Nuestro Grupo de Trabajo propone como campo de estudio, reflexión e intervención un área que está compuesta por dos dimensiones relevantes al quehacer de los/as investigadores/as sociales latinoamericanos/as: por un lado, se trabajará sobre los procesos de participación (instituyentes e instituidos) buscando mejorar nuestra comprensión sobre sus trayectorias de cambio, sus desafíos y las condiciones para su funcionamiento en este continente y en otras regiones; por el otro, el campo de las metodologías participativas que acompañan los procesos de acción reflexión-acción como enfoque que soporta la implementación de las intervenciones.

PROCESOS PARTICIPATIVOS

Siguiendo a Cunill (1997) se pueden identificar cuatro formas de participación: social, comunitaria, política y ciudadana. Todas implican formas de intervenir en el espacio público, en algunos casos por invitación del Estado y en otros por iniciativa de la propia ciudadanía, persiguiendo diferentes fines y con diferentes interlocutores según sea el tipo de participación (Villarreal, 2009; Ziccardi, 1998). De entre ellas, la creación y difusión de múltiples instrumentos de participación ciudadana institucionalizada constituye uno de los fenómenos más novedosos de las democracias de finales del siglo XX . Ejemplos de ello pueden ser: las juntas vecinales, presupuestos participativos, cabildos municipales, planes estratégicos participativos, consejos consultivos sociales, procesos de planificación urbana participativa, consultas previas a comunidades indígenas, entre otros. En ese aspecto, América Latina ha sido pionera, por ejemplo, con el surgimiento del presupuesto participativo en Porto Alegre en 1989 que luego se ha difundido por el mundo. Entonces, el interés por los procesos generados en estos mecanismos nos invita a analizar de manera crítica el devenir de los mismos y calibrar su aporte a la calidad de las democracias.

Por otro, nos interesa la acción colectiva de las organizaciones y de los movimientos sociales Latinoamericanos, por ejemplo, las formas autónomas de organización del territorio de comunidades indígenas en México y Perú, o formas de investigación militante como las universidades populares en varios países, los procesos seguidos por el MST o el Movimiento Nacional de Lucha por la Moradía en Brasil, las acciones masivas como #NiUnaMenos, #OcupaWallStreet o #ConMisHijosNoTeMetas, o el movimiento inorgánico de protestas por mejores condiciones sociales e impulso de una nueva constitución en Chile, entre otros.

Se puede afirmar que en Latinoamérica las demandas de participación han tenido un impacto en las constituciones nacionales y locales produciéndose una ampliación de la democracia directa, participativa y comunitaria que deben ser analizados críticamente a la luz de su práctica. Al aumento de los mecanismos institucionalizados de participación (Welp, 2015) debemos agregarle el aumento y la diversificación de las prácticas instituyentes de participación (movilizaciones de protesta en Chile, Ecuador entre otros, y otras prácticas de movimientos y organizaciones sociales, comunitarias y autogestionarias como las de educación popular o animación); en ese sentido, Calderón (2016) señala que éstas han mostrado diferentes direcciones e intensidades, de una parte, encontramos las demandas dirigidas a la mejora de los niveles básicos de acceso y calidad de los servicios públicos, y de otro lado, las demandas más orientadas hacia las dinámicas interculturales. Por un lado, han aparecido en escena nuevos actores (como los Mapuches, los Aymaras, el pueblo Nasa y otras poblaciones originarias) y por otros nuevos temas (matrimonio igualitario, legalización de la marihuana, reivindicaciones estudiantiles y juveniles, entre otros).

Entonces, estas diferentes formas de participación vienen ganando importancia en América Latina, teniendo como correlato una democracia representativa que viene siendo cuestionada en ámbitos políticos y académicos. Pero también está el ascenso de las derechas nacionalistas, neoliberales y populistas con crecientes apoyos militantes de iglesias evangélicas que cuestionan muchos de los derechos conquistados con las luchas sociales. Uno de los desafíos actuales de las democracias para superar sus déficits es avanzar en términos de ?calidad?, es decir «democratizar la democracia» mediante la participación de la ciudadanía no solo en elecciones libres, imparciales y frecuentes; sino también en la toma de decisiones políticas y en las exigencias de responsabilidad a los gobernantes (Levine y Molina, 2007; O´Donnell, 2004).

METODOLOGÍAS PARTICIPATIVAS

Esta dimensión es, al mismo tiempo, independiente y complementaria a la anterior en la medida en que los procesos de investigación participativa contribuyen a mejorar las posibilidades de éxito de los proceso participativos. América Latina ha sido el escenario de emergencia y desarrollo de varias metodologías investigativas de carácter participativo (educación popular, comunicación para el cambio social, investigación acción en la psicología social, investigación temática, IAP, sistematización de experiencias, recuperación colectiva de la memoria y la historia, investigación militante), que han buscado contribuir al empoderamiento de los sectores populares de la población que se movilizan en torno a demandas y derechos colectivos, conformando organizaciones y movimientos sociales de carácter alternativo a los modelos de Estado y economía dominantes.

En efecto, con la Investigación temática incorporada por Paulo Freire a su propuesta educativa en la década de 1960, y principalmente con la Investigación Acción Participativa construida por Orlando Fals Borda y su equipo de investigadores a comienzos de la década siguiente (Gajardo, 1985), las Ciencias Sociales latinoamericanas comprometidas con procesos emancipadores tuvieron una alternativa metodológica al positivismo imperante. A partir del Congreso Mundial de Cartagena (1977), estas metodologías emergentes generan espacios de debate, interacción y proyección, convirtiéndose en una corriente investigativa en movimiento que trascendió el campo de las ciencias sociales, irrumpiendo otros como la planeación, la educación y el trabajo social.

El Congreso Mundial de Convergencia (Cartagena, 1997), evidenció que esta metodología rebelde había alcanzado escala mundial y seguía ampliando sus campos de actuación. La publicación de antologías y libros en colaboración sobre el tema (Brandao, 1987; Fals Borda y Anisur, 1991; Brandao y Streck, 2006), la creación de la International Journal of Action Research (IJAR) en 2008 y los Simposios de metodologías participativas llevados a cabo en Porto Alegre (2011), Copenhague (2013), Bogotá (2015), Cartagena (2017) y Rosario (2018), confirman la vigencia y vitalidad de esta metodología crítica.

Las metodologías participativas han sido una gran contribución de las ciencias sociales latinoamericanas al saber mundial, y en tiempos recientes se observa un renovado interés en estas metodologías por nuevas generaciones, renovando así mismo sus contenidos y propuestas, en el camino de la construcción de democracias participativas realmente sustentables. Es por ello que hoy en Latinoamérica, la investigación participativa, en sus diferentes expresiones, escenarios y agentes, es un campo de práctica investigativa y política ineludible en la comprensión de la actual reconfiguración de las Ciencias Sociales y de los cada vez más estrechos vínculos entre estas y los procesos políticos y movimientos sociales que promueven la participación.

Para terminar, vale la pena destacar que en el año 2025 se cumple el primer centenario del nacimiento de Orlando Fals Borda, referente fundacional de las metodologías participativas en investigación social y de las democracias participativas desde abajo; por ello, en este periodo del GT, iremos generando condiciones e iniciativas para que ese año sea asumido como AÑO ORLANDO FALS BORDA DE LA PARTICIPACIÓN.

Siguiendo la idea de las dos dimensiones que componen nuestro campo de trabajo como GT, podemos decir que más allá del reconocimiento genérico de las virtudes de los mecanismos y procesos participativos como potenciales generadores de transformaciones, las reflexiones sobre estos fenómenos, ampliamente perfectibles, necesitan nutrirse de la práctica, la investigación y la crítica.

Como sostiene Ford y Carné (2009), pese a la multiplicación de políticas públicas participativas no se ha constatado que la participación en estos mecanismos brinde por sí misma propuestas creativas para abordar las problemáticas sociales, lo mismo podría decirse de muchos procesos no institucionalizados. Para abordar este contexto, sostenemos investigaciones y vinculaciones con procesos participativos, para profundizar el análisis sobre la relevancia teórica de los mismos, abocándonos desde el GT, en interacción con redes regionales e internacionales y otros grupos de trabajo, en agendas de investigación, acción y formación que aporten al fortalecimiento de saberes y prácticas en relación a la calidad de los procesos y metodologías de participación ciudadana y social. Así, buscamos orientar nuestros aportes en la cogeneración de conocimientos situados, a partir de reflexión crítica desde las Universidades, las organizaciones públicas y las organizaciones de la Sociedad Civil.

Por su parte, las distintas formas de participación cuestionan algunas de las contradicciones sobre las que es necesario reflexionar (lo económico, lo político, lo ambiental, lo alimentario, lo laboral y lo cultural), asociadas al modelo capitalista de producción y consumo de bienes y explotación de las personas y el ambiente. En esta línea, recuperamos la participación de organizaciones y movimientos descoloniales de género, diversidades y cuidados, pueblos originarios, afrodescendientes y campesinos, que recuperan otras prácticas del saber y el poder, cuestionando la cultura patriarcal y colonial de nuestra América Latina. Promover acciones de difusión para compartir las experiencias de lucha construidas desde la resistencia es parte de nuestros objetivos como grupo. Visibilizar nuevos procesos participativos que permitirán construir nuevas transformaciones.

Otro punto relevante en la temática del GT será continuar las discusiones sobre aportes metodológicos y generar avances sobre metodologías participativas de investigación y acción, a través de las cuales se producen procesos de cocreación de conocimientos, que parten del reconocer, comprender y valorar las trayectorias de transformación y las experiencias vividas de realidades complejas, al conectar desde diferentes perspectivas, modos de conocer y existir (jurídicos, económicos, técnico instrumentales, espirituales, culturales, ambientales, entre otros). El conocimiento sobre metodologías participativas, fortalecen las prácticas de ciudadanas, organizaciones e investigadores, que facilitan el mejoramiento de los procesos políticos y sociales. Así, la forma de resolver los círculos viciosos en nuestra construcción del conocimiento implica reconocer y valorar las trayectorias de cambio ancladas en la memoria social y colectiva (Torres, 2016; Barragán and Torres, 2017; Santandreu and Betancourt, 2019) e intervenir en el proceso y pensar la resolución desde dentro centradas en la creatividad social desarrollada con los propios sujetos implicados (Villasante, 2011) (Rodríguez-Villasante, 2006). La aplicación de estos instrumentos, que implican diferentes formas de trabajo con las y los actores, permite coconstruir conocimientos anclados en las trayectorias de transformación de las organizaciones, las comunidades y las personas, debiendo triangular con otros instrumentos (entrevistas, encuestas, ARS u otras) generando nuevos conocimientos de las praxis de personas, organizaciones y territorios.

Las investigaciones participativas (como paradigma en construcción) echan mano de las metodologías participativas (inicialmente la IAP, entre otras) porque tienen como sentido la emancipación, transformación o cambio. En esa dirección, entienden la realidad social latinoamericana como un mundo complejo en el que se presentan diversidad de contradicciones entre ellas de la naturaleza y lo humano, de clase, genero, étnicas, etarias, las que desde la ontología, epistemología, teoría y metodologías propias de Latinoamérica. Las investigaciones participativas son un diálogo permanente emergente de saberes, que se va edificando como una teoría contrahegemónica que permite a las comunidades construir su historia y ser poder.

Sin embargo, una cierta naturalización y una excesiva instrumentalización de las metodologías participativas podría llevarnos a la paradoja de tener metodologías participativas que no subvierten los procesos en los que intervienen (Santandreu, 2019). La reflexión crítica sobre nuestra práctica y el desarrollo teórico con el que dialoga debería ser, por lo tanto, un aspecto central y permanente del GT.

Los déficits democráticos de nuestra realidad sociopolítica asociados a sus sistemas estructurales de desigualdad, exigen abordajes que promuevan la construcción colectiva de conocimiento, la articulación entre conocimiento y acción, la ecología de saberes que planteen visiones poscoloniales, de posdesarrollo y poscapitalistas (Torres, 2014, Sousa Santos 2010, Mignolo 2005) abiertamente orientadas hacia la búsqueda de alternativas locales creativas. El avance de las metodologías participativas se orienta abiertamente en esas visiones y, de la mano de su combinación de reflexión ? acción ? reflexión (Rodríguez-Villasante, 2015), cuenta ya con procesos significativos de co construcción de conocimiento por y para las comunidades. Además, se hace necesario contribuir desde las metodologías participativas a visibilizar desde el lugar político a los grupos desfavorecidos (por motivo de sexo, etnia, condición económica, entre otras) y a combatir dichas desigualdades desde un plano común que permita analizar cómo pensar las diferencias. Desnaturalizar las discriminaciones y combatir la opresión de género, más allá de que las desigualdades de oportunidades de mujeres puedan relacionarse con problemas de otras minorías o con cuestiones político sociales más abarcadoras, implica, sin duda, poner en visibilidad las relaciones de poder entre hombres y mujeres (Fernández, 2009).

En síntesis, podemos decir que las metodologías participativas proporcionan formas innovadoras de conocer fenómenos complejos como los de la acción colectiva y la participación social y política, permitiendo potenciar el conocimiento de las experiencias que se vienen desarrollando en los países de la región, y a su vez, por su propia vocación de aprender conjuntamente con los sujetos (Villasante, 2011), permiten mejorar las experiencias al mismo tiempo que se conoce.

El abordaje de estos componentes, permitirá al GT avanzar hacia una mejor comprensión de los problemas, construyendo ?miradas comunes del mundo? sobre las divergencias y convergencias de los procesos y metodologías participativas en América Latina y España, tejiendo redes para la acción colectiva.