Nosso Grupo de Trabalho propõe como campo de estudo, reflexão e intervenção uma área composta por duas dimensões relevantes para o trabalho de pesquisadores sociais latino-americanos: por um lado, trabalharemos os processos de participação (institucional e instituída), buscando aprimorar nossa compreensão de suas trajetórias de mudança, seus desafios e as condições para seu funcionamento neste continente e em outras regiões; por outro lado, o campo das metodologias participativas que acompanham os processos de ação-reflexão-ação como uma abordagem que apoia a implementação de intervenções.

PROCESSOS PARTICIPATIVOS

Seguindo Cunill (1997), quatro formas de participação podem ser identificadas: social, comunitária, política e cívica. Todas envolvem maneiras de intervir na esfera pública, às vezes a convite do Estado e outras vezes por iniciativa dos próprios cidadãos, buscando diferentes objetivos e com diferentes interlocutores, dependendo do tipo de participação (Villarreal, 2009; Ziccardi, 1998). Entre essas, a criação e a disseminação de múltiplos instrumentos de participação cívica institucionalizada constituem um dos fenômenos mais inovadores das democracias do final do século XX. Exemplos incluem conselhos de bairro, orçamento participativo, assembleias municipais, planos estratégicos participativos, conselhos consultivos sociais, processos participativos de planejamento urbano e consultas prévias a comunidades indígenas, entre outros. Nesse sentido, a América Latina tem sido pioneira, por exemplo, com o surgimento do orçamento participativo em Porto Alegre em 1989, que desde então se espalhou pelo mundo. Portanto, o interesse pelos processos gerados nesses mecanismos nos convida a analisar criticamente sua evolução e avaliar sua contribuição para a qualidade das democracias.

Por outro lado, estamos interessados ​​na ação coletiva de organizações e movimentos sociais latino-americanos, por exemplo, as formas autônomas de organização territorial de comunidades indígenas no México e no Peru, ou formas de pesquisa militante como as universidades populares em diversos países, os processos seguidos pelo MST ou pelo Movimento Nacional de Luta pela Moradia no Brasil, ações de massa como #NiUnaMenos, #OcupaWallStreet ou #ConMisHijosNoTeMetas, ou o movimento inorgânico de protestos por melhores condições sociais e pela promoção de uma nova constituição no Chile, entre outros.

Pode-se argumentar que, na América Latina, as demandas por participação impactaram as constituições nacionais e locais, levando a uma expansão da democracia direta, participativa e comunitária, que deve ser analisada criticamente à luz de sua aplicação prática. Ao aumento dos mecanismos institucionalizados de participação (Welp, 2015), devemos somar o aumento e a diversificação das práticas participativas (mobilizações de protesto no Chile, Equador e outros países, bem como outras práticas de movimentos e organizações sociais, comunitárias e autogeridas, como aquelas voltadas para a educação popular ou a organização comunitária). Nesse sentido, Calderón (2016) aponta que essas práticas têm apresentado diferentes direções e intensidades. Por um lado, encontramos demandas voltadas para a melhoria dos níveis básicos de acesso e da qualidade dos serviços públicos e, por outro, demandas mais orientadas para as dinâmicas interculturais. Por um lado, surgiram novos atores em cena (como os Mapuche, os Aymara, o povo Nasa e outras populações indígenas) e, por outro lado, emergiram novas questões (casamento igualitário, legalização da maconha, reivindicações de estudantes e jovens, entre outras).

Assim, essas diferentes formas de participação estão ganhando importância na América Latina, coincidindo com uma democracia representativa que vem sendo questionada nos círculos políticos e acadêmicos. Mas também há a ascensão de movimentos nacionalistas, neoliberais e populistas de direita, com crescente apoio militante de igrejas evangélicas, que desafiam muitos dos direitos conquistados por meio de lutas sociais. Um dos desafios atuais para as democracias superarem suas deficiências é avançar em termos de "qualidade", ou seja, "democratizar a democracia" por meio da participação cidadã não apenas em eleições livres, justas e frequentes, mas também na tomada de decisões políticas e na exigência de prestação de contas daqueles que detêm o poder (Levine e Molina, 2007; O'Donnell, 2004).

METODOLOGIAS PARTICIPATIVAS

Esta dimensão é ao mesmo tempo independente e complementar à anterior, na medida em que os processos de pesquisa participativa contribuem para aumentar as chances de sucesso dos processos participativos. A América Latina tem sido palco do surgimento e desenvolvimento de diversas metodologias de pesquisa participativa (educação popular, comunicação para a mudança social, pesquisa-ação em psicologia social, pesquisa temática, pesquisa-ação participativa, sistematização de experiências, recuperação coletiva da memória e da história, pesquisa militante), que buscam contribuir para o empoderamento de setores populares da população que se mobilizam em torno de demandas e direitos coletivos, formando organizações e movimentos sociais que se apresentam como alternativa aos modelos dominantes do Estado e da economia.

De fato, com a pesquisa temática incorporada por Paulo Freire em sua proposta educacional na década de 1960, e especialmente com a pesquisa-ação participativa desenvolvida por Orlando Fals Borda e sua equipe de pesquisadores no início da década seguinte (Gajardo, 1985), as ciências sociais latino-americanas comprometidas com processos emancipatórios ganharam uma alternativa metodológica ao positivismo predominante. Após o Congresso Mundial em Cartagena (1977), essas metodologias emergentes geraram espaços de debate, interação e projeção, tornando-se uma corrente de pesquisa dinâmica que transcendeu o campo das ciências sociais, impactando outras áreas como planejamento, educação e serviço social.

O Congresso Mundial sobre Convergência (Cartagena, 1997) demonstrou que essa metodologia rebelde alcançou projeção global e continuou a expandir seu alcance. A publicação de antologias e livros colaborativos sobre o tema (Brandao, 1987; Fals Borda e Anisur, 1991; Brandao e Streck, 2006), a criação do International Journal of Action Research (IJAR) em 2008 e os simpósios sobre metodologias participativas realizados em Porto Alegre (2011), Copenhague (2013), Bogotá (2015), Cartagena (2017) e Rosário (2018) confirmam a contínua relevância e vitalidade dessa metodologia crítica.

As metodologias participativas têm sido uma importante contribuição das ciências sociais latino-americanas para o conhecimento global e, nos últimos tempos, tem havido um renovado interesse por essas metodologias entre as novas gerações, que também estão atualizando seus conteúdos e propostas no caminho para a construção de democracias participativas verdadeiramente sustentáveis. É por isso que hoje, na América Latina, a pesquisa participativa, em suas diferentes expressões, contextos e envolvendo diversos atores, é um campo essencial de pesquisa e prática política para a compreensão da atual reconfiguração das ciências sociais e dos vínculos cada vez mais estreitos entre elas e os processos políticos e movimentos sociais que promovem a participação.

Por fim, vale destacar que 2025 marca o centenário do nascimento de Orlando Fals Borda, figura fundamental nas metodologias participativas em pesquisa social e nas democracias participativas de base; portanto, durante este período do Grupo de Trabalho, estaremos criando condições e iniciativas para que este ano seja reconhecido como o ANO ORLANDO FALS BORDA DA PARTICIPAÇÃO.

Seguindo a ideia das duas dimensões que compõem nosso campo de trabalho como GT, podemos afirmar que, além do reconhecimento genérico das virtudes dos mecanismos e processos participativos como potenciais geradores de transformações, as reflexões sobre esses fenômenos, que são amplamente aperfeiçoáveis, precisam ser alimentadas pela prática, pesquisa e crítica.

Como argumentam Ford e Carné (2009), apesar da proliferação de políticas públicas participativas, a participação nesses mecanismos não se mostrou capaz de gerar, inerentemente, propostas criativas para a resolução de problemas sociais. O mesmo pode ser dito de muitos processos não institucionalizados. Para abordar esse contexto, realizamos pesquisas e nos envolvemos com processos participativos para aprofundar nossa análise de sua relevância teórica. Por meio do nosso Grupo de Trabalho, em colaboração com redes regionais e internacionais e outros grupos de trabalho, focamos em agendas de pesquisa, ação e formação que contribuam para o fortalecimento do conhecimento e das práticas relacionadas à qualidade dos processos e metodologias de participação cidadã e social. Assim, buscamos orientar nossas contribuições para a cogeração de conhecimento situado, baseado na reflexão crítica de universidades, organizações públicas e organizações da sociedade civil.

Por sua vez, as diversas formas de participação desafiam algumas das contradições que precisam ser abordadas (econômicas, políticas, ambientais, alimentares, trabalhistas e culturais) associadas ao modelo capitalista de produção e consumo de bens e à exploração de pessoas e do meio ambiente. Nesse sentido, reconhecemos a participação de organizações e movimentos decoloniais focados em gênero, diversidade e cuidado, bem como de comunidades indígenas, afrodescendentes e camponesas, que reivindicam práticas alternativas de conhecimento e poder, desafiando a cultura patriarcal e colonial da América Latina. Promover o compartilhamento das experiências de luta construídas a partir da resistência é um dos nossos objetivos como grupo. Buscamos tornar visíveis novos processos participativos que nos permitam construir novas transformações.

Outro foco fundamental do Grupo de Trabalho será dar continuidade às discussões sobre contribuições metodológicas e promover metodologias de pesquisa-ação participativa. Essas metodologias fomentam a cocriação de conhecimento, partindo do reconhecimento, da compreensão e da valorização de trajetórias transformadoras e experiências vividas em realidades complexas. Isso se concretiza pela conexão de diversas perspectivas e modos de conhecer e existir (jurídico, econômico, técnico, espiritual, cultural, ambiental, entre outros). O conhecimento de metodologias participativas fortalece as práticas de cidadãos, organizações e pesquisadores, facilitando o aprimoramento dos processos políticos e sociais. Assim, a resolução de ciclos viciosos na construção do conhecimento envolve o reconhecimento e a valorização de trajetórias de mudança enraizadas na memória social e coletiva (Torres, 2016; Barragán e Torres, 2017; Santandreu e Betancourt, 2019) e a intervenção no processo, considerando soluções internas e priorizando a criatividade social desenvolvida com os indivíduos envolvidos (Villasante, 2011; Rodríguez-Villasante, 2006). A aplicação dessas ferramentas, que envolvem diferentes abordagens de trabalho com as partes interessadas, permite a coconstrução de conhecimento fundamentado nas trajetórias de transformação de organizações, comunidades e indivíduos. Isso deve ser triangulado com outros instrumentos (entrevistas, pesquisas, ARS ou outros), gerando novos conhecimentos sobre as práticas de pessoas, organizações e territórios.

A pesquisa participativa (como paradigma em desenvolvimento) se baseia em metodologias participativas (inicialmente a Pesquisa-Ação Participativa, entre outras) porque seu propósito é a emancipação, a transformação ou a mudança. Nesse sentido, ela compreende a realidade social latino-americana como um mundo complexo caracterizado por diversas contradições, incluindo aquelas entre natureza e humanidade, classe, gênero, etnia e idade, todas abordadas a partir da ontologia, epistemologia, teoria e metodologias específicas da América Latina. A pesquisa participativa é um diálogo contínuo e emergente de saberes, que está sendo construído como uma teoria contra-hegemônica que empodera as comunidades a construírem sua própria história e se tornarem uma fonte de poder.

Contudo, uma certa naturalização e instrumentalização excessiva das metodologias participativas pode levar-nos ao paradoxo de termos metodologias participativas que não subvertem os processos em que intervêm (Santandreu, 2019). A reflexão crítica sobre a nossa prática e o desenvolvimento teórico com que esta se engaja deve, portanto, ser um aspeto central e permanente do Grupo de Trabalho.

Os déficits democráticos em nossa realidade sociopolítica, vinculados aos seus sistemas estruturais de desigualdade, exigem abordagens que promovam a construção coletiva do saber, a articulação entre saber e ação e uma ecologia de saberes que proponha visões pós-coloniais, pós-desenvolvimentistas e pós-capitalistas (Torres, 2014; Sousa Santos, 2010; Mignolo, 2005) abertamente orientadas para a busca de alternativas locais criativas. O avanço das metodologias participativas está abertamente orientado para essas visões e, por meio de sua combinação de reflexão-ação-reflexão (Rodríguez-Villasante, 2015), já apresenta processos significativos de coconstrução do saber por e para as comunidades. Além disso, é necessário contribuir, por meio de metodologias participativas, para tornar visíveis, sob uma perspectiva política, os grupos desfavorecidos (por gênero, etnia, condição econômica, entre outros) e para combater essas desigualdades a partir de um terreno comum que permita analisar como compreender as diferenças. Desnaturalizar a discriminação e combater a opressão de gênero, além do fato de que as desigualdades de oportunidades das mulheres podem estar relacionadas a problemas de outras minorias ou a questões sociopolíticas mais amplas, implica, sem dúvida, tornar visíveis as relações de poder entre homens e mulheres (Fernández, 2009).

Em resumo, podemos dizer que as metodologias participativas proporcionam formas inovadoras de compreender fenómenos complexos como a ação coletiva e a participação social e política, permitindo-nos ampliar o nosso conhecimento das experiências que têm vindo a desenvolver nos países da região e, por sua vez, devido à sua própria vocação de aprender em conjunto com os sujeitos (Villasante, 2011), permitem-nos melhorar as experiências ao mesmo tempo que aprendemos.

Abordar esses componentes permitirá que a GT avance rumo a uma melhor compreensão dos problemas, construindo "visões de mundo comuns" sobre as divergências e convergências dos processos e metodologias participativas na América Latina e na Espanha, tecendo redes para ação coletiva.