O objetivo deste novo Grupo de Trabalho é fortalecer as linhas de pesquisa que vêm sendo desenvolvidas por diversos pesquisadores na América Latina sobre questões relacionadas ao mundo do trabalho. Estamos particularmente interessados ​​em focar nos significados que os trabalhadores da América Latina e do Caribe atribuem ao trabalho que realizam. Entendemos que esses significados, valores e buscas de sentido são moldados por condições subjetivas/simbólicas e objetivas/estruturais. Nesse sentido, nossa abordagem etnográfica nos permite um acesso único e privilegiado à realidade, possibilitando-nos trabalhar no nível da vida cotidiana e, a partir daí, examinar as condições estruturais subjacentes.

A necessidade de consolidar um Grupo de Trabalho deste tipo decorre de um processo de acumulação de debates, discussões e trocas que temos gerado há mais de uma década a respeito da situação da classe trabalhadora e seus diversos problemas no mundo contemporâneo. Nesse sentido, diversos congressos, como os Encontros de Antropologia do MERCOSUL (RAM), os Congressos da Associação Latino-Americana de Antropologia (ALA), os Congressos da Associação Brasileira de Antropologia (ABA), o Congresso Argentino de Antropologia Social (CAAS), os espaços da Associação Latino-Americana de Estudos do Trabalho (ALAST), o Congresso Colombiano de Antropologia (CCA) e os encontros da Associação Argentina de Especialistas em Estudos do Trabalho (ASET), têm contribuído para esse processo. Eles têm sido terreno fértil para elucidar a necessidade de consolidar uma rede de pesquisadores preocupados com a centralidade dos trabalhadores na América Latina e no Caribe. É a partir dessa necessidade de colaboração entre diversos pesquisadores, tanto consolidados quanto emergentes, na América Latina, que iniciativas estão sendo desenvolvidas para consolidar institucionalmente espaços de pesquisa, divulgação e colaboração entre colegas e com organizações de trabalhadores latino-americanos: em 2011, foi criado o Núcleo de Antropologia do Trabalho, Estudos Biográficos e de Trajetórias (NuAT) no Museu Nacional-UFRJ. Em 2017, foi fundada a Revista Latinoamericana de Antropología del Trabajo (Revista Latinoamericana de Antropologia do Trabalho), uma publicação internacional gerida conjuntamente pelo CEIL-CONICET na Argentina e pelo CIESAS-CONACYT no México. Em 2018, foi criado o Programa de Estudos Latino-Americanos em Antropologia do Trabalho no CIECS-CONICET e na UNC, na Argentina. Durante 2019, foi criado o Programa de Mestrado em Estudos Latino-Americanos do Trabalho na Faculdade de Filosofia e Letras da Universidade de Buenos Aires, Argentina. Este programa visa fortalecer a formação multidisciplinar em temas centrados no trabalho e nos trabalhadores. Em 2020, a CLACSO apoiou e fortaleceu esta rede com a publicação do Tratado Latino-Americano de Antropologia do Trabalho, coordenado por Hernán Palermo e Lorena Capogrossi. Este "Tratado" é uma compilação de mais de duas mil páginas e mais de cinquenta autores da América Latina e do Caribe. Também crucial para a consolidação da rede aqui proposta foi o Diploma em Estudos Sociais do Trabalho (turmas de 2021 e 2022). Este programa de diploma integra a Rede de Programas de Pós-Graduação em Ciências Sociais da CLACSO e é coordenado e ministrado por membros deste Grupo de Trabalho. A CLACSO tem sido um pilar fundamental para a rede de pesquisadores contemplada nesta proposta, fornecendo todo tipo de suporte digital a inúmeras atividades e propostas.

Com relação aos demais Grupos de Trabalho da CLACSO, houve valiosas contribuições para os debates em torno do mundo do trabalho, que sem dúvida representam referências essenciais e importantes na atualidade. Em particular, nos referimos ao histórico Grupo de Trabalho coordenado por Julio Neffa, do CEIL-CONICET (Argentina), e Enrique de la Garza Toledo, da UAM (México). Este Grupo de Trabalho proposto, contudo, visa expandir e aprofundar certas linhas de trabalho com características próprias, tais como:

1. Fortalecer os estudos de caso, que nos permitirão abordar as relações de poder que se manifestam nos processos sociais e culturais, bem como focar nos sujeitos e mostrá-los como são: trabalhadores reais, de carne e osso.

2. Propor uma abordagem que incorpore tensões relacionadas a classe, gênero, etnia, nacionalidade, dimensão geracional, mobilidade, etc. Nesse contexto, estudos de caso — viabilizados por meio de trabalho de campo — permitem evidenciar a diversidade de situações materiais, simbólicas e práticas, representações, autopercepções, processos históricos, etc.

3. Sugerir abordagens analíticas que nos permitam ir além de categorias e noções rígidas e imutáveis, antigas e novas, no campo de estudo do mundo do trabalho.

4. Investigar a vida dos trabalhadores, tanto dentro como fora do local de trabalho. Se considerarmos que a vida e o trabalho estão interligados, precisamos de reconhecer que, em muitos casos, essas fronteiras se tornam difusas, dificultando o estabelecimento de um limite preciso entre o trabalho e o lazer ou o prazer.

5. Construir uma perspectiva interdisciplinar que, a partir da nossa abordagem, seja fundamental para desvendar os processos complexos em que nós, os trabalhadores, nos encontramos sob pressão, e assim compreender as configurações ideológicas e culturais das nossas sociedades contemporâneas.

6. Consolidar, como desafio analítico, uma abordagem dos estudos do trabalho a partir do Sul Global e com ele. Este desafio teórico, metodológico e político, não isento de dificuldades, implica construir pesquisas que possibilitem a compreensão do mapa complexo e diverso do mundo do trabalho na América Latina, marcado por múltiplas desigualdades, tensões e violência.

A conjuntura política na América Latina, diferentemente de anos anteriores, revela um profundo retrocesso em termos de direitos trabalhistas, manifestando-se de maneiras distintas em cada país da região. O aprofundamento das políticas neoliberais levou à reconfiguração do mundo do trabalho a partir da década de 90, apresentando aos estudiosos latino-americanos novos desafios decorrentes dessas transformações. Nos últimos anos, a degradação das condições de trabalho e a violação de direitos se agravaram com a chegada à região do fenômeno global conhecido como "economia de plataforma". Sua expansão é impulsionada pelo aprofundamento da crise econômica em diversos países latino-americanos, o que aumenta a contratação de trabalhadores supostamente "independentes", mas que são submetidos a condições de trabalho precárias e aos riscos associados a tipos de trabalho ainda não regulamentados em muitos desses países.

Nesse sentido, o apoio e o incentivo da CLACSO são fundamentais para fomentar um espaço desse tipo. Esse espaço visa abordar como estudar as categorias de pensamento e comportamento específicas dos trabalhadores no capitalismo contemporâneo, relacionadas às suas práticas laborais. Para alcançar esse objetivo, é vital ir além da caracterização desses indivíduos por meio de uma teoria abstrata que os reduz a abstrações anônimas e, em vez disso, apresentá-los como realmente são: trabalhadores que reinterpretam — ou não reinterpretam — a organização da produção de acordo com seus próprios interesses e que desafiam — ou não desafiam — os processos de organização do trabalho capitalista.

Nas últimas décadas, os locais de trabalho e as condições de vida da classe trabalhadora foram profundamente afetados por uma reestruturação do regime de acumulação capitalista. Por meio de diversos processos políticos, econômicos e culturais, essa reestruturação transformou substancialmente a relação capital-trabalho, claramente em detrimento desta última. Isso assumiu expressões e particularidades específicas em cada país e região da América Latina e do Caribe, uma diversidade que nos interessa particularmente pela possibilidade de identificar denominadores comuns de violência, subordinação e exploração, mas também de resistência e luta. Acreditamos que as últimas décadas foram moldadas pelas políticas econômicas e culturais implementadas durante as diversas ditaduras cívico-militares da década de 1970 ou pelas "democracias" caracterizadas por processos de forte repressão estatal entrelaçados com forças paramilitares. Essas políticas foram o pré-requisito para a implementação e imposição de abordagens neoliberais que tiveram profundas consequências na região e se expressam em um claro retrocesso dos direitos historicamente conquistados pela classe trabalhadora. Com exceção de alguns períodos – mais longos ou mais curtos – de acumulação de direitos em governos denominados “populares” ou “nacionais e populares”, vemos hoje na América Latina e no Caribe um processo regressivo acentuado e notável para os trabalhadores.

Ao mesmo tempo, o fenômeno das tecnologias digitais está se espalhando pelo mundo do trabalho, transformando os processos de trabalho, as relações trabalhistas e os próprios trabalhadores.

As políticas neoliberais expõem os trabalhadores a novas — e não tão novas — formas de insegurança laboral. Contudo, devemos também destacar as lutas constantes, os protestos, a resistência pública e clandestina, e as diversas estratégias de organização que se estendem para além do movimento operário tradicional latino-americano.

Nesse contexto, estudos de caso, informados por uma perspectiva etnográfica, têm o potencial de suscitar novas questões, desafiar antigas respostas e identificar formas recorrentes que as relações de exploração assumem no mundo do trabalho. Trabalhar no nível da vida cotidiana permite contribuir com elementos empíricos para historicizar, reposicionar e problematizar categorias contemporâneas como precariedade, flexibilidade, incerteza, etc., que têm sido usadas indistintamente pelas ciências sociais do trabalho nos últimos anos. Como argumenta Sergio Leite Lopes (2011), a dinâmica da organização capitalista do trabalho, seus movimentos históricos e espacialmente situados, explicam processos de precariedade e instabilidade que há muito afetam grandes segmentos da força de trabalho. Além disso, é fundamental estabelecer novas categorias de análise que permitam formular questões criativas para compreender a dinâmica em transformação no ambiente de trabalho e, sobretudo, as diversas estratégias de resistência/sobrevivência empregadas pelos trabalhadores (Menezes, 2002; Santos Júnior, 2018), analisando as dinâmicas de poder desvantajosas em que estão inseridos. Propomos que, metodologicamente, é crucial considerar os significados que situações concretas na vida dos trabalhadores adquirem, combinando e questionando a teoria com o trabalho de campo.

Nesse sentido, estamos retomando a linha de pesquisa iniciada na década de 1960 no CIESAS-México por Victoria Novelo e José Luis Sariego Rodríguez. De uma perspectiva antropológica, eles começaram a estudar os trabalhadores como objetos e sujeitos de pesquisa no âmbito da vida cotidiana, com foco nos significados do trabalho. Esses estudos seminais exploram — utilizando a categoria de "cultura operária" — as situações reais dos trabalhadores, incluindo contextos de trabalho, família, sociais e sindicais, visões de mundo, valores, símbolos e práticas, bem como suas expectativas para o futuro. Essas investigações possuíam um elemento essencial para nossa abordagem: uma perspectiva interdisciplinar (Leite Lopes, 2013; Novelo, 1999; Sariego Rodríguez, 1988; Torres Mejía, 1991). Esse pilar dos estudos etnográficos se disseminaria posteriormente por toda a América Latina. Nesse sentido, José Sergio Leite Lopes (2011) analisa como o controle dentro das usinas de açúcar no nordeste do Brasil se estende para além do local de trabalho e se incorpora a todos os aspectos da vida dos trabalhadores. Concentrando-se em como os trabalhadores do açúcar constroem significados sobre seu próprio trabalho, ele revela as formas que o processo de dominação assume tanto dentro quanto fora do local de trabalho. Esse autor — uma referência fundamental para nós — fornece ferramentas analíticas para compreender que as representações e práticas sociais dos trabalhadores devem ser entendidas de forma holística. Nesse sentido, os interesses do empregador têm o potencial de transbordar o chão de fábrica, permeando todos os aspectos do cotidiano dos trabalhadores. Na mesma linha, Gustavo Lins Ribeiro nos lembra que aspectos ideológicos, como o nacionalismo ou a ideia de redenção nacional, são centrais para a compreensão das representações dos trabalhadores na América Latina e no Caribe. Nesse sentido, o autor analisa a construção da capital brasileira, Brasília (Lins Ribeiro, 2006). Nessa mesma linha, e aprofundando a análise de como as representações dos trabalhadores são permeadas por perspectivas corporativas, June Nash (2015) oferece contribuições cruciais ao abordar a formação da hegemonia corporativa no âmbito local, onde as grandes empresas estão localizadas. A antropóloga norte-americana incorpora a classe trabalhadora como um sujeito criativo e ativo, participante da consolidação dos interesses corporativos. Além disso, na Argentina, diversos estudos têm destacado aspectos-chave da vida da classe trabalhadora, como saúde/doença e vida/morte, situando-os nas arenas de disputa da relação capital-trabalho (Wallace, 1998).

Mais recentemente, algumas pesquisas etnográficas buscam acessar os significados cotidianos do trabalho por meio de relatos biográficos, narrativas autobiográficas ou memórias e histórias de trabalhadores, a fim de abordar o significado simbólico e político expresso pelo ato de falar sobre seu trabalho (Cioccari e Della Torre, 2013). Uma característica essencial do que se conhece como história de vida é justamente a possibilidade de apresentar os atores a partir de suas próprias perspectivas. Nesse sentido, Cornelia Eckert (2012) trabalhou com mineiros de carvão na França. Utilizando os conceitos de memória e trabalho, ela chegou a uma compreensão profunda das experiências vividas pelos trabalhadores em relação ao passado, analisando experiências traumáticas no contexto dos processos de privatização.

Nos últimos anos, as discussões sobre gênero e trabalho têm ganhado crescente destaque na antropologia latino-americana e nas ciências sociais do trabalho em geral. Com um espírito decididamente interdisciplinar, esses debates se tornaram mais complexos ao conceber o gênero como uma dimensão relacional que se cruza com etnia, raça, nacionalidade e classe social (Norma Fuller, 1997; Viveros Vigoya, 2001; Areli, 2010; Magliano, 2015; Monroy, 2017; Capogrossi, 2019). Essas abordagens interseccionais, que derivam do pensamento político de outros feminismos (feminismo negro, indígena, chicano, pós-colonial e decolonial), permitem aprofundar nossa compreensão de como as feminilidades e masculinidades são configuradas.