El creciente papel de China y la región Asia Pacífico en el ámbito global da cuenta de un cambio crítico en el mapa del poder mundial con implicaciones para América Latina y el Caribe (ALC). Este cambio expresa la crisis de un ciclo histórico de hegemonía del capitalismo encabezado por Estados Unidos desde la II Guerra Mundial. Los momentos de crisis del orden mundial, generan nuevos márgenes tácticos y estratégicos para el despliegue de procesos de insubordinación en las periferias, cuyos pueblos buscan romper, modificar o debilitar las relaciones de dependencia y emprender proyectos de desarrollo más autónomos. Por ello, es fundamental identificar las tendencias subyacentes del ascenso de China y de la región Asia-Pacífico y su impacto en el actual orden mundial y regional.

En ALC estos cambios en la geografía del poder coincidieron con la llegada de gobiernos críticos del neoliberalismo y el unipolarismo; para ellos el ascenso de China y otras potencias emergentes contribuyeron a una multipolaridad relativa que generó un nuevo escenario internacional. El propio incremento de la demanda china de materias primas producidas en ALC impactó en las relaciones globales y regionales de intercambio y explica el alza en el precio de los commodities que sostuvo las políticas distributivas de los gobiernos progresistas y nacionales y populares. 

En su condición de emergente, el ascenso chino se asienta en el plano productivo, mientras las potencias en declive tienden a sostener su supremacía en el poder militar y financiero. China tuvo un crecimiento promedio anual del 10% durante 38 años desde 1980, mientras que, entre 2013-2016 su crecimiento promedio anual fue del 7,2%; sobrepasando al Norte Global: 2,1% de Estados Unidos, 1,2% para la zona euro, el 1,1%de Japón. El PIB medido por la paridad del poder adquisitivo es 20% mayor que el de EEUU y como sistema bancario mundial superó a la Eurozona. Además, devino mayor exportador del mundo, pasando del 3,16% de las exportaciones mundiales en el año 2000 (a precios actuales) al 10,6% en 2018 según el Banco Mundial. Otro aspecto a resaltar es cómo el mercado interno ha devenido motor del crecimiento chino, algunos datos lo ilustran: los salarios industriales promedio en se triplicaron en la última década; en el trienio 2012-2014 China consumió más cemento que los Estados Unidos en los últimos cien años. En la competencia global ya disputa los primeros lugares en las ramas de mayor complejidad económica; la transnacionalización de sus empresas, la internalización del yuan y el establecimiento del petro-yuan se abren paso en la economía mundial; en lo geoeconómico y geopolítico  la iniciativa conocida como Nueva Ruta de la Seda involucra a más de 70 países, desarrolla las alianzas contra-hegemónicas con Rusia y con el Sur Global, apoya el fortalecimiento de la Organización para la Cooperación de Shanghái como órgano central de seguridad en Eurasia, e impulsa entidades financieras que amenazan eclipsar las controladas por Estados Unidos. En el ámbito militar China desarrolla su complejo militar y moderniza aceleradamente sus Fuerzas Armadas; su presupuesto militar en 2017 representaba el 13% del mundo y es el tercer vendedor de armas a escala global.   

El desarrollo económico chino es un eje central para observar la relación y relevancia estratégica  de China para nuestra región. El comercio, las inversiones y las finanzas dan cuenta de su importancia. En primer lugar, el comercio entre China y América Latina ascendió a 260 mil millones dólares en 2017, con un aumento de 18,8% interanual, convirtiéndose en el principal socio comercial de Suramérica, y Beijín aspira a aumentar su comercio a 500 mil millones de dólares hacia el año 2025. Mientras, la participación de las importaciones latinoamericanas desde Estados Unidos que el año 2000 representaban 50% del total en los años 2000 a 33% en 2016 (porcentaje explicado en dos terceras partes por México), en ese mismo período las importaciones latinoamericanas provenientes de China aumentaron del 3 a 18%.

En segundo lugar, en materia de inversiones América Latina se convirtió en el segundo receptor de Inversión Extranjera Directa (IED) desde el gigante asiático con un 14%, luego de Asia. Desde el año 2003 ha invertido más de US$ 110.000 millones (hasta 2017), y más de la mitad fue en los últimos cinco años. La IED china estimada pasó de un monto promedio anual de 1.357 millones de dólares entre 2001-2009 a 10.817 promedio en 2010-2016, y la participación ponderada relativa de la misma como parte de la IED regional pasó de 1,67 a 6,30%. Desde Beijín se planea aumentar la inversión hasta 250.000 millones de dólares para 2025. Entre los proyectos de inversión existen grandes obras de infraestructura estratégicas para la región (represas, centrales nucleares, canales interoceánicos, ferrocarriles transcontinentales) que darían una gran influencia a Beijín y son mirados con gran preocupación por Estados Unidos.

En tercer lugar, en lo que refiere a la cuestión financiera, un dato central que muestra la influencia de China en la región es que sus bancos públicos prestaron más recursos a países latinoamericanos y caribeños que el Banco Mundial y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) en la presente década.  Por otro lado, como parte de la estrategia de internacionalización del yuan y de expansión de la influencia en materia financiera, China ha firmado swaps cambiarios con Argentina y Brasil y estableció en Santiago de Chile la primera plaza financiera para la internacionalización del yuan. 

Otra dimensión central para ubicar el tema propuesto en el contexto latinoamericano y caribeño es la geopolítica. En este sentido, China a pesar de no buscar un conflicto con Estados Unidos, ha contrabalanceado su poder y aprovechado vacíos y errores estratégicos del gigante del Norte en sus relaciones con la región. En la dirección de afianzar las relaciones China-ALC deben ser mencionados, la importancia y el respaldo otorgado a la CELAC (Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños). Esta apuesta del país asiático se visibilizó en la importancia otorgada a la reunión con la CELAC en 2018 en Chile. En ese espacio se renovó el compromiso de los países de la región con la iniciativa estratégica de la “Nueva Ruta de la Seda” o BRI (Belt and Road Initiative), que coloca a China como articulador de la región con un megaproyecto global. Además, Beijín impulsa acuerdos comerciales con varios países y agrupaciones latinoamericanas y caribeñas. Su papel líder en los BRICS abrió nuevos espacios de relacionamiento económico-financiero a la región, y apoyó los nuevos espacios de concertación en la región.

Por lo antes expuesto el tema propuesto reviste importancia crítica para la región, por lo que proponemos los siguientes temas para abordarlo:

1) El ascenso de China en el sistema mundial: disputa de poder, cambios geopolíticos y capitalismo global

2) China, patrón de acumulación y sistema de innovación: capitalismo de Estado o Socialismo de mercado

3) China entre la nueva hegemonía y el proyecto del Sur Global: BRICS, Ruta de la Seda y cambios en los organismos internacionales 

4) China y América Latina y Caribe: relaciones económicas y estratégicas, los desafíos para la región, el problema de la dependencia y la primarización, y la disputa en el "patio trasero" de EEUU.

5) China, regiones geopolíticas y polos de poder. Guerra comercial, conflictos, alianzas y la cuestión euroasiática.

6) El modelo político chino y sus contradicciones internas

7) Larga duración, sistemas sino-céntricos y el moderno sistema mundial: contradicciones y perspectivas del siglo XXI

La transición histórica actual del sistema mundial se manifiesta, entre otros modos, como una crisis capitalista estructural y una crisis del orden geopolítico mundial. Son dos caras de la misma moneda. La acumulación está siempre en relación al poder político y militar que le garantiza sancionar las reglas de juego, construir monopolios para la valorización del valor, conquistar territorios, disciplinar a los rivales, otorgar y quitar legitimidad, etc. El poder político y militar se nutre del poder económico y de la acumulación sin fin de valor para procurarse los recursos de su propia reproducción ampliada.

Las características de la coyuntura mundial contemporánea, sus tendencias cíclicas y seculares, despliega una bifurcación del poder y un escenario de disputas –caos sistémico—para los próximos años. Por un lado, la financiarización del capital, la crisis de la hegemonía del eje atlantista de la economía mundial y el declive de las potencias marítimas, que tradicionalmente dirigieron la civilización capitalista moderna, centradas, principalmente, en el norte de Europa Occidental e, actualmente, bajo la dirección estadunidense; y, del otro lado, la reorientación del dinamismo económico hacia China y el este asiático, el ascenso de los regionalismos y de los ‘hinterlands’ como posibles nuevos fundamentos geopolíticos de la economía mundial y de la construcción de un sistema-mundo multipolar. En este sentido, el ascenso de Asia-Pacífico en general y de China en particular, constituye uno de los fenómenos centrales de la crisis de hegemonía estadounidense-angloamericana, al poner en cuestión la división internacional del trabajo vigente, el poder global del capital (financiero) transnacional y sus instituciones, y las jerarquías del sistema interestatal con su dinámica centro-periferia.

Tal como lo entendemos el proceso de ascenso de China y su dinamismo económico no son reductibles a su adhesión al capitalismo neoliberal y/o como epifenómeno de la globalización y la deslocalización productiva del Norte Global, según lo explica una buena parte de la academia occidental. El lugar que hoy ocupa China está relacionado, en primer lugar, con la obtención importantes niveles de autonomía y fortaleza política-militar (soberanía) y cierto bienestar básico en materia de salud y educación producto de la revolución de 1949; luego se da el despegue  con las reformas iniciadas 1978 que atrajo los capitales de la diáspora china, absorbió niveles inferiores del proceso de tercerización japonés, desarrollo importantes entramados económicos comunales y estatales y, más tarde, absorbió bajo sus condiciones grandes volúmenes capitales de occidente, para finalmente convertirse en la gran plataforma industrial mundial. Esto lo hizo desde un proyecto propio y con una singular hibridación-combinación de modos de producción. La profundización de este análisis puede resultar una contribución fundamental a las teorías de la dependencia y al estudio de las dinámicas centro-periferia en el sistema mundial, el lugar del Sur Global y las implicancias de su insubordinación.

Por otro lado, el ascenso chino debe considerarse desde una perspectiva de larga duración. Hasta el siglo XVIII China fue la principal región económica del mundo por casi dos milenios, llegando a explicar entre 30 y 35% del PBI mundial, contando con un sólido estado, una burocracia eficiente, importantísimas obras de infraestructura, una extendida y profunda economía de mercado y siendo centro de innovación tecnológica. Con lo cual, el declive de China que se inicia en el siglo XIX (proceso que algunos analistas denominan como la gran divergencia) es en realidad un impasse de dos siglos, algo más bien excepcional en la historia mundial. Este abordaje implica una crítica a la mirada occidental eurocéntrica dominante en las ciencias sociales de América Latina que desconoce la historia universal. 

En términos de análisis de la coyuntura,  el ascenso de China y del Asia-Pacífico plantea dos cuestiones fundamentales a indagar y que suscitan importantes debates teóricos: A) si el fin de la primacía de las fuerzas fundamentales de occidente en el sistema mundial y, especialmente, su supremacía protagonizada por el mundo anglosajón a partir de mediados del siglo XIX, con la combinación de revolución industrial, expansión capitalista, colonialismo y supremacía militar es una tendencia definitiva y estructural. A este interrogante se suma una más profunda: ¿estamos en presencia de una crisis definitiva de la modernidad capitalista como sistema histórico?. B) Estrechamente relacionada con lo anterior, es el desafío sistémico que representa este ascenso: ¿implicaría la incorporación al centro del sistema mundial de una quinta parte de la población del planeta (algo imposible en las características actuales del sistema)? y, C) Si fuera así: ¿esto se daría bajo un modelo de desarrollo híbrido que no califica dentro del marco capitalista occidental ya que se mantiene propiedad colectiva de la tierra, los núcleos centrales de la economía están en manos de grandes empresas estratégicas estatales y existe un fuerte desarrollo de las empresas de pueblos y aldeas de propiedad colectivas –TVE— que son las principales empleadoras de la economía?.  Por lo tanto, esta transición no se trataría de un traspaso del poder desde un estado occidental y capitalista a otro más fuerte y dinámico, para iniciar un nuevo ciclo hegemónico del sistema mundo moderno. Lo cual abre también distintas preguntas de investigación y de prospectiva sobre los escenarios futuros: ¿qué modelo de desarrollo prevalecerá en China? ¿Es sostenible y/o puede ser bloqueado su ascenso? ¿qué implica el ascenso chino para el Sur Global y el Norte Global? ¿Hacia qué tipos de órdenes mundiales y polaridades se puede avanzar?

Como sucede cuando un ciclo hegemónico entra en crisis se abre un período de “caos sistémico”, de varias décadas de duración, en el cual se abre un período de pujas geoestratégicas, redefiniciones geopolíticas, dinámicas multipolares, crisis económicas estructurales y bifurcaciones estratégicas. Frente a esta situación, diferentes estudios formulan la idea de la “trampa de Tucídides”, según la cual la tensión estructural entre una potencia emergente que desafía a la potencia dominante se resuelve regularmente en la historia a través de una gran guerra (no necesariamente bajo su forma convencional en la actualidad). De hecho, ya estamos atravesando una guerra comercial, una guerra financiera y una guerra por la primacía tecnológica, a lo que debemos agregar la multiplicación distintos escenarios bélicos que combinan elementos tradicionales y otros propios de las guerras híbridas. ¿Hay una tendencia hacia la agudización de las tensiones mundiales y las pujas entre polos de poder? ¿Cuáles son las características centrales de dichas tensiones y pujas? ¿Qué significa el ascenso de China en el mapa mundial? ¿Representa una potencia imperialista emergente y es el próximo espacio de acumulación del capitalismo histórico o expresa otra cosa? ¿Qué lugar tiene América Latina en esta transición, a qué escenarios se enfrenta y cuáles son sus opciones estratégicas?

El ascenso de China, la reconfiguración del mapa del poder mundial y su relación con la región nos obliga a un gran esfuerzo intelectual de estudio, reflexión teórica y creación conceptual, desde algunas categorías fundamentales con las que cartografiamos el mundo: dependencia, centro-periferia, capitalismo histórico y capital, modos de producción, modelos de desarrollo, hegemonía y ciclos de hegemonía, imperialismo, ciclos económicos, transición histórica-espacial, orden mundial y sistema mundial, norte global y sur global, entre otras.