A América Latina precisa, objetivamente, concentrar-se na integração e na unidade regional, tanto porque seus países enfrentam desafios sociais, políticos, econômicos e financeiros semelhantes, quanto devido às rápidas mudanças geopolíticas que representam problemas, desafios e incógnitas que exigem agrupamento nas relações internacionais.

O sistema capitalista global não conseguiu emergir de um novo ciclo de declínio econômico e (geo)político (fase B do ciclo de Kondratieff), manifestado na recessão dos centros econômicos mundiais, na crise da globalização neoliberal, no retorno de enormes forças econômicas, no desmantelamento do experimento de ordem unipolar promovido pelos Estados Unidos e na intensificação da superexploração e da expropriação das periferias econômicas. Entre o final do século XX e o início do século XXI, na ausência de uma força motriz proveniente dos centros ocidentais do desenvolvimento capitalista global, a busca por algumas respostas começou a emergir do Sul Global, da região Ásia-Pacífico, da China e dos países do BRICS.

Desde o início do século XXI, observa-se um ciclo de crescimento progressivo que combina mudanças positivas nas prioridades políticas e sociais com uma tentativa dos governos de buscar a coexistência com o mercado global, juntamente com uma maior expansão dos mercados domésticos e das prioridades sociais.

O ciclo econômico expansionista terminou no final da primeira década, embora governos progressistas tenham predominado até 2015-2016. Desde então, iniciou-se um período de regressão e paralisia do processo de integração regional, impulsionado por governos conservadores-neoliberais, que não foi superado pelo retorno de governos progressistas à região desde 2020-21.

Surpreendentemente, o ímpeto pela unificação independente da América Latina, observado em outros períodos, não se repetiu com a mesma intensidade. Pelo contrário, as sociedades deterioraram-se, com um aumento acentuado das disparidades econômicas e maior polarização e tensão social e política, em paralelo a um processo de paralisia e regressão na integração regional.

A experiência adquirida através do processo de integração regional, com seus avanços e retrocessos, a competição entre diferentes projetos e os resultados díspares, oferece lições valiosas que devem ser consideradas ao se propor um novo impulso. A isso deve-se somar o quadro mais complexo e incerto que a persistência de crises e tensões globais impõe às relações internacionais, após o período disruptivo causado pela pandemia e, mais recentemente, pelo aumento das tensões e confrontos internacionais.

Este é um período histórico marcado por enormes mudanças que afetam as relações intra e extrarregionais, entre as quais se destacam as seguintes:

+ Processos políticos que levaram ao surgimento de governos que, mesmo com diferenças ideológicas substanciais, reconhecem a necessidade de retomar uma agenda de integração regional.

+ A predominância de uma ampla tendência liberalizante que deu continuidade a uma estratégia de priorizar laços mais estreitos com os países centrais por meio de tratados, acordos comerciais e econômicos.

+ A fragilidade de novas instâncias independentes de articulação regional (UNASUL, CELAC, ALBA, Aliança do Pacífico, Projeto de Integração Mesoamericana e a iniciativa Banco do Sul) que se somaram às já existentes (ALADI, MERCOSUL, CAN, SICA e CARICOM) e a perda de relevância de organizações e instâncias com presença extra-latino-americana (OEA; Cúpulas das Américas, Cúpulas Ibero-Americanas).

As mudanças muito significativas introduzidas pela crise internacional desde 2008 e, no último período, inesperadamente devido ao seu desenvolvimento, a guerra na Ucrânia e o aumento do confronto entre a China e os EUA.

Um novo cenário econômico global emergiu, e uma nova ordem mundial precisa lidar com ele. Este é um contexto de crise global que afeta particularmente a região da América Latina e do Caribe, uma vez que é moldada pela dinâmica geoeconômica e geopolítica da superpotência norte-americana em declínio, por um lado, e da potência emergente da Ásia-Pacífico, por outro.

Nessa situação, compreender o processo de integração regional independente dessa região, uma característica marcante do pan-americanismo e/ou uma adaptação incondicional à abertura globalizada, deve ser de importância central. A negligência dessas questões pode levar ao surgimento de sociedades divididas, mergulhadas em conflitos e polarização destrutiva. É essencial buscar, de forma realista e com argumentos sólidos, a unidade e a complementaridade da América Latina e do Caribe.

Os mecanismos de integração regional e sub-regional devem permanecer os principais pontos de referência para a conexão, a cooperação e a complementaridade na América Latina. É previsível que as disputas regionais internas e a crise internacional continuem a dificultar negociações e soluções multilaterais mais amplas. Daí a necessidade de analisar as condições e alternativas, tanto para fortalecer as relações intrarregionais quanto para ajudar a enfrentar os desafios comuns impostos por um mundo com muitas incertezas e reestruturações sistêmicas.

A América Latina e o Caribe abordaram seu processo de integração econômica a partir da década de 1960, passando por fases com pouco progresso e, sobretudo, significativas frustrações: o regionalismo desenvolvimentista "fechado", o regionalismo comercial "aberto" e o regionalismo neodesenvolvimentista "alternativo".

- Os derivados de uma nova estrutura sistêmica exigem análise a partir de uma perspectiva teórica, entre outras, para:

- O impacto de um novo cenário geopolítico global que está levando a reposicionamentos estruturais, mudanças de papéis, disputas inter-hegemônicas e uma redefinição das prioridades dos Estados tanto na região quanto no mundo.

- Um novo perfil do comércio exterior regional devido ao deslocamento relativo da importância dos mercados tradicionais em crise e à maior relevância que os novos mercados emergentes estão ganhando, particularmente na Ásia, que inicialmente impulsionaram uma mudança favorável nos termos de troca para as exportações de matérias-primas (por exemplo, alimentos, energia, minerais), para as quais a América Latina possui competitividade internacional.

-O retorno essencial dos problemas da dívida internacional, do comportamento dos mercados de capitais e da evolução da balança de pagamentos dos países periféricos ao centro das atenções acadêmicas.

-A necessidade de reconhecer que o novo cenário global colocou em questão, com maior ou menor intensidade nas décadas anteriores, o paradigma analítico de "deixar os mercados decidirem".

Os inúmeros precedentes de tentativas de integração regional geraram visões diferentes e até divergentes. Por um lado, levantam-se vozes contra tais laços e cooperação, priorizando os pontos fortes individuais de cada país. Por outro lado, expressam-se opiniões céticas, apontando que a gravidade e a dinâmica altamente incerta da crise atual, cuja manifestação imediata é o alto nível de dependência e as condições impostas pelo elevado endividamento das suas economias, não permitiriam espaço para iniciativas conjuntas, e que qualquer ação regional concertada por parte dos governos poderia mesmo ser prejudicial à reversão da incerteza.

A América Latina e o Caribe enfrentam uma encruzilhada. Visões internacionais sobrepostas e conflitantes, bem como mudanças estruturais, afetam a região. Há uma clara necessidade de analisar e debater alternativas que orientem estrategicamente os modelos de desenvolvimento para suas economias periféricas, expandam as matrizes produtivas, gerem inclusão social e complementem as economias, enfatizando políticas ativas para compensar as assimetrias intra e extrarregionais.

Como se observou, nas últimas décadas essas questões vitais e inevitáveis ​​têm sido abordadas principalmente por meio de mecanismos de mercado. E, claro, isso só se verifica se considerarmos as dimensões econômica e social. No que diz respeito à dimensão política, o problema da falta de continuidade e sustentabilidade das esperanças depositadas nos novos governos tornou-se evidente diante do choque de não se conseguirem alcançar os resultados esperados.

A compreensão da estrutura político-institucional e da governança necessárias na economia e na política deve necessariamente levar a uma discussão sobre o modelo geral de desenvolvimento e integração que os países da América Latina e do Caribe geralmente requerem.

Ainda não superamos o retrocesso no debate acadêmico sobre o processo de integração regional. Com novos governos progressistas, espera-se que possamos retomar o caminho rumo a uma avaliação realista das limitações, desafios e potencial para o desenvolvimento de uma trajetória positiva para a integração regional.

Por ora, é essencial considerar a persistência de posições diferenciadas no campo acadêmico entre aqueles que se inclinam à continuidade de estratégias abertas e à aspiração por uma ligação aberta com os países centrais, em relação àqueles que ponderam a necessidade de uma perspectiva de renovação da arquitetura da integração política, econômica e financeira.

A tarefa prioritária de desenvolver uma plataforma acadêmica para estudar e analisar as condições e alternativas para promover a integração regional foi novamente definida. Simplesmente gerar análises críticas das condições subjacentes não será suficiente; é preciso criar inúmeras oportunidades para analisar e debater diagnósticos e, sobretudo, para desenvolver propostas alternativas.

O desafio é encontrar, de forma realista, um caminho consistente e eficaz a seguir. Para isso, é essencial analisar o percurso já realizado e avaliar os progressos e as limitações das experiências e iniciativas passadas de integração regional. Aprender com a história é crucial para evitar que os enormes descompassos entre sonhos e progressos concretos se repitam na América Latina. O debate voltou a ganhar relevância. Este Grupo de Trabalho pode desempenhar um papel positivo no seu avanço.