Desde meados da década de 1990, uma tendência se consolidou, revelando a convergência de diversos fatores: as organizações dependem cada vez mais do uso inteligente da informação e das tecnologias da informação para se manterem competitivas, tornando-se intensivas em informação; os indivíduos utilizam tecnologias da informação em múltiplos aspectos da vida cotidiana e consomem vastas quantidades de informação; e um setor de informação está emergindo com forte potencial na economia. Impulsionadas por processos contínuos de inovação, entre outros fatores, as empresas que produzem hardware, software e dispositivos e serviços de telecomunicações estão gradualmente criando condições para expandir o consumo de seus produtos nos mercados globais. Um excelente exemplo é a formação de um conglomerado de empresas de tecnologia que lideram inovações e capturam os benefícios econômicos resultantes, como Alphabet (Google), Apple, Facebook, Amazon e Microsoft (GAFAM), agora acompanhadas por Uber, Airbnb e outros provedores de serviços essenciais. Segundo a revista Forbes, em 2018, entre as 20 maiores empresas do mundo, a Apple ocupava a 6ª posição, a AT&T a 12ª, a Samsung Electronics a 13ª, a Microsoft a 16ª e a Alphabet, proprietária do Google, a 17ª.

Este movimento — intensivo na produção e expansivo na penetração dos desenvolvimentos tecnológicos — que gerou e continua a gerar consequências nas práticas culturais, nos modos de comunicação, nos processos de trabalho e em outros aspectos da vida quotidiana, envolve, contudo, grandes diferenças a nível social e económico.

As Cúpulas Mundiais sobre a Sociedade da Informação (2003 e 2005) fomentaram o desenvolvimento de políticas públicas e parcerias entre o setor privado, governos e certas organizações da sociedade civil. Nesse contexto, a dicotomia exclusão digital/inclusão digital tornou-se a força motriz por trás da ação global, principalmente por parte do Estado, para criar infraestrutura e fornecer equipamentos a diversos setores e grupos populacionais socioeconomicamente desfavorecidos em países em desenvolvimento, como os da América Latina. Inicialmente, esse investimento envolveu a criação do que em alguns países latino-americanos foram chamados de Centros de Tecnologia Comunitários e a disponibilização de laboratórios de informática em escolas. A partir do final da década de 2000, foram implementados programas como "Um Laptop por Criança", com o objetivo de fornecer dispositivos tecnológicos a grupos vulneráveis. Esses dispositivos, então, gradualmente levaram à sua adoção de diversas maneiras e em diferentes graus. Vale ressaltar que, no caso da América Latina, algumas diretrizes políticas sobre o assunto já haviam sido delineadas desde o final da década de 1, no âmbito do Grande Projeto de Educação na América Latina e no Caribe.

Em nossa região, a implementação de políticas e ações levou ao desenvolvimento de um campo de reflexão e planejamento; impactou as estruturas organizacionais e as interconexões de diferentes áreas e níveis de governo; estabeleceu mecanismos de parceria com empresas; e impôs requisitos de avaliação. A dimensão política transcendeu as fronteiras nacionais, uma vez que, na maioria dos casos, as agências internacionais abriram caminho para a entrada dos países no que denominaram "Sociedade da Informação".

Gradualmente, emergiu também um campo de estudos sociais e culturais, buscando gerar recursos para a compreensão das mudanças e formas de participação de diferentes setores, identificando os fatores condicionantes e propondo linhas de intervenção e projetos que contribuam para a eliminação das desigualdades e o exercício de direitos. Nesse contexto, as pesquisas e produções teórico-metodológicas desenvolvidas permitiram uma mudança de posicionamento, passando de posições centradas na ideia de “acesso” às tecnologias (inicialmente a base da formulação de políticas) para uma conceitualização complexa, sustentada pela noção não unívoca de “apropriação”, ao mesmo tempo que desafiava perspectivas eurocêntricas, etnocêntricas e heteropatriarcais.

Assim, os imperativos de mercado relativos à expansão da aquisição e do uso de tecnologias digitais encontraram significativa resistência por parte de grupos contra-hegemônicos. Esses grupos, embora denunciem as consequências dessas incorporações massivas, também geram formas alternativas de produção tecnológica, como a construção de infraestruturas de rede ou software livre, ou mesmo a obtenção e circulação de informações nem sempre disponíveis publicamente. Esta última prática pode potencialmente comprometer os sistemas democráticos ou a privacidade dos usuários por meio do uso de dispositivos de vigilância em massa (como visto nos casos de Snowden e Julian Assange e do movimento hacker). Algumas dessas práticas de resistência foram, e continuam sendo, alvo de perseguição política e judicial e de campanhas de descrédito por parte dos governos das grandes potências, com a aquiescência dos governos mais dependentes da região. 

Na América Latina e no Caribe, o debate sobre a colonização da internet está ganhando força. O arcabouço sociotécnico, reforçado por uma forte aliança entre tecnologias, masculinidade hegemônica e branquitude, torna-se explícito no crescente corpo de pesquisas que problematizam o papel da tecnociência na produção de heteromasculinidades, racismo e marginalização. Tecnologias como a internet são marcadas por suas origens militares, masculinas, brancas, norte-americanas e europeias. As divisões digitais de gênero, classe, raça e geração — entre outras — na produção, circulação e uso das TIC; a violência de gênero nas e por meio das mídias digitais; os crimes digitais; as invasões de privacidade; a vigilância, o monitoramento e o controle dos corpos; e os debates sobre consentimento legal, para citar alguns exemplos, são temas centrais na análise da apropriação sob a ótica de gênero, raça e território — ou seja, por meio do que tem sido denominado, não sem debate, interseccionalidade (Crenshaw). 

Portanto, diante dessa situação, tanto a academia quanto grupos ativistas começaram a discutir conceitos como autonomia e soberania tecnológica, infraestruturas alternativas e redes livres em toda a região. Enquanto a internet se torna um espaço intensamente monitorado por governos e monopólios privados que controlam a maior parte do tráfego online, e onde a violência misógina e racista floresce, alguns grupos na América Latina estão experimentando novas formas de apropriação tecnológica, instalando seus próprios servidores, desenvolvendo seus próprios aplicativos, criando redes livres e instalando antenas e servidores autônomos em uma clara tentativa de contornar gigantes da internet como Google e Facebook. O México, por exemplo, é um país pioneiro no desenvolvimento de redes celulares livres e autônomas em territórios indígenas e no desenvolvimento de um “hackerismo” rebelde e feminista que está impactando muitos países vizinhos. Na Guatemala e em Honduras, a extrema violência política levou à proliferação de formas originais e clandestinas de apropriação tecnológica para defender os direitos humanos de mulheres indígenas e ativistas. Os recentes acontecimentos em Porto Rico e no Brasil, onde conversas privadas sobre aplicações comerciais que se tornaram públicas alteraram o cenário político mais do que qualquer um dos três poderes, geraram uma crise de confiança e credibilidade nas tecnologias do dia a dia e se tornaram uma fonte de pesquisa de ponta no campo da tecnopolítica. Se a algoritmização da vida é uma realidade, então os apelos por justiça algorítmica ressoam por toda a região. De fato, muitos desses fenômenos estão sendo discutidos nas reuniões da rede RIAT.

Nesse sentido, a concepção de uma arquitetura global para a produção, circulação e uso de infraestrutura e informação tornou-se uma questão geopolítica, particularmente para o Sul Global. Atualmente, ela se configura como um campo de batalha para guerras comerciais, como a travada entre os EUA e a China em torno da aliança estratégica entre a empresa chinesa Huawei e outras empresas europeias para desenvolver a tecnologia 5G para o continente, tornando-se assim uma fornecedora primária e deslocando a hegemonia dos EUA. É claro que o desenvolvimento e o fornecimento de infraestrutura de rede oferecem não apenas benefícios econômicos, mas também políticos, e seu impacto se estende além desse setor, alcançando a próxima onda de inovações relacionadas à Internet das Coisas, por exemplo. Ambas as questões estão intrinsecamente ligadas à mineração de dados e à inteligência artificial, da qual o escândalo da Cambridge Analytica é apenas um exemplo precoce. Talvez a ampla publicidade em torno do caso dessa empresa seja o primeiro sintoma de uma crise na racionalidade social que legitima as corporações como as entidades mais adequadas para a extração de dados e como as únicas com poder e capacidade para processar e apropriar-se de dados. Na sequência dessa crise, os estudos sobre a apropriação de tecnologias adquirem relevância teórica e significado político.

O campo dos estudos sociais tem sido particularmente desafiado pela extensão e complexidade dos ambientes sociotecnológicos, que exigem uma profunda renovação das perspectivas teóricas e dos dispositivos metodológicos para dar conta de processos e objetos que são caracterizados como complexos, dinâmicos e opacos.

Desde 2012, pesquisadores de diversos países que compõem a Rede de Pesquisadores sobre Apropriação de Tecnologias Digitais (RIAT) têm empreendido um esforço coletivo de reflexão em torno da conceitualização da apropriação de tecnologias e da promoção de experiências orientadas para esse fim.

O RIAT foi criado para compartilhar o trabalho de pesquisa de seus membros e com o objetivo de promover o trabalho colaborativo, por meio de diversas reuniões:

Organização de 2012: Observatório de Usos de Mídias Interativas (OUMI - Universidade Nacional de General Sarmiento - UNGS - Buenos Aires), com participantes da Argentina e da Espanha.

Organização de 2014 e 2015: Programa de Apropriação de Tecnomídia (ECI-Universidade Nacional de Córdoba UNC-Córdoba), com participantes da Argentina, Colômbia, México e Brasil. 

Grupo de Trabalho Organizacional de 2016 sobre Internet, Tecnologia e Cultura (Faculdade de Ciências Humanas e Sociais da Universidade Nacional da Patagônia San Juan Bosco - UNPSJB - Comodoro Rivadavia), participantes da Argentina.

Organização em 2016: OUMI-UNGS, Buenos Aires. Participantes da Argentina, Chile, Brasil, Uruguai e França. Estabelecimento formal da Rede. 

Organização de 2017: Instituto de Pesquisa Gino Germani (UBA) - Buenos Aires), participantes da Argentina, México, Chile e Uruguai.

Organização em 2018: ObservaTic (Universidade da República, Montevidéu). Participantes da Argentina, Uruguai, Costa Rica, Brasil, Chile e México.

Organização 2019: Universidade de Los Lagos (Osorno), 9 a 11 de outubro. 

Ao longo dos anos, desenvolvemos um site para a divulgação das atividades da Rede e publicamos três livros (disponíveis no site da Rede, apropiaciondetecnologias.com) que reúnem artigos de autores pertencentes à Rede.

Como pesquisadores, conduzimos estudos sobre a maneira, a natureza e o contexto em que indivíduos e grupos sociais interagem com as tecnologias digitais, bem como as condições de sua apropriação. Adotamos diversas abordagens para a apropriação tecnológica: a análise e avaliação da exclusão digital, as habilidades e competências tecnológicas dos usuários, o impacto de contextos culturais, sociais e econômicos desiguais nessa apropriação, políticas públicas para inclusão digital e a avaliação de seus resultados em termos de redução da exclusão, além do papel do mercado nas práticas de apropriação e inovações emergentes nessa área. Ademais, analisamos os processos de apropriação por grupos e movimentos sociais e os impactos das tecnologias nas sociedades e cidades.

Essas abordagens multi e interdisciplinares baseiam-se em diferentes perspectivas: teoria do uso da tecnologia, estudos de software, economia política da comunicação, alfabetização midiática, tecnologia educacional, tecnopolítica, geopolítica e biopolítica, ciberfeminismo, entre outras.

Entendemos que a apropriação de tecnologias expressa, de diversas maneiras, um potencial de autonomia para sujeitos coletivos ou individuais em relação às expectativas de mercados ou governos. Isso não significa que a apropriação possua diferentes “graus” que se movam progressivamente em direção a um modelo “ideal” de apropriação, seja para empresas, governos, movimentos sociais ou pesquisadores. Obviamente, reconhecemos que as plataformas digitais constituem interfaces de interação cujas “gramáticas” contêm modelos implícitos de uso e usuários, enquanto os Estados oscilam entre a vontade de controlar e a submissão aos interesses dos primeiros. Reconhecemos também a resistência e a resiliência inerentes a projetos de tecnologias subservientes e rebeldes.

Tanto as práticas de uso de TIC mais difundidas quanto os dispositivos e aplicativos mais utilizados são fortemente influenciados pelas tendências de um mercado cada vez mais concentrado. Compreender as ligações entre o mercado, as políticas públicas e as práticas de apropriação também é um aspecto fundamental da nossa atenção, visto que se tratam de relações complexas e intrincadas, nas quais as inovações comerciais atuam como fatores condicionantes.

Conceitualmente, partimos do pressuposto de que a produção de tecnologias é o resultado de um processo humano inserido e moldado pelas relações de poder e dinâmicas — culturais, sociais, econômicas, políticas e ideológicas — de nossas sociedades. A atividade na, sobre, com e contra a tecnologia é um elemento central dessa compreensão de apropriação. Envolvendo estruturas físicas e psicológicas, ela nos permite reproduzir habilidades e funções humanas historicamente formadas, produzir relações com objetos e construir novos significados. Nessa perspectiva, a apropriação de tecnologias expressa processos complexos, dinâmicos, significativos e abrangentes, e sua conceitualização remete ao empoderamento individual e/ou coletivo, mas também aos modos de operação do próprio capitalismo.

Nos movimentos e organizações sociais, a relação construída com as tecnologias digitais baseia-se na experimentação e na criatividade nos processos de transferência e apropriação, no uso disruptivo de tecnologias proprietárias e na criação de projetos originais de inovação tecnológica. Ao mesmo tempo, as possibilidades de redesenho, adaptação cultural ou transferência crítica e inovação das tecnologias digitais estão ligadas aos padrões organizacionais e de disseminação, aos repertórios de protesto, à composição do movimento ou organização (gênero, classe social, situação rural-urbana, etc.) e aos contextos históricos, sociais, políticos e culturais que os moldam.

Em tempos de crescente mobilização feminista e antirracista, é importante observar as controvérsias envolvidas na exigência de transformações por meio da apropriação de artefatos não neutros, cujos códigos de conduta, ação e regulação estão inscritos em um novo paradigma epistemológico e em uma lógica de acumulação que se consolida através da manipulação de dados. Pretendemos analisar esses fenômenos a partir de uma perspectiva interseccional, ou seja, a partir das interseções entre gênero, raça, território, classe social, etc., que desafiam o conceito liberal de cidadania e pressionam o desenvolvimento de uma nova lógica produtiva que alguns autores denominam capitalismo de vigilância (Shuboff) e outros, datificação (Van Dijck). Entendemos que, a médio prazo, as relações sociais serão radicalmente alteradas por meio de um projeto global de mediação algorítmica que deve ser amplamente debatido pelos cidadãos. Este projeto confere ao processamento automático e em massa de dados (datificação), também conhecido como big data, a capacidade interpretativa sobre o mundo e as relações sociais, permitindo o monitoramento em tempo real e a análise preditiva, que agora é um dos temas centrais nos estudos de apropriação, na medida em que se trata de um novo tipo de apropriação.

Com relação às condições materiais e subjetivas em que ocorre a apropriação de tecnologias, e que são objeto de interesse investigativo, destacamos:

a) os desenvolvimentos técnicos de dispositivos para a produção, armazenamento, circulação e reprodução de informações

b- regulamentações e políticas públicas

c- Estratégias de negócios para posicionamento de produtos, expansão da adoção de dispositivos e serviços e participação nos respectivos mercados.

d- Os impactos da acumulação capitalista por meio de tecnologias digitais, no campo da organização econômica, política e social.

e- os sentidos e as experiências subjetivas em que intervêm tanto a influência exercida pelo ambiente sobre o sujeito, quanto os aspectos intelectuais, afetivos/emocionais e motivacionais.

Com foco na implementação de metodologias inovadoras, nossa pesquisa visa produzir informações relevantes para a elaboração de políticas públicas e para as ações de movimentos sociais voltados ao aumento da autonomia de indivíduos e grupos em relação ao uso, à circulação e ao desenvolvimento de tecnologias. O Grupo de Trabalho proposto ampliará o trabalho que temos desenvolvido, bem como o da CLACSO, organização de referência na produção de análises críticas.