A América Latina é considerada a região mais violenta do mundo devido às suas altas taxas de homicídio e à maior incidência de fenômenos como violência urbana, sequestros, justiça com as próprias mãos e conflitos ambientais. Nos últimos anos, o crescimento de forças de direita, extrema-direita e neofascistas tem gerado uma radicalização progressiva da esfera política e um ressurgimento da violência política. Esta última foi o fenômeno definidor da América Latina do século XX: ditaduras, genocídios, revoluções, conflitos armados e guerras civis. Dentro da região, a América Central eleva significativamente a média para todas as formas de violência. Os conflitos armados da década de 1980 registraram níveis de violência antes inimagináveis. A ordem social que se estruturou a partir dos processos de paz, da transição para a democracia liberal e da transição para o neoliberalismo, ao contrário do que se esperava, não conseguiu reduzir a violência.

A América Central possui um caráter geopolítico de grande importância devido aos seus recursos minerais, energéticos e hídricos, e ao seu papel como ponte entre a América do Sul e a América do Norte, e entre o Mar do Caribe e o Oceano Pacífico. Com o fim dos conflitos armados à vista, os Estados Unidos e o capital transnacional concentraram-se em estimular grandes projetos de infraestrutura e exportações não tradicionais na região, resultando em desapropriação territorial e na redefinição de territórios economicamente atrativos para esses fins. Esses processos de "acumulação por desapropriação" desencadearam conflitos crescentes envolvendo comunidades que defendem seus territórios contra o Estado e o capital local e transnacional, e acarretaram casos alarmantes de violência estatal, em consonância com um ressurgimento do racismo na dinâmica classificatória dos sujeitos dissidentes.

Juntamente com o México e o Caribe, a região é a principal porta de entrada para o mercado de drogas dos EUA. Isso levou ao surgimento de cartéis de drogas locais e à sua associação com os cartéis mexicanos, que estão entre os mais poderosos do mundo. Várias dessas estruturas foram estabelecidas em redes de contrainsurgência que surgiram no contexto de conflitos armados. Além disso, desde meados da década de 1990, com a deportação em massa de membros de gangues dos Estados Unidos para a América Central, o fenômeno das gangues começou a se expandir por toda a região, tornando-se um fenômeno transnacional. Os efeitos da economia de mercado — desemprego, trabalho e salários precários, economia informal e, em suma, a decadência neoliberal — criaram as condições para que esse fenômeno crescesse descontroladamente e se entrelaçasse com o crime organizado. Disputas pelo mercado de drogas e pelo controle territorial resultam em um rastro sangrento de execuções e desaparecimentos forçados.

A violência patriarcal aumentou significativamente. Sua manifestação mais extrema, o feminicídio, registrou a maior taxa da América Latina em Honduras, em 2020. O tráfico de mulheres para exploração sexual cresce diariamente. Isso está ligado ao desaparecimento de mulheres e meninas, cuja verdadeira extensão é desconhecida devido à insuficiência de estatísticas. Em outro nível, um discurso cada vez mais violento contra os direitos das mulheres e das minorias de gênero tem sido estabelecido por políticas institucionais e pelo Estado, como expresso em iniciativas legislativas como a "Lei de Proteção à Vida e à Família" ou a "Lei de Proteção contra os Distúrbios de Gênero" na Guatemala.

A implementação de reformas políticas neoliberais (privatização, descentralização e redução de funções, cortes de gastos, etc.), aliada à geopolítica do narcotráfico, resultou em Estados frágeis com mínimas "capacidades estatais". Isso levou ao surgimento de zonas cinzentas nesses Estados, particularmente na Guatemala e em Honduras, caracterizadas por governança criminosa e governança híbrida, em que as instituições estatais estão intrinsecamente ligadas ao crime organizado e ao crime econômico organizado, como se observa atualmente na Guatemala e como foi evidente em Honduras durante a presidência de Juan Orlando Hernández. Nesse contexto, os processos de justiça de transição, especialmente os atores que os promovem, estão sob intenso ataque. Na Guatemala, onde ocorreu um julgamento por genocídio, autoridades judiciais e ativistas estão se exilando. Os dados são alarmantes e tornam essencial sua análise sob uma perspectiva das ciências sociais.

O neoliberalismo e a violência desencadearam um aumento significativo da migração para os Estados Unidos, que agora a consideram uma questão de segurança nacional, transformando efetivamente o México em uma quinta fronteira para os EUA. Isso criou uma situação conflituosa no México, particularmente ao longo de suas fronteiras sul e norte, já que o país serve como ponto de trânsito para migrantes, que ficam expostos a todas as formas de violência, extorsão e exploração por diversos agentes do Estado e do crime organizado.

Apesar de tudo, esses processos carecem de visibilidade nas ciências sociais latino-americanas. Esse não é um fenômeno novo. A América Central ganhou relevância intelectual global quando a região vivenciou uma convulsão revolucionária no final da década de 70, época em que também se tornou um espaço político transnacional onde convergiram redes transnacionais revolucionárias e contrarrevolucionárias. Contudo, com o fim da revolução sandinista e os processos de paz na Guatemala e em El Salvador, a região retornou ao seu status subordinado habitual.

Atualmente, apesar da importância regional e global dos processos em curso na América Central, a região continua sendo negligenciada pelas ciências sociais latino-americanas porque, mais uma vez, maior ênfase é dada aos eventos no México e na América do Sul. Essa é a razão fundamental pela qual pesquisadores do Grupo de Trabalho "Anti-imperialismo: Perspectivas Transnacionais no Sul Global" (2019-2022) e outros do Grupo de Trabalho "Pós-Contrainsurgência e Segurança" (2016-2019) decidiram abordar essa questão e propor à CLACSO um Grupo de Trabalho que contribua para dar à região a importância que ela merece.

Como podemos caracterizar a teia de violência que estrutura as sociedades centro-americanas? Como a violência é compreendida pelos atores locais, incluindo cientistas sociais centro-americanos? Como as diversas formas de violência evoluíram ao longo do período que se inicia em meados da década de 1980? Que linhas de ruptura e continuidade podem ser traçadas na violência característica do passado recente? Que fatores explicam a persistência e até mesmo a intensificação de certas formas de violência? Que características elas compartilham com a violência no restante da América Latina? Que fatores (atores, relações, processos, estruturas) explicam as diversas manifestações de violência? Que fatores explicam as diferenças e semelhanças com o restante da região? Quais são os efeitos da violência na vida social e individual? Em que medida o estudo da violência na América Central contribui para as teorias sobre a violência? Essas são as principais questões que norteiam a proposta aqui apresentada.

Desde a assinatura dos acordos de paz, diagnósticos e estatísticas sobre a violência na América Central, com foco proativo — com importantes exceções —, têm predominado. Isso limitou o conceito de violência às suas manifestações mais evidentes e concentrou a atenção pública em espaços, territórios e indivíduos mais diretamente afetados por ela. No entanto, como argumenta Žižek (2013), a “violência subjetiva” — aquela que é diretamente visível e praticada por um agente que podemos identificar — é compreendida ao se considerar a “violência objetiva”, que é moldada pela “violência simbólica”, que emerge da linguagem, e pela “violência sistêmica”, que é produto dos sistemas econômico e político. O debate sobre a etiologia das manifestações violentas é um dos debates estruturantes dentro do diversificado campo dos estudos sobre violência que buscamos cultivar. O objetivo geral do grupo é analisar a rede de violência que estrutura a vida na região por meio de um diálogo entre disciplinas e pesquisadores, permitindo-nos abordar o fenômeno a partir de diversas perspectivas teóricas e metodológicas. Buscamos estudar as diversas manifestações da violência com base em: 1. sua caracterização e formas existentes de problematização; 2. o estudo de suas condições de possibilidade e realização; e 3. seus efeitos sobre as subjetividades e sobre os processos sociais, culturais, políticos e econômicos da região. Nessa perspectiva, pretendemos contribuir empiricamente e teoricamente para o fenômeno que estrutura a vida social e política da América Central.

A discussão sobre o conceito de violência envolve necessariamente poder e conflito. No clássico ensaio de Walter Benjamin (2001), poder e violência aparecem indissociáveis. A violência funda a ordem jurídica e a sustenta. A violência que estabelece a lei é uma "violência mítica" que delimita o destino. Benjamin contrapõe essa violência à "violência divina", que não busca substituir um sistema injusto de coerção legal por outro, mas sim redentora, destruindo tanto a lei quanto os limites que ela impõe. A questão da violência, sua estreita ligação com o poder e sua natureza instrumental já havia sido levantada por Marx, que demonstrou que "a violência mais brutal" era o método empregado pelo capitalismo para trilhar seu caminho ao longo da história. "A violência é a parteira de toda sociedade antiga que gesta uma nova" (Marx, 1998: 939-940). Nessa perspectiva, o poder estatal expressa a violência organizada e concentrada das relações sociais de produção. Sob essa mesma perspectiva, Engels defendeu a função moral da violência na história: seu papel revolucionário. A violência, argumentava ele, "é o instrumento pelo qual o movimento social se impõe e rompe com as formas políticas rígidas e sem vida" (Engels, 1878: 178). Anos mais tarde, Frantz Fanon reforçou o papel legítimo da violência como meio de libertação, defendendo e justificando seu uso pelos oprimidos para confrontar a violência dos opressores. Na América Latina, os escritos de Ernesto Guevara e Régis Debray, entre outros, contribuíram para essa compreensão. A América Latina possui um significativo corpo de pesquisa sobre "violência política", incluindo os trabalhos de membros deste Grupo de Trabalho (Ansaldi e Giordano, 2014; Torres Rivas, 2011; Figueroa Ibarra, 2011; Pirker, 2017; Rostica, 2015, para citar apenas alguns). Este tópico envolve afastar-se da moralidade e colocar-se num contexto espacial, temporal e até ideológico específico para o seu estudo (Ansaldi, 2014: 54).

Arendt (2006) manteve-se na perspectiva instrumental da violência, mas contrastou-a com a política e o poder. Quando a violência começa, a política termina. A violência é um meio orientado para um fim e requer o uso de instrumentos de violência; é destrutiva, enquanto o poder — ligado às palavras e às ações coletivas — pertence ao domínio da política, é positivo e cria a realidade. No âmbito do marxismo, Gramsci (2011) recuperou a dimensão produtiva do poder ao argumentar que a dominação (coerção) sempre requer um certo grau de consenso por parte dos governados (hegemonia); portanto, o estudo da violência não pode desconsiderar sua ligação com a não violência. Bourdieu e Passeron (1981) usam o termo "violência simbólica" para se referir à imposição, por sujeitos dominantes, de esquemas de percepção, apreciação e ação sobre os dominados. Aí reside a chave da "dominação masculina". (Bourdieu, 2010), no que Segato (2003) chama de "violência moral" que faz parte das estruturas elementares de "violência de gênero" tão evidentes na América Central.

Foucault (1995, 2006) destacou a natureza produtiva do poder, mas negou a dimensão instrumental da violência. A violência faz parte do regime biopolítico moderno, que não só produz a morte, mas também cria vida, relações, corpos e subjetividades. O questionamento da violência como instrumento encontrou um defensor na antropologia, que argumenta que a perspectiva instrumental ignora o papel da cultura e pressupõe que os sujeitos são sempre racionais (Smith, 1999: 94). O renovado foco no conceito de cultura para a compreensão da violência baseia-se na ideia de que a violência não é apenas repressão, ruptura e caos, mas também uma forma de resolver conflitos e construir laços sociais (Taussig, 1984; Garriga e Noel, 2010). Estudos sobre culturas de violência (padrões, usos, costumes, instituições, organizações, redes, etc.) e aqueles a elas vinculados, como os focados em "violência urbana", "microviolência", entre outros, enriqueceram a compreensão do fenômeno em nossa região (AVANCSO, 2000; Briceño-León, 2002; Reguillo Cruz, 2002; Caldeira, 2001; Reséndiz Rivera, 2018, entre muitos outros).

A categorização da violência (de gênero, revolucionária, urbana, simbólica, estrutural, etc.) evidencia a dificuldade de se chegar a uma definição comum do fenômeno e a necessidade de abordagens multidisciplinares. Além disso, ressalta que não existe uma essência única da violência. Não há violência fora da história. O estudo das manifestações violentas ou da "violência subjetiva" deve nos ensinar sobre as maneiras pelas quais as sociedades e seus sujeitos são produzidos e reproduzidos em um determinado tempo e lugar. Essa é a perspectiva geral na qual este grupo se baseia. Propomos uma análise rigorosa dos processos, atores e espaços envolvidos na violência. Incentivamos uma abordagem multidisciplinar e interseccional que integre classe, etnia e gênero para dar conta da interseção e imbricação das relações de poder subjacentes à violência passada e presente, bem como a comparação de casos individuais e ao longo do tempo. Tendemos a estudar esse tema utilizando uma variedade de referenciais empíricos, como a geopolítica, o estudo das transformações sociopolíticas e econômicas locais e regionais, a dimensão cultural, as linhas de continuidade e ruptura com o passado e as comparações com outros casos na região. Faremos isso a partir de uma perspectiva historicamente situada, com foco na região da América Central e no período que vai do final da década de 1980 até o presente. Contudo, acreditamos que a compreensão desse período não pode ignorar o passado recente da região, especialmente as ditaduras, o terrorismo de Estado, os governos militares repressivos, os processos revolucionários, as formas como os processos de paz e as transições para a democracia liberal e o neoliberalismo foram conduzidos, e os efeitos que esses processos tiveram na formação da ordem social do pós-guerra. Nesse sentido, buscamos explorar os efeitos combinados dos resquícios das antigas formas de violência com aqueles gerados pelas novas formas observadas nas últimas décadas.