Agroecologia em tempos de COVID-19
Miguel A. Altieri e Clara Inés Nicholls
A maioria dos nossos problemas globais — escassez de energia e água, degradação ambiental, mudanças climáticas, desigualdade econômica, insegurança alimentar e outros — não pode ser abordada separadamente, pois estão interligados e são interdependentes. Quando um problema se agrava, os efeitos se espalham por todo o sistema, exacerbando outros problemas.
Como nunca antes, a pandemia do coronavírus revela a natureza sistêmica do nosso mundo: a saúde humana, animal e ecológica estão intimamente ligadas. Sem dúvida, a COVID-19 é um chamado à atenção da humanidade para que repense seu modo de desenvolvimento capitalista e altamente consumista, bem como a forma como nos relacionamos com a natureza. Os tempos exigem uma resposta abrangente à crise atual, que aborde as causas mais profundas por trás da aparente fragilidade e vulnerabilidade socioecológica do nosso planeta.
A agroecologia representa um exemplo inspirador de uma abordagem sistêmica poderosa e, neste momento de pandemia do coronavírus, pode ajudar a explorar as ligações entre a agricultura e a saúde, demonstrando como a agricultura praticada pode, por um lado, promover a saúde ou, por outro, se mal praticada, como a agricultura industrial, pode causar grandes riscos à saúde.
As consequências ecológicas da agricultura industrial na saúde humana.
Durante décadas, muitos agroecologistas têm denunciado os impactos da agricultura industrial na saúde humana e nos ecossistemas. As monoculturas em larga escala ocupam cerca de 80% dos 1.500 bilhão de hectares dedicados à agricultura em todo o mundo. Devido à sua baixa diversidade ecológica e homogeneidade genética, são muito vulneráveis a infestações de plantas nocivas, invasões de insetos e epidemias de doenças, e, mais recentemente, às mudanças climáticas.
Para controlar a poluição em Praga, aplicamos cerca de 2.300 bilhões de kg de pesticidas por ano, menos de 1% do que a cidade realmente recebe. A maior parte acaba em sistemas de irrigação que utilizam apenas água, causando danos ambientais e à saúde pública, estimados em mais de US$ 10 bilhões por ano, somente nos Estados Unidos. Esses números não incluem o envenenamento de pessoas por pesticidas, que afeta aproximadamente 26 milhões de pessoas anualmente em todo o mundo. Esses cálculos também não consideram os custos associados aos efeitos tóxicos agudos e crônicos que os agrotóxicos causam por meio de resíduos alimentares.
Muitos inseticidas causam o declínio de espécies como polinizadores, insetos nativos de Praga, bem como besouros e ácaros, aves e biota exclusivamente em paisagens agrícolas, todos os quais contribuem para serviços ecossistêmicos fundamentais para a agricultura. Essa perda de biodiversidade custa centenas de bilhões de dólares anualmente em produção agrícola e saúde humana, e reforça o ciclo vicioso dos pesticidas, amplificando seus efeitos sobre os seres humanos e os ecossistemas. O surgimento de mais de 586 espécies de insetos e ácaros resistentes a mais de 325 inseticidas indica que a agricultura moderna, sem o uso de inseticidas, é capaz de lidar não apenas com as culturas agrícolas, mas também com doenças humanas como dengue, malária e outras.
Muito já se escreveu sobre como a criação industrial de gado em confinamento intensivo é particularmente vulnerável à devastação causada por diferentes vírus, como a gripe aviária e a influenza. A grande quantidade de aves ou suínos, em nome da produção eficiente de proteínas, cria condições propícias para que vírus como o da influenza sofram mutações e se espalhem. Mais de 50 milhões de aves e suínos morreram de gripe aviária nos Estados Unidos. As práticas nessas operações industriais (confinamento, exposição respiratória a altas concentrações de amônia, sulfeto de hidrogênio, etc., provenientes dos gases de combustão) não apenas tornam os animais mais suscetíveis a infecções virais, como também criam as condições para que os patógenos evoluam para tipos de vírus mais contagiosos e infecciosos. Esses vírus em constante mutação dão origem a futuras pandemias humanas, como ocorreu em abril de 2009, com um novo tipo de gripe (influenza) conhecido como H1N1. O vírus ficou conhecido como gripe suína e se espalhou rapidamente pelo mundo, atingindo o status de pandemia.
Outro fator que contribui para o surgimento de pandemias é o uso massivo e indiscriminado de antibióticos e promotores de crescimento em modelos de produção agropecuária industrial. Enrique Murgueitio, do CIPAV (Centro de Pesquisa em Sistemas de Produção Agropecuária Sustentável), afirma que "além de poluentes e caros, o maior impacto na saúde humana é a criação de resistência de cepas patogênicas aos medicamentos. Assim como outros vírus, à espera da próxima pandemia, superbactérias como Pseudomonas aeruginosa, Escherichia coli, Staphylococcus aureus e Salmonella estão interligadas, como se não houvesse um lidar."
É evidente que existem outros sistemas de produção pecuária bovina, como os sistemas silvipastoris, que, baseados em princípios agroecológicos, garantem uma produção animal segura, restauram as paisagens e são menos propícios à disseminação de epidemias. Nesses sistemas, os antibióticos não são utilizados (exceto em casos de emergência), permitindo que os animais vivam livremente em agroecossistemas biodiversos e se alimentem exclusivamente de produtos naturais e saudáveis, fortalecendo seu sistema imunológico.
A situação se agrava à medida que paisagens agrícolas biodiversas, onde as plantações são cercadas por áreas de vegetação natural, estão sendo substituídas por grandes áreas de monoculturas que causam desmatamento e o surgimento de doenças. Como observou o biólogo evolucionista Rob Wallace: "Muitos desses novos patógenos, antes controlados por ecologias florestais consolidadas, estão sendo liberados, ameaçando o mundo inteiro. A agricultura impulsionada pelo capital, que substitui habitats naturais, oferece condições ótimas para que os patógenos desenvolvam fenótipos mais contagiosos e infecciosos." Em outras palavras, patógenos antes restritos a ambientes naturais estão se espalhando entre comunidades animais e humanas devido às perturbações causadas pela agricultura moderna e seus agrotóxicos e inovações biotecnológicas. Um mero aumento de 4% na produção agrícola na Amazônia elevou a incidência de malária em quase 50%. A pandemia do coronavírus nos mostra que, ao violar as leis básicas da ecologia em nome do lucro, surgem cada vez mais doenças infecciosas que afetam animais domésticos criados na natureza e na indústria.
Diminuição da biodiversidade das culturas e da saúde humana
Outra consequência para a saúde pública da intensificação da agricultura tem sido a diminuição da diversidade de culturas nas paisagens agrícolas. Embora os seres humanos possam consumir mais de 2.500 espécies de plantas, a dieta da maioria das pessoas é composta por três culturas principais, como trigo, arroz e milho, que fornecem mais de 50% das calorias consumidas em todo o mundo. No entanto, mais de 850 milhões de pessoas não têm acesso a calorias suficientes para se alimentar. Por outro lado, mais de 2 bilhões de pessoas (principalmente crianças) que consomem principalmente calorias sofrem de uma dieta incompleta, pois a ingestão e a absorção de vitaminas e minerais são muito baixas para manter uma boa saúde e desenvolvimento.
O fato de que menos espécies de culturas agrícolas alimentarão o mundo levanta preocupações sobre a nutrição humana, bem como sobre a resiliência do sistema alimentar global, visto que a diversidade de culturas é essencial para a adaptação às mudanças climáticas. A perda de diversidade de culturas e a consequente homogeneização dos agroecossistemas podem ter consequências importantes para a provisão de serviços ecossistêmicos e a sustentabilidade do sistema alimentar. A taxa de insucesso de qualquer uma dessas culturas pode ser muito significativa para a segurança alimentar, afetando ainda mais a precária situação nutricional e de saúde das pessoas mais pobres e vulneráveis.
Como indicado por Michael Pollan, “todo suplemento alimentar nos Estados Unidos passa por um processo de ‘cornificação’ (dieta à base de derivados de milho-miúdo) e a maior parte do milho-miúdo consumido é invisível, já que foi processado ou passou pela alimentação animal antes de chegar aos consumidores”. A maioria das galinhas, porcos e gado de hoje se alimenta de milho. A maioria dos refrigerantes e bebidas consumidos nos EUA contém xarope de milho rico em frutose, associado à epidemia de obesidade e diabetes tipo 2.
Nos países em desenvolvimento, a modernização agrícola levou à perda da segurança alimentar, associada ao colapso das comunidades rurais tradicionais e seus sistemas diversificados de produção de alimentos. Isso se deve principalmente a um sistema alimentar corporativo globalizado e a acordos de livre comércio. Muitos países estão migrando de dietas tradicionais ricas e diversificadas para alimentos e bebidas altamente processados, com alta densidade energética e pobres em micronutrientes. Como resultado, a obesidade e as doenças crônicas relacionadas a essas dietas irão proliferar.
Agroecologia e um novo sistema alimentar
Atualmente, com governos impondo restrições a viagens e ao comércio, além de bloqueios de cidades inteiras para conter a disseminação da COVID-19, a fragilidade do sistema alimentar globalizado torna-se evidente. Mais restrições ao comércio e às viagens podem limitar o fluxo de alimentos importados, provenientes de outros países ou regiões de um mesmo país, com consequências devastadoras para o acesso à alimentação, especialmente nas camadas mais pobres da população. Isso é crucial para países que importam mais de 50% dos alimentos consumidos por suas populações. O acesso à alimentação também é fundamental para cidades com mais de 5 milhões de habitantes que, para abastecer suas cidades, precisam importar pelo menos 2.000 toneladas de alimentos por dia, percorrendo uma média de 1.000 quilômetros. Claramente, trata-se de um sistema alimentar altamente insustentável, facilmente afetado por choques externos, como desastres naturais ou uma pandemia.
Diante dessas tendências globais, a agroecologia tem recebido muita atenção nas últimas três décadas como base para uma transição para a agricultura que não só proporcionaria às famílias rurais benefícios sociais, econômicos e ambientais significativos, mas também alimentos para as massas urbanas de forma equitativa e sustentável. Há uma necessidade urgente de promover novos sistemas alimentares locais para garantir a produção de alimentos abundantes, saudáveis e acessíveis para uma população humana urbanizada crescente. Esse desafio será difícil, considerando os cenários previstos de uma base agrícola em declínio; com petróleo caro e preços baixos; suprimentos de água e nitrogênio cada vez mais limitados; e em um período de mudanças climáticas extremas, tensões sociais e incerteza econômica.
Não há dúvida de que o melhor sistema agrícola capaz de enfrentar os desafios futuros é aquele baseado em princípios agroecológicos que demonstram altos níveis de diversidade e resiliência, oferecendo rendimentos racionais e serviços ecossistêmicos. A agroecologia visa restaurar as paisagens que circundam as propriedades rurais, ou enriquecer a matriz ecológica e seus serviços, como o controle natural de florestas, a conservação da água, etc., mas também criar “barreiras ecológicas” que possam ajudar a impedir que patógenos escapem de seus habitats.
Muito trabalho tem sido feito para restaurar a capacidade produtiva dos pequenos agricultores, promovendo princípios e práticas agroecológicas que aumentam a produção agrícola tradicional, mas também melhorando a agrobiodiversidade e seus efeitos positivos associados à segurança alimentar e à integridade ambiental. Esse trabalho é fundamental para a soberania alimentar de muitas comunidades, visto que os pequenos agricultores, que controlam apenas cerca de 30% das terras aráveis do mundo, produzem entre 50% e 70% dos alimentos consumidos na maioria dos países.
A agricultura urbana consolidou-se como uma importante alternativa sustentável para melhorar a segurança alimentar em um planeta urbanizado. A produção de frutas e verduras frescas, além de alguns produtos de origem animal, nas cidades pode ser aprimorada com o uso da agroecologia, contribuindo assim para o fornecimento de alimentos e nutrição às famílias em nível local, especialmente em comunidades marginalizadas. A produção urbana de alimentos tem crescido globalmente em pouco mais de 15 anos, e essa tendência de expansão continuará à medida que as pessoas perceberem que, em tempos de crise, o acesso a alimentos produzidos localmente é estratégico. Consumir alimentos nutritivos de origem vegetal, produzidos em propriedades agroecológicas locais, pode ajudar a fortalecer nosso sistema imunológico, potencialmente melhorando nossa capacidade de resistir a diversas ameaças, incluindo vírus contagiosos como a COVID-19.
Considerações finais
A agroecologia tem o potencial de produzir localmente grande parte dos alimentos necessários para as comunidades rurais e urbanas, especialmente em um mundo ameaçado pelas mudanças climáticas e outras perturbações, como pandemias alimentares. O que se faz necessário é o apoio à expansão da agroecologia, a fim de otimizar, restaurar e melhorar a capacidade produtiva dos pequenos agricultores locais e urbanos. Para aproveitar esse potencial, as iniciativas agroecológicas locais devem ser amplamente disseminadas por meio de estratégias pedagógicas de agricultor para agricultor, da criação de referências agroecológicas, da reativação de sistemas tradicionais e da reconfiguração de territórios internos sob gestão agroecológica.
Para melhorar a viabilidade econômica desses esforços, é necessário também desenvolver oportunidades de mercado locais e regionais equitativas, regidas pelos princípios da economia solidária. Nesse ponto, o papel dos consumidores é fundamental, pois entende-se que comer é uma questão política e ecológica, de modo que, ao apoiarmos os agricultores locais, e não uma cadeia alimentar corporativa, criamos sustentabilidade e resiliência socioecológica.
A transição da agricultura por meio de políticas governamentais levará tempo, mas cada um de nós pode acelerar o processo fazendo esforços diários para ajudar os pequenos agricultores, o planeta e, finalmente, nossa própria saúde. A transição para a agroecologia, visando uma agricultura mais justa socialmente, economicamente viável, ambientalmente saudável e sustentável, será o resultado da convergência entre movimentos sociais rurais e urbanos, que, de forma coordenada, trabalham pela transformação radical do sistema alimentar globalizado que está em colapso.
Hoje, é sensato refletir sobre o fato de que os ecossistemas sustentam as economias (e a saúde); as economias não sustentam os ecossistemas. A COVID-19 nos lembra que o tratamento desrespeitoso da natureza, incluindo a biodiversidade de plantas e animais, tem consequências e, quando prejudicada, acaba prejudicando também os seres humanos. Esperamos que a crise atual causada pela COVID-19 ajude a iluminar a humanidade, a lançar as bases para um novo mundo e para formas mais harmoniosas de interação com a natureza.
Fontes online:
https://mronline.org/2020/01/29/notes-on-a-novel-coronavirus/
https://michaelpollan.com/articles-archive/when-a-crop-becomes-king/
https://www.nytimes.com/2012/07/15/sunday-review/the-ecology-of-disease.html?fbclid=IwAR3_IcCnCXGDI26RV7_MfchXusL7TfK3o3dE1kdHvw69YSUOThG426sNykg
https://www.who.int/es/news-room/detail/27-02-2017-who-publishes-list-of-bacteria-for-which-new-antibiotics-are-urgently-needed
https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/21683565.2018.1499578
https://www.academia.edu/38706380/Urban_agroecology_Agrosur
https://www.mdanderson.org/publications/focused-on-health/5-benefits-of-a-plant-based-diet.h20-1592991.htm
CÉLIA- http://celia.agroeco.org/
Membros do Grupo de Trabalho CLACSO Agroecologia Política. Universidade da Califórnia, Berkeley/CELIA.
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