Na América Latina, o número e a representatividade de trabalhadores não remunerados têm crescido nos últimos anos. Em 2018, pelo sexto ano consecutivo, o trabalho por conta própria expandiu-se mais do que o trabalho assalariado, crescendo 3,0% em comparação com 1,1% para o trabalho assalariado. Dentro desse setor, o trabalho doméstico representou 1,1% e o trabalho familiar não remunerado, 0,4% (CEPAL, 2019). Como resultado das novas práticas capitalistas, não só aumentou o número de trabalhadores sem vínculo empregatício visível, como também os setores da classe trabalhadora — especialmente mulheres e jovens — estão sujeitos a maiores pressões relacionadas à desigualdade. Em 2017, 54,3% dos trabalhadores informais eram mulheres, enquanto a taxa para os homens era de 52,3%. Além disso, a maioria dos "trabalhadores auxiliares da família" são mulheres, trabalham na informalidade, não são remunerados e são informais. A disparidade de gênero é amplamente explicada pelas responsabilidades de cuidado associadas às estruturas familiares, combinadas a uma economia cada vez mais concentrada que explora os bens comuns. A maior parte do trabalho necessário para sustentar a vida (cuidado, doméstico, reprodutivo e comunitário), realizado principalmente por mulheres, não é remunerado. Quando esse trabalho é abordado pelo mercado, leva a uma mercantilização da vida que não promove a igualdade e o bem-estar da maioria. Estima-se que existam 606 milhões de mulheres em idade ativa no mundo — em comparação com 41 milhões de homens — que sequer fazem parte do mercado de trabalho. Apesar das mudanças provocadas pelos movimentos feministas, entre 1997 e 2002, o trabalho doméstico e o cuidado diminuíram apenas 15 minutos (o tempo gasto pelos homens nessas tarefas aumentou apenas 8 minutos) (OIT, 2019 ayb).  

Diante desses contextos, o estudo das práticas, formas de organização e estratégias dos trabalhadores de diferentes gerações de economias populares, também chamadas de sociais e solidárias, feministas (Federici, 2018; 2019), diversas e pós-coloniais (Gibson e Graham, 2011), locais e interdependentes (Collin, 2015), torna-se cada vez mais importante para compreender e contribuir para o seu papel de liderança e luta pela necessidade de uma maior sustentabilidade da vida em comum (Coraggio, 2014; Carrasco Bengoa, 2017).

Esses trabalhadores se organizam em sindicatos, federações, redes, assembleias e diversas comunidades para realizar, compartilhar, sustentar e expandir suas atividades; gerar melhores condições de troca e consumo (seja dentro do mercado capitalista ou promovendo outros mercados); e pressionar e influenciar o Estado e as políticas públicas em sua função de redistribuição socioeconômica. Eles buscam e contestam, por diversos meios, a legitimação de formas de trabalho-vida que representam alternativas à crise do emprego e à colonização e mercantilização da vida (Quijano, 2007; Pérez, Cutuli e Garazi, 2018).

Entre outras organizações e experiências, as federações da economia popular, as redes de mercados de economia alternativa e solidária em diferentes áreas e setores, e as cooperativas de cuidado têm tido uma interação complexa tanto com governos populistas quanto neoliberais. No entanto, todas elas, seja por meio da resistência ou de propostas mais gerais de transformação, desafiam as formas como a organização econômica hegemônica estrutura nossas sociedades em profundas hierarquias, subordinações e desigualdades na América Latina (Muñoz, 2019; 2018; Gracia, 2015).

Na América Latina, a tensão entre o potencial das práticas emancipatórias e as relações de subordinação existentes foi reacendida pela guinada à direita de diversos governos e pelo surgimento de movimentos sociais com demandas relacionadas ao trabalho informal. Hintze (2010) argumenta que a potencialidade é aquilo que “é possível e até mesmo incipientemente presente, referindo-se também ao poder e à força necessários para sua construção” (p. 16). Contudo, como aponta Gracia (2015), embora essas experiências abram espaços para a experimentação coletiva com práticas de inovação social, o potencial não pode ser dissociado das estratégias e dos processos de articulação que pressupõem relações de poder e a construção da hegemonia nacional, regional e internacional. Nesse mesmo sentido, Álvarez Fernández (2018) destaca que, em vez de pré-condições, muitas das características dessas economias devem ser pensadas como apostas e processos que explicam a capacidade dos trabalhadores de construir esses ambientes de trabalho e desenvolver suas próprias estratégias e alianças.

Nesses processos, a produção da subjetividade adquire importância fundamental, uma vez que o trabalho envolve competências cognitivas e afetivas (Veronese, 2009). Trata-se de um espaço de produção material e simbólica (Reygadas, 2002) inscrito em um contexto socio-histórico específico (Gracia, 2014) que abrange diferentes perspectivas de vida. É um espaço heterogêneo e diverso onde experiências políticas e trabalho coletivo se cruzam, juntamente com processos de luta e produção espacial que desafiam a separação entre o político, o social e o econômico, entre produção e reprodução, e entre o moderno-capitalista e o comunitário. Essas experiências reterritorializam-se ao resistir a processos que intensificam a desapropriação de bens comuns por meio de práticas de invenção social que envolvem não apenas as características territoriais de uma localidade ou região, mas também as possibilidades não consideradas presentes em diferentes situações (Gibson e Graham, 2011). 

Muitas das experiências coletivas ligadas a esses processos na América Latina e no Caribe começaram abordando o desemprego como um problema social secundário, implementando posteriormente ações voltadas para o atendimento de necessidades básicas diante de severas limitações no mercado de trabalho. Em resposta a essas demandas, surgiram políticas e propostas que criaram oportunidades para a formação de uma gama de organizações que passaram de denunciar a exclusão dos trabalhadores da sociedade assalariada a propor sua inclusão, reconhecendo-os como trabalhadores que reivindicavam a ampliação de seu status (Muñoz, 2018; 2019). Portanto, abordar a articulação entre as estratégias desses trabalhadores e coletivos e as políticas públicas também foi vital para a institucionalização de um circuito funcional para a economia popular. Os canais foram diversos: por meio de incentivos monetários, legais ou simbólicos para a formação de empresas coletivas e cooperativas, bem como por meio de transferências de renda para as famílias desses trabalhadores e a criação de organizações e instituições que ampliaram o discurso sobre a “economia social e solidária” como alternativa para a inclusão social. Isso possibilitou a transformação das demandas, pressionando a distribuição de direitos e ampliando seu alcance. Para além das políticas, surgiram movimentos, coletivos e espaços de gestão, bem como espaços para analisar e discutir experiências e conceitos.

A problematização do status laboral e dos direitos a ele associados abre essa categoria para questões que ampliam seu escopo. A sociologia do trabalho na América Latina tem questionado a interpretação do mundo do trabalho centrada na imagem da relação de remuneração característica do modelo fabril da era fordista-keynesiana (Bialakowsky e Hermo, 2015; de la Garza Toledo, 2017; Denning, 2011), que restringe o campo de estudo e invisibiliza outras realidades e soluções em termos de políticas públicas e intervenções de diferentes agentes.

O emprego formal assalariado no setor privado continua relevante, mas não representa toda a população trabalhadora. A teoria crítica latino-americana tem destacado que, em nossa região, a expansão do capitalismo de mercado e suas formas de trabalho assalariado nunca se tornaram generalizadas (Quijano, 1998; 2003). Por décadas, os movimentos feministas têm argumentado que as desigualdades decorrem da invisibilidade do trabalho feminino no lar e nos espaços públicos e comunitários (Rodríguez Enríquez et al., 2018; Fraser, 2015; Pérez et al., 2018; Vosne-Martins e Arias, 2015).

O mundo dos trabalhadores informais abrange uma ampla gama de questões. Alguns aspectos-chave da discussão estão ligados aos processos de subjetivação individual e coletiva e às organizações coletivas que desenvolvem, às relações que estabelecem com a economia capitalista e o Estado, e com as políticas públicas que visam aliviar a pobreza e a exclusão social, bem como aos processos territoriais que lideram, muitos dos quais focados na defesa dos bens comuns e do patrimônio biocultural. Em termos de definições, é fácil distingui-los em oposição aos “assalariados formais”, uma vez que estes últimos estão socialmente “integrados” por meio de sua participação na distribuição primária – salários – e na distribuição secundária – acesso garantido a direitos e proteções devido ao seu status reconhecido pelo Estado – da renda. No entanto, ao buscar definições dentro do próprio setor informal, a questão se torna mais complexa. Embora não troquem sua força de trabalho por um salário, seu principal fator de reprodução é a própria autoexploração (Maldovan et al., 2017; Muñoz, 2019) e muitas vezes conseguem se identificar como um coletivo.

Portanto, à luz das mudanças econômicas das últimas décadas, é necessário ampliar o conceito de trabalho, visualizando formas de organização, identificação e propostas de alternativas em diferentes áreas territoriais (rural, urbana, local), com base na interseção de gênero, idade ou geração e etnia, entre outros marcadores, observando um novo funcionamento da economia global que transformou a centralidade do trabalho assalariado, embora também o distanciamento em relação às sociedades europeias de trabalho assalariado (Altvater, 2014; Nun, 2010; Quijano, 2003).

Na América Latina e em todo o mundo, os debates em torno do papel do Estado e da capacidade das políticas públicas para lidar com a nova estrutura dos riscos sociais têm impulsionado uma série de respostas. Salários familiares, renda básica universal, propostas de garantia de emprego e políticas associadas à economia social e solidária são alguns exemplos. No contexto da guinada à esquerda no início do século XXI, os países da América Latina e do Caribe desenvolveram principalmente políticas associadas à economia social e solidária ou à economia popular solidária (Coraggio, 2016; Hintze, 2010). No entanto, o alcance dessas políticas não conseguiu neutralizar a precariedade, a dependência do setor primário e a financeirização da economia latino-americana. A recente guinada conservadora e/ou de direita de diversos governos e movimentos na região se baseia nessas falhas, mas não diminui a importância dos movimentos que surgiram do reconhecimento de políticas pró-trabalhadores como fundamentais para sustentar e expandir alternativas transformadoras (Muñoz, 2018). A concepção de políticas públicas não pode ser dissociada das subjetividades individuais e coletivas, das organizações sociais e da coexistência de transformações sociais e políticas geradas de baixo para cima por meio de uma diversidade de situações, contextos e processos de identificação.

O crescente interesse em economias alternativas se baseia nesse potencial. A economia popular, social e solidária, assim como a economia decolonial e feminista, buscam alternativas socioeconômicas e políticas às formas de exclusão e opressão inerentes ao capitalismo financeiro e do setor primário, mas também às limitações da economia neodesenvolvimentista. Algumas experiências argumentam que a transformação social ocorre principalmente por meio da formação de trabalho coletivo, cooperativo e autogerido, tanto mercantilista quanto não mercantilista, com ou sem apoio público e, sobretudo, fundamentado em valores de solidariedade, cooperação e reciprocidade. Outras perspectivas enfatizam a capacidade de gerar políticas sociais, criar proteções e garantir direitos trabalhistas. Algumas vertentes da economia feminista destacam a necessidade de as mulheres trabalhadoras se organizarem e reivindicarem reconhecimento do Estado e da sociedade em geral.

Em algumas propostas para a Economia Social e Solidária (ESS), o foco central é o "empreendedorismo econômico baseado na solidariedade", que enfatiza a combinação de abordagens empreendedoras e solidárias, onde a cooperação funciona como um vetor de racionalização econômica (Gaiger, 2008). Outras se concentram na autogestão coletiva e na propriedade dos meios de produção em experiências que incorporam valores de solidariedade que se confrontam com a lógica capitalista orientada para o lucro e oferecem sementes para futuras transformações (Singer, 2007). Enquanto isso, a maioria dos autores que defendem a Economia Popular (EP) não enfatiza tanto a autogestão ou os valores baseados na solidariedade, mas sim estratégias transformadoras para a redistribuição primária e secundária da renda e o desenvolvimento de direitos (uso do espaço público e direito à cidade). As relações de exclusão e/ou subordinação à economia de mercado sobredeterminariam as experiências, e somente a capacidade política do Estado poderia transformar as barreiras de entrada no mercado e limitar a desvalorização do trabalho e dos produtos na economia informal, bem como as formas de apropriação do excedente (Arango et al., 2017; Pérsico et al., 2017; Giraldo, 2017). Nesse setor, os trabalhadores não estariam orientados para trocas de produtos fora do mercado, nem seriam caracterizados por surgirem de relações interpessoais específicas, mas sim por não terem um empregador, por baixa produtividade e por não realizarem um processo de acumulação (Narodowski, 2013). Em suma, tratam-se de unidades produtivas com baixo capital e produtividade geralmente limitada, caracterizadas pela autoexploração do trabalho, organizadas para a reprodução social, com excedente limitado e frequentemente dirigidas centralmente com financiamento estatal. Sob essa definição se enquadram as formas associativas formalmente constituídas, as unidades informais de produção coletiva — geralmente de origem doméstica — que não são registradas, mas também os trabalhadores autônomos, os trabalhadores não coletivizados e os grupos de usuários e consumidores. Além das diferenças, o que se evidencia em todos os casos é que esses trabalhadores se encontram em condições de exclusão, invisibilidade e subordinação, mas que, ao mesmo tempo, fazem parte do processo de produção de riqueza e trabalho. Nesse sentido, as organizações sociais que buscam representar esse universo de trabalhadores se orientam para a busca de seu reconhecimento, concebendo novos direitos trabalhistas, novas instituições público-estatais e novas formas de pensar a produção e a distribuição de riqueza.

Neste Grupo de Trabalho, discutiremos as diversas abordagens que atuam no universo de estudo mencionado (economia popular, social e solidária, comunitária e feminista), não com o objetivo de harmonização ou síntese, mas sim chamando a atenção para as tensões a fim de enriquecer os debates e as propostas sobre os aspectos problemáticos dos processos descritos. Inicialmente, priorizaremos:

Estudos relacionados à produção da subjetividade e às formas de organização coletiva em tensão com os processos socioeconômicos “glocais”. 

Propostas de políticas públicas locais, subnacionais, nacionais e regionais e dinâmicas de transformação econômica.

Processos associados à defesa de territórios, bens comuns e patrimônio biocultural.

A partir desses eixos, contrastaremos, compararemos e trocaremos experiências, aprendizados, desafios e dilemas que surgiram em diferentes territórios e países, sob perspectivas plurais em termos disciplinares, experienciais, de gênero e geracionais.