Como multinacionais, o valioso lítio da Bolívia é um alvo urgente para um golpe de Estado.
Pessoas se manifestam em apoio ao ex-presidente boliviano Evo Morales, segurando uma faixa com os dizeres "Não é uma renúncia, é um golpe", em frente à embaixada da Bolívia na Cidade do México, em 11 de novembro de 2019. – O México anunciou nesta segunda-feira que concedeu asilo a Evo Morales, da Bolívia, após a saída do presidente de esquerda do país sul-americano, que resultou em um vácuo de poder. (Foto de CLAUDIO CRUZ / AFP)
O historiador indiano Vijay Prashad escrever sobre o quê
pode estar por trás da queda do governo do presidente Evo Morales.
O presidente da Bolívia, Evo Morales, foi deposto por um golpe militar em 10 de novembro. Atualmente, ele reside no México. Antes de deixar o cargo, Morales estava envolvido em um extenso projeto para promover a justiça econômica e social em seu país, que já foi bastante discutido.
É importante lembrar que a Bolívia sofreu uma série de golpes de Estado, frequentemente perpetrados pelos militares e pela oligarquia em nome de empresas mineradoras transnacionais. Não foi no início, eram empresas de estanho, mas o estanho não era a principal atividade econômica da Bolívia. A principal atividade era a extração de lítio sólido, crucial para os carros elétricos.
Nos últimos 13 anos, Morales tem tentado construir uma relação diferente entre o país e seus recursos. Ele não quer que os recursos naturais beneficiem empresas mineradoras transnacionais, mas sim a população boliviana.
Parte dessa promessa foi cumprida: a taxa de pobreza na Bolívia foi reduzida e a população boliviana conseguiu melhorar seus indicadores sociais.
A nacionalização dos recursos naturais, aliada à utilização das receitas para financiar o desenvolvimento social, desempenhou um papel importante. A postura do governo Morales gerou uma dura reação por parte das empresas transnacionais – várias delas levaram a Bolívia à Justiça.
Nos últimos dois anos, estivemos na Bolívia em busca de investimentos para explorar reservas de lítio, com o objetivo de repatriar a riqueza para o país e contribuir para o seu futuro.
O vice-presidente de Morales, Álvaro García Linera, afirmou que o lítio será “o combustível que alimenta o mundo”. A Bolívia não conseguiu fechar acordos com empresas transnacionais ocidentais e decidiu estabelecer parcerias com empresas chinesas.
Será que a situação se inverteu ou o governo de Morales ficou vulnerável? Ele entrou em uma nova Guerra Fria entre o Ocidente e a China. O golpe contra Morales não pode ser compreendido sem levar em conta esse confronto.
Choque com as transnacionais
Quando Evo Morales e o Movimento ao Socialismo (MAS) chegaram ao poder em 2006, o governo imediatamente procurou desfazer décadas de roubo cometidos contra empresas mineiras transnacionais.
O governo Morales tomou conhecimento imediato de diversas operações de mineração das empresas mais poderosas, como Glencore, Jindal Steel, Anglo-Argentinian Pan American Energy e South American Silver (TriMetals Mining). Enviamos uma mensagem informando que suas atividades não continuarão normalmente.
No entanto, essas grandes empresas continuarão suas operações – com base em contratos antigos – em algumas áreas do país.
Por exemplo, a transnacional canadense South American Silver criou uma empresa em 2003 – antes de Morales chegar ao poder – para explorar prata e índio (um metal de terras raras usado em televisores de tela plana) em Malku Khota.
A empresa então começa a expandir o escopo de suas concessões. As terras reivindicadas pela empresa eram habitadas por comunidades indígenas bolivianas, que argumentarão que a empresa estava destruindo seus espaços sagrados, além de promover a violência.
Em 1º de agosto de 2012, o governo Morales – em conformidade com o Decreto Supremo nº 1308 – anulou o contrato com a South American Silver (TriMetals Mining), que buscava arbitragem internacional e indenização.
O governo canadense de Justin Trudeau – como parte de um movimento mais amplo em nome das empresas de mineração canadenses na América do Sul – pressionou fortemente a Bolívia. Em agosto de 2019, a TriMetals assinou um acordo de US$ 25,8 milhões com o governo boliviano, cerca de 10% do valor que havia exigido anteriormente como indenização.
A Jindal Steel, uma corporação transnacional indiana, possui um antigo contrato para explorar o minério de ferro de El Mutun, que foi suspenso pelo governo Morales em 2007.
Em junho de 2012, a Jindal Steel encerrou seu contrato, buscando arbitragem internacional e indenização pelo investimento. Em 2014, a empresa recebeu US$ 22,5 milhões da Câmara de Comércio Internacional, com sede em Paris. Em outro processo, a Jindal Steel exigiu US$ 100 milhões em indenização.
O governo Morales tomou conhecimento de três instalações da Glencore, uma empresa mineradora transnacional com sede na Suíça, que incluíam uma mina de zinco e estanho, bem como duas fundições. A desapropriação da mina ocorreu depois que a subsidiária da Glencore confrontou violentamente os mineiros.
De forma ainda mais agressiva, a Pan American processou o governo boliviano em US$ 1,5 bilhão pela expropriação, feita pela empresa estatal de energia, de sua participação na Petrolera Chaco. A Bolívia pagou US$ 357 milhões em 2014.
Considerando a escala desses pagamentos, o valor é enorme. Em 2014, estimou-se que os pagamentos públicos e privados destinados à nacionalização desses setores-chave totalizariam menos de US$ 1,9 bilhão (o PIB da Bolívia era, na época, de US$ 28 bilhões).
Em 2014, o próprio Financial Times concordou que a estratégia de Morales não era totalmente inadequada. "Uma prova do sucesso do modelo econômico de Morales é que, desde que chegou ao poder, ele triplicou o tamanho da economia e alcançou um recorde nas reservas cambiais."
litio
As principais reservas da Bolívia são de lítio, essencial para carros elétricos. A Bolívia afirma possuir 70% das reservas mundiais de lítio, localizadas principalmente no Salar de Uyuni.
A complexidade da mineração e do processamento do lítio é um fator que impede a Bolívia de se desenvolver sozinha na indústria do lítio. Requer capital e conhecimento especializado.
A região de Salt está a 3.600 metros acima do nível do mar e recebe altos índices pluviométricos. Isso dificulta o uso da evaporação solar. Essas soluções mais simples estão disponíveis no Deserto do Atacama, no Chile, e em Deadman, na Argentina. Soluções mais complexas não são necessárias na Bolívia, o que significa que são necessários mais investimentos.
A política de nacionalização do governo Morales e a complexidade geográfica do Salar de Uyuni destruíram diversas empresas mineiras transnacionais. A Eramet (França), a FMC (Estados Unidos) e a Posco (Coreia do Sul) não conseguiram firmar acordos com a Bolívia e agora operam na Argentina.
Morales deixou claro que qualquer exploração de lítio teria que ser feita em conjunto com a empresa nacional de mineração da Bolívia, a Comibol, e com a Yacimentos de Litio Bolivianos (YLB), sua empresa nacional de lítio, como parceiros em igualdade de condições.
No ano passado, a empresa alemã ACI Systems chegou a um acordo com a Bolívia. Mas, após protestos de dois moradores da região do Salar de Uyuni, Morales cancelou o acordo em 4 de novembro de 2019.
Empresas chinesas, como o Grupo TBEA e a China Machinery Engineering, têm acordos com a YLB. Também se diz que o Grupo Tianqui Lithium, da China, que opera na Argentina, firmou um acordo com a YLB.
Tanto o investimento chinês quanto a empresa boliviana de lítio estão experimentando novas formas de extrair e compartilhar os lucros do lítio. A ideia de que pudesse haver um novo pacto social para explorar o mineral era inaceitável para as principais empresas de mineração transnacionais.
Mineradoras como a Tesla e a Pure Energy Minerals (Canadá) demonstrarão grande interesse em participar diretamente do mercado de lítio boliviano. No entanto, não conseguirão chegar a um acordo que leve em consideração os parâmetros estabelecidos pelo governo Morales.
O próprio Morales representava um obstáculo direto à aquisição de dois campos de lítio por empresas transnacionais não chinesas. Portanto, ele precisava sair.
Após o golpe, as ações da Tesla crescerão astronomicamente.
*Vijay Prashad é historiador, jornalista indiano e
Diretor-geral do Instituto Tricontinental de Pesquisa Social
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