As áreas rurais continuam a ser um cenário de pobreza persistente no século XXI, imprimindo marcantes desigualdades sociais na paisagem rural do nosso continente. O estudo aprofundado das múltiplas causas e processos que geram esta situação é central para as preocupações e a agenda contemporânea das ciências sociais e das organizações internacionais (FAO, 2018; CEPAL, 2016; Kay, 2007; Rubio, 2018).

No início do novo século, essas desigualdades assumiram novas formas devido ao desenvolvimento acelerado do capitalismo na agricultura e à consequente reestruturação da produção agrícola em escala global. Isso se expressa, entre outros fenômenos, em mudanças no mundo do trabalho, nas formas de emprego e na articulação dos mercados de trabalho, que reforçam e consolidam a dinâmica das desigualdades presentes nas sociedades rurais (C. de Grammont e Lara Flores, 2010).

A aplicação dos princípios neoliberais ao desenvolvimento rural levou a uma crescente concentração de terras e outros recursos naturais nas mãos do capital corporativo e a um declínio na qualidade do emprego e das condições de vida dos trabalhadores rurais (Kay, 2016). O capital em larga escala está se infiltrando na produção primária, fortalecendo as cadeias de valor agrícola e remodelando as cadeias de acumulação e valorização de capital para grandes agronegócios (Bendini, 2014; Friedland, 2001). O modelo neoliberal de acumulação de capital está deslocando seu foco dos Estados-nação para os espaços transnacionais, resultando na crescente integração das economias agrícolas em escala global (McMichael, 2004; Barbosa Cavalcanti, 2015). Para alcançar esse objetivo, as grandes empresas exportadoras de alimentos e produtos agroalimentares estão desenvolvendo intensos processos de reestruturação produtiva e comercial, bem como de transnacionalização ou associação internacional (Benencia e Quaranta, 2002; Bendini e Steimbreger, 2005).

Este novo regime agroalimentar global caracteriza-se por uma profunda transformação do comércio, uma nova divisão internacional do trabalho, novos quadros institucionais e certas reconfigurações das relações de poder (Friedmann, 2000). Nos países em desenvolvimento, observa-se uma mudança em direção às exportações de produtos primários para alcançar maior competitividade nos mercados internacionais, principalmente através da conversão para “produtos não tradicionais” (Friedland, 1994; Kay, 2016). Este processo é acompanhado por tendências de integração progressiva da produção, distribuição e consumo de alimentos na organização industrial (Entrena Durán, 2015).

Essas mudanças alteram o panorama do mundo rural na América Latina e modificam o perfil das famílias rurais e agrícolas, bem como dos trabalhadores, produzindo novos fenômenos de desigualdade e novas e maiores vulnerabilidades.

Uma consequência dessas transformações é o aprofundamento da heterogeneidade da estrutura de produção agrícola e do mercado de trabalho na América Latina. Grandes setores de pequenos agricultores familiares, camponeses e populações rurais sem terra engrossam as fileiras dos pobres rurais do continente e estão cada vez mais dependentes do trabalho assalariado (Reinecke e Faiguenbaum, 2016). Essa situação é exacerbada pelo surgimento de novas formas de intermediação laboral, que geralmente levam a uma maior mobilidade dos trabalhadores, muitas vezes em condições ilegais, intensificando ainda mais as condições de exploração do trabalho (Sánchez Saldaña, 2006; Quaranta e Fabio, 2011; Bendini, Trpin e Steimbreger, 2012; Lara Flores e Sánchez Saldaña, 2015).

Essas mudanças acompanham transformações mais profundas nas famílias rurais, que modificam seus modos de vida, emprego e estratégias de sobrevivência, causando uma mudança social de grande magnitude nas áreas rurais, que se refletem, por exemplo, nos processos de desagrificação, no aumento do emprego não agrícola e na crescente mobilidade territorial da população em busca de oportunidades de trabalho (C. de Grammont, 2009 e 2017; Quaranta, 2016; Contreras Motola, 2017).

Estudos realizados no âmbito de grupos de trabalho anteriores da CLACSO mostram como a combinação do trabalho assalariado com o notável avanço da tecnologia e das inovações produziu apenas uma pequena percentagem de empregos qualificados, mas não conseguiu melhorar as condições de trabalho ou a remuneração da maioria dos trabalhadores, entre os quais existem grupos de extrema vulnerabilidade com base no seu género, etnia ou raça (C. de Grammont e Lara Flores, 2010; Lara Flores e Sánchez Saldaña, 2015).

Esta nova fase do desenvolvimento capitalista na agricultura baseou-se na pilhagem dos recursos naturais e no deslocamento das comunidades e povos indígenas das suas terras, bem como na exploração de trabalhadores de todo o continente que, com a sua força de trabalho, criaram o valor e a riqueza acumulados pelas grandes empresas agrícolas transnacionais (Riella e Mascheroni, 2015).

Isso levou a uma “precarização dramática” do trabalho rural (Kay, 2016) e resultou em trabalhadores, de todas as origens étnicas e raciais do continente, muitos deles migrantes, praticamente sem receber benefícios e continuando a viver em condições sociais altamente vulneráveis, enquanto permanecem invisíveis política e socialmente para o resto de seus concidadãos (Riella e Mascheroni, 2015). A frágil estrutura institucional da região não oferece garantias sociais aos trabalhadores e se torna um fator significativo na natureza cada vez mais assimétrica e indecente das relações de trabalho (Lara Flores e Sánchez Saldaña, 2015; Marinakis, 2014).

Esses processos geram novas desigualdades sociais nas áreas rurais, que se sobrepõem e reforçam as desigualdades existentes. Nos mercados de trabalho rurais, observa-se uma crescente diferenciação entre os trabalhadores e uma maior insegurança laboral. A vulnerabilidade das suas famílias aumenta, uma vez que sofrem as consequências da interligação e sobreposição das desigualdades provenientes de diferentes fontes. A pobreza rural persiste, afetando quase metade da população da região, e um quarto vive mesmo em extrema pobreza (CEPAL, 2018).

No mundo rural, para compreender as desigualdades existentes, é crucial considerar a condição de etnia, raça, gênero e/ou geração, uma vez que a origem social da população muitas vezes atua como mediadora dos vetores de desigualdade presentes, como o acesso à terra, ao trabalho, à infraestrutura, à conectividade ou aos serviços (CEPAL, 2018; FAO, 2018).

A pesquisa realizada pela GT possibilitou discutir como os mercados de trabalho rurais em nosso continente constituem um dos principais motores da reprodução das vulnerabilidades sociais e um espaço de fragilidades, injustiças e discriminação, no qual as diferenças de classe, gênero, raça e etnia se aprofundam e se multiplicam, afetando todas as nossas sociedades (Riella e Mascheroni, 2015).

Este contexto apresenta desafios urgentes para a investigação académica e a ação coletiva, tornando necessário aprofundar a complexidade da sociedade rural contemporânea e as recentes mudanças sociais nestas áreas. O grupo de trabalho proposto, composto por 58 investigadores de 12 países, pretende refletir, numa perspetiva continental, sobre três temas centrais:

-as formas que os processos de transformação dos mercados de trabalho rural assumem na América Latina, com ênfase na heterogeneidade do trabalho e na precariedade das condições de trabalho dos trabalhadores agrícolas.

- os perfis de vulnerabilidade e a interconexão das desigualdades sociais entre trabalhadores rurais e famílias, e como estas se sobrepõem e reforçam as desigualdades de classe e o acesso a recursos.

- as respostas que foram dadas pelas políticas públicas e organizações sociais a esses problemas.

Os estudos rurais na América Latina têm uma longa história de preocupação e interesse com relação ao trabalho agrícola e às desigualdades sociais nas áreas rurais. Um fórum acadêmico fundamental para esses debates é a Associação Latino-Americana de Sociologia Rural (ALASRU), à qual pertence a grande maioria dos membros do Grupo de Trabalho.

Os primeiros trabalhos sobre o tema concentram-se nas condições de vida e de trabalho das populações subjugadas por sistemas de produção extensiva que vinculavam a força de trabalho a territórios, como as fazendas e os sistemas de plantação, e mais ao sul do continente, com os ranchos de gado (Chonchol, 1994).

Com a ascensão dos Estados-nação e as tentativas de reforma agrária em diversos países da América Latina, esses sistemas deram lugar a empresas capitalistas mais modernas, integradas a diferentes cadeias de valor agroalimentares (Bendini e Lara Flores, 2014). Contudo, as condições de vida dos habitantes e trabalhadores rurais não melhoraram e, em muitos casos, até se deterioraram; assim, altos níveis de pobreza e emprego precário tornaram-se as principais características dessas formações sociais.

Na década de 1990, a implementação de princípios neoliberais na agricultura aprofundou esses processos, evidenciando que as desigualdades sociais e a pobreza na América Latina estão ligadas à falta de oportunidades nas áreas rurais, à precariedade da infraestrutura e dos serviços sociais, à conectividade limitada e, em particular, à dificuldade de acesso da população rural ao mercado de trabalho. A intensa migração rural para as cidades não conseguiu atenuar essas tendências e gerou novas desigualdades na sociedade rural, em parte devido à natureza seletiva desses padrões migratórios. Para compreender esses processos, diversos estudos se concentram nas características específicas do trabalho nas áreas rurais, destacando, entre outros fenômenos, a predominância do trabalho temporário e do trabalho diarista, a importância da intermediação laboral, os sistemas de remuneração por peça ou por produtividade associados a baixos níveis de renda, as dificuldades de organização sindical e ação coletiva, a inserção da mulher no mercado de trabalho assalariado, as demandas por qualidade e seus efeitos sobre o emprego, as múltiplas atividades e ocupações das famílias rurais e a migração laboral. (Bonanno e Barbosa Cavalcanti, 2011; Neiman, 2003 e 2016; Neiman e Quaranta, 2013; C. de Grammont e Martínez Valle, 2009; Sánchez Gómez e Lara Flores, 2015; Sánchez Saldaña, 2012)

Com o início do século XXI, o interesse em aprofundar esses temas foi renovado, com base em uma nova fase de penetração capitalista na agricultura, que, no âmbito dos processos generalizados desencadeados pela globalização, provoca transformações substanciais na organização da produção, no trabalho agrícola e na vida laboral da população rural em geral (Kay, 2009; Akram-Lodhi e Kay, 2012).

Um estudo pioneiro da FAO, realizado em 2012, colocou a questão do mercado de trabalho e da pobreza rural no centro do debate acadêmico, dando novo impulso à pesquisa sobre o tema (Soto Baquero e Klein, 2012). Esse estudo destaca que as características do mercado de trabalho nas áreas rurais explicam, em grande parte, as condições de pobreza da população que vive e trabalha nesses espaços.

Essas características estão associadas a múltiplas fragilidades na concepção e implementação de políticas públicas relacionadas ao mercado de trabalho, como legislação trabalhista, salário mínimo, proteção social, condições de trabalho, sindicalização, discriminação com base em gênero ou etnia, migração laboral e trabalho infantil. Superar essas desvantagens trabalhistas por meio de políticas concebidas e implementadas para atender às suas necessidades específicas é um caminho com alto potencial para reduzir os elevados níveis de pobreza rural (Klein, 2012). Assim, pesquisadores e membros de movimentos sociais dedicaram especial atenção tanto às políticas públicas voltadas à ampliação da cidadania social e dos direitos trabalhistas dos trabalhadores rurais, quanto aos movimentos e organizações sociais de trabalhadores agrícolas em todo o continente.

Paralelamente, nesse contexto, a produção acadêmica tem se concentrado na importância do trabalho não agrícola em áreas rurais como um elemento emergente da ruralidade contemporânea. O crescimento da proporção de emprego e renda não agrícola entre os residentes rurais é um fenômeno que expressa processos globais de mudança social, ao mesmo tempo que reflete uma ampla heterogeneidade resultante das diferenças existentes na ruralidade (C. de Garammont, 2009 e 2017; Camarero, 2017).

Esta linha de pesquisa busca compreender a dinâmica do trabalho rural no contexto das novas formas que a divisão social do trabalho assume em decorrência da crescente integração entre áreas rurais e urbanas. Nessas condições sociais, a integração da população e das famílias no mercado de trabalho combina cada vez mais o trabalho agrícola e não agrícola, bem como formas de trabalho autônomo e assalariado. Dependendo das condições territoriais vigentes, essas integrações podem refletir tanto oportunidades de emprego para melhorar a acumulação de capital das famílias quanto estratégias de diversificação voltadas para a garantia da sobrevivência familiar (Riella e Mascheroni, 2018).

Estas reflexões, relacionadas com os estudos da “nova ruralidade” no nosso continente, estão ligadas aos debates sobre os processos de estranhamento, descamponesamento e desagrarização presentes na literatura produzida em contextos anglo-saxónicos e europeus, referentes a experiências tanto do capitalismo em países capitalistas avançados como em países de África, Ásia e Oceânia (Bryceson, Kay e Mooij, 2000; Camarero e Oliva, 2016).

A interligação entre as transformações agrárias e os processos de mudança rural redefine as desigualdades emergentes nas áreas rurais e apresenta novos desafios para acadêmicos, governos e membros de movimentos sociais. Nosso Grupo de Trabalho visa dar continuidade e aprofundar suas linhas de pesquisa sobre as vulnerabilidades sociais e trabalhistas do mundo rural, abordando as desigualdades que operam por meio das condições predominantes do mercado de trabalho, de acordo com as características específicas desses territórios, como cenários marcados pela reprimarização, desfamiliarização ou desagrarização.

A hipótese que norteia nossa pesquisa é que o trabalho agrícola e rural reproduz, reconfigura e reforça as desigualdades existentes na ordem social. Portanto, é importante estudar e elucidar os processos atuais do mercado de trabalho para compreender a vida rural contemporânea e as desigualdades que ela gera. Compreender esses fenômenos e como eles se interconectam nos permite identificar mecanismos de intervenção nesses territórios com políticas públicas e ações coletivas que promovam um desenvolvimento rural mais equitativo e inclusivo.

Os processos descritos se desenrolam em ritmos diferentes e com fundamentos distintos em cada país, gerando consequências e reconfigurações específicas que vão além de suas características comuns, as quais estão ligadas à globalização e à transnacionalização dos mercados (Gras, 2013). Portanto, é fundamental estudar como as tendências globais operam em nível local em cada país e contexto específico para levar em conta as diversas matrizes sociais, econômico-produtivas, institucionais, políticas e conflituosas presentes nesses territórios.

Para abordar esses problemas, como mencionado no ponto anterior, propomos trabalhar em três eixos temáticos. O primeiro está ligado ao trabalho agrícola e aos mercados de trabalho; o segundo, às famílias rurais, às vulnerabilidades e à desigualdade; e, por fim, o terceiro, às políticas públicas e à ação coletiva.

Dessa forma, o Grupo de Trabalho proposto busca contribuir para a análise das desigualdades rurais emergentes, em grande parte decorrentes dos mercados de trabalho rural e agrícola, com ênfase em uma perspectiva comparativa que aborde as características territoriais específicas presentes em toda a América Latina. A experiência acumulada de trabalho colaborativo e pesquisa entre os membros do Grupo de Trabalho garante uma contribuição substancial para a busca de formas mais eficazes de combater a pobreza rural nos territórios rurais do nosso continente.