En las dos primeras décadas del siglo XXI, América Latina y el Caribe se consolidaron como una de las regiones más desiguales del planeta, a pesar de ciclos de crecimiento económico, reformas redistributivas parciales y la ampliación de políticas sociales. La concentración extrema del ingreso y de la riqueza en el décimo decil y, en particular, en el 1% más rico, se articula con estructuras de poder económico, político, mediático y tecnológico que desbordan las fronteras nacionales y reconfiguran las formas de dominación. Desde una mirada situada del Sur global, el estudio de las élites no se limita entonces a describir desde ?arriba? al sistema social, sino a interrogar cómo se organizan y legitiman estos grupos, y cómo contribuyen a producir y a naturalizar desigualdades persistentes en un contexto de democracias en disputa.

La región ha sido escenario de mutaciones profundas en los patrones de acumulación y de articulación entre capital y Estado. A las formas clásicas de poder oligárquico y de grupos económicos diversificados se superponen hoy élites financieras, extractivas, tecnológicas y mediáticas, así como nuevos actores empresariales que ocupan directamente la presidencia, ministerios y gabinetes, y agentes intermediarios que, a partir del despliegue de conocimiento experto jurídico y contable, configuran circuitos transnacionales para el desplazamiento y la organización del capital a nivel global. Estos procesos se inscriben en la reconfiguración geopolítica del orden mundial, marcada por la declinación relativa de la hegemonía estadounidense, el ascenso de China y la emergencia de un escenario multipolar inestable. América Latina y el Caribe se ven insertas en nuevas formas de dependencia y de inserción subordinada, al tiempo que ciertos segmentos de sus élites se reposicionan como mediadoras privilegiadas de flujos de capital, tecnología y recursos naturales.

En este marco, adquiere centralidad el avance del capitalismo de plataformas y de infraestructuras digitales que operan como dispositivos de extracción de datos, reorganización del trabajo y construcción de sentido común. Empresas tecnológicas globales y regionales concentran poder económico, capacidad de vigilancia y de influencia política mediante la gestión algorítmica de la comunicación, la publicidad y la circulación de información. La expansión de esta economía de plataformas en el Sur global se apoya en marcos regulatorios débiles, regímenes laborales precarizados y la captura de agencias estatales, lo cual refuerza tanto la concentración de poder de las élites digitales como las vulnerabilidades de las mayorías trabajadoras.

En paralelo, la expansión de discursos sobre ?desarrollo sostenible? y ?transiciones verdes? abrió un nuevo terreno de intervención para las élites económicas, financieras y tecnológicas, donde el lenguaje ambiental funciona tanto como vector de reformas regulatorias como estrategia de legitimación del privilegio y continuidad de modelos extractivistas. El lenguaje de la sostenibilidad, de las inversiones responsables y de la responsabilidad social corporativa ha sido apropiado de forma ambivalente: por un lado, habilita ciertas reformas y mecanismos de regulación y protección ambiental; por otro, opera como estrategia de legitimación y de ?lavado verde? que permite sostener patrones de acumulación extractivistas, agroexportadores o fuertemente dependientes de combustibles fósiles. Desde el Sur global, resulta clave analizar cómo estos discursos empresariales ?sostenibles? se articulan con la continuidad de instituciones de privilegio, la baja progresividad fiscal y la captura de agendas públicas en torno a la crisis ecológica y a las transiciones energéticas.

Asimismo, la región ha sido laboratorio tanto de gobiernos progresistas que buscaron disputar privilegios y avanzar en políticas redistributivas, como de nuevas derechas y proyectos autoritarios que, en alianza con fracciones de las élites, impulsan agendas antiestado, antiimpuestos, antigénero, antimigrantes y negacionistas del cambio climático. Las disputas en torno a la democracia se juegan hoy en la articulación entre élites económicas, políticas, mediáticas y religiosas, think tanks y fundaciones transnacionales, que intervienen activamente en la producción de narrativas sobre mérito, orden, seguridad, familia, nación y bien común. Desde una perspectiva situada, el análisis de estas tramas exige atender tanto a la historicidad de las élites en América Latina como a las mutaciones recientes en los dispositivos de creación y legitimación del privilegio.

Mirar estos procesos desde el Sur global implica también cuestionar los supuestos eurocéntricos que separan nítidamente Estado, mercado y sociedad civil, o que conciben a las élites como actores homogéneos y funcionales a una única racionalidad. En América Latina y el Caribe, las élites se constituyen en campos heterogéneos, atravesados por clivajes de clase, raza, género, territorialidad y vínculos coloniales, donde coexisten viejos linajes oligárquicos, nuevos grupos empresariales, tecnócratas globalizados y élites digitales emergentes. Al mismo tiempo, su poder se sostiene en la articulación con actores subalternos, dispositivos de gestión de la vida cotidiana, sistemas de crédito y endeudamiento, y formas de violencia estatal y paraestatal.

El GT ÉLITES, DESIGUALDAD Y DEMOCRACIA se sitúa así en la intersección de tres procesos clave para el contexto latinoamericano y caribeño contemporáneo: la consolidación de estructuras de desigualdad extrema; la reconfiguración de las élites en el marco del capitalismo financiero, digital y verde; y la crisis y disputa de las democracias, atravesadas por dinámicas de captura estatal, ofensivas autoritarias y resistencias sociales. Desde una perspectiva crítica y comparativa del Sur global, el Grupo se propone estudiar de manera relacional estos procesos, atendiendo tanto a las continuidades históricas como a las novedades del siglo XXI en los modos de concentración del poder, de legitimación del privilegio y de erosión o ampliación de las posibilidades democráticas en la región.

El GT ÉLITES, DESIGUALDAD Y DEMOCRACIA se propone intervenir en un campo de estudios que, pese a su expansión reciente, presenta aún importantes vacancias teóricas y políticas cuando se lo mira desde América Latina y el Caribe. La literatura clásica sobre élites puso el foco en la ocupación de posiciones formales de poder y en la concentración de recursos estratégicos en manos de minorías organizadas. Sin embargo, resulta necesario actualizar estas discusiones a la luz de las transformaciones del capitalismo financiero, digital y verde, de las reconfiguraciones geopolíticas y del avance de proyectos autoritarios y de extrema derecha en la región.

En términos teóricos, el Grupo busca articular tres tradiciones: la sociología de las élites y del poder, la economía política de las desigualdades y la teoría democrática crítica sobre regímenes políticos, representación, ciudadanía y calidad de la democracia. Esta articulación permite pensar a las élites no solo como ?cúpulas? nacionales, sino como nodos de redes transnacionales que conectan capitales extractivos, financieros, mediáticos y tecnológicos, organismos multilaterales, think tanks y gobiernos, configurando un entramado complejo de captura regulatoria, influencia simbólica y redefinición de las fronteras entre lo público y lo privado. Asimismo, el enfoque relacional propone estudiar conjuntamente las estrategias de las élites y las resistencias, negociaciones y disputas planteadas por actores subalternos, movimientos sociales, organizaciones territoriales y coaliciones políticas que buscan democratizar el poder y disputar el sentido de la propia democracia.

La relevancia social del tema se desprende de la centralidad que tiene la acción de las élites en la configuración de las desigualdades estructurales, la orientación de las políticas públicas y la calidad de las democracias en la región. En contextos donde la presión tributaria suele ser regresiva, las políticas fiscales capturadas y los sistemas de protección social fragmentados, las decisiones de las élites sobre inversión, fuga de capitales, financiamiento político y estrategias de responsabilidad social corporativa impactan directamente sobre la distribución del ingreso, del trabajo y de los riesgos. El GT se propone producir conocimiento que ilumine estas conexiones, aportando evidencia comparada y análisis cualitativos situados para comprender tanto la reproducción del privilegio como las posibilidades de democratizar la economía y el Estado.

En el plano intelectual, el Grupo plantea una doble apuesta. Por un lado, retomar la invitación de Wallerstein (1999) a ?abrir las ciencias sociales?, cuestionando los compartimentos disciplinarios y los postulados heredados que naturalizan la separación entre ?economía?, ?política? y ?sociedad?, y que tienden a pensar las experiencias latinoamericanas como casos secundarios de teorías producidas en el Norte global. Por otro lado, construir una perspectiva del Sur que reconozca los aportes de investigaciones recientes sobre élites en la región, pero que los conecte con debates contemporáneos sobre capitalismo de plataformas, crisis ecológica, racismo estructural, tributación, patriarcado y cuidados, y geopolítica multipolar.

La pregunta por la democracia atraviesa y organiza estas discusiones. En sociedades marcadas por la concentración del poder económico y mediático, por la desigualdad extrema y por la violencia estatal y paraestatal, las formas de intervención de las élites en el campo político no se limitan al financiamiento de campañas o a la ocupación de cargos, sino que incluyen la producción de narrativas sobre ?orden?, ?libertad económica?, ?meritocracia? y ?sostenibilidad? que buscan legitimar el statu quo y deslegitimar demandas redistributivas, feministas, antirracistas o ambientalistas. Analizar estas disputas simbólicas es crucial para comprender por qué ciertas formas de desigualdad se vuelven tolerables, inevitables o incluso deseables, y cómo se articulan con ofensivas contra el multilateralismo, los derechos humanos o los bienes comunes.

El GT contribuirá, así, a renovar los estudios sobre élites desde cuatro ángulos:

a) profundizar el análisis de los mecanismos de captura del Estado, de las instituciones de privilegio y de las formas de influencia estructural e instrumental de las élites sobre las políticas públicas;

b) examinar las articulaciones entre élites económicas, políticas, mediáticas y tecnológicas en la producción de proyectos autoritarios, con énfasis en los dispositivos digitales y en las batallas culturales;

c) investigar cómo las agendas de ?transiciones justas?, ?capitalismo verde? e ?innovación tecnológica? son apropiadas, reformuladas o resistidas por distintas fracciones de élite en clave regional y comparada, y cómo estas disputas se articulan con narrativas, conflictos y regresiones democráticas.

d) aportar herramientas conceptuales y empíricas para el diseño de políticas fiscales, laborales, ambientales y de regulación digital que contribuyan a democratizar el poder y reducir las desigualdades.

Desde la perspectiva de CLACSO, la relevancia del GT reside también en su capacidad para articular investigación académica con formación e incidencia pública. El Grupo se propone producir conocimiento crítico en diálogo con organizaciones sociales, sindicatos, movimientos feministas, ambientales y territoriales, así como con decisoras y decisores de políticas públicas. A través de investigaciones comparadas, espacios de formación, materiales pedagógicos y acciones comunicacionales, se buscará contribuir a los debates sobre fiscalidad justa, regulación de plataformas, transiciones energéticas, democratización del Estado y construcción de alternativas que amplíen los horizontes de justicia social, ambiental y de género en América Latina y el Caribe.