Nos últimos anos, a democracia tem vivenciado um novo ciclo político, cujos sinais são complexos e seu curso incerto. Além das mudanças no mapa político da América Latina, intensificou-se a desconexão entre política e sociedade, e ocorreu uma reconfiguração geopolítica com consequências para a dinâmica política da região. Entre esses sinais, destacam-se as transformações no vínculo representativo e, consequentemente, no papel dos partidos e líderes políticos; na ação coletiva, com a incursão política de setores da classe média e a presença de grupos religiosos evangélicos; e, finalmente, nos padrões de engajamento cívico, que trazem à tona demandas por igualdade e reconhecimento da diversidade, onde o movimento feminista se destaca particularmente.

O mapa político mudou claramente, assim como as interpretações dessa mudança. Há um consenso quanto ao esgotamento do ciclo político que remonta à "guinada à esquerda" iniciada no começo do século, pois, do grupo de governos rotulados como "progressistas" e/ou "populistas", restam apenas Uruguai, Bolívia e Venezuela. Os dois primeiros países realizaram eleições em outubro de 2019, e a continuidade da Frente Ampla e do Movimento para o Socialismo (MAS) no poder é incerta. Na Venezuela, a crise política encontra-se em um impasse catastrófico, pois nenhum dos lados tem chances de vitória, e as perspectivas de um acordo são muito remotas. Além disso, a força da divisão entre democracia e autoritarismo exige uma reconsideração da noção de "progressismo" no caso do governo de Nicolás Maduro. As eleições argentinas, também em outubro, determinarão se o kirchnerismo retorna — uma possibilidade impensável há quatro anos — ou se Mauricio Macri permanece no poder. A vitória de Macri em 2015 marca o início do que alguns analistas chamam de "guinada à direita", expressa mais claramente na vitória de Jair Bolsonaro no Brasil, que, em contraponto ao caso venezuelano, é mais uma manifestação do ressurgimento da dicotomia democracia/autoritarismo. O Chile, com Sebastián Piñera, e a Colômbia, com Iván Duque, também vivenciam essa "guinada". Em contraste, os casos do Equador e do Peru apresentam características únicas. No Equador, a renúncia de Kuczynski e sua substituição pelo vice-presidente diluíram a filiação ideológica do governo peruano; no Peru, a tentativa de manter o movimento "Correismo" resultou na rejeição, pelo governo de Lenin Moreno, do projeto da Alianza País, e a filiação de Moreno também é questionável.

Se somarmos a isso a retumbante vitória de Andrés Manuel López Obrador no México, à frente do MORENA em 2018, e a possibilidade de vitória da chapa Alberto Fernández e Cristina Fernández na Argentina em outubro próximo — algo também provável para Daniel Martínez no Uruguai e Evo Morales na Bolívia —, o panorama torna-se mais complexo. A isso deve-se acrescentar o fator geopolítico, pois, desde a vitória de Donald Trump nos Estados Unidos, a relação entre o governo estadunidense e a América Latina mudou, não apenas promovendo forças conservadoras na região, mas também influenciando diretamente processos políticos, por exemplo, na Venezuela, ou apoiando iniciativas como o Grupo de Lima, que se opõem às anteriormente promovidas por governos "progressistas", como a UNASUL. Essa mudança exige atenção à política interna dos EUA para avaliar sua influência na região.

Este conjunto de situações nacionais coloca a questão da democracia no centro do debate, evidenciando a diversidade de concepções sobre o seu significado e as tensões ou descompassos entre o social e o institucional, entre a igualdade e a liberdade. As conquistas socioeconómicas dos governos “progressistas” foram ofuscadas pelas críticas às deficiências institucionais e à fragilidade do Estado de direito; inversamente, as ações dos governos “de direita” são questionadas pelas suas medidas de ajustamento económico que prejudicam os setores populares e beneficiam os interesses empresariais.

As limitações da política institucional no processamento de demandas sociais e disputas políticas são evidentes, não apenas porque a capacidade dos partidos e atores políticos está em questão, mas também devido às transformações na esfera pública, onde se destaca o papel das redes sociais digitais. Em diversos casos, essas redes influenciaram os processos eleitorais, problematizando ainda mais a lógica da representação política. Além disso, essa influência é acompanhada por um retorno da ideologia à disputa eleitoral, mas em seu aspecto negativo — ou seja, não como interpelação política, mas como manipulação — por meio de notícias falsas e do uso de algoritmos para definir perfis de eleitores e influenciar suas preferências eleitorais através de mensagens personalizadas.

Durante uma década, o Grupo de Trabalho sobre “Cidadania, organizações populares e representação política” tem refletido sobre essas questões a partir de uma reflexão geral sobre as mutações na democracia contemporânea, privilegiando os processos eleitorais e com base em eixos temáticos que permitem uma visão comparativa da política na região.

A política latino-americana apresenta constantemente novas características ligadas a transformações sociais, econômicas e culturais que se manifestam em eventos eleitorais e seus efeitos políticos e institucionais. O enfraquecimento de governos progressistas ou de esquerda e de forças políticas que defendem posições contrárias ao neoliberalismo e promovem um modelo centrado no Estado é uma dessas manifestações. O retorno e/ou a proeminência de partidos políticos tradicionais, com um discurso contrário à reforma do Estado e ao populismo, demonstra a diversidade de abordagens quanto ao alcance das reformas políticas e econômicas. No entanto, é crucial evitar a dicotomia entre estatismo e neoliberalismo, e também é necessário superar a aparente contradição entre populismo e social-democracia para compreender as características do processo político na região. A democracia está em constante transformação, afetando os padrões de representação política e as modalidades de participação cidadã. Isso se agrava com um previsível aumento dos conflitos sociais e a crescente influência da esfera pública, especialmente das redes sociais digitais. Em conexão com a transformação da esfera pública, novas formas de engajamento cívico estão emergindo, caracterizadas por ações coletivas que vão além da participação eleitoral na formação dos poderes públicos. Contudo, em algumas circunstâncias, essas ações são canalizadas institucionalmente devido à incorporação de instituições de democracia direta e participativa em diversos países e à lógica plebiscitária que caracteriza as consultas populares. Em outras palavras, a eficácia do voto cidadão é maior, mas a democracia não se limita à votação, pois há um rigoroso escrutínio do desempenho governamental, que por vezes se manifesta por meio de protestos sociais ou sanções eleitorais, refletindo as tensões entre a legitimidade da origem do mandato, baseada nas urnas, e a legitimidade dos governantes segundo a avaliação de seu desempenho, visto que estão sob constante escrutínio da cidadania. A existência de uma espécie de ação cidadã contingente subjaz aos protestos e conflitos, mas assume a forma de um movimento cidadão quando entram em jogo demandas ou reivindicações por maior segurança, emprego de qualidade, proteção ambiental e respeito aos direitos humanos. Essas questões ganham maior importância devido às mudanças políticas que se tornaram evidentes desde 2015, com um afastamento das orientações políticas que prevaleceram desde o início do século XXI, inaugurando uma fase de incerteza política na região.

Nos últimos anos, a democracia tem vivenciado um novo ciclo político, cujos sinais são complexos e seu curso incerto. Além das mudanças no mapa político da América Latina, intensificou-se a desconexão entre política e sociedade, e ocorreu uma reconfiguração geopolítica com consequências para a dinâmica política da região. Entre esses sinais, destacam-se as transformações no vínculo representativo e, consequentemente, no papel dos partidos e líderes políticos; na ação coletiva, com a incursão política de setores da classe média e a presença de grupos religiosos evangélicos; e, finalmente, nos padrões de engajamento cívico, que trazem à tona demandas por igualdade e reconhecimento da diversidade, onde o movimento feminista se destaca particularmente.

O mapa político mudou claramente, assim como as interpretações dessa mudança. Há um consenso quanto ao esgotamento do ciclo político que remonta à "guinada à esquerda" iniciada no começo do século, pois, do grupo de governos rotulados como "progressistas" e/ou "populistas", restam apenas Uruguai, Bolívia e Venezuela. Os dois primeiros países realizaram eleições em outubro de 2019, e a continuidade da Frente Ampla e do Movimento para o Socialismo (MAS) no poder é incerta. Na Venezuela, a crise política encontra-se em um impasse catastrófico, pois nenhum dos lados tem chances de vitória, e as perspectivas de um acordo são muito remotas. Além disso, a força da divisão entre democracia e autoritarismo exige uma reconsideração da noção de "progressismo" no caso do governo de Nicolás Maduro. As eleições argentinas, também em outubro, determinarão se o kirchnerismo retorna — uma possibilidade impensável há quatro anos — ou se Mauricio Macri permanece no poder. A vitória de Macri em 2015 marca o início do que alguns analistas chamam de "guinada à direita", expressa mais claramente na vitória de Jair Bolsonaro no Brasil, que, em contraponto ao caso venezuelano, é mais uma manifestação do ressurgimento da dicotomia democracia/autoritarismo. O Chile, com Sebastián Piñera, e a Colômbia, com Iván Duque, também vivenciam essa "guinada". Em contraste, os casos do Equador e do Peru apresentam características únicas. No Equador, a renúncia de Kuczynski e sua substituição pelo vice-presidente diluíram a filiação ideológica do governo peruano; no Peru, a tentativa de manter o movimento "Correismo" resultou na rejeição, pelo governo de Lenin Moreno, do projeto da Alianza País, e a filiação de Moreno também é questionável.

Se somarmos a isso a retumbante vitória de Andrés Manuel López Obrador no México, à frente do MORENA em 2018, e a possibilidade de vitória da chapa Alberto Fernández e Cristina Fernández na Argentina em outubro próximo — algo também provável para Daniel Martínez no Uruguai e Evo Morales na Bolívia —, o panorama torna-se mais complexo. A isso deve-se acrescentar o fator geopolítico, pois, desde a vitória de Donald Trump nos Estados Unidos, a relação entre o governo estadunidense e a América Latina mudou, não apenas promovendo forças conservadoras na região, mas também influenciando diretamente processos políticos, por exemplo, na Venezuela, ou apoiando iniciativas como o Grupo de Lima, que se opõem às anteriormente promovidas por governos "progressistas", como a UNASUL. Essa mudança exige atenção à política interna dos EUA para avaliar sua influência na região.

Este conjunto de situações nacionais coloca a questão da democracia no centro do debate, evidenciando a diversidade de concepções sobre o seu significado e as tensões ou descompassos entre o social e o institucional, entre a igualdade e a liberdade. As conquistas socioeconómicas dos governos “progressistas” foram ofuscadas pelas críticas às deficiências institucionais e à fragilidade do Estado de direito; inversamente, as ações dos governos “de direita” são questionadas pelas suas medidas de ajustamento económico que prejudicam os setores populares e beneficiam os interesses empresariais.

As limitações da política institucional no processamento de demandas sociais e disputas políticas são evidentes, não apenas porque a capacidade dos partidos e atores políticos está em questão, mas também devido às transformações na esfera pública, onde se destaca o papel das redes sociais digitais. Em diversos casos, essas redes influenciaram os processos eleitorais, problematizando ainda mais a lógica da representação política. Além disso, essa influência é acompanhada por um retorno da ideologia à disputa eleitoral, mas em seu aspecto negativo — ou seja, não como interpelação política, mas como manipulação — por meio de notícias falsas e do uso de algoritmos para definir perfis de eleitores e influenciar suas preferências eleitorais através de mensagens personalizadas.

Durante uma década, o Grupo de Trabalho sobre “Cidadania, organizações populares e representação política” tem refletido sobre essas questões a partir de uma reflexão geral sobre as mutações na democracia contemporânea, privilegiando os processos eleitorais e com base em eixos temáticos que permitem uma visão comparativa da política na região.

A política latino-americana apresenta constantemente novas características ligadas a transformações sociais, econômicas e culturais que se manifestam em eventos eleitorais e seus efeitos políticos e institucionais. O enfraquecimento de governos progressistas ou de esquerda e de forças políticas que defendem posições contrárias ao neoliberalismo e promovem um modelo centrado no Estado é uma dessas manifestações. O retorno e/ou a proeminência de partidos políticos tradicionais, com um discurso contrário à reforma do Estado e ao populismo, demonstra a diversidade de abordagens quanto ao alcance das reformas políticas e econômicas. No entanto, é crucial evitar a dicotomia entre estatismo e neoliberalismo, e também é necessário superar a aparente contradição entre populismo e social-democracia para compreender as características do processo político na região. A democracia está em constante transformação, afetando os padrões de representação política e as modalidades de participação cidadã. Isso se agrava com um previsível aumento dos conflitos sociais e a crescente influência da esfera pública, especialmente das redes sociais digitais. Em conexão com a transformação da esfera pública, novas formas de engajamento cívico estão emergindo, caracterizadas por ações coletivas que vão além da participação eleitoral na formação dos poderes públicos. Contudo, em algumas circunstâncias, essas ações são canalizadas institucionalmente devido à incorporação de instituições de democracia direta e participativa em diversos países e à lógica plebiscitária que caracteriza as consultas populares. Em outras palavras, a eficácia do voto cidadão é maior, mas a democracia não se limita à votação, pois há um rigoroso escrutínio do desempenho governamental, que por vezes se manifesta por meio de protestos sociais ou sanções eleitorais, refletindo as tensões entre a legitimidade da origem do mandato, baseada nas urnas, e a legitimidade dos governantes segundo a avaliação de seu desempenho, visto que estão sob constante escrutínio da cidadania. A existência de uma espécie de ação cidadã contingente subjaz aos protestos e conflitos, mas assume a forma de um movimento cidadão quando entram em jogo demandas ou reivindicações por maior segurança, emprego de qualidade, proteção ambiental e respeito aos direitos humanos. Essas questões ganham maior importância devido às mudanças políticas que se tornaram evidentes desde 2015, com um afastamento das orientações políticas que prevaleceram desde o início do século XXI, inaugurando uma fase de incerteza política na região.