O Grande Caribe, em sua definição mais ampla, abrange aproximadamente 40 territórios — independentes e não independentes — formando um rico mosaico cultural, econômico e político. Além de suas diferenças, a região exibe características comuns decorrentes da proximidade geográfica, da história colonial e dos desafios que enfrenta para alcançar o desenvolvimento econômico com justiça social em meio aos crescentes efeitos negativos das mudanças climáticas.

O Grupo de Trabalho “Crise, Respostas e Alternativas no Grande Caribe” (GT CRAGC) propõe, para o seu novo período operacional de 2019-2022, manter o foco de sua pesquisa nos desafios e oportunidades para que os territórios caribenhos avancem no caminho do desenvolvimento sustentável com inclusão e justiça social. Essa abordagem decorre do reconhecimento dos obstáculos específicos ao desenvolvimento enfrentados pela maioria dos territórios caribenhos classificados como Pequenos Estados Insulares em Desenvolvimento (PEID), bem como por todos os países que compõem a região do Grande Caribe, que juntos compartilham o litoral e o valioso recurso do Mar do Caribe.

Existe uma vasta literatura sobre as vulnerabilidades específicas e os desafios de desenvolvimento enfrentados por pequenos Estados, em particular, pelos pequenos Estados insulares (Baldacchino 2018, Sutton 2011). No caso dos PEID caribenhos, a literatura reconhece as dificuldades que esses Estados enfrentam em seu modelo econômico, política interna, relações internacionais, proteção ambiental e dinâmicas sociais, em um contexto marcado pelo aumento da pobreza, diversas formas de desigualdade, desemprego, violência e envolvimento em redes criminosas transnacionais (Girvan 2010, Bernard 2007). Dentre esses obstáculos, destacam-se os impactos negativos associados às mudanças climáticas (Scobie 2013, Bishop e Payne 2012, Pulwarty et al. 2010).

Contudo, para além desse discurso de “vulnerabilidade”, os países caribenhos possuem recursos e potencial para desenvolver suas economias, implementar políticas públicas eficazes e atender às necessidades de seus setores mais vulneráveis ​​(Baldacchino 2009, Gomes 2014). O Caribe tem vasta experiência na construção de resiliência, baseada em uma história de resistência que demonstra como a região superou até mesmo as maiores adversidades ao longo dos séculos.

Partindo desse reconhecimento, o Grupo de Trabalho (GT) não se contenta em simplesmente estudar as crises, tanto cíclicas quanto mais prolongadas, que afligem o Caribe. Por meio de pesquisa e intercâmbio com outros atores, o GT busca influenciar a formulação de políticas públicas como uma das formas de abordar os problemas e superar os obstáculos ao desenvolvimento. A visão de alternativas é fundamental porque, dadas as particularidades da região — que decorrem de suas características geográficas, história de colonização, escravidão, migrações forçadas e independência política incompleta, alta exposição aos efeitos das mudanças climáticas e choques econômicos externos, alta dependência do comércio exterior e fluxos de investimento, e vibrante criatividade artística resultante da confluência de tradições, povos, religiões e culturas (Chaitoo 2013, Girvan 2012, Hendrickson 2012, Nurse 2009) — não é possível encontrar respostas eficazes para suas necessidades de desenvolvimento utilizando soluções tradicionais praticadas em nações desenvolvidas ou naquelas com maiores extensões territoriais e populações.

Parte desta pesquisa envolve a investigação das relações entre o Caribe e a América Latina, bem como iniciativas de integração e cooperação regional (Griffith 2007, Lewis 2008). O tema da integração e cooperação regional tem sido central para o trabalho do Grupo de Trabalho em períodos anteriores, com foco na ALBA-TCP como um processo do Grande Caribe, bem como em projetos de integração no Grande Caribe. Um dos livros publicados pelo Grupo de Trabalho aborda especificamente essas questões: “ALBA-TCP: Origem e Resultado do Novo Regionalismo Latino-Americano e Caribenho” (2015). Aqui, é crucial considerar como, no início do século XXI, ocorreu uma reaproximação regional que integrou muitos dos países do Grande Caribe em estruturas regionais alternativas, como a CELAC e a Petrocaribe, contribuindo para um diálogo mais fluido entre a América Latina e o Caribe.

Nos próximos três anos, o Grupo de Trabalho CRAGC manterá seu compromisso de contribuir para a reflexão sobre as múltiplas crises no Caribe a partir de uma perspectiva interdisciplinar. Isso dará continuidade ao trabalho teórico gerado e compilado nos livros "O Grande Caribe no Século XXI: Crise e Resposta" (2013) e "O Caribe e suas Relações Internacionais" (2018).

Por que é importante situar criticamente uma abordagem ao CRAGC no contexto das políticas públicas da América Latina e do Caribe em relação às dinâmicas globais? Primeiro, porque existem semelhanças significativas entre o tema abordado pelo Grupo de Trabalho do CRAGC e a realidade latino-americana e global. Essas semelhanças incluem o desmantelamento de instituições, políticas públicas e serviços sociais após a guinada à direita política e ao neoliberalismo econômico; ataques às iniciativas mais recentes de integração e cooperação regional; tentativas de desestabilizar as instituições políticas e a ordem constitucional; crescente desigualdade; aumento da violência; migração; e os efeitos negativos associados às mudanças climáticas — fatores que afetam desproporcionalmente as populações mais pobres e costeiras.

Nos próximos três anos, o Grupo de Trabalho CRAGC também pretende aprofundar seus estudos sobre as realidades socioeconômicas, políticas, culturais e ambientais da região do Caribe e seus territórios. Além da dimensão regional, o Grupo de Trabalho promoverá estudos sobre as relações intracaribenhas. Será dada especial ênfase ao desenvolvimento de propostas de ações e políticas que promovam uma agenda de desenvolvimento pós-neoliberal, independente das prescrições de política econômica promovidas pela ortodoxia neoliberal.

Entre os temas específicos que exigirão a atenção dos membros do GT, incluem-se análises sobre o uso de recursos naturais, energia e soberania alimentar, os efeitos das mudanças climáticas, os fluxos migratórios e a diáspora caribenha, a economia regional e a integração, bem como o papel da história e da cultura no desenvolvimento e na superação do legado colonial.

As análises se concentrarão em setores específicos, como populações afrodescendentes, migrantes, mulheres e jovens.

Será também promovida a reflexão crítica sobre a história do Caribe, frequentemente narrada por conquistadores e colonizadores. Dentro da perspectiva histórica que deve se tornar a pedra angular para uma melhor compreensão das crises na região e suas possíveis soluções alternativas, o Grupo de Trabalho se concentrará nos temas da escravidão, raça e revoluções no Caribe, bem como nos processos históricos caribenhos dos séculos XX e XXI. 

O Grupo de Trabalho CRAGC entende que, no atual contexto de situações políticas, econômicas, sociais e de relações internacionais complexas, é essencial promover pesquisas sobre as alternativas de desenvolvimento que a região do Grande Caribe exige, sem perder de vista suas características específicas, vulnerabilidades e potencial, bem como os compromissos assumidos em nível regional e global, especialmente no que diz respeito às diversas iniciativas de integração e cooperação.

O ponto de partida é reconhecer essa especificidade caribenha a partir da perspectiva de considerar a maior parte de seus territórios como Pequenos Estados Insulares em Desenvolvimento (PEID), que “além de serem caracterizados por áreas físicas reduzidas e pequena população, compartilham características como crescimento econômico volátil, aumento da pobreza e da desigualdade e marcada vulnerabilidade à ocorrência de eventos extremos e aos efeitos das mudanças climáticas” (Laguardia Martínez 2017).

Em 2014, na Terceira Conferência Internacional sobre Pequenos Estados Insulares em Desenvolvimento (PEID), realizada em Samoa, a comunidade internacional reconheceu que os PEID constituem um caso especial para o desenvolvimento sustentável devido às suas vulnerabilidades únicas e particulares. Embora muitos tenham progredido na conquista de metas de desenvolvimento social e econômico, “suas vulnerabilidades inerentes, como espaço físico limitado, insularidade, disponibilidade limitada de recursos e maior exposição a fenômenos naturais, dificultam o progresso econômico e social e até mesmo os expõem a retrocessos em seus indicadores de desenvolvimento” (Laguardia Martínez 2017).

Vale ressaltar que o Grupo de Trabalho do CRAGC reconhece as mudanças climáticas como um dos maiores desafios do Caribe, ameaçando inclusive a sobrevivência das populações da região. Os territórios caribenhos estão entre os Pequenos Estados Insulares em Desenvolvimento (PEID) mais afetados por esse fenômeno, com perdas médias anuais de US$ 4.413,76 milhões. Haiti, República Dominicana, Granada e Dominica estiveram entre os 20 países do mundo mais afetados pelas mudanças climáticas entre 1996 e 2015 (UEPESC, 2017).

Tomando como referência teórica a discussão em torno do caso particular da região caribenha, que enfrenta desafios de desenvolvimento devido ao seu status de Pequenos Estados Insulares em Desenvolvimento (PEID), o ponto de partida para a análise da complexidade desse grupo de países subdesenvolvidos no contexto global torna-se especialmente relevante na dinâmica da América Latina, sobretudo se reconhecermos a existência de um Caribe “latino” com dupla identidade regional, como é o caso de Cuba, República Dominicana, Haiti e Porto Rico. Essa referência teórica serve de base para a análise das relações internacionais do Caribe, especialmente com a América Latina, os Estados Unidos e a China (Suárez Salazar 2015), a situação colonial e a persistência de territórios politicamente não independentes (Byron 2015), a economia política do Caribe (paraísos fiscais, intermediação e bancos correspondentes, acesso restrito a fluxos financeiros) e sua inserção na economia global (neoextrativismo, cadeias de valor), a geopolítica dos recursos naturais, a ecologia política, a segurança (alimentar, energética, ambiental e financeira), a migração e as diásporas, as resistências e as mobilizações populares.

Para a análise das questões de integração e cooperação regional, mantemos a validade do arcabouço teórico do Novo Regionalismo Estratégico (Aponte García 2014, 2015) ou de um regionalismo contra-hegemônico e socialista ou de terceira geração (Muhr 2012). “Na nova etapa pós-liberal-pós-hegemônica do regionalismo latino-americano, observamos a existência de vários eixos de integração regional, que expressam a adoção de diferentes modelos econômicos” (Briceño Ruiz, 2013: 12). Briceño Ruiz postula a existência de três eixos de integração regional com modelos econômicos marcadamente diferentes: o eixo do regionalismo aberto com um modelo econômico de regionalismo estratégico; o eixo revisionista com um modelo econômico de regionalismo social; e o eixo antissistêmico com um modelo econômico de regionalismo produtivo. Outros autores consideram os acordos de livre comércio (ALCs) como parte de uma lógica de acumulação capitalista em nível internacional (Regueiro 2014).

Além disso, reconhecemos a importância de considerar a Cooperação Funcional como um componente teórico que justifica a integração e a cooperação no âmbito da CARICOM, a principal estrutura de integração para os pequenos Estados insulares do Caribe. A cooperação funcional foi amplamente discutida por Norman Girvan como um mecanismo para coordenar as ações dos membros da CARICOM, visando promover a resolução de problemas comuns, superando a estagnação das dinâmicas comerciais e econômicas dentro da estrutura de integração regional. Girvan destacou a importância da cooperação funcional para a integração entre as instituições e sociedades caribenhas em diversas áreas dentro de um espaço geográfico compartilhado; por exemplo, nos setores de energia e meio ambiente (Girvan, 2003). Essa abordagem também é um pilar das operações da ACS, que promove a cooperação funcional no comércio, transporte, turismo sustentável e gestão de desastres naturais, conforme declarado em sua missão de estabelecer a região do Grande Caribe como uma Zona de Cooperação.

Na cooperação funcional intrarregional, algumas das áreas mais importantes para análise são: planejamento estratégico para participação em mercados internacionais; política industrial para criar bases sólidas em capacidades tecnológicas e administrativas entre empresas nacionais e pequenas empresas; políticas socioeconômicas para empoderar os pobres e marginalizados; ciência e tecnologia, pesquisa e desenvolvimento; e educação.

As características únicas das sociedades caribenhas, frequentemente vulneráveis ​​a crises econômicas, políticas e ambientais, exigem um esforço maior na implementação de políticas públicas, tanto em âmbito nacional quanto regional. Tais esforços devem também se refletir no trabalho de intelectuais e acadêmicos da região, que devem promover pesquisas voltadas à transformação de uma região assolada por altos índices de desigualdade, pobreza, migração, violência, tráfico de drogas e armas, dependência energética e alimentar, e vulnerabilidade econômica e ambiental. Os problemas que afetam povos indígenas e afrodescendentes, mulheres, jovens e outros grupos também requerem estudos substanciais para fundamentar propostas de políticas para sua resolução.