Neste século, as áreas rurais continuam a ser caracterizadas por extrema pobreza e desigualdades gritantes baseadas em classe, etnia, raça, gênero e gerações. Um estudo aprofundado das múltiplas causas dessa situação é fundamental para as preocupações e a agenda contemporânea das ciências sociais e das organizações internacionais (CEPAL, FAO e IICA 2021).

A crise econômica e sanitária desencadeada pela pandemia do coronavírus apenas exacerbou a escassez e os obstáculos ao acesso a bens e serviços, levando analistas a desenvolver pesquisas adequadas às diferentes áreas rurais da América Latina, que evidenciam as circunstâncias particulares enfrentadas por sua população.

As desigualdades estão se multiplicando e assumindo novas formas como resultado do desenvolvimento acelerado do capitalismo na agricultura, impulsionado pela reestruturação global da produção de commodities agrícolas. Isso se expressa, entre outros fenômenos, em mudanças no mundo do trabalho, nas formas de emprego e na estrutura dos mercados de trabalho, que reforçam e consolidam a dinâmica da desigualdade presente nas sociedades rurais (Kay, 2020). Um novo regime agroalimentar global e corporativo está emergindo, caracterizado por uma nova e mais injusta divisão internacional do trabalho, mudanças nos marcos institucionais e uma profunda reconfiguração das relações de poder (McMichael, 2015; Friedman, 2005; Niederle e Wesz, 2018). Esses processos estão produzindo uma crescente concentração de recursos produtivos e bens comuns nas mãos de grandes empresas agroalimentares (Bendini, 2014; Gras e Hernández, 2021), moldando, assim, ruralidades fragmentadas. Isso decorre das múltiplas maneiras pelas quais essas tendências globais são territorializadas (Gras, 2019). Os Estados-nação estão sendo deslocados, produzindo uma crescente subordinação das economias agrárias em escala global, aprofundando a insegurança alimentar para a população mundial (McMichael, 2004; Barbosa Cavalcanti, 2015), concomitantemente com uma forte superexploração dos recursos naturais e da mão de obra (Gudynas, 2017; Svampa, 2019).

Mesmo antes da pandemia, uma das consequências das transformações ocorridas é o aumento do trabalho assalariado de grandes setores de pequenos produtores familiares, camponeses e populações rurais sem terra, que engrossam as fileiras dos pobres rurais em todo o continente (Reinecke e Faiguenbaum, 2016). Essa situação é exacerbada por novas formas de intermediação laboral, que geralmente levam a uma maior mobilidade da população trabalhadora, intensificando ainda mais as condições de sua superexploração (Lara e Sánchez, 2015). Esses padrões de mobilidade são fortemente influenciados por classe, etnia e gênero (D'Aubeterre, 2019; Sampedro, 2022). Há também mudanças profundas nas famílias rurais, que modificam seus modos de vida, emprego e estratégias de sobrevivência, causando, entre outros processos de desagrarianização, o aumento do emprego não agrícola e a crescente mobilidade territorial da população em busca de oportunidades de trabalho (C. de Grammont, 2021; Quaranta, 2016; Contreras, 2017).

Nesse sentido, um tema que tem atraído atenção é o estudo das remessas, analisadas como uma alternativa aos processos de desenvolvimento rural. Contudo, a complexidade das estratégias de mobilidade empregadas pelas populações rurais atualmente, particularmente mulheres e jovens, tem sido insuficientemente estudada. Esses padrões de mobilidade integram mercados agrícolas e não agrícolas, destinos rurais e urbanos, e migração nacional, intrarregional e internacional de longa distância. Essa questão é especialmente prevalente nos países andinos, no México e na América Central, onde também ocorre o retorno às áreas rurais de migrantes que se estabeleceram nos Estados Unidos ou na Espanha, gerando mudanças significativas em algumas comunidades rurais.

Estudos realizados no âmbito de teorias da evolução anteriores mostram como a combinação do emprego assalariado com o notável avanço da tecnologia e das inovações produziu apenas uma pequena percentagem de empregos qualificados, mas não conseguiu melhorar as condições de trabalho ou a remuneração da maioria dos trabalhadores, entre os quais existem grupos de extrema vulnerabilidade com base no seu género, etnia ou raça (Lara e Sánchez, 2015; de Moraes e Vasconcellos, 2020).

Esta nova fase de desenvolvimento do capitalismo na agricultura baseou-se na depredação dos recursos naturais e no deslocamento das comunidades e povos indígenas das suas terras, bem como na exploração dos trabalhadores que criaram a riqueza acumulada pelas grandes empresas agrícolas transnacionais (Riella e Mascheroni, 2015, Salas, 2022).

Isso levou a um aumento drástico na precariedade do trabalho rural (Kay, 2016) e resultou na invisibilidade política e social dos trabalhadores em relação ao restante da população (Riella e Mascheroni, 2015). A frágil estrutura institucional da região não oferece garantias sociais aos trabalhadores e se torna um fator significativo na natureza cada vez mais assimétrica e injusta das relações de trabalho (Lara e Sánchez, 2015; Marinakis, 2014).

Como alertou a CEPAL (2020), a pandemia da COVID-19 não só revelou a gravidade das repercussões da crise econômica e sanitária em sociedades profundamente desiguais, como também demonstrou que a fragilidade dos sistemas de proteção social e os efeitos do desemprego afetarão desproporcionalmente a classe trabalhadora, gerando novas assimetrias e reconfigurando as desigualdades existentes. Nesse sentido, estudos recentes têm se concentrado na importância de analisar as relações determinantes entre o emprego e a distribuição desigual de cuidados para populações dependentes em áreas rurais. Esses arranjos de cuidado têm múltiplas consequências para a vida das mulheres, uma vez que promovem empregos mais precários e instáveis, que limitam sua autonomia (Artacker et al., 2020; Nobre, 2021).

No mundo rural, para compreender as desigualdades existentes, é crucial considerar a condição de etnia, raça, gênero e/ou geração, uma vez que a origem social da população muitas vezes atua como mediadora dos vetores de desigualdade presentes, como o acesso à terra, ao trabalho, à infraestrutura, à conectividade ou aos serviços (CEPAL, 2018; FAO, 2018).

A pesquisa realizada pela GT permitiu discutir como os mercados de trabalho rurais em nosso continente constituem um dos principais motores da reprodução das vulnerabilidades sociais e um espaço de fragilidades, injustiças e discriminação, no qual as diferenças de classe, gênero, raça e etnia se aprofundam e se multiplicam, afetando todas as nossas sociedades.

Este contexto apresenta desafios urgentes para a investigação académica e a ação coletiva, tornando necessário aprofundar a complexidade da sociedade rural contemporânea e as recentes mudanças sociais nestas áreas. O grupo de trabalho proposto visa refletir, a partir de diversas perspetivas e territórios, sobre:

a. os perfis de vulnerabilidade e a cadeia de desigualdades sociais apresentados pelos trabalhadores agrícolas e suas famílias;

b. as formas que assumem os processos de transformação dos mercados de trabalho rurais na América Latina, com ênfase na heterogeneidade do trabalho, na mobilidade e na precariedade das condições de trabalho;

c. as interfaces entre o trabalho agrícola e a organização social do cuidado como uma das principais fontes de desigualdade;

d. os conflitos e as respostas que surgiram das políticas públicas e da ação coletiva das organizações sociais rurais.

Os estudos rurais na América Latina têm uma longa história de preocupação e interesse com relação ao trabalho agrícola e às desigualdades sociais nesse ambiente. Um fórum acadêmico fundamental para esses debates é a Associação Latino-Americana de Sociologia Rural (ALASRU), à qual pertence a grande maioria dos membros do Grupo de Trabalho.

Na década de 1990, a implementação de princípios neoliberais na agricultura aprofundou a pobreza e as condições precárias de trabalho no setor agrícola, evidenciando que as desigualdades sociais na América Latina estão ligadas à falta de oportunidades nas áreas rurais, à precariedade da infraestrutura e dos serviços sociais, à conectividade limitada e, em particular, à dificuldade de acesso ao mercado de trabalho. A intensa migração de populações rurais para as cidades não conseguiu atenuar essas tendências e gerou novas desigualdades na sociedade rural, em parte devido à natureza seletiva desses padrões migratórios. Para compreender esses processos, uma série de estudos se concentra nas características específicas do trabalho em áreas rurais, destacando, entre outros fenômenos, a predominância do trabalho temporário e do trabalho diário, a importância da intermediação laboral, os sistemas de remuneração por peça ou por produtividade associados a baixos níveis de renda, as dificuldades de organização sindical e ação coletiva, a incorporação das mulheres no trabalho assalariado, as demandas por qualidade e seus efeitos sobre o emprego, a pluriatividade e a multiocupação das famílias rurais, e a mobilidade laboral, migrações e deslocamentos (Bonanno e Barbosa, 2011; Sánchez e Lara, 2015; Sánchez, 2019; Villulla, 2020; Neiman e Alberti, 2021; Neiman, 2022; Mott et al, 2022).

Com o início do século XXI, o interesse em aprofundar esses temas foi renovado, com base em uma nova fase de penetração capitalista na agricultura, que, no âmbito dos processos generalizados desencadeados pela globalização, provoca transformações substanciais na organização da produção, no trabalho agrícola e na vida laboral da população rural em geral (Kay, 2009; Akram-Lodhi e Kay, 2012).

As características do mercado de trabalho rural explicam em grande parte a pobreza vivenciada pela população que vive e trabalha nessas áreas (Soto e Klein, 2012), a qual está associada a múltiplas fragilidades na concepção e implementação de políticas públicas relacionadas ao mercado de trabalho, como legislação trabalhista, sindicalização e discriminação com base em gênero ou etnia. Superar essas desvantagens trabalhistas por meio de políticas concebidas e implementadas para atender às suas necessidades específicas é um caminho com alto potencial para reduzir os elevados níveis de pobreza rural (Klein, 2012).

Em contrapartida, nas últimas décadas, diversas regiões têm vivenciado uma mudança significativa nas fontes de renda das famílias rurais, relacionada às transferências governamentais, que se tornam "renda não proveniente do trabalho", direcionadas especialmente às famílias pobres. Poucos estudos consideram os efeitos dessas transferências sobre a dinâmica do mercado de trabalho, visto que elas efetivamente subsidiam o processo de reprodução da força de trabalho das famílias que as recebem (Quaranta, 2021).

Paralelamente, nesse contexto, a produção acadêmica tem se concentrado na importância do trabalho não agrícola em áreas rurais como um elemento emergente da ruralidade contemporânea. O crescimento da proporção de empregos e renda não agrícolas entre os residentes rurais é um fenômeno que expressa processos globais de mudança social, ao mesmo tempo que reflete uma ampla heterogeneidade resultante das diferenças existentes na ruralidade (C. de Garammont, 2017; Camarero, 2017).

Esta linha de pesquisa busca compreender a dinâmica do trabalho rural no contexto das novas formas que a divisão social do trabalho assume em decorrência da crescente integração entre áreas rurais e urbanas. Nessas condições sociais, a integração da população e das famílias no mercado de trabalho combina cada vez mais o trabalho agrícola e não agrícola, bem como formas de trabalho autônomo e assalariado. Dependendo das condições territoriais vigentes, essas integrações podem refletir tanto oportunidades de emprego para melhorar a acumulação de capital das famílias quanto estratégias de diversificação voltadas para a garantia da sobrevivência familiar (Riella e Mascheroni, 2018).

Essas reflexões, relacionadas aos estudos da "nova ruralidade" em nosso continente, estão ligadas aos debates sobre os processos de estranhamento, descamponesamento e desagrarização presentes na literatura produzida em contextos anglo-saxões e europeus, referentes às experiências tanto do capitalismo de países capitalistas avançados quanto de países da África, Ásia e Oceania (Camarero e Oliva, 2016).

A interligação entre as transformações agrárias e os processos de mudança rural redefine as desigualdades emergentes nas áreas rurais e apresenta novos desafios para acadêmicos, governos e membros de movimentos sociais. Nosso Grupo de Trabalho visa dar continuidade e aprofundar suas linhas de pesquisa sobre as vulnerabilidades sociais e trabalhistas do mundo rural, abordando as desigualdades que operam por meio das condições predominantes do mercado de trabalho, de acordo com as características específicas desses territórios, como cenários marcados pela reprimarização, desfamiliarização ou desagrarização.

A hipótese que norteia nossa pesquisa é que o trabalho agrícola e rural reproduz, reconfigura e reforça as desigualdades existentes na ordem social. Portanto, é importante estudar e elucidar os processos atuais do mercado de trabalho para compreender a vida rural contemporânea e as desigualdades que ela gera. Compreender esses fenômenos e como eles se interconectam nos permite identificar mecanismos de intervenção nesses territórios com políticas públicas e ações coletivas que promovam um desenvolvimento rural mais equitativo e inclusivo.

Os processos descritos se desenrolam em ritmos diferentes e com fundamentos distintos em cada país, gerando consequências e reconfigurações específicas que vão além de suas características comuns, as quais estão ligadas à globalização e à transnacionalização dos mercados. Portanto, é fundamental estudar como as tendências globais operam em nível local em cada país e contexto específico para levar em conta as diversas matrizes sociais, econômico-produtivas, institucionais, políticas e conflituosas presentes nesses territórios.

Para abordar esses problemas, como mencionado na seção anterior, propomos trabalhar em quatro eixos temáticos. O primeiro está ligado ao trabalho agrícola e aos mercados de trabalho; o segundo, às interfaces entre o trabalho agrícola e a organização social do cuidado; o terceiro, às famílias rurais, às vulnerabilidades e à desigualdade; e, finalmente, o quarto, às políticas públicas e à ação coletiva. Esses quatro eixos propõem uma perspectiva interseccional que nos permite considerar como diferentes desigualdades de classe, gênero, território, etnia e geração se entrelaçam.

Assim, o objetivo é contribuir para a análise das desigualdades rurais emergentes, em grande parte baseadas nos mercados de trabalho rural e agrícola, enfatizando uma perspectiva comparativa que aborde as características territoriais específicas presentes em toda a América Latina. A experiência acumulada de trabalho colaborativo e pesquisa entre os membros do Grupo de Trabalho garante uma contribuição substancial para a busca de formas mais eficazes de combater a pobreza nas áreas rurais.