A Grande Região do Caribe compreende aproximadamente 40 territórios — independentes e não independentes — formando um rico mosaico cultural, econômico e político. Além de suas diferenças, a região exibe características comuns decorrentes da proximidade geográfica, da história colonial e dos desafios que enfrenta para alcançar o desenvolvimento econômico com justiça social em meio aos crescentes efeitos negativos das mudanças climáticas.

O Grupo de Trabalho "Crise, Respostas e Alternativas no Grande Caribe" (GT CRAGC) propõe dar continuidade à abordagem de pesquisa e ação adotada, que examina os desafios e as oportunidades para os territórios caribenhos avançarem no caminho do desenvolvimento sustentável com inclusão e justiça social. Começa por reconhecer os obstáculos específicos ao desenvolvimento enfrentados pela maioria dos territórios caribenhos classificados como Pequenos Estados Insulares em Desenvolvimento (PEID), bem como por todos os países que compartilham litoral e o valioso recurso do Mar do Caribe.

Existe vasta literatura sobre as vulnerabilidades e os desafios específicos enfrentados por pequenos Estados, em particular, pelos pequenos Estados insulares (Baldacchino 2018, Thorhallsson 2018, Sutton 2011). No caso dos PEID caribenhos, reconhecem-se dificuldades na gestão da economia, da política interna, das relações internacionais e da proteção ambiental num contexto marcado pelo aumento da pobreza, da desigualdade, do desemprego, da migração, da violência e do envolvimento em redes criminosas transnacionais (Girvan 2010, Bernard 2007). Entre esses obstáculos, destacam-se os impactos negativos associados às mudanças climáticas (Scobie 2013, Bishop e Payne 2012, Pulwarty et al. 2010), tema que ocupou uma parte significativa do trabalho do Grupo de Trabalho CRAC. Além da realização de dois seminários na Universidade de Havana e em colaboração com a Cátedra Norman Girvan de Estudos Caribenhos, a coletânea "Mudanças Climáticas e seus Impactos no Caribe" foi publicada em setembro de 2020 pela CLACSO.

Para além desse discurso de “vulnerabilidade”, é válido reconhecer que os países caribenhos possuem os recursos e as capacidades para desenvolver suas economias, implementar políticas públicas eficazes e atender às necessidades dos setores mais vulneráveis ​​em um ambiente mais justo e inclusivo (Baldacchino 2009, Gomes 2014). O Caribe tem vasta experiência na construção de resiliência, baseada em uma história de resistência que testemunha como a região superou imensas adversidades ao longo dos séculos, desde furacões devastadores até os horrores da escravidão imposta a milhares de pessoas trazidas dos confins do mundo.

O Grupo de Trabalho CRAC (GT CRAC) não se contenta em simplesmente estudar as crises, tanto cíclicas quanto sistêmicas, que afligem o Caribe. Por meio de pesquisa e intercâmbio com outros atores, o GT CRAC busca influenciar a formulação de políticas públicas como uma das formas de responder aos problemas e superar os obstáculos ao desenvolvimento caribenho. Nesse esforço, é essencial considerar perspectivas alternativas que emergem da região e são propostas por intelectuais, acadêmicos e ativistas que abordam as particularidades da região associadas às suas características geográficas, histórias de colonização e escravidão, migrações forçadas e independência política incompleta, significativa exposição aos efeitos das mudanças climáticas, alta sensibilidade a choques econômicos externos e marcada dependência do comércio exterior e dos fluxos de investimento em um ambiente caracterizado pela vibrante criatividade artística resultante da confluência de tradições, povos, religiões e culturas (Chaitoo 2013, Girvan 2012, Hendrickson 2012, Nurse 2009). Ignorar o pensamento e a ação nascidos e cultivados no Caribe torna impossível encontrar respostas eficazes para suas necessidades de desenvolvimento e bem-estar, visto que a experiência demonstra que seguir fórmulas inspiradas em soluções praticadas em nações desenvolvidas ou naquelas com maiores extensões territoriais e populações não funciona em nossa região. Como parte do esforço para resgatar e aprender com a rica herança intelectual caribenha, em 2020 o Grupo de Trabalho CRAC, juntamente com a Fundação Juan Bosch da República Dominicana, lançou o Prêmio "Pensando o Caribe a partir da Perspectiva de Juan Bosch e Eric Williams", que resultou na publicação do livro *Pensando o Caribe a partir da Perspectiva de Juan Bosch e Eric Williams: 50 Anos Depois de Cristóvão Colombo a Fidel Castro*, publicado pela CLACSO.

Parte dessa pesquisa também envolve a investigação das relações entre o Caribe e a América Latina, bem como iniciativas de integração e cooperação regional (Griffith 2007, Lewis 2008). O tema da integração e cooperação regional tem servido como tema central no trabalho do Grupo de Trabalho CRAC em períodos anteriores, culminando na publicação de "ALBA-TCP: Origem e Resultado do Novo Regionalismo Latino-Americano e Caribenho" (2015).

O Grupo de Trabalho CRAGC dará especial ênfase ao desenvolvimento de propostas de ações e políticas que promovam uma agenda de desenvolvimento fora das prescrições de política econômica promovidas pela ortodoxia neoliberal, e onde as vulnerabilidades particulares que caracterizam a realidade caribenha associadas às mudanças climáticas, ao meio ambiente, às economias dependentes e à condição geográfica de ser uma ponte entre o Sul e o Norte das Américas recebam atenção especial.

Entre os temas específicos que exigirão a atenção dos membros do GT, incluem-se análises sobre o uso de recursos naturais, energia e soberania alimentar, os efeitos das mudanças climáticas, os fluxos migratórios e a diáspora caribenha, a economia e a integração regional e o papel da cultura no desenvolvimento.

As análises se concentrarão em setores específicos, como populações afrodescendentes, migrantes, mulheres e jovens. Elas também promoverão a reflexão crítica sobre a história caribenha, frequentemente contada a partir da perspectiva de conquistadores e colonizadores.

Nos próximos três anos, o Grupo de Trabalho CRAGC manterá seu compromisso de contribuir para a reflexão sobre as múltiplas crises no Caribe a partir de uma perspectiva interdisciplinar. Isso garantirá a continuidade do trabalho teórico gerado e compilado nos livros "O Grande Caribe no Século XXI: Crise e Resposta" (2013), "O Caribe e suas Relações Internacionais" (2018) e "Caribe: Perspectivas e Desafios Contemporâneos" (2022). Este último foi publicado por iniciativa do Programa de Pós-Graduação em Integração Latino-Americana da Universidade de São Paulo (PROLAM-USP) e inclui contribuições de diversos membros do Grupo de Trabalho CRAGC.

Por que é importante situar criticamente o estudo das realidades econômicas, políticas, ambientais e sociais no contexto das políticas públicas da América Latina e do Caribe em relação às dinâmicas globais? Porque existem semelhanças significativas entre o tema abordado pelo Grupo de Trabalho do CRAGC e a situação geral na América Latina e no mundo. Essas semelhanças incluem o desmantelamento de instituições, políticas públicas e serviços sociais após a guinada à direita política e ao neoliberalismo econômico; ataques às iniciativas mais recentes de integração e cooperação regional; tentativas de desestabilizar as instituições políticas e a ordem constitucional; crescente desigualdade; aumento da violência; migração; e os efeitos negativos associados às mudanças climáticas, que afetam desproporcionalmente as populações mais pobres e costeiras. A pandemia de COVID-19 exacerbou crises, empobrecimento e desigualdade e, em um cenário de retorno de governos de esquerda na América Latina, é importante analisar as mudanças que podem ocorrer em um clima de alta volatilidade global e seus impactos na região do Caribe.

O Grupo de Trabalho CRAGC entende que, no atual contexto de situações políticas, econômicas, sociais e de relações internacionais complexas, é essencial promover pesquisas sobre as alternativas de desenvolvimento que a região do Grande Caribe exige, sem perder de vista suas características específicas, vulnerabilidades e potencial, bem como os compromissos assumidos em nível regional e global, especialmente no que diz respeito às diversas iniciativas de integração e cooperação.

O ponto de partida é reconhecer essa especificidade caribenha a partir da perspectiva de considerar a maior parte de seus territórios como Pequenos Estados Insulares em Desenvolvimento (PEID), que "além de serem caracterizados por áreas físicas reduzidas e pequena população, compartilham características como crescimento econômico volátil, aumento da pobreza e da desigualdade e marcada vulnerabilidade à ocorrência de eventos extremos e aos efeitos das mudanças climáticas" (Laguardia Martínez 2017).

Em 2014, na Terceira Conferência Internacional sobre Pequenos Estados Insulares em Desenvolvimento (PEID), realizada em Samoa, a comunidade internacional reconheceu que os PEID constituem um caso especial para o desenvolvimento sustentável devido às suas vulnerabilidades únicas e particulares. Embora muitos tenham progredido na conquista de metas de desenvolvimento social e econômico, suas vulnerabilidades inerentes — como espaço físico limitado, insularidade, disponibilidade limitada de recursos e maior exposição a fenômenos naturais — dificultam o progresso econômico e social e até mesmo os expõem a retrocessos em seus indicadores de desenvolvimento (Laguardia Martínez 2017). Vale ressaltar que o Grupo de Trabalho do CRAGC reconhece as mudanças climáticas como um dos maiores desafios do Caribe, que ameaça inclusive a sobrevivência das populações da região.

Tomando como referência teórica a discussão em torno do caso particular da região caribenha, que enfrenta desafios de desenvolvimento devido ao seu status de Pequenos Estados Insulares em Desenvolvimento (PEID), o ponto de partida para a análise da complexidade desse grupo de países subdesenvolvidos no contexto global torna-se especialmente relevante na dinâmica da América Latina, sobretudo se reconhecermos a existência de um Caribe “latino” com dupla identidade regional, como é o caso de Cuba, República Dominicana, Haiti e Porto Rico. Essa referência teórica serve de base para a análise das relações internacionais do Caribe, especialmente com a América Latina e os Estados Unidos (Suárez Salazar 2015), a situação colonial e a persistência de territórios politicamente não independentes (Byron 2015), a economia política do Caribe (paraísos fiscais, intermediação e bancos correspondentes, acesso restrito a fluxos financeiros) e sua inserção na economia global (neoextrativismo, cadeias de valor), a geopolítica dos recursos naturais, a ecologia política, a segurança (alimentar, energética, ambiental e financeira), a migração e as diásporas, as resistências e as mobilizações populares.

Para a análise das questões de integração e cooperação regional, mantemos a validade do arcabouço teórico do Novo Regionalismo Estratégico (Aponte García 2014, 2015) ou de um regionalismo contra-hegemônico e socialista ou de terceira geração (Muhr 2012). Segundo alguns autores (Briceño Ruiz, 2013: 12), na nova etapa pós-liberal-pós-hegemônica do regionalismo latino-americano, observam-se diversos eixos de integração regional, refletindo a adoção de diferentes modelos econômicos. Briceño Ruiz postula a existência de três eixos de integração regional com modelos econômicos marcadamente distintos: o eixo do regionalismo aberto, com um modelo econômico de regionalismo estratégico; o eixo revisionista, com um modelo econômico de regionalismo social; e o eixo antissistêmico, com um modelo econômico de regionalismo produtivo. Outros autores consideram os acordos de livre comércio (ALCs) como parte de uma lógica de acumulação capitalista em nível internacional (Regueiro 2014).

Por nossa parte, reconhecemos a importância de considerar a Cooperação Funcional como um componente teórico que justifica a integração e a cooperação no âmbito da CARICOM, a principal estrutura de integração para os pequenos Estados insulares do Caribe. A cooperação funcional foi amplamente discutida por Norman Girvan como um mecanismo para coordenar as ações dos membros da CARICOM, visando promover a resolução de problemas comuns, superando a estagnação das dinâmicas comerciais e econômicas dentro da estrutura de integração regional. Girvan destacou a importância da cooperação funcional para a integração entre as instituições e sociedades caribenhas em diversas áreas dentro de um espaço geográfico compartilhado; por exemplo, nos setores de energia e meio ambiente (Girvan, 2003). Essa abordagem também é um pilar das operações da ACS, que promove a cooperação funcional no comércio, transporte, turismo sustentável e gestão de desastres naturais, conforme declarado em sua missão de estabelecer a região do Grande Caribe como uma Zona de Cooperação.

Na cooperação funcional intrarregional, algumas das áreas mais importantes para análise são: planejamento estratégico para participação em mercados internacionais; política industrial para criar bases sólidas em capacidades tecnológicas e administrativas entre empresas nacionais e pequenas empresas; políticas socioeconômicas para empoderar os pobres e marginalizados; ciência e tecnologia, pesquisa e desenvolvimento; e educação.

As características únicas das sociedades caribenhas, frequentemente vulneráveis ​​a crises econômicas, políticas e ambientais, exigem um esforço maior na implementação de políticas públicas, tanto em âmbito nacional quanto regional. Tais esforços devem também se refletir no trabalho de intelectuais e acadêmicos da região, que devem promover pesquisas voltadas à transformação de uma região assolada por altos índices de desigualdade, pobreza, migração, violência, tráfico de drogas e armas, dependência energética e alimentar, e vulnerabilidade econômica e ambiental. Os problemas que afetam povos indígenas e afrodescendentes, mulheres, jovens e outros grupos também requerem estudos substanciais para fundamentar propostas de políticas para sua resolução.