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Durante quarenta anos, os estudos de gênero têm demonstrado como as tarefas domésticas são cruciais e essenciais para o funcionamento do sistema econômico e para o bem-estar social. No entanto, o trabalho de cuidado, tanto na esfera doméstica quanto em geral, só passou a ser abordado especificamente nos últimos dez a quinze anos. Uma explicação para essa "descoberta" do trabalho de cuidado reside na tensão decorrente dos novos papéis assumidos pelas mulheres no mercado de trabalho desde o final do século XX e na crescente terceirização do cuidado para fora da família (Carrasquer, 2013). A convergência de diferentes correntes de pensamento sobre o tema, ou o que tem sido denominado de "virada conceitual no cuidado" (Pineda, 2019), também desempenhou um papel importante. Embora o trabalho de cuidado seja atualmente um tema de estudo amplamente explorado nas ciências sociais, e não apenas sob uma perspectiva de gênero, não existe um conceito teórico único, totalmente desenvolvido e universalmente aceito de cuidado. Em vez disso, persistem conceitualizações e estudos empíricos, cada um com foco em um de seus aspectos: trabalho, ética ou política. Existem divergências em torno de sua definição, e as pesquisas derivam de diversas abordagens, priorizando certos aspectos sem abranger a totalidade do cuidado. Essas diferenças conceituais são observadas principalmente na ênfase dada aos aspectos relacionais ou de vínculo dentro da definição, o que levanta questões sobre sua conexão com o conceito de trabalho (Himmelweit, 2011), a relação entre trabalho e a ética do cuidado (Arango Gaviria & Molinier, 2011), o conceito de dependência e a profissionalização do cuidado (Carrasquer, 2013).

Recentemente, as análises e pesquisas empíricas acadêmicas sobre o tema do cuidado expandiram-se significativamente: desenvolvimento de novos conceitos como a organização social do cuidado, estudos sobre a configuração da demanda e da oferta de cuidado, pesquisas sobre os vínculos entre migração feminina e cuidado, análises de políticas públicas, estudos sobre práticas de cuidado em diferentes gerações, diversidade cultural e o risco da imposição de hegemonias em relação ao "dever ser" do cuidado, pesquisas sobre representações sociais do cuidado, cuidado nas cidades (Rico e Segovia, 2017), cuidado na seguridade social (Marco, Giacometti, Pautassi e Huertas, 2019), entre muitos outros.

O surgimento do conceito de assistência Social Foi de grande importância como estrutura analítica para o cuidado. Acadêmicos britânicos (Daly e Lewis, 2000) desenvolveram-na teoricamente e a propuseram como uma categoria heurística para analisar a contribuição das mulheres para o bem-estar. Na América Latina, assim como em outros continentes, essa abordagem começou a ser amplamente utilizada e foi traduzida como organização social do cuidado, similar ao diamante do bem-estar de Razavi (Razavi, 2007; Evens, Pilj e Ungerson, 1994). Seguindo Esquivel (2014), o conceito permite uma análise aplicada aos países da região. Apesar das significativas diferenças econômicas, sociais e políticas entre os países da região, o conceito de organização social do cuidado se mostra igualmente poderoso.

Em nossa região, não existem políticas públicas nem um sistema de cuidados consolidado, mas sim ações incipientes e descoordenadas. Em outras palavras, essas ações não constituem uma oferta clara de mecanismos de prestação de cuidados que possa ser denominada sistema de cuidados, como tem sido feito em países europeus e na literatura dessa região. Além disso, as poucas ações existentes são segmentadas em seu acesso. Ademais, o papel do Estado como redistribuidor de recursos frequentemente reproduz as desigualdades de gênero. Portanto, as políticas relativas a tempo, dinheiro e serviços não são universais; em vez disso, existe um pacote de políticas de transferência de renda que reproduz a divisão sexual do trabalho (Faur, 2014). Essa segmentação significa que não podemos falar de um sistema de cuidados único e monolítico, mas sim de uma organização social do cuidado definida como uma "configuração dinâmica de serviços de cuidado prestados por diferentes instituições e a forma como as famílias e seus membros se beneficiam deles" (Faur, 2014). Trata-se, portanto, da maneira como as famílias, o Estado, o mercado e as organizações comunitárias se inter-relacionam de forma mutável para produzir cuidados.

Este conceito permite-nos inter-relacionar a visão micro (relações do dia a dia) e a visão macro (nível dos prestadores) propostas por Daly e Lewis (2011), de modo que as normas de género que associam as mulheres ao cuidado se articulem com as formas como o Estado atribui responsabilidades a diferentes agentes (Esquivel, 2014).

Diversos estudos empíricos realizados na região (Faur, 2009; Esquivel, 2011; Rodriguez Enriquez, 2013; Lupica, 2014; Salvador, 2011; Batthyány, Genta e Scavino, 2018, entre muitos outros) demonstram que as organizações de assistência social apresentam uma distribuição desigual, com as responsabilidades de cuidado recaindo principalmente sobre as famílias e as mulheres, servindo também como um mecanismo de reprodução das desigualdades. Esses estudos também destacam a subvalorização do trabalho de cuidado e das pessoas que o realizam, seja em domicílio, na comunidade ou em espaços públicos. Portanto, demonstram como o atual sistema econômico e os projetos de desenvolvimento nacional dependem de uma oferta gratuita ou de baixo custo de cuidados prestados por famílias e mulheres.

Este é o produto de vários fatores que ocorrem simultaneamente: a persistente divisão sexual do trabalho, a dinâmica das responsabilidades relacionais e a ética do cuidado, a naturalização das mulheres como cuidadoras, o escasso desenvolvimento institucional dos regimes de bem-estar da região e as grandes desigualdades econômicas (Faur, 2009).

Merecem ser destacadas as elaborações sobre o direito ao cuidado, ao ato de cuidar e ao recebimento de cuidados, tanto pelo seu impacto na legislação nacional e internacional, como por constituírem um contributo regional (Pautassi, 2007; 2010; Montaño, 2010).

A relação entre cuidado e migração tem sido amplamente estudada em diversas regiões. Assim, por meio de elementos conceituais como as cadeias globais de cuidado (Hochschild, 2000; Orozco, 2007) ou a circulação do cuidado (Baldassar e Merla, 2014), as circunstâncias em que mães migrantes realizam trabalho de cuidado à distância para seus filhos que permaneceram em seus países de origem têm sido analisadas, reforçando múltiplas desigualdades de gênero, classe e etnia, entre outras.

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As mudanças vivenciadas nos últimos anos nas sociedades latino-americanas em relação à participação feminina no mercado de trabalho, ao processo de envelhecimento e às transformações familiares nos convidam a refletir sobre a organização social do cuidado em contextos de mudança.

Além disso, desde 2010, a região implementou diversas respostas públicas, como o sistema nacional de assistência no Uruguai e na Costa Rica, reformas legislativas em vários países, particularmente no que diz respeito às políticas de licença, e ativismo judicial, entre outras. Nesse sentido, é importante analisar essas experiências para desenvolver recomendações de políticas públicas e estratégias de advocacy na esfera pública.

Os avanços mencionados exigem a criação de um espaço para debate, troca de experiências e reflexão acadêmica concebido a partir de uma perspectiva regional. Nos últimos anos, começaram a se formar conexões entre diversos pesquisadores que trabalham nesse tema e que se encontraram em diferentes conferências e seminários da região, incluindo ALAS, ALAST e LASA, entre outros.

Em 2018, o Grupo de Sociologia de Gênero, criado há mais de 20 anos no Departamento de Sociologia da Faculdade de Ciências Sociais da UDELAR, organizou um Congresso Regional intitulado “Perspectivas Latino-Americanas sobre o Cuidado: Primeiro Congresso Latino-Americano de Estudos de Gênero e Cuidado”, no qual foi levantada a necessidade de se estabelecer uma Rede Latino-Americana de Estudos de Gênero e Cuidado, a fim de criar vínculos entre pesquisadores da região.

A formação de um Grupo CLACSO é uma oportunidade para consolidar a rede latino-americana e, assim, promover o intercâmbio e o aprofundamento de estudos comparativos entre os países da região.