As múltiplas crises que abalaram a região nos últimos anos evidenciaram dramaticamente tanto as desigualdades estruturais que moldam nossas sociedades quanto as redes sociais de mutualidade e interdependência. Durante a pandemia que vivenciamos, testemunhamos negligência e inquietação, enormes dificuldades e respostas improvisadas nas economias familiar, setorial e nacional para enfrentar as crises sanitária, econômica e política. A pandemia atuou como uma lente de aumento: expôs e acelerou a violência do capital, sua maquinaria predatória e seus métodos de intensificação da exploração dos corpos em múltiplas escalas. A capacidade e a disposição dos Estados latino-americanos de abordar as questões mais básicas da reprodução populacional foram questionadas, enquanto os efeitos de décadas de neoliberalismo se cristalizaram. A centralidade de esferas vitais nesse contexto foi inegável: alimentação, saúde, educação e moradia emergiram como espaços de luta estratégica. Isso também explica a centralidade das economias populares: elas funcionaram como as principais superfícies de inscrição da crise e, ao mesmo tempo, como os espaços de resposta aos seus efeitos mais devastadores (veja nosso relatório "Cartografia Provisória em Tempos de Isolamento e Crise Global").

Se, como temos defendido desde o início deste Grupo de Trabalho, a conceptualização da economia popular é relativamente recente e constitui um problema em constante renovação e debate, podemos salientar que a crise intensificada pela pandemia se tornou uma conjuntura sem precedentes e um momento crucial para ampliar esse debate. E, sem dúvida, continuamos a enfrentar uma definição controversa: isto é, uma definição ligada a uma discussão que é simultaneamente epistemológica, conceptual e política.

Nos últimos anos, temos concebido as economias populares em três sentidos interligados: 1) como modos de reprodução para a maioria das pessoas em nossa região, 2) como superfícies onde a crise se inscreve e 3) como estratégias múltiplas e multifacetadas para estabilizar e contestar novas dinâmicas de trabalho em contextos de precariedade. É nesse tríplice sentido que elas desempenharam um papel fundamental durante a pandemia, com suas tarefas frequentemente descritas como "essenciais" e suas redes como indispensáveis. De nossa perspectiva, suas respostas demonstraram sua capacidade de criar "infraestrutura popular" diante da emergência.

Consideramos que este conjunto de questões está ligado às metrópoles latino-americanas (nossa pesquisa abrange Argentina, Bolívia, Brasil, Colômbia, Equador, Guatemala, México e Peru) a fim de compreender as reconfigurações do capitalismo global. Nesse sentido, desenvolvemos diálogos com realidades na África e na Ásia, a partir de uma perspectiva transnacional, para propor e analisar problemas comuns por meio do Grupo de Trabalho sobre Economias Populares (CLACSO) e do Sheffield Desk on Popular Economy, da Universidade de Sheffield, Reino Unido.

Tendo em vista uma nova renovação do GT, após dois períodos de três anos, propomos desenvolver as seguintes hipóteses:

1. A crise global, com seus efeitos particularmente dramáticos em nossa região, torna ainda mais urgente uma linha de investigação que temos enfatizado: a relação entre a economia informal e a reprodução social. As economias informais, simultaneamente disseminadas, centrais e ubíquas, têm sido atores políticos e econômicos essenciais em tempos de novos regimes de visibilidade para a reprodução social. Estamos incorporando e reconceituando, ao mesmo tempo, uma perspectiva de gênero que valoriza o trabalho doméstico e de cuidado como elementos fundamentais na construção do tecido cotidiano das economias informais. Quais são as interseções e áreas de conflito? Como isso contribui para uma análise crítica do trabalho não remunerado? De que forma isso impacta a divisão sexual e internacional do trabalho?

2. Reposicionamos nossa pesquisa no contexto regional atual, marcado pelas rupturas na dinâmica global causadas primeiro pela pandemia e depois pela guerra. Essas mudanças se refletem nas transformações do trabalho, caracterizadas por extrema flexibilidade e aparente autonomização, evidentes na crescente importância das plataformas digitais para as economias informais. Essas plataformas são mediadas por novas técnicas e logísticas de exploração que dependem tanto da proliferação quanto da reconfiguração das fronteiras. Que tipo de vínculos existem entre as economias informais e as economias de plataforma? Em que sentido elas compartilham características e qualidades do trabalho realizado?

3. Uma cartografia transnacional exige uma reflexão que se afaste do nacionalismo metodológico e abrace perspectivas regionais e internacionalistas. Isso decorre de duas questões-chave em nossa pesquisa: primeiro, a relação entre economias informais e fluxos migratórios. Em que sentido as economias informais também são economias migrantes? Que geografias elas tornam visíveis? Quais são suas capacidades organizacionais e especificidades em termos de trabalho? Segundo, nessas zonas de mobilidade e fronteiras, também se desenvolvem economias "ilegalizadas", percorrendo diversos circuitos fronteiriços que revelam a natureza transnacional dos métodos de extração de valor: como esses métodos diferem e se sobrepõem à dinâmica das economias informais? Que formas de criminalização pairam sobre as economias informais?

4. Os circuitos transnacionais de extração de valor também são evidentes na expansão das lógicas financeiras, que constituem uma das principais formas de exploração das economias informais. Portanto, propomos continuar mapeando a relação das economias informais com as dinâmicas financeiras, tanto formais quanto informais, e suas conexões com múltiplas escalas e lógicas de especulação e extração. Examinar as reconfigurações da busca de renda por meio da exploração financeira durante e após a pandemia permitirá uma análise detalhada das novas formas de conexão entre finanças, trabalho não remunerado e recursos estatais. Como a dívida opera dentro dos circuitos de extração de valor? Quais atores formais e informais operam dentro desses circuitos?

5. Nesse sentido, é importante conceituar a relação entre economias informais e subsídios e outras políticas estatais de “inclusão” para os setores populares: quais dinâmicas e instâncias de articulação, conflito, interseção e diferenciação existem? Devemos documentar o papel mutável desses subsídios e políticas em relação à capacidade sindical das economias informais, bem como as diversas ferramentas e instituições dedicadas ao seu registro e quantificação. Essas dinâmicas representam um desafio à produção de direitos, que não se enquadra em um horizonte ideal de reproletarização, mas surge da proliferação de experiências concebidas e praticadas “sem patrão”, abrangendo toda uma série de novas dificuldades e tensões: com quais atores estamos interagindo? Em que condições? Quais repercussões as políticas públicas têm nesse campo e como são implementadas? Quem define a agenda?

6. Para explorar as interseções entre economias populares, economia feminista e ecologia política mencionadas acima, é crucial também considerar as materialidades e ontologias que são continuamente produzidas e reproduzidas dentro dessas economias. Referimo-nos ao fato de que dinâmicas de valorização ocorrem entre mundos que não são totalmente traduzíveis, mas que, ao mesmo tempo, são capazes de estabelecer conexões parciais com os fluxos globais de capital.

Em termos temporais, as economias populares emergem como resposta ao desmantelamento neoliberal do mercado de trabalho assalariado como modelo capaz de incluir as massas predominantemente urbanas, e como resposta ao aprofundamento de regimes de trabalho predominantemente flexíveis e desprotegidos nesse contexto global. Em termos espaciais, elas se manifestam de forma mais geral como uma experiência dos bairros marginalizados ou periféricos das metrópoles latino-americanas e do Terceiro Mundo, ou do chamado Sul Global.

Em nossa perspectiva teórica, propomos investigar o conjunto de práticas e conceitos em que as economias populares não são entendidas como "o outro" do trabalho (o que sempre leva a defini-las negativamente). Em segundo lugar, porque propomos utilizá-las para discutir a própria ideia de periferia, marginalidade e exclusão. Em terceiro lugar, porque a partir dessas redes — que são simultaneamente econômicas, políticas, subjetivas e baseadas na memória — é possível explorar uma compreensão mais profunda da noção de reprodução social e sua ampliação definitiva.

O momento atual exige a adoção de novas abordagens teóricas e metodológicas para aprofundar nosso trabalho sobre e para as economias populares na América Latina. Sua investigação implica um espaço teórico singular e a necessidade de persistir no desenvolvimento de cartografias capazes de articular uma série de experiências econômicas diversas. Essas experiências possuem uma versatilidade particular ao combinar paisagens urbanas, rurais e translocais, integrando as principais cadeias de suprimento do capital e, simultaneamente, confrontando algumas de suas lógicas e segmentos de criação de valor. Isso porque as economias populares operam em diferentes contextos, tanto além quanto dentro das fronteiras nacionais, e também desafiam as dicotomias que as confinaram a espaços marginais.

Uma dessas dicotomias é a que traça a linha divisória entre formalidade e informalidade. Essa distinção já apresenta problemas fundamentais, pois agrupa regiões do Terceiro Mundo sob uma estrutura de não desenvolvimento, não progresso e não trabalho, inserindo a divisão entre carência e fracasso em um arcabouço eurocêntrico. Após décadas de transformação na dinâmica do trabalho, a noção de informalidade tornou-se ainda mais restrita. Isso ocorre porque muitas das características dos processos de informalização fazem parte da precariedade que agora envolve todas as formas de trabalho. Contudo, a noção de informalidade permanece operante na linguagem das organizações internacionais, nas caracterizações jornalísticas e no uso político para designar exclusivamente populações empobrecidas (vimos seu ressurgimento diante da pandemia).

As economias populares exigem uma forma de pensar em termos de fluxos e agenciamentos, um modo de investigação capaz de tolerar a fragmentação, registrando os mecanismos de tradução que permitem sua apropriação pelo capital, e ao mesmo tempo sendo sensível às lógicas heterogêneas que impedem sua redução a espaços de "exclusão" e "pobreza". É necessário continuar investigando o atrito entre a multiplicidade de formas e linguagens econômicas que abarcam o que chamamos de economias populares. Ao mesmo tempo, devemos considerar como mecanismos mais amplos de desapropriação e aceleração extrativista estão inseridos nelas, como um dos fatores que também estão remodelando as economias populares.

Como resultado das frutíferas discussões que pudemos manter nos últimos três anos, que culminaram na recente Convenção da CLACSO no México, acreditamos que o próximo período de pesquisa e discussões do Grupo de Trabalho contribuirá para os debates críticos em torno da vital reprodução dos setores populares da região, suas formas de conexão regional e global, bem como as disputas que os permeiam.

Nos baseamos em diversas discussões da economia feminista, que demonstram que o trabalho reprodutivo não se limita à esfera doméstica, mas se estende à reprodução da vida em vizinhanças e comunidades. Muitas economias informais são tecidas e construídas em redes; portanto, é vital compreender sua dimensão comunitária e sua coexistência com o trabalho reprodutivo (Cielo e Sarzosa, 2018). Ao mesmo tempo, cada vez mais lares se transformam em laboratórios-fábricas, e muitas famílias são hiperexploradas por diferentes circuitos especulativos (Cavallero e Gago, 2022). As complexas interações entre trabalho assalariado, trabalho por conta própria, trabalho produtivo e reprodutivo, e até mesmo a apropriação de atividades de consumo (Míguez, 2020), refletem-se nos debates sobre as transformações contemporâneas do trabalho (Antunes, 2012; Neffa e De la Garza, 2020). A perspectiva das economias populares situa as atividades heterogêneas dos setores afetados no contexto de infraestruturas laborais, econômicas e públicas cada vez mais precárias. Se as distinções entre trabalho formal e informal, ou entre trabalho assalariado, independente e afetivo (Antunes 2012, Carbonella e Kashmir 2020), já não nos ajudam a compreender as formas distintas de subsistência e expropriação, então prestar atenção às suas articulações dentro das economias populares ajudará a construir novas perspectivas que levem em conta a sua mediação por estruturas e lógicas politizadas, financeirizadas e digitalizadas (Roig 2017, Reinecke 2019, Reygadas 2020).

Não apenas as fronteiras entre as formas de trabalho estão sendo reconfiguradas, mas também as fronteiras entre espaços e territórios (Mezzadra e Nielson, 2017). Circuitos que cruzam fronteiras nacionais permitem rastrear circuitos de extração de valor pelos quais transitam não apenas migrantes (Bayón et al., 2021; Álvarez, 2017), vítimas de deslocamento forçado e "exilados do neoliberalismo" (Galindo, 2004), mas também pessoas que transportam mercadorias de contrabando e tráfico de drogas (Morales, 2021) que serão posteriormente vendidas nas cidades por trabalhadores da economia informal. O controle e a criminalização das economias informais se materializam por meio de Estados punitivos, que se entrelaçam com mecanismos financeiros. O endividamento por meio de empréstimos bancários ou com agiotas desempenha um papel na configuração de muitas economias informais (Gago e Roig, 2019).

Nossa perspectiva sobre economias populares busca pluralizar suas definições, traçando as conexões e interdependências entre diversas esferas cotidianas, econômicas e institucionais, ao mesmo tempo em que analisa e politiza as distinções consolidadas.

As divisões coloniais e categóricas entre os seres humanos criam sujeitos cujo trabalho e terra são apropriáveis; daí a coincidência das identificações tradicionais de economias informais, comunitárias, domésticas e recíprocas com populações racializadas, femininas e rurais como diferenciais exploráveis ​​pelo capital (Pulido 2017).

Além disso, autoras como Anna Tsing (2013) e Arnould (2020) ampliam nossa compreensão da economia para suas dimensões mais materiais e ecológicas, buscando essa organização na articulação entre territórios por onde circulam coisas, corpos, bens e comunicações. Assim, a perspectiva das economias populares busca compreender reconhecendo as atividades e vitalidades que, embora desvalorizadas, são catalisadoras de múltiplos tipos de valores, inclusive econômicos, e, nesse sentido, possui áreas de afinidade e convergência com as perspectivas da economia feminista e da ecologia mundial.

Nosso mapeamento das economias populares na América Latina busca reconhecer as maneiras pelas quais as negociações, a cooperação e as disputas moldam novos sujeitos políticos que transcendem tanto o econômico quanto o social, e cuja natureza política ultrapassa as gramáticas reconhecíveis de conflito.