabalho em domicílio?

Para responder a essas e outras questões, e para desenvolver ainda mais essa "linguagem comum", o Grupo de Trabalho buscou repensar, questionar e recriar categorias analíticas, bem como refletir sobre as estruturas históricas e sociais que moldaram o mundo do trabalho nas últimas décadas. Esse processo revela que certas dinâmicas de informalização, precariedade, expropriação e violência estrutural, antes associadas a territórios específicos — como a América Latina e o Caribe — se disseminaram globalmente, remodelando o mapa do capitalismo contemporâneo. Duas dimensões-chave emergem dessa transformação: uma relacionada aos processos de trabalho e a outra ao papel do Estado.

Em relação ao primeiro ponto, identificamos um fenômeno que poderia ser denominado "formalidade precária" (Capogrossi, 2025): relações de trabalho que, embora estruturadas em torno de contratos formais que atendem aos requisitos regulamentares, reproduzem condições típicas do trabalho informal ou não registrado. Nesses casos, os contratos são desprovidos de direitos e garantias: a estabilidade se deteriora, conquistas históricas são perdidas, os salários diminuem e diversas proteções se tornam imprecisas. Esse fenômeno abrange múltiplos nichos do mercado de trabalho — segurança privada, call centers, comércio, hotelaria, gastronomia e até mesmo saúde pública e educação — e se cristaliza em relações marcadas pela incerteza e crescente vulnerabilidade. Como hipótese, pode-se argumentar que a pandemia — ao atuar como um evento disruptivo — acelerou a expansão dessa "formalidade precária", mantendo a ficção da estabilidade contratual enquanto as condições de trabalho se deterioravam rapidamente.

A segunda dimensão refere-se ao papel do Estado, central na discussão sobre o futuro do trabalho na América Latina e no Caribe. Enquanto para a tradição estruturalista latino-americana (Prebisch, 1976) o Estado ocupava um lugar estratégico na promoção do desenvolvimento e na expansão da proteção trabalhista, no contexto atual ele aparece como administrador da precariedade, contribuindo para sua normalização e naturalização. Como argumenta Isabell Lorey (2016), a precariedade não se limita mais a empregos precários ou proteções sociais insuficientes: ela abrange a totalidade da existência, dos corpos e dos processos de subjetivação. Viver na precariedade significa habitar a contingência. A incerteza se incorpora aos corpos, e o Estado participa ativamente de sua consolidação, em um cenário que reinstaura a "normalidade do mínimo".

Essas mudanças representam novos desafios para as ciências sociais na América Latina e no Caribe. Isso se torna ainda mais evidente porque, nos últimos anos, a degradação das condições de trabalho e a erosão dos direitos foram exacerbadas pela expansão da economia de plataformas, cujo avanço é favorecido em contextos de crises econômicas e sociais globais. Essa nova etapa do capitalismo modifica a organização dos processos produtivos e do trabalho, e fomenta novas formas de disciplinar, controlar e extrair valor. Assim, nos deparamos com novas tecnologias, novos estilos de gestão, novos tipos de trabalho, novos modelos de negócios e novos mercados que emergem para sustentar a acumulação de capital (Srnicek, 2018). Além disso, essas transformações são acompanhadas por discursos específicos, visões específicas de sociedade, subjetividades específicas — ou seja, “formas de estar no mundo” específicas (Ribeiro, 2018). As plataformas operam como catalisadoras de um mercado de trabalho composto por trabalhadores supostamente “independentes” que, na realidade, estão sujeitos a condições intensificadas de vulnerabilidade e exploração. A expansão desse modelo de negócio é favorecida pela falta de regulamentação, o que está em consonância com o papel do Estado que destacamos no parágrafo anterior.

Nesse complexo cenário regional, o apoio da CLACSO é fundamental para fortalecer um espaço de reflexão crítica sobre essas transformações nos processos de valorização do capital, sobre as formas de organização do trabalho e sobre as categorias de pensamento específicas de quem trabalha. Este Grupo de Trabalho parte da necessidade de abandonar perspectivas que concebem os sujeitos por meio de abstrações desistoricizadas, a fim de resgatar as pessoas reais, os trabalhadores, em sua capacidade de interpretar, contestar ou ressignificar as formas de organização da produção e seu ser-no-mundo. Este é o ponto de partida para a compreensão da complexa teia de contradições, tensões e ambivalências que caracterizam as experiências de trabalho na América Latina contemporânea.

Desde meados da década de 1970, observa-se uma profunda reconfiguração do regime de acumulação capitalista, processo que apresenta duas tendências principais. Por um lado, uma mudança em direção à informalização da força de trabalho em escala global e ao aumento dos níveis de precariedade entre os trabalhadores. Por outro, uma tendência à crescente intelectualização do trabalho, especialmente em setores com maior impacto tecnológico, informacional e digital (Antunes, 2012). Essas tendências são de natureza global, embora se manifestem com particularidades e especificidades nos diferentes países da América Latina e do Caribe.

A primeira tendência é particularmente relevante para os estudos sociais do trabalho na região, pois envolve a expansão e generalização de diversas formas de emprego informal, trabalho terceirizado, múltiplas formas de empreendedorismo e experiências cooperativas, entre outras expressões que Antunes conceitua como uma nova morfologia do trabalho. Essa morfologia também implica a proliferação de mecanismos de invisibilização do trabalho e a coexistência de formas antigas e novas de intensificação do trabalho (Antunes, 2012: 49). Contudo, é necessário considerar que as possibilidades de integração no mercado de trabalho dependem não apenas do capital humano, mas também de critérios não econômicos, como gênero, raça, etnia, situação jurídica, idade e localização geográfica. Abordar esses processos a partir de uma perspectiva interseccional permite identificar as múltiplas desigualdades que acompanham essas tendências (Monroy, 2017; Magliano, 2015; Veloz, 2010; Viveros Vigoya, 2001; Fuller, 1997). Os empregos e as diversas formas pelas quais mulheres e homens de setores populares — tanto nativos quanto migrantes — ganham a vida nas sociedades contemporâneas revelam que as hierarquias de gênero constituem um elemento estruturante da força de trabalho como mercadoria, evidenciando a impossibilidade de considerar os trabalhadores como “sujeitos neutros que existem independentemente das relações de poder ligadas a gênero, etnia e raça, inscritas em seus corpos” (Mezzadra e Neilson, 2016: 165). A incorporação analítica dessas formas de classificação social complica o estudo do mercado de trabalho contemporâneo, uma vez que elas constituem condições indispensáveis ​​para o controle do trabalho (Aquino, Varela Huerta e Décosse, 2013). Mesmo considerando as transformações das últimas décadas, certas características das relações de exploração capitalista ainda persistem, ligadas a papéis de gênero historicamente constituídos, a saber, a falta de reconhecimento do lugar que as mulheres ocupam na reprodução social (Federici, 2018; Carbonella e Kasmir, 2020).

Simultaneamente, a segunda tendência revela um cenário marcado por rápidos avanços tecnológicos e pela crescente plataformização das economias, que transformou profundamente a dinâmica do trabalho, alterando tanto suas formas quanto suas condições (Lins Ribeiro, 2018). Esse processo — intensificado desde a crise de 2008 — resultou na consolidação de um setor industrial e econômico centrado no uso da internet e seus sistemas, que prioriza os aspectos intangíveis do trabalho e fomenta sua instabilidade. Nesse contexto, como aponta Lins Ribeiro (2018), embora as tecnologias possibilitem o trabalho remoto, elas também introduzem novas formas de controle e vigilância, e as pessoas estão constantemente expostas ao monitoramento e à avaliação algorítmica. Tanto Ribeiro (2018) quanto Krepki e Palermo (2020) destacam a dissolução do tempo livre como um dos efeitos dessas transformações ligadas ao avanço das novas tecnologias e da inteligência artificial, na medida em que a fronteira entre tempo de trabalho e tempo pessoal se torna difusa. Em suma, o que diversos estudos indicam é que, nesta nova etapa do capitalismo, a organização dos processos produtivos e as formas de trabalho estão sendo reconfiguradas, enquanto novas modalidades de disciplina, controle e extração de valor estão sendo fortalecidas (Palermo e Ventrici, 2023; Zukerfeld, 2020; Lins Ribeiro, 2018). Essas transformações são acompanhadas também por discursos, representações sociais e formas particulares de subjetivação que constituem maneiras específicas de "ser no mundo" (Ribeiro, 2018).

Paralelamente às duas tendências mencionadas acima, a última década foi caracterizada por um ressurgimento do processo de neoliberalização que teve início com as ditaduras das décadas de 1970 e 1980 e se consolidou na década de 1990. Esse processo tem um impacto profundo na região e se expressa na acentuada erosão dos direitos historicamente conquistados pela classe trabalhadora e pelos setores populares da América Latina e do Caribe. Contudo, é importante destacar as diversas lutas, protestos e movimentos de resistência pública e “clandestina” que também se desenrolam nesses territórios, bem como a grande heterogeneidade de estratégias organizacionais que se estendem para além das tradições sindicais latino-americanas e/ou convergem com elas (Menezes, 2002; Santos Júnior, 2018).

Nesse contexto, os estudos de caso etnográficos oferecem um enorme potencial para formular novas questões, redefinir abordagens, desafiar categorias reiteradas e importadas do Norte Global e propor novas interpretações dos processos de organização e produção do trabalho em nossos países do Sul Global. Abordagens centradas na vida cotidiana permitem fornecer evidências empíricas para historicizar, reposicionar e problematizar referenciais teóricos amplamente utilizados nas ciências sociais do trabalho. Nossa proposta metodológica centra-se nas práticas, narrativas, valores, experiências e significados das pessoas com quem construímos conhecimento (Leite Lopes, 2011), considerando constantemente que estes estão sujeitos a tensões, interações e articulações com restrições estruturais que permeiam suas trajetórias de vida (Capogrossi, 2020).

Nesse sentido, retomamos a tradição inaugurada nas décadas de 60 e 70 no CIESAS-México por Victoria Novelo e José Luis Sariego Rodríguez. De uma perspectiva antropológica, esses autores iniciaram uma linha de pesquisa pioneira focada no mundo do trabalho, mas com ênfase na dimensão da vida cotidiana, nos significados que as próprias pessoas atribuíam às suas formas de ganhar a vida. Assim, seus estudos se centraram — com base na categoria de "cultura operária" — nas condições reais de vida e trabalho, nas dinâmicas familiares, sociais e sindicais, nas cosmovisões, valores, símbolos e práticas, bem como nas expectativas futuras dos trabalhadores da região. As contribuições essenciais desses pesquisadores também se fundamentam em uma abordagem interdisciplinar (Leite Lopes, 2013; Novelo, 1999; Sariego Rodríguez, 1988; Torres Mejía, 1991) que enriqueceu as formas de abordar o trabalho. Esses fundamentos constituem a base a partir da qual este Grupo de Trabalho reflete teórica e politicamente.