El Grupo de Trabajo que se presenta a la IX Convocatoria para la conformación de GT de CLACSO tiene como nombre “Trabajo, modelos productivos y actores sociales” y es una continuidad del grupo “Trabajo, heterogeneidades sociopolíticas y actores” coordinado por Cecilia Senén González y Antonio Aravena Carrasco. Cabe señalar, al mismo tiempo, que el grupo recoge una rica trayectoria de investigación y publicación en el campo de los estudios del trabajo en América Latina que se ha expresado en diferentes documentos, seminarios y redes formales e informales de estudio. Algunos antecedentes de estas preocupaciones se encuentran tempranamente en la Comisión de Movimientos Laborales de CLACSO, que luego pasó a ser el Grupo de Estudios sobre “Trabajo, sujetos y organizaciones laborales” (referencia directa de nuestro grupo). Paralelamente, los/as investigadores/as que integran el GT han participado activamente en la promoción de asociaciones de estudios del trabajo en varios países y en el desarrollo de redes científicas y revistas académicas como sucede por ejemplo con la Asociación Latinoamericana de Estudios del Trabajo y su Revista Latinoamericana de Estudios del Trabajo, RELET (De la Garza, 1999).

En distintos países de nuestra región existen importantes avances en la investigación laboral, los que han estado acompañados de debates relacionados con los fundamentos de los estudios del trabajo, la situación de los movimientos laborales y la articulación con la política pública. Han sido muy valiosos los aportes de Enrique de la Garza, Julio César Neffa o Marcia Leite, entre otros autores, en el ámbito teórico, metodológico y empírico (De la Garza, 2018; Neffa, 2003; Leite, 2006, Araujo, 2016). Lo mismo sucede con los estudios sobre flexibilidad laboral y reestructuraciones productivas, procesos de precarización, redes empresariales, organización del trabajo, empresas transnacionales, relaciones laborales y sindicalismo, diálogo social, identidad y subjetividad laboral, subcontratación, cambio tecnológico, calificaciones y competencias laborales, salud laboral y riesgos en el trabajo, experiencias de integración económica, trabajo decente, etc. Al respecto, cabe recordar los trabajos de muchos/as integrantes de nuestro GT como Jorge Carrillo, Marcos Supervielle, Héctor Lucena, Adalberto Cardoso, Andrea del Bono, Marcela Hernández, Consuelo Iranzo, Nadya Araujo, Francisco Pucci, Mariela Quiñones, José Ricardo Ramalho, Cecilia Senén, Edgard Belmont, Juan Carlos Celis, Fernando Urrea, Jorge Walter, Javier Pineda, Magdalena Echeverría, Antonio Aravena, Octavio Maza, entre otros/as. Algo parecido se constata al observar la relación de los estudios del trabajo en lo concerniente a organizaciones, género, migraciones o juventud, donde se evidencian cada vez mayores conexiones y transversalidad (Quiñones, Supervielle, 2005; Supervielle, Stolovich, 2000; CEPAL et al, 2013; Herrera y  Pries, 2006)

La vitalidad de los estudios del trabajo se manifiesta de diversos modos. Por un lado, la alta convocatoria que tienen los paneles laborales en los congresos organizados por asociaciones académicas, como la Asociación Latinoamericana de Sociología (ALAS), la Asociación de Estudios Latinoamericanos (LASA) o la Asociación Latinoamericana de Estudios del Trabajo (ALAST). Por otro, la continuidad que han tenido distintas publicaciones referidas a temas laborales como la Revista Latinoamericana de Estudios del Trabajo (RELET) o la Revista Trabajo publicada en México con el patrocinio de OIT. Cabe consignar también las investigaciones que a nivel de pre y postgrado se llevan a cabo a lo largo de nuestro continente. Por otra parte, los/as investigadores/as del trabajo han mostrado capacidad de articulación y constituyen referentes fundamentales en este campo. Asimismo, han vinculado sus estudios con los procesos políticos, económicos y socioculturales más amplios, con el modelo de desarrollo, pero sin dejar de examinar las políticas laborales y las representaciones de los trabajadores (Leite, Iranzo, Senén, 2015; Bensusán, 2006; Del Bono, 2007). Este recorrido no ha estado exento de problemas naturalmente, como por ejemplo la diferencia en los desarrollos institucionales en los distintos países, la flexibilidad contractual en el trabajo académico, las exigencias de publicación en revistas indexadas, las dificultades para acceder a apoyos materiales y financieros, etc. Al respecto existen publicaciones donde los integrantes del GT han presentado balances de la situación en que se encuentran los estudios laborales en la región (De la Garza, 2016).

Las perspectivas de desarrollo de los estudios del trabajo en América Latina son interesantes y plantean desafíos en distintas direcciones. Por una parte, el contexto político en la región está marcado por el ascenso al poder de coaliciones de derecha que han reinstalado criterios y políticas neoliberales en el ámbito del trabajo y la seguridad social. De tal manera, a diferencia de lo que sucedió en la década del 2000, que vio emerger los denominados “gobiernos progresistas”, hoy los trabajadores y sectores populares enfrentan regímenes que mantienen políticas económicas que los ubican en contextos de pobreza y constante inseguridad, precarización y endeudamiento, sin disponer de una institucionalidad que permita defender eficazmente sus derechos y demandas (Castro, Paredes y  Aillón, 2012; Senén González y D´Urso, 2018 y Senén y Haidar , 2014, Ramalho, 2018;  Aravena, 2018)  Por otra parte, los llamados nuevos estudios laborales se encuentran en pleno desarrollo, tienen una trayectoria magnífica, pero aún no muestran todas sus potencialidades. En ese sentido, es necesario conocer y apoyar el desarrollo de la investigación en los países de Centroamérica, promover los estudios y publicaciones de nuevos investigadores/as, avanzar en el fortalecimiento de la institucionalidad de los estudios del trabajo y dar cuenta, de esa manera, de las nuevas configuraciones y dinámicas laborales a un nivel local y global (Lemus, 2015). En tercer lugar, las transformaciones en el mundo del trabajo están estrechamente conectados con cambios que se producen en otros campos de la realidad social, la educación, la raza, el género, la juventud, la migración, etc. Así, cabe repensar las categorías teóricas y las estrategias metodológicas que utilizamos para expandir el pensamiento crítico y la capacidad de propuestas políticas (Pineda, 2011)

En virtud de lo anterior adquiere relevancia dar continuidad y estimular el trabajo colaborativo entre los investigadores laborales de América Latina. Si bien existen procesos políticos, económicos y sociales semejantes en la región, también se detectan diferencias a raíz de las historias y características institucionales específicas de los diferentes países. Tales discrepancias se expresan con claridad en el ámbito del trabajo, en la situación de los trabajadores, la política pública y en las agendas de estudio que impulsan los distintos centros y programas. De tal manera, tal como se indica en el plan de trabajo, el funcionamiento del GT pondrá en marcha iniciativas vinculadas a la producción y circulación de conocimiento, así como a la articulación con organizaciones sociales y políticas. Esto quiere decir que se realizarán reuniones entre sus miembros, seminarios, publicaciones y distintas acciones de difusión y vinculación con el medio. En este marco, se espera fortalecer las articulaciones con las áreas y GTs de CLACSO, evaluar la posibilidad de efectuar un seminario virtual sobre las transformaciones del trabajo en América Latina, incorporar investigadores/as de Centroamérica y otros países proritarios en nuestras acciones, incluir jóvenes investigadores y abrir espacios para que ellos tengan un rol importante, potenciar las articulaciones con asociaciones científicas y organizaciones laborales, publicar nuestros boletines del GT, organizar un concurso tendiente a recoger relatos laborales de los/as trabajadores/as de América Latina, entre otros productos. De igual manera, en esta nueva y ambiciosa etapa de trabajo proponemos la incorporación de un tercer coordinador (Francisco Pucci, de la Universidad de La República de Uruguay) entendiendo que ello ayudará a mejorar nuestras iniciativas. Una vez que conozcamos los resultados del presente concurso Francisco se sumará formalmente a esta función. Se espera, con todo, seguir ocupando como GT un lugar central en la reflexión sobre el trabajo en nuestra región.

El Grupo de Trabajo que se presenta tiene como nombre “Trabajo, modelos productivos y actores sociales” y, como se ha señalado en el punto 2 de la propuesta, es una continuidad del grupo “Trabajo, heterogeneidades sociopolíticas y actores”. En ese sentido, son muchos los elementos epistemológicos, teóricos y metodológicos que nutren la propuesta. Los cambios en el modelo económico en la década de los setenta y ochenta del siglo XX estimularon las discusiones sobre el rol del Estado, las reestructuraciones productivas, los cambios en las formas de organización del trabajo y el lugar que ocupaban los sindicatos. Pero, además, fueron un espacio que contribuyó al desarrollo de los nuevos estudios del trabajo. Es decir, “Esta gran transformación apuntaló el surgimiento de los actuales estudios del trabajo en la región que no se reducen al campo de la sociología, tienen un papel importante las relaciones industriales, la administración, el derecho, la antropología, la psicología, la medicina y la economía. Se trata de un enfoque que implica el reconocimiento de actores específicos en las transformaciones, dotados de cultura, en relaciones de poder y en interacciones” (De la Garza, 1999). Según explica el autor se estaba conformando un campo de estudios que tenía antecedentes tanto en los estudios sobre el movimiento obrero y los estudios laborales como en las investigaciones que en la década del sesenta llevaron a cabo autores como Di Tella o Touraine (que posteriormente derivaron en las polémicas asociadas a la teoría de la dependencia o los regímenes militares que se impusieron en la región). Y es lo que ayuda a entender el desarrollo de una perspectiva amplia de investigación, donde es posible observar la presencia de la teoría de la regulación francesa, la teoría de la dependencia, el toyotismo, la especialización flexible, las cadenas productivas, por citar algunas.

Otras discusiones que han sido relevantes posteriormente tienen que ver con la idea de diversidades de capitalismos y, por tanto, la crítica a la idea de convergencia. También la polémica en torno a las teorías del fin del trabajo. Por una parte, esta discusión hace referencia a la relevancia del trabajo como categoría explicativa en la sociedad contemporánea, pero además con el lugar que ocupa la clase obrera y los sujetos sociales en la sociedad, particularmente su potencial emancipatorio. Los debates contemplaron aspectos sociológicos, filosóficos, económicos e históricos, relacionando la discusión con otros procesos más generales. Desde el naciente capitalismo industrial en el siglo XIX hasta sus expresiones más recientes a fines del siglo XX e inicios del XXI el trabajo ha sido objeto de reflexión. En ese sentido, los investigadores del trabajo han discutido con las tesis que han efectuado, a partir de ángulos diferentes, autores como Habermas, Offe, Gorz, Rifkin, Beck, Sennett, Castel, por mencionar sólo algunos (De la Garza, 2010; Neffa, 2003). Más recientemente la discusión sobre la teoría configuracionista ha marcado el debate epistemológico, sosteniéndose en una rigurosa revisión teórica que concluye con una propuesta analítica para dar cuenta de la articulación de estructuras y sujetos, donde se propone entender la realidad a partir de diferentes niveles de análisis (De la Garza, 2018a). Cabe decir que esta propuesta de investigación se viene desarrollando desde hace varios años y ha tenido implementación empírica, por ejemplo, en el estudio de De la Garza y Hernández (2018) relacionado con la industria automotriz. Así también en el estudio sobre empresas multinacionales realizado por investigadores que forman parte de este grupo, particularmente en lo relativo al tipo de relaciones laborales que las caracterizan (De la Garza y Hernández, Iranzo, Celis, Ramalho y Santos, Senén y Haidar, 2017). 

Los debates teóricos se mueven por ámbitos muy diversos y complejos. De tal manera, por ejemplo, cabe destacar las aportaciones de Marcia de Paula Lete y Consuelo Iranzo al estudio de la subcontratación laboral en América Latina. De acuerdo con lo que sostienen las investigadoras la subcontratación ha sido estudiada desde diferentes teorías, pero destacan que “… en la actualidad adquiere singularidad e importancia ya que se ha venido fortaleciendo a la par que han ido emergiendo nuevas modalidades, todas las cuales poco a poco van sustituyendo la relación laboral tradicional, basada en la subcontratación directa” (Leite, Iranzo, 2006). Dar cuenta de las nuevas configuraciones del trabajo, como hacen las autoras, es lo que sucede en otras experiencias de investigación. Los estudios sobre el sindicalismo tienen una larga tradición y muestran múltiples elaboraciones. Se ha reflexionado sobre su rol en el contexto de las dictaduras militares y luchas por la democracia en América Latina, su situación como actor sociopolítico a fines del siglo XX y los desafíos que enfrenta en pleno siglo XXI (en términos de estrategias, discursos, revitalización sindical, etc.) en un escenario de fragmentación, despolitización, flexibilidad laboral y preeminencia de los valores culturales asociados al individualismo y el consumo que imponen limitaciones a su acción (Abramo, Montero, 2000; Schiavi, Fornilo, 2013; Senén González y Haidar 2009; Aravena, 2012). A la vez, la situación de los actores sociales se comprende en el marco de los cambios experimentados en el ámbito de las relaciones laborales (antes relaciones industriales) que, en general, son relacionadas con políticas flexibilizadoras en el mercado de trabajo (Castillo, Baca, Todaro, 2016; Urrea, 1999).

La diversidad de tópicos y acercamientos teóricos y metodológicos se pueden encontrar también respecto de los estudios sobre empresa y empresarios, que ha conducido a Basave y Hernández (2007) a reconocer la historia empresarial en México, la teoría de la investigación sobre empresarios, los grupos económicos, entre otras cosas, planteando la necesidad de ampliar la mirada sobre dicho actor sin cerrar el análisis sólo en su consideración como actor racional; los estudios sobre trabajos de cuidado, que tienen especificidades analíticas, pero se encuentran estrechamente conectados con los estudios laborales, han llevado a examinar desde distintas disciplinas (sociología, historia, economía, etc.) las tendencias sobre la organización social del trabajo, la reproducción doméstica, las políticas impulsadas en América Latina, por mencionar sólo algunos temas (Batthyany, 2015; Pineda, 2014); las teorías de proceso de trabajo (De la Garza, 2011), las relacionadas con la construcción social de la ocupación (De la Garza, Gallosso, Pogliaghi (2014); etc. Y más recientemente, un tema que abrió el último congreso de ALAST relacionado con la pregunta por el futuro del trabajo y la automatización de los procesos laborales. Es muy probable que este tema se encuentre presente en encuentros y actividades de las más diversas instituciones durante los próximos años.

Los problemas que someramente hemos enunciado no limitan en ningún caso el campo de interés y de acción de nuestro grupo. Apenas representan una muestra de un conjunto amplio y heterogéneo de temas que hemos comentado en las secciones 2 y 3 del formulario de postulación. En ese sentido, esperamos dar continuidad a estas discusiones y motivar debates constructivos sobre los referentes epistemológicos, teóricos y prácticos que les dan sentido.