Por mais de quarenta anos, os estudos de gênero têm demonstrado como o trabalho doméstico é crucial e essencial para o funcionamento do sistema econômico e para o bem-estar social. No entanto, o trabalho de cuidado, tanto na esfera doméstica quanto em geral, tem sido objeto de análises mais específicas nas últimas duas décadas. Uma explicação para a "descoberta" do trabalho de cuidado reside na tensão decorrente dos novos papéis assumidos pelas mulheres no mercado de trabalho desde o final do século XX e na crescente terceirização do trabalho de cuidado para fora da família (Carrasquer, 2013). Esse fenômeno também foi influenciado pela convergência de diferentes correntes de pensamento sobre o tema, ou o que se convencionou chamar de "virada conceitual no cuidado" (Pineda, 2019), e por sua maior inclusão na agenda feminista.

Embora o trabalho de cuidado seja atualmente um tema de estudo amplamente explorado nas ciências sociais, e não apenas sob uma perspectiva de gênero, não existe um conceito único, teoricamente completo e consensual de cuidado. Em vez disso, existem conceitualizações e estudos empíricos focados em um ou mais de seus aspectos: laboral, ético ou político. Há divergências quanto à sua definição, e as pesquisas derivam de diversas abordagens, priorizando certos aspectos sem abranger a totalidade do cuidado. Essas diferenças de conceitualização são observadas principalmente na ênfase dada aos aspectos relacionais ou de vínculo na definição, o que levanta questões sobre sua conexão com o conceito de trabalho (Himmelweit, 2011), a relação entre trabalho e a ética do cuidado (Arango Gaviria & Molinier, 2011), o conceito de dependência e a profissionalização do cuidado (Carrasquer, 2013).

Recentemente, as análises e pesquisas empíricas acadêmicas sobre o tema do cuidado expandiram-se significativamente: desenvolvimento de novos conceitos como a organização social do cuidado, estudos sobre a configuração da demanda e da oferta de cuidados e sobre a configuração das economias do cuidado, pesquisas sobre as ligações entre migração feminina e cuidado, análises de políticas públicas, estudos sobre práticas de cuidado em diferentes gerações, diversidade cultural e o risco da imposição de hegemonias em relação ao "dever ser" do cuidado, pesquisas sobre representações sociais do cuidado nas cidades (Rico e Segovia, 2017), cuidado e segurança social (Martínez Franzoni, 2008; Marco, Giacometti, Pautassi e Huertas, 2019), entre muitos outros.

O surgimento do conceito de cuidado social foi significativo como uma estrutura analítica para o trabalho de cuidado. Os acadêmicos britânicos Daly e Lewis (2000) o desenvolveram teoricamente e o propuseram como uma categoria heurística para analisar a contribuição das mulheres para o bem-estar. Na América Latina, assim como em outros continentes, essa abordagem começou a ser amplamente utilizada e foi traduzida como organização social do cuidado, similar ao modelo do diamante do bem-estar proposto por Razavi (2007). Seguindo Esquivel, Faur e Jelin (2009), o conceito permite uma análise aplicada aos países da região. Apesar das significativas diferenças econômicas, sociais e políticas entre os países da região, o conceito de organização social do cuidado permanece igualmente relevante.

Em nossa região, não existem sistemas de cuidado consolidados, mas sim iniciativas incipientes e descoordenadas. Em outras palavras, elas não constituem uma oferta clara de mecanismos de prestação de cuidados que possa ser denominada sistema de cuidado, como tem sido feito em países europeus e na literatura dessa região. Além disso, as poucas iniciativas existentes são segmentadas em seu acesso. Ademais, o papel do Estado como redistribuidor de recursos frequentemente perpetua as desigualdades de gênero. Portanto, as políticas relativas a tempo, dinheiro e serviços não são universais, e observamos a existência de políticas direcionadas (com diferentes graus de desenvolvimento) que carecem de coordenação. Essa segmentação significa que não podemos falar de um sistema de cuidado único e monolítico, mas sim de uma organização social do cuidado definida como uma "configuração dinâmica de serviços de cuidado prestados por diferentes instituições e a forma como as famílias e seus membros se beneficiam deles" (Faur, 2014). Trata-se, portanto, da maneira como as famílias, o Estado, o mercado e as organizações comunitárias se inter-relacionam de forma mutável para produzir cuidado (Esquivel, Faur e Jelin, 2009).

Este conceito permite-nos inter-relacionar a visão micro (relações do dia a dia) e a visão macro (nível dos prestadores) propostas por Daly e Lewis (2011), de modo que as normas de género que associam as mulheres ao cuidado se articulem com as formas como o Estado atribui responsabilidades a diferentes agentes (Esquivel, 2012).

Diversos estudos empíricos realizados na região (Esquivel, 2011; Salvador, 2007; Rodriguez Enriquez, 2013; Faur, 2014; Batthyány, Genta, Scavino, 2018; Puyana, Hernández e Gutiérrez, 2020, entre muitos outros) revelam que as organizações de assistência social apresentam uma distribuição desigual das responsabilidades de cuidado, que recaem principalmente sobre as famílias e as mulheres, e também funcionam como um mecanismo de reprodução das desigualdades. Esses estudos demonstram ainda a subvalorização do cuidado e das pessoas que o prestam, seja em domicílio, na comunidade ou em espaços públicos. Portanto, mostram como o atual sistema econômico e os projetos de desenvolvimento nacional dependem de uma oferta gratuita ou de baixo custo de cuidados prestados por famílias e mulheres. Além disso, a relação entre cuidado e migração tem sido amplamente estudada em diversas regiões. Assim, por meio de elementos conceituais como cadeias globais de cuidado (Pérez Orozco, 2010) ou circulação de cuidado (Baldassar e Merla, 2014), foram analisadas as circunstâncias em que mães migrantes prestam cuidados remotos a seus filhos que permaneceram no país de origem, reforçando múltiplas desigualdades de gênero, classe e etnia, entre outras.

Este é o produto de diversos fatores que ocorrem simultaneamente: a persistente divisão sexual do trabalho, a dinâmica dos relacionamentos e a ética do cuidado, a naturalização das mulheres como cuidadoras, o escasso desenvolvimento institucional dos regimes de bem-estar social da região e as grandes desigualdades econômicas.

Neste contexto, deve-se mencionar especialmente os esforços para formular uma noção de direito ao cuidado, ao cuidado em si e ao recebimento do cuidado. A possibilidade de incluir seu reconhecimento na legislação nacional e internacional representa uma contribuição regional (Pautassi, 2007; Montaño, 2010).

As mudanças vivenciadas nos últimos anos nas sociedades latino-americanas em relação à participação das mulheres no mercado de trabalho, ao processo de envelhecimento, às transformações nos arranjos familiares e nas dinâmicas culturais, bem como aos processos de reforma dos sistemas de proteção social, transformaram as dinâmicas do cuidado. Nos últimos dois anos, a importância do cuidado para a garantia da vida e do bem-estar tornou-se ainda mais evidente devido à pandemia de COVID-19, que revelou a precariedade dos sistemas de proteção social na região e a extensão em que o cuidado recai sobre os domicílios, principalmente as mulheres. Isso nos leva a refletir sobre a organização social do cuidado em contextos de transformação.

Além disso, desde 2010, diversas respostas públicas foram implementadas na região, como os sistemas nacionais de assistência no Uruguai e na Costa Rica, e reformas legislativas em vários países, particularmente no que diz respeito às políticas de licença. Projetos de lei para a criação de sistemas de assistência estão atualmente em discussão na Argentina, no México e no Paraguai, entre outros, e o Sistema de Assistência do Distrito de Bogotá já foi lançado. Nesse sentido, é importante analisar essas experiências sob a perspectiva de gênero e do direito ao cuidado para desenvolver recomendações de políticas públicas e contribuir com conhecimento acadêmico para as melhores ferramentas de transformação da injusta organização social do cuidado.

Ao mesmo tempo, nos últimos anos, tem havido um crescimento na articulação de redes de organizações sociais (principalmente grupos feministas e de mulheres) que buscam inserir essa questão na agenda pública dentro de um contexto político regional que oferece oportunidades com governos progressistas em Cuba, México, Argentina, Colômbia, Chile e, muito provavelmente, no Brasil. Isso exige uma colaboração virtuosa entre a academia, a sociedade civil, o movimento feminista e de mulheres e os governos para fortalecer as políticas de cuidado e promover sistemas abrangentes a partir de uma perspectiva de gênero. Isso é considerado particularmente relevante em um contexto em que as crises econômicas exacerbadas pela pandemia colocaram o cuidado da vida no centro do desenvolvimento e acentuaram as desigualdades sociais que sustentam e decorrem da distribuição desigual do trabalho de cuidado.

A criação, em 2019, do Grupo de Cuidado e Gênero da CLACSO permitiu avançar na consolidação de uma Rede Latino-Americana e, assim, promover o intercâmbio e o aprofundamento de estudos comparativos entre os países da região. Entendemos que a próxima fase é crucial para fortalecer o trabalho dessa rede, cujos princípios éticos e políticos são coerentes com o trabalho de advocacy que vem sendo realizado nos debates públicos atuais sobre políticas nacionais de cuidado, que exigem a contribuição crítica da academia com uma perspectiva de gênero transformadora. Esse trabalho se baseia na intenção de promover mudanças em torno dos chamados Rs do cuidado: Reconhecer, Ressignificar e Revalorizar o trabalho de cuidado; Redistribuir o cuidado a partir de uma perspectiva de corresponsabilidade nos níveis macro e micro; Remunerar as contribuições feitas, particularmente, pelas mulheres; e Representar as vozes dos diversos grupos que prestam e demandam cuidados.

Em termos gerais, a região fez progressos significativos no debate sobre o cuidado, incorporando essa questão nas agendas políticas de governos estabelecidos e nas campanhas daqueles que disputam o poder em plataformas progressistas. No entanto, existem situações heterogêneas em relação à geração de conhecimento e ao posicionamento da questão no debate público. Enquanto alguns países possuem unidades acadêmicas ou grupos de estudo mais ou menos estáveis, nos quais o tema do cuidado faz parte de uma agenda contínua, em outros países a produção teórica, a disseminação do conhecimento e a influência na esfera pública são fragmentadas e mais dependentes das flutuações da cooperação internacional. Reconhecer essa diversidade torna a existência de um grupo de trabalho regional sobre cuidado e gênero particularmente relevante para apoiar e promover processos de pesquisa e ação em contextos onde o tema está menos consolidado no debate público.

Os membros deste grupo possuem uma produção acadêmica significativa e são figuras de destaque no desenvolvimento teórico do conceito de cuidado sob uma perspectiva latino-americana, como demonstra a bibliografia. Eles têm vasta experiência em assessoria, apoio e monitoramento da implementação de diversas iniciativas de políticas de cuidado na América Latina e desempenharam um papel pioneiro na discussão sobre sistemas de atenção integral com foco em gênero, ressaltando a importância da academia nesses processos e a aplicação do conhecimento na formulação de políticas. Além disso, contribuem, enquanto acadêmicos, para a formação de profissionais na produção de conhecimento e na atuação em prol do cuidado.

Por isso, fortalecer o papel da academia regional por meio de um Grupo de Trabalho da CLACSO é importante para ampliar a contribuição da América Latina aos debates internacionais e aos processos transformadores que colocam o cuidado no centro das políticas públicas e promovem a construção de sociedades do cuidado. Colocar o cuidado no centro das políticas públicas implica uma mudança nos modelos de governança, na concepção de bem-estar, na ponderação dos direitos dos cidadãos e maior proteção social para todas as pessoas, especialmente para aquelas que necessitam de cuidado e para aquelas que o prestam.