La propuesta del GT Economía Política de la Información, la Comunicación y la Cultura (EPICC) se inscribe en una zona de vacancia dentro de los Grupos de Trabajo CLACSO preexistentes. El tratamiento de los problemas que se construyen desde esta perspectiva teórico-metodológica resulta crucial para abordar la reconfiguración de los escenarios comunicacionales y políticos regionales, y habilita a trabajar en problemas teóricos y análisis económicos, de política pública y regulatorios en forma agregada.

Existen una geografía y unas trayectorias académico-políticas que nos permiten hablar de una EPICC latinoamericana orientados a la unificación de un campo y la reivindicación de una especificidad desde donde se promueve  la construcción  de un paradigma propio y situado (Bolaño, 1988 y 2000; Ramos, 2014; Rodriguez, Olivera y Saladrigas, 2017; Monje et. al, 2017).  En este marco se reconocen particularidades y asimetrías diversas pero también puntos en común, lo cual aporta a enriquecer los estudios comparativos a desarrollar (Saladrigas, Olivera y Paz 2017; Gerber, Brant y Mastrini, 2017; De Charras, 2018, Beltramelli, 2018)

La tradición latinoamericana en el área se origina en múltiples frentes y a partir de un diálogo con la tradición intelectual del continente, incluso con las teorías del imperialismo y de la dependencia cultural, pero también con el conjunto del estructuralismo latinoamericano, la sociología, la educación y todo el debate político y económico sobre desarrollo y subdesarrollo (Muraro.1987). En su conformación se registran una multiplicidad de enfoques innovadores, que van definiéndose como una escuela unificada por la común inmersión en el debate y en el pensamiento crítico latinoamericano de los años ´70 y ´80. A partir de la década del 90 se constituirán importantes tradiciones en México, Brasil, Argentina, Chile[1] y se avanzará en su institucionalización.[2]

El vínculo entre comunicación y economía tuvo sus bemoles en América Latina, en tanto supuso desde el inicio problematizar las relaciones de subordinación económica entre estos países y el mundo desarrollado. Los modelos de la posguerra impulsados por la Comisión Económica de las Naciones Unidas para América Latina y el Caribe (CEPAL) en especial aquel orientado a la Industrialización por Sustitución de Importaciones, tuvieron una articulación importante con la teoría social funcionalista, cosa que inhabilitó tempranas reflexiones críticas.

La evolución de la articulación teórica entre comunicación y economía en América Latina pasó de un diálogo primigenio entre la teoría desarrollista y la comunicación social, a imbricar luego la teoría de la dependencia y la interpretación del subdesarrollo. Se sumaron concepciones sobre la empresa transnacional, e interpretaciones económicas de la dependencia cultural. Además de la crítica de la teoría de la dependencia, el campo se complejizó con las sucesivas “nuevas tecnologías” (Muraro, 1987), que digitalización mediante convergieron en los actuales modos de agregación infocomunicacionales.

Aún cuando el vínculo entre comunicación, información, cultura  y economía es central para delinear la identidad del campo de estudios de la EPICC, también lo son en otro plano de análisis las relaciones de poder sobre la base de las cuales se estructura el vínculo entre el Estado y el sistema de medios de un país. En la articulación de los análisis económico y político se produce la reflexión acerca de las Políticas Nacionales de Comunicación y, más ampliamente, sobre las Políticas Regionales de Comunicación ( Becerra, 2015; Monje, 2019)

Asimismo, registramos el aporte de otras áreas del conocimiento como el derecho (Loreti y Lozano 2014), la filosofía política (Monje, 2018) o la ciencia política, que se han ocupado de aspectos vinculados al diseño de políticas de comunicación. Por esta razón en nuestros estudios convergen con diferentes acentos y modos de complejidad los debates sobre los derechos, el análisis de legislación comparada, la reflexión acerca del poder (De Charras y Galup 2018), el espacio público y la democratización de las comunicaciones (Fraiman, Rossi y Lázaro, 2017; Segura y Waisbord, 2016).

Las políticas de comunicación en tanto políticas públicas se incorporan a los proyectos nacionales de los países de América Latina de un modo progresivo a partir de la década del ´50 y consiguen un lugar en la agenda internacional a partir de la década del ´70 en un organismo supranacional como la UNESCO y en las reuniones del Movimiento de Países No Alineados. A pesar de que estos recorridos son diferidos, llegan a producir un resultado fértil a partir del momento en que la academia y la acción política se encuentran en América Latina en la década del ´70 (reeditándose parcialmente a principios del siglo XXI).

El campo de estudio de las políticas de comunicación en América Latina, denominado entonces sociopolítica de la comunicación, fue construyendo una densa trama sobre la base de reflexiones, categorías y análisis producidos por intelectuales como Juan Somavia, Luis Ramiro Beltrán, Antonio Pasquali, Rafael Roncagliolo, Margarita Graziano, Héctor Schmucler, Diego Portales, Fernando Reyes Matta, Raquel Salinas Bascur, Elízabeth Fox, Gonzaga Motta y Nelly Camargo, entre otros, en diálogo y la colaboración permanentes con colegas europeos y norteamericanos como Cees Hamelink, Armand Mattelart, Manuel Vázquez Montalbán y Herbert Schiller. Numerosos colegas del Sur y del Norte, a ambos lados del Atlántico continuamos este intercambio (Herscovici, 1999, Monje 2019)

Durante los últimos quince años del siglo XX, aún cuando el debate internacional había producido una maduración significativa que podía orientarse a la transformación de las situaciones de concentración y dependencia que se denunciaban, los estudios de EPICC fueron marginados de las agendas académicas y de los debates en los organismos internacionales. El avance del capitalismo transnacional en las comunicaciones, la privatización del consenso que apareja el avance de la globalización y diversos proyectos de autonomía cultural de las comunicaciones y emancipación, tensionaron los campos político y académico.

Desde entonces, el camino de los estudios de EPICC en América Latina ha sido sumamente arduo, y la construcción de espacios de integración aún resulta una tarea a fortalecer (Becerra y Mastrini 2009; Bolaño, 2000; De Charras y Lozano, 2019)

La EPICC latinoamericana es parte de esa historia, y de la historia del pensamiento marxista y crítico en el continente (Bolaño, 1988). Los métodos de investigación tienen influencias de la lógica dialéctica del marxismo clásico, en particular de la crítica de la economía política, así como de la economía, la ciencia política, las ciencias sociales en general, siempre en diálogo con las metodologías adoptadas en otros sub-campos de la Comunicación. Sus objetos de investigación, a su vez, incluyen los más diversos temas, desde los estudios sobre políticas nacionales de comunicación (Rivero, Zanotti y Monje 2017), concentración y estructura  de medios (Becerra y Mastrini 2009, Becerra 2015), análisis sobre regulaciones (Rossi 2018) la organización de los procesos de trabajo (Santos y Bolaño, 2016), la producción y distribución de los productos culturales e informativos (Baladrón y Rivero 2019, Fernández y Zanotti, 2018;), estudios sobre comunicación, integración y desarrollo (Hidalgo, 2017; Caetano y y Sanahuja 2019), hasta las innumerables interfaces con los estudios de comunicación y educación (Kaplún, 2015), medios públicos (Zanotti, 2019), comunicación popular y alternativa (Baladrón 2018) etc.

Inscripción del tema en relación con la dinámica mundial

La mercantilización de la comunicación ha tenido un crecimiento exponencial durante las últimas décadas a nivel mundial. Esto puede constatarse en el incremento de la participación de las Industrias Culturales[3] y Creativas (ICC) en el PBI tanto de países desarrollados como en economías emergentes.

Según Zallo (2016), las industrias culturales y creativas en el mundo generan ingresos por valor casi de 3.000 millones de dólares, realizando un gran aporte al PIB, y generando un alto nivel de exportaciones. Según este mismo autor, las exportaciones ascienden a los 424 billones de dólares de los cuales el 82% pertenece a países desarrollados, lo que refleja un dominio en el comercio de estas industrias. Por su parte, UNESCO[4] informaba en 2015 que las Industrias Culturales y Creativas (ICC) empleaban a 29,5 millones de personas, esto es el 1% de la población activa.

En América Latina, en el período de diez años comprendido entre el 2004 y el 2013, el sector infocomunicacional pasó de representar del 1% al 2,2% del PIB. Asimismo, los niveles de concentración de la propiedad también aumentaron, tanto en las telecomunicaciones como en los negocios audiovisuales (Becerra y Mastrini, 2009; UNESCO, 2015; SINCA, 2013 y 2017). Diversos estudios señalan -en distintos países del mundo y en la región en particular- un gasto mensual ascendente en bienes informativos, culturales y servicios de conectividad, por parte de los hogares y personas, más allá de particularidades respecto de su nivel socioeconómico.

Por otra parte, la digitalización y la convergencia impactaron de tal manera en el crecimiento y la concentración de las industrias culturales que hoy cinco de las diez mayores empresas del mundo están vinculadas a la comunicación y la cultura en Internet, y han desplazado de los primeros puestos a las empresas petroleras y a los bancos. Estas son Apple, Alphabet (propietaria de Google), Microsoft, Amazon y Facebook (Chang, 2013). Son miles de millones de personas a escala global que utilizan los servicios de estas empresas. Por ejemplo, y para el año 2019, Facebook superó los 2.300 millones de usuarios, y Youtube llegó a los 1.900 millones. [4]

El crecimiento exponencial de este sector de la economía puede graficarse de este modo: la red social Facebook pasó de tener 640 millones de usuarios en 2010 a 2.000 millones en 2017 y 2.320 en 2019, Whatsapp pasó de 1.300 millones de usuarios en 2018 a 1.500 en 2019, Instagram de 800 millones en 2018 a 1.000 millones en 2019[5] y Twitter de 170 millones en 2010 a 328 millones en 2017 y 330 millones en 2019.

Hasta el primer semestre de 2019 se registraba la existencia de más de 4.300 millones de direcciones IP distribuidas en 246 países, mostrando un incremento respecto de años anteriores. De ese total Estados Unidos ocupaba el primer lugar en tanto poseía cerca de 1.573 millones[6].

 Asimismo, diversos estudios señalan -en distintos países del mundo y en la región en particular- un gasto mensual ascendente en bienes informativos, culturales y servicios de conectividad con tendencias inelásticas, por parte de los hogares y personas, más allá de particularidades respecto de su nivel socioeconómico.

La escena contemporánea exhibe así, una trama desde la que pueden enunciarse preguntas centrales acerca del poder, la desigualdad, el acceso, el pluralismo y la democracia con relación a la comunicación cuyas respuestas conjeturales requieren abordajes interdisciplinares. Y en tanto los impactos de las transformaciones aquí enunciadas tienen lugar en diversos planos y entre actores de diferente envergadura, su análisis requiere claves de lectura procedentes de la EPICC en articulación con los estudios normativos referidos a los Derechos a la Comunicación, la Sociología de las Comunicaciones y la Teoría y Filosofía Políticas. Esto nos permitirá reflexionar y diseñar estrategias analíticas y estudios comparados acerca los procesos materiales y simbólicos de los que participan las Industrias Culturales, el sector Telecomunicaciones y las actividades sobre plataformas digitales cada vez más globalizadas. Luego, en particular, proponemos el abordaje de problemáticas específicas referidas a procesos de convergencia, estructuración de mercados info-comunicacionales,  diseño de políticas públicas y regulaciones para el sector telecomunicaciones y audiovisual, la nueva economía de internet o los antagonismos a partir de los cuales se constituyen los actores que disputan hegemonía  así como el sistema de exclusiones que se construyen en torno al ecosistema comunicacional contemporáneo.