A avaliação metabólico-social guiada pelo princípio ecopolítico da justiça ambiental nos obriga a transcender o reducionismo dos critérios e da lógica de mercado, bem como as desastrosas consequências ambientais planetárias que levaram à crise ecológica da civilização dos combustíveis fósseis no Antropoceno. Essa crise impacta duplamente a região, seus países constituintes e suas populações, tanto por não terem desenvolvido um processo metabólico abrangente que permita a agregação de valor humano transformador à natureza local, quanto por estarem sujeitos às consequências das mudanças ambientais globais causadas especialmente por economias capitalistas que se industrializaram "parasitando" a região da América Latina e do Caribe.

O extrativismo latino-americano, que se contrapõe às capacidades inerentes do Genius Loci de cada localidade, está associado às seguintes rupturas regionais:

A extração mineral geralmente produz impactos ambientais diretos e indiretos sobre a biodiversidade: perda de vegetação; drenagem ácida de minas; altas concentrações de metais em rios, solos e cadeias alimentares; e fragmentação de habitats. A América Latina e o Caribe (ALC) respondem por 45% da produção global de cobre e 50% da produção de prata, representando 25% do investimento global em mineração (PNUMA 2016a). Entre 2001 e 2013, aproximadamente 1.680 km² de habitat de floresta tropical na América do Sul foram perdidos para a mineração. As áreas mais afetadas, com biodiversidade crítica, são a floresta montana do Vale do Magdalena e os biomas da floresta tropical Magdalena-Urabá (9%); a floresta tropical Tapajós-Xingú (11%); a floresta tropical do sudoeste da Amazônia (28%); e a floresta tropical do Escudo das Guianas (41%) (PNUMA-WCMC 2016). É particularmente alarmante o fato de o governo venezuelano ter lançado o megaprojeto Arco Mineiro do Orinoco (AMO) em 2016, abrangendo uma área de aproximadamente 111.844 km² de floresta. Abordaremos esse assunto com mais detalhes na seção dedicada à Venezuela.

Os impactos da extração de petróleo sobre a biodiversidade tendem a ser particularmente alarmantes nas regiões andino-amazônicas da Colômbia, Equador, Peru e Bolívia, onde áreas naturais protegidas, como o Parque Nacional Yasuní, no Equador, e o Território Indígena e Parque Nacional Isiboro Sécure (TIPNIS), foram afetadas. Ambos são pontos críticos de biodiversidade no planeta, habitados por comunidades indígenas ameaçadas pelos impactos ecológicos e culturais da extração de petróleo e gás. Entre os problemas mais preocupantes estão o desmatamento e a fragmentação de habitats causados ​​pelas linhas sísmicas de 12 km de largura utilizadas para a exploração de petróleo antes da sua produção; em outras palavras, a atividade petrolífera tem impacto mesmo durante a fase de planejamento. Somente na Amazônia peruana, mais de 104.000 km dessas linhas foram desmatados entre 1970 e 2010 (Harfoot et al. 2016).

A perda da vegetação natural, tanto primária quanto secundária, está diretamente relacionada à perda da diversidade linguística, particularmente das línguas indígenas, e impacta a perda do conhecimento tradicional transmitido maternalmente. Segundo o IPBES (2018), 60% das línguas indígenas pré-europeias foram extintas em toda a América. É importante ressaltar que, dada a relevância da sub-região andina nesse contexto, povos indígenas como os quéchuas e aimarás, entre outros, estão sujeitos à transculturação de seu conhecimento tradicional devido à intervenção e até mesmo à expropriação dos ecossistemas locais que os sustentaram por milênios.

A apropriação de terras indígenas e camponesas na região tem implicações significativas para a economia local, pois afeta o direito ao trabalho e a produção vital para as comunidades. Por exemplo, cabe destacar que foram identificadas 16,5 milhões de unidades de agricultura familiar, das quais 56% estão localizadas na América do Sul e 34% no México e em países da América Central (CEPAL, FAO, IICA, 2014). Alimentos tradicionais são produzidos principalmente nessas unidades. Elas representam 51% do milho, 77% do feijão e 61% da batata consumidos na região. Países como o México apresentam produção acima da média de milho e feijão, onde a agricultura familiar representa 70% e 60%, respectivamente, da área total dedicada a essas culturas. No perfil da Colômbia como país produtor de café, o café constitui aproximadamente 22% do PIB agrícola. Plantações de cinco hectares ou menos representam 96% dos produtores de café e 62,2% da área total cultivada desse produto. No caso da pecuária, os pequenos produtores rurais geram mais de 60% da produção total de carne bovina, de aves e suína, e mais de 99% da carne de outras espécies mais intimamente ligadas à dieta rural: coelhos, cabras, ovelhas, camelídeos sul-americanos, porquinhos-da-índia, bem como produtos lácteos (Escobar 2016).

Atividades extrativas, que demandam grandes quantidades de água, são realizadas em países com problemas de seca e desertificação. O problema é especialmente preocupante na Argentina, onde secas de leves a severas afetam 75% do território nacional, mas onde, apesar da pressão das comunidades locais, a mineração de ouro não foi proibida em áreas glaciais, que constituem os reservatórios de água doce mais importantes do país. No Chile, maior produtor mundial de cobre, a escassez crônica de água afeta 62% do território nacional. Em outros países com forte presença da mineração e extração de hidrocarbonetos, como a Colômbia, as terras afetadas pela seca totalizam 48% do território. No Equador, Peru e Bolívia, a seca afeta entre 27% e 43% da área. No Uruguai, um dos maiores produtores mundiais de matérias-primas agrícolas, estima-se que mais de 80% das terras produtivas do país sofram com diferentes graus de seca.

Por outro lado, apesar da emergência climática, observa-se um fortalecimento do extrativismo associado aos combustíveis fósseis. Os investimentos na extração de hidrocarbonetos não diminuíram; pelo contrário, estão em ascensão. Da mesma forma, há um impulso para o extrativismo ligado às energias renováveis. A política dominante, pelo menos retoricamente, postula a necessidade de descarbonizar as economias por meio de uma transição energética. Isso requer metais e minerais críticos, como lítio, cobre, cobalto, níquel e vanádio, em um contexto de recursos cada vez mais escassos e condições socialmente conflituosas.

Nesses países, assim como no resto da América Latina, existem sérios problemas de abastecimento de água, especialmente em áreas rurais (De Lisio, 2013).

Nesse contexto, as atividades extrativas surgem como uma das principais causas de conflitos sociais persistentes, violência e repatriarcalização dos territórios afetados. Em 2020, dos dez países com o maior número de ataques letais identificados, sete eram latino-americanos: Colômbia (65 homicídios), México (30 homicídios), Brasil (20 homicídios), Honduras (17 homicídios), Guatemala (13 homicídios), Nicarágua (12 homicídios) e Peru (6 homicídios). Quanto à repatriarcalização desses territórios, foi documentado como, em áreas afetadas por atividades extrativas, a tomada de decisões se masculiniza, as estruturas de trabalho são reforçadas, aprofundando estereótipos sexistas que relegam as mulheres ao trabalho não remunerado, e a violência de gênero aumenta tanto em espaços públicos quanto domésticos.

Historicamente, a região da América Latina e do Caribe (ALC) tem sido caracterizada por um modelo de exportação primária socialmente excludente, ecologicamente predatório e politicamente violento, organizado em torno de enclaves extrativistas que valorizam a natureza (minerais, energia, produtos agrícolas) com base em suas possibilidades de transação no mercado internacional, ao mesmo tempo que anulam e destroem as particularidades bioculturais dos diferentes locais de extração.

Em termos comerciais, as commodities latino-americanas destinam-se a satisfazer o consumo de economias centrais como a União Europeia, os Estados Unidos e a China. Cabe ressaltar que esta última tornou-se cada vez mais central para as exportações da região, com um aumento de 22 vezes nas últimas duas décadas. Esse comércio gera enormes passivos ecológicos e sociais. Essa situação resulta em um balanço negativo de tal magnitude que já se pode falar da existência de um "Prebisch ecológico". No âmbito da economia convencional, não se considera a perda do patrimônio socioambiental intergeracional sofrida por cada localidade devido à visão destrutiva e míope do extrativismo. Para ilustrar, a região perdeu quase 50 milhões de hectares de floresta nos últimos 40 anos, representando alguns dos maiores índices de desmatamento do mundo.

Do ponto de vista ambiental e social, a continuidade das atividades extrativas está em questão. O esgotamento dos recursos, a (in)capacidade dos ecossistemas de absorver resíduos e a crescente oposição social aos seus projetos estão entre as limitações que colocam em xeque a sustentabilidade das empresas extrativas. Na busca por alternativas, o Grupo de Trabalho 2019-2022 da CLACSO revitalizou e revalorizou o conceito de metabolismo social, no sentido adotado por Karl Marx, que se refere à relação ou interação entre os seres humanos e a natureza mediada pelo trabalho. Karl Marx foi o primeiro a introduzir o conceito de metabolismo social nos campos da economia e da história. Baseando-se na noção de troca metabólica desenvolvida em sua época pela biologia, Marx caracterizou o trabalho humano como a modulação intencional desse metabolismo e, em uma das poucas ocasiões em que especificou programaticamente o que entendia por socialismo, definiu-o como a organização consciente de uma troca entre os seres humanos e a natureza – de forma adequada ao pleno desenvolvimento humano.

Entre aqueles que resgataram a noção de metabolismo na América Latina está Víctor Toledo (2013), que estabelece que os processos metabólico-sociais podem ser compreendidos no âmbito da cadeia das diferentes fases de uso da natureza realizadas pelas sociedades humanas: apropriação (A), transformação (T), distribuição (D), consumo (C) e excreção (E).

Do nosso ponto de vista, se essas cinco fases forem realizadas com a justiça como princípio ecológico-político, teremos uma estrutura para implementar processos de produção-consumo que superem o instrumentalismo econômico-técnico que sustentou os estudos de metabolismo baseados na Contabilidade de Fluxo de Materiais (CFM), que surgiu especialmente no final da década de 70 (Fisher-Kolwasky 1998, Fisher-Kolwasky e Hútter, 1999).

Trata-se, portanto, de politizar as análises do metabolismo social, compreendendo que a natureza, sua apropriação e uso não são neutros. Como aponta David Harvey (2007), em países como os da América Latina, o capitalismo se alimenta da desapropriação, geralmente da desterritorialização daqueles que são expulsos de suas localidades para favorecer os negócios transnacionais promovidos pelos governos nacionais a fim de manter a dependência das economias latino-americanas do setor externo, onde enclaves extrativistas são privilegiados, incluindo mineração e energia, bem como áreas agrícolas, turísticas e até mesmo urbanas.

O Grupo de Trabalho sobre Metabolismo Social e Justiça Ambiental visa ser um catalisador para o desenvolvimento contra-hegemônico e de baixo para cima, articulando epistemologicamente a diversidade natural e cultural. Buscamos oferecer uma proposta contra-hegemônica ao modelo patriarcal, centralista e global de exportação primária. Deixamos claro que a extração de recursos naturais (minerais, energia, produtos agrícolas), valorizada unicamente em termos de sua transacionabilidade no mercado internacional, nega a diversidade dos vários locais de extração. Não importa, por exemplo, se o petróleo é extraído na floresta amazônica ou em alto-mar no Atlântico ou no Caribe, nem as condições sociais das comunidades locais associadas a esses locais de extração; o que importa é o barril de petróleo valorizado como um recurso ("commodity"). O mesmo se aplica a commodities minerais e agrícolas, como a soja, uma cultura que pode ser cultivada nos Andes bolivianos, nos pampas argentinos e uruguaios, no Cerrado brasileiro ou nas planícies colombianas e venezuelanas. Assim, as atividades extrativas transformam territórios biodiversos em enclaves projetados para fora, em detrimento dos circuitos locais de produção e consumo, fomentando, dessa forma, a fragmentação de sociedades, economias, territórios e culturas. Nas decisões tomadas pelos governos nacionais, as comunidades são geralmente excluídas das decisões relativas ao uso de seus sistemas de suporte ecológico.

Pensar em um metabolismo voltado para a superação das injustiças ambientais, sociais, políticas, econômicas e culturais é vital. A ligação entre metabolismo social e justiça ambiental é fundamental para muitos movimentos sociais latino-americanos e permite recuperar o caráter político que Marx e Engels pretendiam quando formularam o conceito. Com uma abordagem mais política e sociológica, baseada em noções como capital cognitivo, alienação e desapropriação territorial, buscamos identificar, antes de tudo, quem ganha e quem perde nas fases que se interligam da Apropriação (A) ao Consumo (C) e que são reforçadas, positiva ou negativamente, pela Excreção (E).

O metabolismo social para a justiça ambiental está inserido numa proposta singular que, ao combinar o materialismo econômico com a demanda por mudanças políticas a partir do nível local, fortalece as reivindicações por um modelo alternativo de desenvolvimento, de baixo para cima. Partindo das realidades locais, este modelo busca articular ações que visem influenciar as esferas nacional e sub-regional. Estamos convencidos de que esta visão integrada de economia, ecologia, sociedade e política contribui para o fortalecimento da práxis transformadora demandada pelas comunidades de base, seus líderes locais reconhecidos e os trabalhadores e empreendedores das economias locais, que estão cansados ​​de serem excluídos dos planos de "desenvolvimento" formulados pelos governos centrais.

Num passado recente, o Consenso das Commodities foi tratado com leniência (Svampa, 2013), mesmo entre setores que se consideram progressistas. Além disso, o modelo de exportação primária aprofundou-se durante o último boom das commodities (2004-2014) e intensificou-se sob governos ultraconservadores como os de Sebastián Piñera e Álvaro Uribe, bem como governos de esquerda como os de Bachelet e Correa.

Essas coincidências na inércia, senão no obstáculo, à mudança que as comunidades exigem na defesa de seus territórios e para evitar um maior empobrecimento, nos obrigam a buscar uma liderança política alternativa para além dos partidos tradicionais fossilizados, tanto de direita quanto de esquerda, na região; uma liderança que abrace a transformação rumo a uma economia regional baseada na articulação das funções ecossistêmicas da biodiversidade e na valorização do genius loci criativo da América Latina, os pilares fundamentais para o autodesenvolvimento regional.