Desde hace más de cuarenta años, los estudios de género han mostrado cómo las tareas que ocurren en el ámbito doméstico son cruciales e imprescindibles para el funcionamiento del sistema económico y para el bienestar social. Sin embargo, los cuidados tanto en el ámbito doméstico como en general, han sido objeto de una lectura más específica en los últimos veinte años. Una de las explicaciones para el «descubrimiento» de los cuidados es la existencia de tensiones que derivan de los nuevos roles que las mujeres adquieren en el mercado de trabajo desde finales del siglo XX y la mayor externalización de los cuidados hacia afuera de las familias (Carrasquer, 2013); así mismo, ha influido la confluencia de distintas escuelas de pensamiento sobre el tema o lo que se ha denomina como ?el giro conceptual del cuidado? (Pineda, 2019) y su mayor inclusión en la agenda feminista.

A pesar de que los cuidados son en la actualidad un objeto de estudio muy explorado por las ciencias sociales y no solo desde el enfoque de género, no existe un concepto de cuidados teóricamente acabado y consensuado, sino conceptualizaciones y estudios empíricos centrados en alguno de sus aspectos: laboral, ético, político. Existen divergencias en torno a su definición y las investigaciones parten de diversos enfoques y priorizan algunos aspectos sin abarcarlo en su totalidad. Las diferencias en la conceptualización se observan sobre todo en el acento que tenga los aspectos relacionales o vinculares en la definición, lo que abre el cuestionamiento sobre su vínculo con el concepto de trabajo (Himmelweit, 2011), entre trabajo y ética del cuidado (Arango Gaviria, Molinier, 2011), con el concepto de dependencia y con la profesionalización de los cuidados (Carrasquer, 2013).

Recientemente se han expandido de forma significativa los análisis y las investigaciones empíricas desde la academia en torno a la temática de cuidados: elaboración de nuevos conceptos como el de organización social del cuidado, estudios sobre la configuración de la demanda y la oferta de cuidados y sobre la configuración de economías del cuidado, investigaciones sobre los vínculos entre migraciones femeninas y cuidados, análisis sobre políticas públicas, estudios sobre prácticas de cuidado en distintas generaciones, diversidad cultural y el riesgo de la imposición de hegemonías respecto al ?deber ser? de los cuidados, encuestas sobre representaciones sociales el cuidado en las ciudades (Rico y Segovia, 2017), el cuidado y la seguridad social (Martínez Franzoni, 2008; Marco, Giacometti, Pautassi y Huertas, 2019) , entre muchos otros.

La aparición del concepto de social care fue significativa como un marco de análisis para el cuidado. Fueron las académicas británicas Daly y Lewis (2000) quienes lo desarrollaron teóricamente y lo propusieron como una categoría heurística para analizar la contribución que las mujeres realizaban al bienestar. En América Latina, así como en otros continentes, este enfoque comenzó a ser ampliamente utilizado y fue traducido como organización social del cuidado, similar al de diamante del bienestar planteado por Razavi (2007). Siguiendo a Esquivel, Faur y Jelin (2009), el concepto permite un análisis aplicado a los países de la región. A pesar de las importantes diferencias económicas, sociales y políticas de los países de la región el concepto de organización social del cuidado es igualmente potente.

En nuestra región no existen regímenes de cuidados consolidados, sino acciones incipientes y sin articulación, es decir, que no conforman una oferta clara de dispositivos de provisión de cuidados que podrían denominarse régimen de cuidado, como ha sido utilizado en los países europeos y en la literatura de esa región. Sumado a esto, las pocas acciones existentes están segmentadas en su acceso. Por otra parte, el rol del Estado como redistribuidor de recursos ocurre con mucha frecuencia reproduciendo las inequidades de género. Por lo tanto, lo que ocurre es que las políticas de tiempo, dinero y servicios no son universales y se observa la existencia de políticas focalizadas (con grados de desarrollo heterogéneos) carentes de articulación. Esta segmentación provoca que no se pueda hablar de un solo régimen de cuidado, en términos monolíticos sino más bien de una organización social del cuidado definida como una «configuración dinámica de los servicios de cuidado suministrados por diferentes instituciones, y a la forma en que los hogares y sus miembros se benefician de ellos» (Faur, 2014). Es por consiguiente la manera en que se interrelacionan de forma cambiante las familias, el Estado, el mercado y las organizaciones comunitarias para producir cuidado (Esquivel, Faur y Jelin, 2009).

Este concepto permite interrelacionar la mirada micro (relaciones cotidianas) y la macro (nivel de los agentes proveedores) planteada por Daly y Lewis (2011), de forma que las normas de género que asocian a las mujeres al cuidado se articulan con los modos en que el Estado asigna responsabilidades a distintos agentes (Esquivel, 2012).

Múltiples investigaciones empíricas desarrolladas en la región (Esquivel, 2011; Salvador, 2007; Rodriguez Enriquez, 2013; Faur, 2014; Batthyány, Genta, Scavino, 2018; Puyana, Hernández y Gutiérrez, 2020, entre muchas otras), revelan que las organizaciones sociales del cuidado presentan una desigual distribución de las responsabilidades del cuidado, que recaen principalmente en los hogares y en las mujeres, y operan además como mecanismo de reproducción de las desigualdades. También evidencian la subvaloración de los cuidados y de las personas que los brindan, sea en los hogares o en entornos comunitarios o públicos. Por tanto, demuestra como el sistema económico vigente, y los proyectos de desarrollo nacional dependen de una oferta gratuita o barata de cuidados provistos por las familias y las mujeres. Por su parte, el vínculo entre cuidado y migración ha sido ampliamente estudiado en diversas regiones. Así, a través de elementos conceptuales como las cadenas globales de cuidado (Pérez Orozco, 2010) o la circulación de cuidados (Baldassar y Merla, 2014) se han analizado las circunstancias en que las madres migrantes realizan cuidado a distancia respecto de sus hijos que han quedado en el país de origen, reforzando múltiples desigualdades de género, clase y etnia, entre otras.

Esto es producto de varios factores que ocurren simultáneamente: la persistente división sexual del trabajo, la dinámica de las relaciones y la ética del cuidado, la naturalización de las mujeres como cuidadoras, los escasos desarrollos institucionales de los regímenes de bienestar de la región y las grandes desigualdades económicas.

En este contexto, merece especial mención los esfuerzos para formular una noción del derecho al cuidado, a cuidar y a recibir cuidado. La posibilidad de incluir su reconocimiento en legislaciones nacionales e internacionales, representa un aporte regional (Pautassi, 2007; Montaño, 2010).

Los cambios experimentados en los últimos años en las sociedades latinoamericanas respecto a la participación de las mujeres en el mercado de trabajo, el proceso de envejecimiento, las transformaciones en los arreglos familiares y las dinámicas culturales y los procesos de reforma de los sistemas de protección social, han transformado las dinámicas del cuidado. En los últimos dos años, la importancia del cuidado para garantizar la vida y el bienestar, ha sido aún más visible por cuenta de la pandemia de COVID-19 que mostró la precariedad de los sistemas de protección social en la región y hasta qué punto el cuidado se apoya en los hogares, principalmente en las mujeres, lo que nos invita a reflexionar sobre la organización social del cuidado en contextos cambiantes.

Por otra parte, desde 2010, se han venido implementando en la región diversas respuestas públicas, como el caso del sistema nacional de cuidados en Uruguay y en Costa Rica y reformas legislativas en varios países especialmente respecto del régimen de licencias. Se encuentran en discusión proyectos de ley sobre creación de sistemas de cuidados en Argentina, México y Paraguay, entre otros, y se ha puesto en marcha la experiencia del Sistema Distrital de Cuidados de Bogotá. Al respecto, resulta importante analizar estas experiencias desde el enfoque de género y del derecho al cuidado para avanzar en recomendaciones de políticas públicas y aportar desde el conocimiento académico a las mejores herramientas para la transformación de la injusta organización social de los cuidados.

Al mismo tiempo han crecido en los últimos años experiencias de articulación de redes de organizaciones sociales (principalmente de mujeres y feministas) que buscan instalar esta temática en la agenda pública en un contexto político regional que abre posibilidades con gobiernos progresistas en Cuba, México, Argentina, Colombia, Chile y muy probablemente en Brasil. Esto impone la necesidad de una virtuosa articulación entre academia, sociedad civil, el movimiento de mujeres y feminista y los gobiernos para fortalecer las políticas del cuidado e impulsar sistemas integrales desde el enfoque de género. Este hecho se considera relevante en un contexto donde las crisis económicas potenciadas por la pandemia han puesto en el centro el cuidado de la vida como un eje central del desarrollo, y han acentuado las brechas de equidad social que sustentan y se derivan de la desigual distribución del trabajo de cuidados.

La creación en 2019 del Grupo CLACSO Cuidados y Género permitió avanzar en la consolidación de una Red latinoamericana y de esta forma promover el intercambio y la profundización de los estudios comparativos entre los países de la región. Entendemos que un siguiente período es crucial para poder potenciar el trabajo de esta red, cuyos principios éticos y políticos son coherentes con el trabajo de incidencia que se realiza en las actuales discusiones públicas sobre las políticas nacionales del cuidado que requieren el aporte crítico de la academia con enfoque transformador de género. Esta labor se sustenta en la intención de promover cambios en torno a las llamadas R del cuidado: Reconocer, Resignificar y Revalorar el trabajo de cuidados. Redistribuirlo desde una perspectiva corresponsable a nivel macro y micro, Remunerar los aportes que realizan particularmente las mujeres y Representar las voces de los diversos colectivos que proveen y demandan cuidados.

En términos generales, la región ha logrado avances significativos en el debate sobre los cuidados, en la incorporación de este asunto en las agendas políticas de los gobiernos instaurados y en las campañas de quienes disputan el poder desde agendas progresistas. Sin embargo, existen situaciones heterogéneas en la generación de conocimiento y en el posicionamiento del tema en el debate público. Mientras que algunos países cuentan con unidades académicas o grupos de estudio más o menos estables donde la temática del cuidado forma parte de una agenda que se mantiene en el tiempo, en otros países la producción teórica, la difusión de conocimientos y la incidencia en la esfera pública es fragmentada y depende más de los vaivenes de la cooperación internacional. El reconocimiento de esta diversidad hace que la existencia de un grupo de trabajo regional sobre cuidados y género sea particularmente relevante para apoyar e impulsar procesos de investigación y acción en contextos donde la temática tiene menos arraigo en el debate público.

Las y los integrantes de este grupo tienen una importantes producción y son destacados/as referentes en la elaboración teórica de la noción de los cuidados desde el enfoque latinoamericano como se refleja en la bibliografía. Tienen trayectoria en la asesoría, acompañamiento y monitoreo de la implementación de las distintas experiencias en políticas de cuidados en América Latina y tienen un papel pionero en la discusión sobre sistemas integrales de cuidados con enfoque de género, destacándose el papel de la academia en estos procesos y la aplicación del conocimiento en el diseño de las políticas. Además, contribuyen como académicos y académicas en la formación de profesionales para la producción de conocimiento y la acción alrededor del cuidado.

Es por esto que fortalecer el rol de la academia regional desde un Grupo de Trabajo de CLACSO resulta importante para potenciar el aporte latinoamericano a debates y procesos de transformación a nivel internacional que coloquen a los cuidados en el centro de la política y promueven el establecimiento de sociedades del cuidado. Situar los cuidados en el centro de la política implica un cambio en las formas de gobernanza, en la concepción del bienestar, la ponderación de los derechos ciudadanos, mayor protección social para todas las personas y, de manera particular, para quienes requieren cuidados y para quienes los proveen.