Entre a crise e a pandemia: a encruzilhada do Paraguai

Sociedade de Economia Política do Paraguai

Uma crise estrutural

Em 2008, a crise financeira eclodiu no sistema imobiliário dos Estados Unidos, com as chamadas hipotecas. subprimeEsses eventos abalaram os alicerces do agora extinto Estado de bem-estar social, à medida que seus efeitos se espalhavam pelo resto da economia global, especialmente na Europa e nos países mais frágeis da União Europeia, como Espanha, Grécia e Portugal, com consequências desastrosas para as populações mais vulneráveis, enquanto as políticas econômicas se concentravam no resgate do sistema financeiro. Os efeitos dessa crise só chegaram à região em 2013, quando a queda nos preços das commodities no mercado internacional revelou a fragilidade estrutural das economias latino-americanas dependentes da renda.

Longe de serem superadas, as consequências dessa crise ainda são sentidas hoje. Em 2019, a economia global registrou seu menor crescimento da década, de apenas 2,3%, segundo dados do Banco Mundial. Isso também foi resultado das disputas geopolíticas entre as duas maiores economias do mundo: China e Estados Unidos. As projeções de organizações internacionais indicavam uma modesta aceleração econômica de apenas 2,5%, antes da eclosão da pandemia de COVID-19 na China, que mais uma vez colocou em risco a economia global e frustrou todas as previsões de recuperação da atividade econômica mundial.

A economia paraguaia não é exceção; altamente ligada ao mercado internacional, entrou em recessão técnica no segundo trimestre de 2019, com queda de 3% no PIB entre abril e junho, acumulando uma queda de 2,8% no fechamento do primeiro semestre do ano passado, como resultado de fatores climáticos e da guerra comercial entre a China e os Estados Unidos, que deslocou a produção paraguaia de soja em diversos mercados de destino.

As perspectivas para 2020 estão longe de ser favoráveis para o setor de exportação agrícola. Por um lado, o preço da soja continua a cair, atingindo o valor mais baixo dos últimos 10 meses, sendo negociado no mercado de Chicago a apenas US$ 301,90 por tonelada. Por outro lado, a incerteza paira sobre o setor pecuário após o cancelamento de diversos contratos de exportação para a Holanda e a Suíça, dois dos principais destinos das exportações de carne bovina, em decorrência da pandemia.

Nesse contexto recessivo, a sociedade paraguaia em geral, e os trabalhadores em particular, estão lidando com a declaração de pandemia feita pela OMS em 11 de março, que evidenciou as profundas deficiências dos sistemas de saúde em todo o mundo, deterioradas em consequência da mercantilização da saúde.

Recessão e pandemia: efeitos na economia paraguaia

Aos efeitos de uma organização social excludente e extremamente desigual como a sociedade paraguaia, devemos acrescentar os impactos da pandemia sobre a população trabalhadora, tanto em termos socioeconômicos quanto de saúde. A declaração de quarentena impactou negativamente o setor informal da economia, que emprega 71% da população economicamente ativa (PEA), totalizando aproximadamente 5.024.421 indivíduos. (EPH, 2019)

A vulnerabilidade dessa grande parcela da população resulta de políticas históricas de desregulamentação do mercado de trabalho e do completo desinteresse do Estado paraguaio em garantir os direitos trabalhistas de seus trabalhadores. Isso se evidencia pelo fato de o país ocupar a quinta posição mundial em termos de pior qualidade de emprego, segundo o Banco Mundial. A cobertura da previdência social atinge apenas cerca de 17% da população economicamente ativa, o que evidencia a insegurança e a instabilidade que assolam a classe trabalhadora.

A pandemia e a imposição da quarentena apenas revelaram e agravaram as condições de exploração a que os trabalhadores estão expostos. Muito antes da implementação dessa medida sanitária, os trabalhadores da importadora AM Reguera já relatavam atrasos de pagamento de salários há três meses. Essas queixas se somam às feitas no contexto da crise sanitária, em que centenas de trabalhadores são obrigados a trabalhar em condições de superlotação, em meio a ameaças e circunstâncias precárias, colocando em risco suas vidas e as de suas famílias; os trabalhadores das maquiladoras são os mais vulneráveis. Em menos de duas semanas, o Ministério do Trabalho registrou mais de 600 denúncias de demissões injustificadas, e um total de 1.492 pessoas perderam seus empregos somente durante esse período de quarentena, segundo a Direção-Geral do Emprego. Soma-se à situação precária e insegura do emprego a especulação perversa com os preços de alimentos básicos e bens essenciais, que, segundo a SEDECO, aumentaram em até 50% e sem que, até o momento, tenham sido aplicadas medidas para proteger os setores mais vulneráveis.

A crise desencadeada pela disseminação da COVID-19 revelou inúmeras fragilidades e vulnerabilidades em diversas dimensões em diferentes países. No Paraguai, essas vulnerabilidades incluem a segurança alimentar da população e, subjacente a isso, o atual sistema de produção agrícola.

Os dados sobre a situação alimentar antes da crise já eram alarmantes: mais de 2 milhões de pessoas vivendo na pobreza e, portanto, com dificuldades para comprar alimentos adequados; 840.000 mil pessoas passando fome; altas taxas de desnutrição, bem como obesidade, indicam alimentos insuficientes e de má qualidade, com uma proporção decrescente de alimentos frescos, substituídos por produtos industrializados de menor qualidade nutricional.

Por trás dessa situação está o modelo de produção agroexportadora, que recebeu apoio do setor empresarial e do Estado nas últimas décadas para a produção de commodities Culturas de exportação, como soja e milho geneticamente modificados, assim como a criação de gado para exportação de carne, também são importantes. Como a maior parte dos recursos do país, incluindo terra, água e capital público e privado, é destinada ao agronegócio, a agricultura familiar, camponesa e indígena tem sido negligenciada e até mesmo atacada. Apesar de produzir uma variedade de alimentos demandados pela população, esse setor encolheu para apenas 6% das terras agrícolas do país.

O resultado da atuação do setor privado e do apoio estatal tem sido uma enorme produção de commodities para exportação e uma redução na produção de alimentos para o mercado interno. Portanto, diante da fragilidade da produção nacional, o Paraguai tem recorrido à importação de produtos básicos como tomates, pimentões, cebolas, alho, batatas, cenouras, laranjas, melancias e mamões, tanto legal quanto ilegalmente, em proporções que aumentam a cada ano. A soberania e a segurança alimentar desapareceram do Paraguai, dando lugar a uma dependência externa cada vez maior no abastecimento de alimentos.

Com a pandemia em curso e a suspensão de diversas atividades devido às medidas de distanciamento social, a escassez de alimentos rapidamente começou a se refletir no aumento dos preços. Em apenas 10 dias, os preços de vários itens alimentícios dispararam, situação observada principalmente nos supermercados: cebolas subiram 148%, batatas 138%, laranjas 58% e tomates 6%. A associação de supermercados e o Ministério da Agricultura culparam os importadores pela situação, enquanto estes transferiram a responsabilidade para os supermercados. No entanto, ninguém reconhece o problema subjacente: nossa total dependência da produção estrangeira para a alimentação e a falta de políticas públicas de apoio aos pequenos agricultores.

A situação pode piorar consideravelmente, dependendo da evolução da epidemia. Alguns meios de comunicação noticiaram que o Brasil reduziu suas exportações de frutas e verduras, deixando a produção argentina como a única opção viável. Caso a pandemia se agrave na região, a fome e um declínio ainda maior na segurança alimentar da população não estão longe de acontecer.

Quem arcará com os custos da crise?

Em 23 de março, em um artigo publicado pela ABC Color, Martín Cuadro, presidente da Associação Paraguaia das Indústrias de Autopeças (AIAP), relatou que sua organização não possui mais recursos para cobrir os salários de abril devido à paralisação das atividades causada pela pandemia do coronavírus. Cuadro afirmou que “tempos difíceis estão por vir” e que é urgente “definir um plano de auxílio junto ao governo para apoiar a população e evitar a falência das empresas”, auxiliando assim os 10.000 mil trabalhadores da indústria de fabricação de autopeças. O presidente da AIAP acrescentou que “esta é uma situação complexa que exige solidariedade de todos, a fim de minimizar o impacto sobre os trabalhadores do setor”.

O setor de autopeças é o maior dentro da indústria maquiladora, compreendendo 16 empresas. Com um investimento acumulado de US$ 62,085 bilhões, essas empresas empregam 3,824 trabalhadores e registraram um volume de exportação de US$ 991 milhões nos últimos três anos (MIC, 2018/2019; BCP, 2019). THN, Yazaki, Sumidenso, Fujikura e Leoni Wiring System representam 80% do investimento e 66% da força de trabalho neste setor, o que significa que aproximadamente 80% do valor das exportações do setor, ou US$ 792 milhões, são destinados a essas empresas.

O setor maquilador recebe os maiores benefícios fiscais de qualquer setor da economia nacional. É isento de todos os tipos de impostos e paga um imposto único de um por cento (1%) aplicado ao valor adicionado ao produto em território paraguaio (CEMAP, 2017). Além disso, pode importar suprimentos e maquinário sem pagar impostos e não paga o imposto de renda corporativo de 10%, como outros setores. Comparado aos 35% de imposto de renda corporativo que poderiam pagar em países como o Brasil, o Paraguai representa um verdadeiro paraíso fiscal para essas empresas. Dado que o valor adicionado no país é de cerca de 35%, ou US$ 277 milhões, o imposto pago por essas empresas nos últimos três anos foi de apenas US$ 2,7 milhões. Portanto, as vantagens fiscais que o governo oferece a essas empresas são bastante generosas.

Essas cinco empresas fabricam chicotes elétricos ou sistemas de fiação para automóveis. Para avaliar a capacidade delas de pagar os salários de seus funcionários, estimamos o custo da folha de pagamento de abril para cada empresa com base no número de funcionários. Em seguida, analisamos o desempenho das empresas matrizes para determinar se essas empresas realmente não têm condições ou não querem arcar com os custos associados a essa crise sanitária.

A THN, fundada em 2012 na cidade de Itaúgua, registrou um investimento de US$ 9,3 milhões e 726 funcionários. Ela fornece componentes para sua matriz, a THN Brasil, e sua produção destina-se principalmente a marcas coreanas como Hyundai e Kia (MIC, 2018; THN, 2020). A THN possui fábricas na China, Filipinas, Paraguai e Brasil, e dedica-se exclusivamente à produção de sistemas de fiação automotiva.

Segundo a Bloomberg, em 2019, a empresa gerou um lucro líquido de 4 bilhões de dólares em todo o mundo, sem contabilizar as atividades com ações, considerando um salário mínimo médio de 2.192.839 libras esterlinas, equivalente a 331 dólares americanos, o salário dos 726 trabalhadores representa aproximadamente 240 dólares americanos por mês.

Outra empresa de destaque é a Yazaki Paraguay SRL, que opera em Mariano Roque Alonso desde 2013. Empresa de capital japonês com matriz no Brasil, registrou um investimento inicial de US$ 3,3 milhões e 529 funcionários. Utilizando o mesmo cálculo, os salários de abril representariam uma despesa de US$ 175. Segundo o relatório anual da Yazaki de 2018, seu faturamento líquido foi de aproximadamente US$ 17 bilhões.

Por sua vez, a Sumidenso Paraguay SRL é outra importante empresa do setor, com um investimento inicial de US$ 4,4 milhões e 800 funcionários. Essa empresa brasileira, localizada na cidade de Capiatá, também produz chicotes elétricos para a Sumidenso do Brasil. A Sumidenso é a subsidiária automotiva da japonesa Sumitomo Corporation, que distribui sistemas de fiação para marcas como Honda, Yamaha, Fiat, Toyota, Nissan e Mitsubishi. Segundo seu relatório financeiro anual, em 2019, a Sumitomo Corporation registrou lucro anual de US$ 320 bilhões, enquanto o ativo totalizou US$ 7,9 trilhões. O total de salários dos 800 funcionários da fábrica de montagem da Sumidenso em abril foi de apenas US$ 264 mil.

A Fujikura Automotive Paraguay, subsidiária do grupo japonês Fujikura, está localizada em Ciudad del Este. A fábrica de montagem, que exigiu um investimento de US$ 30 milhões, emprega 1.071 trabalhadores. De acordo com registros oficiais, esta é a fábrica de montagem de autopeças com a maior força de trabalho do país, e a folha de pagamento da empresa em abril é estimada em US$ 354. Os lucros do grupo, provenientes das seguintes fontes: 21% do setor de autopeças, 26% de eletrônicos, 1% de imobiliário e 50% de atividades de energia e telecomunicações, totalizaram US$ 710 bilhões em 2019.

Por fim, a Leoni, empresa de capital alemão com matriz no Brasil, fundada em 2015, também fabrica fios elétricos. Com um investimento declarado de US$ 4 milhões, emprega 400 trabalhadores. O lucro líquido do grupo Leoni em 2018 foi de 73 milhões de euros, aproximadamente US$ 79 milhões, enquanto a soma dos salários de seus 400 funcionários em abril teria sido de apenas cerca de US$ 132 mil.

Levando em consideração todas as isenções fiscais que essas empresas recebem, os volumes de lucro gerados anualmente pelos grupos aos quais pertencem, além da suspensão dos pagamentos de serviços como água e eletricidade decretada pelo governo nos últimos dias, a indústria de autopeças tem condições suficientes para cumprir seu papel como empregadora e garantir o pagamento dos salários de todos os trabalhadores, não apenas no mês de abril, mas durante toda a duração da crise sanitária.

O apelo da AIAP por ajuda governamental, feito com a ameaça de que os trabalhadores dessas empresas correm o risco de perder seus empregos, sugere que esse setor não quer arcar com o custo da crise e, em vez disso, quer que ela seja paga com dinheiro público, afetando mais uma vez os mais vulneráveis.

O setor privado ecoa a retórica da solidariedade, desde que isso não afete seus próprios lucros. Após vários anos de condições fiscais extremamente "generosas", é hora de essas empresas compartilharem um pouco do que retiram do país.

O que o governo propõe?

Em 24 de março, o Poder Executivo apresentou o projeto de lei que declara estado de emergência sanitária no país. Este projeto, aprovado pelas duas casas do Congresso e que concede poderes extraordinários ao Poder Executivo para o atual exercício fiscal, abrange diversos aspectos. Por um lado, há a destinação de subsídios à população vulnerável para proteger o consumo durante as medidas de isolamento e, por outro, há o conjunto de medidas econômicas para conter a crise, que apresentam uma preocupante semelhança com as propostas pela Câmara Nacional de Comércio e Serviços do Paraguai (CNCSP). Esta última medida resultou de uma pesquisa realizada pela organização com cerca de 375 empresários de diversos setores ligados ao comércio e serviços. Esses empresários propõem as seguintes medidas de contingência: estabelecimento de linhas de crédito de curto prazo, reduções de impostos, adiamento do pagamento de impostos, isenção de multas por atraso e juros correspondentes, eliminação de prazos para declarações de impostos, facilitação, adiamento ou prorrogação de pagamentos de serviços básicos, criação de legislação sobre trabalho remoto, redução da burocracia nas importações e exportações, subsídios para micro, pequenas e médias empresas (MPMEs), moratória geral de 90 dias para todos os vencimentos e pagamentos a serem feitos por empresas e redução de 50% no custo dos serviços públicos, além da moratória nos pagamentos ao Serviço Público Federal (IPS), isenção de multas no IPS, isenção de multas por atraso em bancos, instituições financeiras, casas de crédito etc., subsídio estatal para funcionários em zonas de risco, refinanciamento de créditos, empréstimos de longo prazo de entidades públicas e privadas, revisão da legislação trabalhista, moratória sobre aumentos salariais no setor público e privado, eliminação de "benefícios excessivos" para funcionários públicos e atendimento diferenciado para MPMEs.

É importante lembrar que o setor de serviços, que inclui serviços domésticos, telecomunicações, comércio, intermediação financeira, hotéis e restaurantes, encerrou 2019 com desempenho positivo, registrando um aumento de 4,2% em relação ao ano anterior e fechando o terceiro trimestre de 2019 com crescimento acumulado de 2,9%, sendo o único setor que manteve desempenho positivo durante o exercício fiscal anterior, segundo o boletim estatístico do Banco Central do Paraguai.

Para implementar as medidas propostas, o Poder Executivo dispõe de poderes extraordinários que lhe permitem redirecionar verbas aprovadas no Orçamento Nacional de 2020 para entidades que delas necessitem no contexto da crise sanitária. Isso inclui a suspensão do pagamento de bônus a servidores públicos. Além disso, o Poder Executivo está autorizado a contrair empréstimos de até US$ 1.600 bilhão, elevando o déficit fiscal para 5% e a dívida externa para US$ 8.829,4 bilhões, equivalente a 22% do PIB a preços correntes de 2019. Esse valor também supera as Reservas Internacionais, cujo saldo em dezembro de 2019 era de US$ 8.494,4 bilhões, segundo o Banco Central do Paraguai.

A Sociedade de Economia Política vem denunciando a insustentabilidade da dívida externa, bem como a falta de vontade política do governo em exigir maiores contribuições para o desenvolvimento de setores que obtêm lucros extraordinários, como o setor bancário, que registrou lucro líquido de US$ 464 milhões somente em 2019; o setor do agronegócio; e, claro, o setor de maquiladoras, que exportou US$ 722.652.168 milhões em 2019. Este setor de maquiladoras também recebe os maiores benefícios do governo, e suas condições de acumulação, dadas as vantagens de uma economia como a do Paraguai, com um escandaloso grau de liberalização, permitem que ele assuma parte do custo da crise. No entanto, o plano do governo pretende impor o ônus de sustentar esse pacote emergencial à classe trabalhadora em geral e, em particular, às empresas e aos servidores públicos, que acabarão pagando os custos da crise em decorrência de uma estrutura tributária que beneficia os mais ricos. É significativo que, dos cinco maiores contribuintes, apenas um tenha pago Imposto de Renda Pessoa Física em 2019, e que neste ano fiscal se beneficie da lei emergencial que permite o adiamento do pagamento de impostos sobre os lucros auferidos no ano passado. Isso significa que o Estado não receberá mais rendimentos da IRACIS, IRAGRO e IRP, além do alto nível de sonegação fiscal praticado pelos grandes contribuintes.

O impacto econômico desta crise será sentido por pelo menos os próximos 15 anos, como já reconheceu Benigno López, Ministro das Finanças; o que significa, a curto prazo, um congelamento dos salários do setor público por pelo menos 4 anos, incluindo o aumento salarial há muito adiado para os professores.

Acreditamos que os recursos necessários para enfrentar a difícil conjuntura econômica e social não podem ser obtidos apenas sacrificando empresas públicas, que já estão passando por processos de descapitalização, e trabalhadores, que constituem o setor mais vulnerável. Portanto, a reestruturação da dívida externa é urgentemente necessária, e este é também o momento oportuno para impor tarifas aos setores que obtêm os maiores lucros e que atualmente se recusam a arcar com parte do custo de uma crise que afeta desproporcionalmente aqueles com menos recursos.

Em suma, as deficiências do sistema público de saúde, bem como a vulnerabilidade, a precariedade e a insegurança laboral da classe trabalhadora ao enfrentar os desafios no contexto de uma crise sanitária global, são de responsabilidade absoluta do atual sistema econômico e dos sucessivos governos que o geriram, sempre em detrimento dos mais vulneráveis.

[1] Paraguai, SEPPY, Presidente: Econ. Alhelí Cáceres, Vice-Presidente: MBA. Sara Zevaco.
Artigo publicado no nº 42 do Boletim "Nossa América XXI - Desafios e Alternativas", uma iniciativa do Grupo de Trabalho da CLACSO sobre Crise e Economia Mundial.

Consulte o Boletim:

[+] Refletindo sobre a pandemia